Готовый перевод Peerless God Thief: The Good-for-Nothing Seventh Young Lady / Несравненный бог-вор: Никчёмная седьмая барышня: Глава 105

— Не стоит обращать на неё внимания. В итоге окажется, что по-настоящему способных помочь — раз-два и обчёлся. Остальных пусть делают что хотят, — сказал вожак, не желая тратить ни мысли, ни времени на такого мелкого сорванца.

Чёрный в плаще мужчина презрительно скривил губы, взглянул на чёрное небо и повернулся к вожаку:

— Капитан, как думаешь, сможем ли мы на этот раз одолеть Феникса? Эти наёмники хоть и многочисленны, но большинство из них — откровенный хлам. Единственные, на кого можно положиться, — это отряд «Пещерный Волк». Но кроме Семи Волков остальные даже царапины Фениксу не нанесут.

Его слова явно расходились с тем, что было указано в задании ранее. Восьмиступенчатый зверь, хоть и силён, всё же уязвим для средних воинов. Однако теперь он будто бы исключал всех, кроме высших профессионалов.

Вожак слегка нахмурился.

— Двенадцатиступенчатый Феникс… этой толпе точно не справиться. Но наша цель — не сам Феникс. Мы привели их лишь затем, чтобы отвлечь внимание птицы, пока мы проберёмся в её гнездо.

Факты подтвердили: все предположения Шэнь Яньсяо оказались верны. Целью экспедиции был вовсе не восьмиступенчатый зверь высшего ранга, а двенадцатиступенчатое божественное существо! Перед таким могуществом лишь высшие профессионалы способны нанести хоть какую-то рану. Все остальные — даже пера Феникса не поцарапают.

...

Кроме членов отряда «Пещерный Волк», никто из наёмников не подозревал, что им предстоит столкнуться не с восьмиступенчатым зверем, а с двенадцатиступенчатым божественным существом на пике своей мощи.

Они по-прежнему мечтали о щедрой награде и ценных трофеях с тела Феникса, не ведая, что вскоре их ждёт настоящий кошмар.

Тысячеголовая армия выступила в путь ещё на рассвете второго дня.

Двенадцать дней пути стёрли из сердец наёмников всю лёгкость и радость. Никто, кроме нанимателей, не знал конечного пункта назначения. Их путь казался бесцельным, и постепенно душу путников окутывали растерянность и тревога.

Несколько командиров наёмнических отрядов, сговорившись, решили спросить у нанимателя, куда же они направляются. Если так и дальше идти без цели, боевой дух их людей окончательно падёт.

Но вожак лишь холодно напомнил им об условии, озвученном ещё до старта: место назначения остаётся в тайне. Этим он заставил командиров замолчать.

Правила наёмников строги: если условия приняты при заключении контракта, назад пути нет. Разрыв договора не только опозорит отряд, но и лишит его вознаграждения. После двенадцати дней пути возвращаться с пустыми руками — значит признать собственное поражение. Кто согласится на такое?

Так в лагере воцарилась странная атмосфера. Все молчали, глядя на однообразное небо, и продолжали свой бессмысленный марш.

Разумеется, это не касалось отряда «Пещерный Волк». Они уже знали от Ду Лана, что их цель — гора Куло. Ещё в первый день пути они начали готовиться к проникновению в эти земли.

Каждый вечер, когда остальные еле держались на ногах от усталости, члены «Пещерного Волка» находили время для совместных тренировок. Это вызывало недоумение у других наёмников.

«Что за чертовщина? Зачем так изводить себя? Ведь цель — всего лишь восьмиступенчатый зверь, а нас здесь больше тысячи! Среди нас двадцать–тридцать высших профессионалов и сотни средних. Против такого зверя мы легко справимся!»

Целый день в пути — то верхом, то в повозке, каждая кость ноет от тряски, а эти сумасшедшие после установки лагеря ещё и тренируются!

«Неужели они вообще люди?»

Их упорство не ускользнуло от глаз ни других отрядов, ни самих нанимателей.

Командиры других групп и так чувствовали себя хуже «Пещерного Волка», а теперь те ещё и в пути не прекращали учёбы! От этого командирам стало стыдно до глубины души.

«Неужели наниматели теперь считают нас бездарями?»

«Как же так? Вы и так сильны, зачем ещё усердствовать? Как нам теперь выглядеть в их глазах?»

Один за другим командиры, чтобы не терять лицо, приказали своим людям тоже заниматься после отдыха, демонстрируя: «Мы тоже трудолюбивы!»

Но физическая подготовка обычных наёмников никак не шла в сравнение с «Пещерным Волком».

Уставшие после целого дня пути, они с трудом дождались вечера, надеясь отдохнуть, — и вдруг их снова гоняют на тренировки. Этого они вынести не могли.

Уже через день измученные наёмники безвольно растянулись в повозках, будто у них кости вынули.

«Лучше бы не тренировались вовсе! Без занятий хоть днём можно держаться, а так последний час отдыха отобрали — и всё, человек как выжатый лимон».

Перед лицом апатичной толпы командиры вынуждены были сдаться. Сравниваться с «Пещерным Волком» — значит просто угробить своих людей.

Хотя в Чёрном городе и существовало множество наёмнических отрядов, сам город не был ни процветающим, ни крупным. Поэтому большинство отрядов здесь были посредственными. Даже средний отряд из любого из великих городов Империи Лунсюань легко бы их уничтожил. Единственным по-настоящему элитным формированием оставался лишь «Пещерный Волк».

Наниматели с презрением наблюдали за всем этим. Вожак и его люди открыто выражали неуважение к слабым отрядам.

«Какая жалость! И ещё называются средними отрядами…»

С каждым днём путь становился всё мрачнее, и лишь на двенадцатый день командиры наконец поняли, куда их ведут.

Перед ними раскинулась бескрайняя выжженная пустошь. Треснувшая земля испускала клубы жара из глубоких трещин.

Тысячеголовая армия остановилась перед этой пустыней. Все командиры, кроме Ду Лана, почувствовали, как сердце подскочило к горлу.

Их взгляды упёрлись в единственное зелёное пятно среди мёртвой земли — высокие горы, покрытые густой зеленью, скрывающей все тропы от глаз.

Этот, казалось бы, обычный лес стал для них кошмаром.

Гора Куло!

Их целью оказалась именно гора Куло — одна из трёх запретных зон Империи Лунсюань!

Лица командиров побелели. Легенды о горе Куло были им хорошо знакомы: место, где даже лучшие отряды наёмников погибают девятью из десяти.

— Да вы шутите?! — не выдержал один из командиров и бросился к вожаку, широко раскрыв глаза. — Неужели вы хотите сказать, что гнездо Феникса находится внутри горы Куло?!

Вожак холодно взглянул на него, в глазах мелькнуло презрение.

— Гору Куло считают запретной зоной для наёмников! Я не пойду туда на верную смерть! — заявил другой командир. Они пришли за деньгами, но деньги нужно уметь потратить — а не заработать и умереть.

Опасность горы Куло была врезана в память каждого наёмника: повсюду — звери, в каждом углу — демонические твари, поджидающие добычу.

Это место — ад на земле. Одно неверное движение — и они станут пищей для чудовищ.

Никто из них не хотел входить в эту землю демонов.

Шэнь Яньсяо нахмурилась, наблюдая за паникой командиров. Их реакция, по сравнению с поведением Ду Лана, была просто жалкой.

Оба — командиры средних отрядов. Увидев запретную гору Куло, Ду Лан, хоть и проявил тревогу, сохранил честь наёмника: не подумал об отступлении, а сразу приказал своим людям готовиться к бою.

А эти? При виде горы первым делом подумали не о выполнении задания, а о том, как бы поскорее сбежать.

Пусть наниматели и скрывали истинную цель, но ведь сами наёмники, услышав о богатой награде и следах Феникса, не задали ни одного вопроса. Жадность ослепила их. Они увидели приманку, но не заметили ловушки.

Решимость Ду Лана вызывала уважение у Шэнь Яньсяо.

«С таким характером и благородством он вряд ли останется простым командиром среднего отряда».

Она задумчиво потерла подбородок. В её голове зародилась мысль.

«Если Ду Лан и его „Пещерный Волк“ действительно так чтут честь и договор, с ними стоит завести знакомство».

Никто лучше неё не знал, насколько ужасна грядущая опасность. Помимо свирепых зверей и хитрых демонических тварей, им предстоит столкнуться с божественным Фениксом!

«Пещерный Волк», хоть и храбр и дисциплинирован, всё же слишком слаб перед лицом божественного существа. В бою, кроме Семи Волков, никто не выдержит даже одного удара Феникса, не говоря уже о том, чтобы выбраться живым.

Все эти дни она находилась среди «Пещерного Волка». Хотя наёмники и недолюбливали её как обузу, никто не обижал. Со временем двадцатилетние парни начали относиться к ней как к младшему брату, а при малейшем неуважении со стороны чужаков тут же вставали на защиту.

Конечно, Ду Лан приказал их оберегать её, но в их поведении чувствовалась и собственная доброжелательность. Это были настоящие мужчины — несмотря на раздражение от «балласта», они не позволяли себе обижать ребёнка. Внутренне они думали:

«Это же наш командир привёл её с собой! Кто посмеет обидеть?»

Поэтому Шэнь Яньсяо получала немало заботы — явной и скрытой. Молодые наёмники называли её «младшим братом», а старшие — заботились, как дяди.

Эта ситуация напомнила ей о товарищах из прошлой жизни.

http://bllate.org/book/10621/953279