Готовый перевод The Rise of the Green Tea Girl / Восхождение девушки типа «зелёный чай»: Глава 28

Конечно же, нельзя было ждать, пока Чжань Минсинь опомнится: в одиночку Цяо Наэ не выстояла бы против неё в драке. Инстинктивно схватив рюкзак, она тут же выскочила из общежития — и в глазах Чжань Минсинь это выглядело так, будто Цяо Наэ бросила угрозу и сразу же сбежала.

Чжань Минсинь молчала, ошеломлённая.

Выйдя за школьные ворота, Цяо Наэ, как и условились по телефону, направилась под тень деревьев у входа. Менее чем через две минуты перед ней плавно остановился чёрный лимузин.

Цяо Наэ открыла дверь и села внутрь. Салон наполнял изысканный, элегантный аромат духов. На заднем сиденье восседала мать Ляна — только что вернувшаяся с дружеского чаепития. На плечах у неё всё ещё лежала шаль, а на теле — длинное тёмно-коричневое платье-русалка. На шее поблёскивала дорогая розовая жемчужная цепочка.

Она сама сняла с плеч Цяо Наэ рюкзак и, улыбаясь, спросила:

— Как это ты вдруг решила, что мне нужно забирать тебя после занятий?

Цяо Наэ ответила:

— Ваша картина требует срочного завершения. Я хочу добавить ещё два платья.

Мать Ляна была растрогана:

— Спасибо, маленькая Наэ, что помнишь о моей работе.

Пока они разговаривали, Цяо Наэ обратилась к водителю:

— У ворот много учеников, пожалуйста, езжайте медленнее.

Водитель уже ехал на минимальной скорости. Цяо Наэ смотрела в окно и вдруг заметила двух знакомых фигур. Её глаза засияли, и она с надеждой спросила мать Ляна:

— Я вижу своих соседок по комнате! Можно попросить водителя подвезти их немного?

Её молящий взгляд, чистый, как у ребёнка, пронзил сердце любой матери. Кто мог бы отказать в такой просьбе? Мать Ляна немедленно согласилась и ласково погладила Цяо Наэ по голове.

Лимузин остановился рядом с двумя девушками.

Чжань Минсинь и Ли Сян на мгновение замерли: кто их ищет?

В следующий миг окно медленно опустилось, и перед ними предстала женщина с безупречным макияжем и утончённой аурой. Она мягко улыбнулась:

— Куда вы направляетесь? Позвольте моему водителю вас подвезти.

За ней, чуть согнувшись, показалась девушка с низким хвостом кудрявых волос. Её черты лица были яркими и прекрасными, но с того ракурса, где стояли девушки, было отчётливо видно её презрительную, холодную усмешку — неподвижную, словно застывшую во времени.

Чжань Минсинь от изумления раскрыла рот.

Мать Ляна продолжала:

— Вы ведь одногруппницы Цяо Наэ? Наша Наэ часто просит прощения, что доставляет вам хлопоты.

Это было словно внезапное обрушение всего привычного мира, где все законы вдруг оказались перевернутыми. Чжань Минсинь явно не могла осознать происходящее за столь короткое время. Зато стоявшая рядом Ли Сян сохранила хладнокровие и вежливо ответила:

— Нет, спасибо, тётя. Нам совсем недалеко.

Раз одногруппницы отказались, матери Ляна не стоило настаивать. Как только машина отъехала, Ли Сян с лёгкой горечью произнесла:

— Не ожидала, что Цяо Наэ так глубоко прячет своё положение… Оказывается, у неё дома ездят на лимузинах! И мама выглядит слишком молодо для своего возраста.

А в голове Чжань Минсинь снова и снова звучали слова матери Ляна: «Наша Наэ часто просит прощения, что доставляет вам хлопоты…»

У неё подкосились ноги.

Спустя месяц разлуки с семьёй Лян возвращение Цяо Наэ вызвало всеобщий восторг в доме.

Раньше родители Лян Чжэня не осознавали, насколько сильно Цяо Наэ влияет на их жизнь. Но стоило ей уехать в старшую школу — и за обеденным столом каждый день не хватало одного комплекта посуды, беседы больше не крутились вокруг неё, вечером перестали оставлять дверь приоткрытой, а в мастерской скопилась пыль. Дом словно опустел, и всем стало невыносимо одиноко.

Теперь же, когда девушку вернули домой, мать Ляна сияла от радости. Едва переступив порог сада, она уже звала тётю Ли:

— Купили ли вы любимые блюда Наэ?

Тётя Ли поспешно ответила:

— Всё уже в холодильнике с утра! Постельное бельё вчера выстирали и просушили на солнце. Не волнуйтесь!

Мать Ляна осталась довольна и лёгонько хлопнула Цяо Наэ по спине:

— Похудела, похудела! Наконец-то сбросила. Сегодня можешь есть всё, что хочешь.

Цяо Наэ сладко улыбнулась в ответ. Её черты лица окончательно раскрылись, словно бабочка, вырвавшаяся из кокона и расправившая яркие крылья, полностью избавившись от прежней бледности.

Без сомнения, она станет самым выдающимся творением матери Ляна. Та с нетерпением ожидала, как Цяо Наэ будет выглядеть в новом платье.

После ужина мать Ляна повела её в мастерскую.

Золотистые лучи заката проникали сквозь большие окна. Цяо Наэ надела белоснежное платье. Под солнечным светом её кожа приобрела оттенок спелого мандарина, губы — нежно-розовые, как у юной девушки, — были слегка приоткрыты. Кудри рассыпались до пояса, а босые ноги стояли на алой ткани.

Мать Ляна потребовала:

— Представь, что ты в огне. Выражение лица должно быть страдающим.

Цяо Наэ исказила черты.

— Слишком сильно. Это лишь лёгкая боль, но ты должна наслаждаться этим процессом. Понимаешь значение выражения «возрождение из пепла»?

Цяо Наэ послушно исполнила просьбу. К десяти часам, когда работа почти завершилась, картина уже обрела первоначальные очертания. Подойдя к холсту, Цяо Наэ увидела: мощные, динамичные розы превратились в пламя, пожирающее чистую девушку — то ли стонущую, то ли борющуюся, то ли замышляющую коварный план. Она сбрасывала с себя белоснежную оболочку.

— Как назовёшь эту картину? — впервые спросила она о названии.

Мать Ляна вытирала руки тряпкой, уставшая после нескольких часов непрерывной работы. Она глубоко вздохнула и сказала:

— «Злой весной».

Цяо Наэ понравилось это название. Пока мать Ляна не смотрела, она тайком сфотографировала картину на телефон и сохранила в зашифрованном альбоме.

Не переодеваясь, она сразу отправилась к Мэн Иню, жившему по соседству. Она давно завела аккаунт в QQ, но всё не решалась добавить его в друзья — боялась, что он обидится и начнёт морально шантажировать её, используя тот факт, что она считает его единственным другом, а потом применит холодное игнорирование.

Позже Цяо Наэ поняла, что недооценила его нервозность: когда она не сообщила ему о регистрации сразу, Мэн Инь пришёл в ярость.

Обычно люди злятся, крича или холодно молча. Гнев Мэн Иня был особенным.

Он небрежно прислонился к косяку двери и, улыбаясь, стал скользить по ней взглядом — влажным, ледяным, будто из него можно было выжать воду. Он смотрел на неё, как на сбежавшего питомца, пытаясь убедиться, что это действительно его собственность.

Цяо Наэ даже не поняла, почему выбрала именно такое жуткое сравнение.

Поскольку в последнее время она редко видела Мэн Иня, её устойчивость к красоте ослабла. От каждого его движения — лёгкой улыбки или взгляда снизу вверх — она не могла отвести глаз.

На две секунды она замерла в оцепенении, и тут Мэн Инь протянул руку:

— Давай.

Цяо Наэ покорно отдала телефон:

— Введи свой номер, я обязательно поставлю тебя в «особое внимание».

Однако вскоре он в очередной раз доказал, что она слишком много думает: ему было совершенно безразлично, есть ли он у неё в списке друзей. Он просто удалил всех мужчин из её контактов.

Затем вернул ей телефон и спросил:

— Ты думала, это меня обрадует?

Конечно, она знала, что Мэн Инь зол — разве он иначе не пустил бы её в комнату? Взглянув на пустой список контактов, Цяо Наэ лишь слегка раздражённо вздохнула: она уже привыкла к его странностям и не удивлялась им, хотя внутри всё же кипело.

— Я даже не стала с тобой спорить, — сказала она, — ты ведь тоже не искал меня в школе.

— Искать? — фыркнул Мэн Инь. — Разве тебе нужны мои поиски, если рядом Цяо Фэн и Фэн Цзыхуа?

Он… откуда он знает моих друзей? — удивилась Цяо Наэ. Она ведь даже не ставила им пометок в списке!

Мэн Инь не ответил. Вместо этого он распустил бант на её шее и провёл пальцами по ключице. Его взгляд потемнел:

— Если только ты выполнишь мою просьбу.

Цяо Наэ выпалила:

— Всё, кроме денег, можно обсудить!

Она не подозревала, что эти слова скоро обернутся против неё.

В этом мире, кроме разговоров с Мэн Инем о деньгах, существовало ещё одно запретное действие — спорить с ним всерьёз.

Его просьба оказалась простой: стать моделью для его картины.

Цяо Наэ, привыкшая позировать матери Ляна, не видела в этом особой сложности. Однако Мэн Инь напомнил: она ни разу не надела подаренный им на день рождения браслет, тогда как он каждый вечер засыпает, глядя на карандаш, который она ему подарила.

Особенно подчеркнув слово «засыпает», он заставил Цяо Наэ вздрогнуть. Она немедленно побежала домой, вытащила шкатулку и осторожно надела цепочку на лодыжку.

Мастерская Мэн Иня кардинально отличалась от мастерской матери Ляна. Он занимался масляной живописью. На стенах висели пейзажи, где игра света и тени создавала иллюзию реальности издалека, но вблизи превращалась в странный абстракционизм. Однако его портреты были настолько реалистичны, что казались фотографиями, а глаза на них будто следили за каждым движением зрителя.

Масляные краски нельзя держать под прямыми солнечными лучами, поэтому шторы в мастерской Мэн Иня чаще всего были задёрнуты. Даже в сентябре, когда жара ещё не спала, в комнате витал неизменный холод, проникающий до костей.

На стенах в основном висели портреты женщин — улыбающихся, печальных, поворачивающихся или дремлющих. Все они изображали одну и ту же особу.

— Она красива? — спросил Мэн Инь, стоя у неё за спиной.

Цяо Наэ честно кивнула:

— Красива.

Женщина на картине и без того была прекрасна, а благодаря умению Мэн Иня передавать эмоции через окружение, она становилась ещё живее и притягательнее.

Мэн Инь смотрел на ту картину, которую разглядывала Цяо Наэ — женщину, оглядывающуюся с лестницы с лёгкой улыбкой:

— Угадай, кто она?

Да разве тут нужно гадать? — сказала Цяо Наэ. — Вы так похожи. Либо это твоя мама, либо тётя.

Мэн Инь прикусил губу, сдерживая улыбку. Когда он радовался, в его глазах вспыхивали искорки, а вся его обычно колючая, резкая энергия исчезала. Он поцеловал Цяо Наэ в шею сзади:

— Ты права. Мы очень похожи.

Его настроение немного улучшилось. Он велел Цяо Наэ сесть на стул, и тут же начал проявляться его истинный характер — педантичный до крайности!

Темы матери Ляна основывались на свободном воображении, но Мэн Инь стремился к абсолютной правде. Его кисть была будто точной копировальной машиной реальности. Цяо Наэ, будучи дилетантом, не смела давать ему советы.

Она лишь мучительно старалась точно повторять позы, которые он указывал: голову запрокинуть, белое платье не должно быть слишком закрытым — нужно оголить одно плечо.

Постепенно Цяо Наэ начала узнавать эту позу.

— Обними колени, — добавил Мэн Инь.

Цяо Наэ поставила ноги на стул. Она думала, что на этом всё.

Но тонкая цепочка, исходящая от браслета на лодыжке, обвилась вокруг ножки стула. Ледяное прикосновение заставило её покрыться мурашками. Она робко спросила:

— Зачем к этому браслету приделана цепь?

Пальцы Мэн Иня щёлкнули замком, закрепляя цепочку за ножку стула:

— Ты ещё многого не знаешь.

Цяо Наэ молчала, чувствуя лёгкое беспокойство.

— Знаешь, что символизирует крест? — спросил Мэн Инь, возвращаясь к мольберту и перебирая кисти в стакане.

Цяо Наэ ответила:

— Столб, к которому привязали Иисуса перед казнью.

— Нет, — Мэн Инь опустил голову. — Он означает «заточение». Пленение души живого.

— …Ты уверен, что не проклинаешь меня?

— Как можно? — Мэн Инь поднял глаза, и в этот миг его улыбка была соблазнительной. — Разве мы не лучшие друзья? Я хочу, чтобы ты навсегда осталась моей. Разве это плохо?

Цяо Наэ подумала: «Бедняга. Раз уж у него с детства не было друзей, придётся терпеть его странные увлечения».

Однако, увидев готовую картину, она немедленно пожалела, что вообще стала с ним дружить.

На полотне девушка кусала губу — конечно, она никогда не делала такого выражения лица!

Эта девушка с томным, жаждущим взглядом, серебряной цепью, обвивающей оголённую икру, с едва приоткрытым белым плечом и локоном, извивающимся, словно змейка, между её обнявшими колени руками…

Как… как это пошло… эротично.

Цяо Наэ почувствовала стыд.

— Название я уже придумал, — сказал Мэн Инь, игнорируя пятна краски на руках и белой футболке. Заметив, как Цяо Наэ покраснела от смущения, он с наслаждением добавил: — Как насчёт «Злой весной»?

Да ничего хорошего! Цяо Наэ быстро сняла цепочку с ноги и вернула ему:

— Эту картину нельзя вешать на стену!

— Хорошо, не буду вешать.

Никто, кроме них двоих, не имел права видеть его внутренние желания.

Он намеренно вымазал её щёки ещё не высохшей краской, наслаждаясь её возмущённым и сопротивляющимся видом.

Цяо Наэ фыркнула:

— Ты уже выпустил пар, да? Мне пора домой, а то тётя Ли выйдет искать.

Мэн Инь не стал её удерживать:

— В воскресенье вместе поедем в школу.

Цяо Наэ повторила, что поняла. На лице щипало от краски, и она спешила домой умыться.

Отдохнув два дня, в воскресенье вечером они вернулись в школу. Поскольку Мэн Инь удалил из списка контактов Цяо Наэ всех недавно общавшихся с ней парней, на вечернем занятии её сосед по парте спросил, зачем она всех удалила.

Цяо Наэ не могла сказать правду — ведь среди них был школьная знаменитость Мэн Инь, а объяснять всю эту историю было слишком сложно. Поэтому она соврала:

— Мои родители не разрешают хранить контакты одноклассников-мальчиков.

У неё и так было лицо послушной и безобидной девочки, поэтому Цяо Фэн не усомнился:

— У тебя строгие родители.

Хотя он и ворчал, в душе укрепилось представление о Цяо Наэ как о хорошем ребёнке.

Увидев, как Цяо Наэ озабоченно просит:

— Не мог бы ты зайти в общежитие и объяснить всё Фэн Цзыхуа? Не хочу, чтобы он тоже обиделся.

Цяо Фэн великодушно заявил:

— Оставь это мне!

Вечером она действительно получила запрос в друзья от Фэн Цзыхуа. Приняв его, Цяо Наэ повторила ту же отговорку, что и Цяо Фэну.

Фэн Цзыхуа понял её и ответил:

— Ничего страшного. На каникулах просто удаляй меня, а в учебное время добавляй снова.

http://bllate.org/book/10636/955107