Готовый перевод The Second Wife's Pastoral Life / Деревенская жизнь второй жены: Глава 38

— Говорить о детях наложниц — всё равно что сравнивать их с внебрачными детьми из прошлой жизни, но это неверно. Нынешние дети наложниц тоже имеют признанный статус и могут наследовать семейное имущество. Раз их положение официально признано, чем тогда так гордятся законнорождённые? Неужели только тем, что у них больше денег?

— Сноха, знаешь ли ты, что в горах Цзюцяньшань есть монастырь Цинъюэ? — спросил Ли Мянь. Настало время дать снохе почувствовать своё место. Он всего на день опоздал — и уже случилась беда. Пусть даже Сяо Цзи не придала этому значения, но раз его жена расстроена, этого достаточно.

Слова Ли Мяня заставили Цзи Юэинь побледнеть от ужаса, будто она увидела нечто по-настоящему страшное.

— Это был ты! — наконец вырвалось у неё после долгой паузы, когда она смогла вырваться из кошмара воспоминаний. Её глаза налились кровью, и она пристально уставилась на Ли Мяня.

— Сноха слишком высокого мнения обо мне. Такая, как ты, даже не стоит того, чтобы я сам вмешивался. Куда ты отправилась тогда — разве тебе самой неизвестно? — Если бы не воспоминания из прошлой жизни, он бы и не узнал, куда исчезала сноха. Но этот инцидент вполне мог лишить её всего статуса и положения в семье.

— Чего ты хочешь?! — быстро взяв себя в руки, спросила Цзи Юэинь. Она не знала, как Ли Мянь раскопал эту тайну, но тогда, уходя, она подожгла монастырь Цинъюэ дотла.

— Сяо Цзи, как поступим? — задумалась Цзи Хуайцай. На её месте она бы без колебаний прикончила Ли Цяна. Но решение принимать не ей — ведь Сяо Цзи живёт по другим правилам, мыслит иначе.

— Я хочу, чтобы старший господин взял меня в дом в качестве благородной наложницы, — сказала Сяо Цзи. У неё просто не было выбора. Раз она утратила девственность, кому ещё она может принадлежать, кроме старшего сына?

— Сяо Цзи, как ты можешь согласиться стать наложницей! — возмутилась Цзи Хуайцай. Сяо Цзи — её лучшая подруга, она заслуживает честного замужества, а не участи наложницы! Особенно у такого, как старший брат — он ведь даже внешне ей не пара. Да и зная, как сильно он привязан к жене, Цзи Хуайцай понимала: если Сяо Цзи выйдет за него, это будет для неё верная гибель.

— Госпожа, у меня нет выбора, — тихо ответила Сяо Цзи. Неважно, чья вина в случившемся — теперь ей остаётся только выйти замуж за старшего господина. Даже на роль благородной наложницы ей, при её происхождении, вряд ли хватит достоинства, но просить большего она не осмеливается.

Цзи Хуайцай прочитала в глазах подруги всю глубину её отчаяния. Почему у неё нет выбора? Потеряла девственность… Ну и что с того? Разве мужчины до свадьбы не развлекаются направо и налево? Почему женщину, утратившую целомудрие, все готовы осудить и оплевать? Этот мир действительно несправедлив к женщинам.

— Ли Мянь, разве ваши мужчины не могут иметь трёх жён и четырёх наложниц? Так сделайте Сяо Цзи равноправной женой! — после долгих размышлений предложила Цзи Хуайцай. Другого выхода она не видела. Даже если отправить Сяо Цзи в место, где её никто не знает, начать жизнь заново ей всё равно не удастся.

— Сяо Цзи сама знает, что делать, — коротко ответил Ли Мянь, не желая объяснять. Равноправные жёны существовали, но в доме Ли такой статус точно не светил Сяо Цзи. Та была умна — благородная наложница и так была для неё пределом возможного.

— Хорошо, — немедленно согласилась Цзи Юэинь. Мужчинам она не верила, но своим способностям доверяла. Как только Сяо Цзи переступит порог главного дома, она найдёт способ с ней расправиться.

— У меня ещё одно условие, — добавила Сяо Цзи. — Даже став благородной наложницей старшего господина, я не стану возвращаться в дом Ли.

— Не вернёшься в дом Ли? И что же ты тогда собираешься делать?! — удивилась Цзи Юэинь.

— Деревня Ванъань принадлежит роду Ли. Я хочу построить там собственный двор, — ответила Сяо Цзи. Она понимала, что требование нелепое, но разве не так поступают наложницы-внебрачницы? Пусть будет формальный титул благородной наложницы, а жить она будет отдельно.

— Согласна, — кивнула Цзи Юэинь.

— Что здесь происходит?! — раздался гневный голос. Пришло время появиться второму участнику этой истории. Ли Цян проснулся и сразу понял, что произошло. Он не раз встречал служанок, забиравшихся в постель хозяев, и знал, чем обычно заканчивается подобное. Но услышав за дверью голос младшего брата, он заподозрил, что дело серьёзнее обычного.

— Старший господин! — слуги почтительно поклонились и расступились, давая ему дорогу.

Рука Цзи Хуайцай, сжимавшая нож, задрожала от нетерпения. Может, просто убить этого мерзавца прямо сейчас? Но Ли Мянь вовремя вырвал клинок из её пальцев. Сяо Цзи уже приняла решение — убийство Ли Цяна ничего не изменит.

— Что за редкость — младший брат заглянул ко мне с самого утра! — насмешливо произнёс Ли Цян, впервые за всё время пребывания в родовом поместье увидев Ли Мяня.

— Сноха слишком далеко зашла! Из-за неё нас всех сюда созвали! — первым делом выпалила Цзи Хуайцай. — Ли Цян, вы совсем обнаглели! Как вы посмели похитить свободную девушку!

Она так сочувствовала своей бедной Сяо Цзи!

Ли Цян бросил взгляд на растрёпанную Сяо Цзи и сразу понял, в чём дело. Вчера вечером он хоть и был в полусне, но всё же помнил, с кем провёл ночь. Свободная девушка? Да это всего лишь одна из служанок в доме — спал и спал, и что с того?

— Девушка Сяо Цзи несколько дней назад получила вольную, — холодно сказал Ли Мянь, заметив отношение старшего брата. — Мне всё равно, как твои руки дотянулись до моих покоев, но нельзя же после этого отпираться от ответственности.

— Ну и как вы договорились? — Ли Цян бегло оглядел Сяо Цзи. Впрочем, терпимо выглядит.

— Меня возьмут в дом в качестве благородной наложницы, а также выделят отдельный двор в деревне Ванъань, — ответила Сяо Цзи. Ненавидела ли она его? Да, конечно.

— Благородная наложница? Ты, простая служанка, и мечтать не смей о таком! — вырвалось у Ли Цяна.

— Старшая госпожа уже согласилась, — спокойно возразила Сяо Цзи. Она не знала, чем именно младший господин шантажировал старшую жену, но понимала: угроза сработала.

— Муж, пусть даже и наложница, но зато спасёшь свою репутацию, — слащаво сказала Цзи Юэинь, обращаясь к Ли Цяну. Сегодняшнее унижение она запомнит. Как только дела с господином Линем будут улажены, она заставит весь род Ли дорого заплатить за всё.

— Жена, моя репутация — дело второстепенное. Даже если она получила вольную, разве я могу заставить её остаться, если она сама того не хочет! — заявил Ли Цян, явно демонстрируя всем своё истинное лицо. Перед ними стоял настоящий негодяй, хотя к собственной жене он, надо признать, питал искреннюю привязанность.

На этот раз Цзи Хуайцай не выдержала. Вырвав нож из рук Ли Мяня, она бросилась на Ли Цяна. Тот не ожидал такой прыти и растерялся. Цзи Хуайцай, обладавшая внушительной силой, одним рывком оказалась рядом и занесла клинок прямо над лбом Ли Цяна. Однако удар так и не последовал — Ли Мянь вовремя схватил её за руку.

— Сноха, давай поговорим спокойно, — пробормотал испуганный Ли Цян. Хотя Ли Мянь и удерживал руку Цзи Хуайцай, тот не смел пошевелиться — боялся, что нож воткнётся ему в голову.

— Говорить с тобой мне не о чем! Ли Мянь, отпусти меня, а то я начну убивать всех мужчин подряд! — фыркнула Цзи Хуайцай. Нож уже касался лба, но она не могла двинуть его дальше — хватка Ли Мяня была словно железная!

— Старший господин, я всего лишь ничтожная служанка, — вмешалась Сяо Цзи, забирая нож у своей госпожи. — Я и не требую от вас особой ответственности. Но если вы откажетесь признать меня, я пойду на крайние меры. Пусть даже моя репутация погибнет — зато ваша погибнет вместе со мной.

Госпожа пошла на такое ради неё — этого было более чем достаточно.

— Ладно, ладно, благородная наложница — так благородная наложница. Давайте решим всё миром, — отступая на несколько шагов подальше от Цзи Хуайцай, пробормотал Ли Цян.

— С кем это мы тут «решаем»?! Если ты посмеешь обидеть Сяо Цзи, я лично вырву тебе сердце! — не унималась Цзи Хуайцай. Она была из тех, кто говорит, что думает, и не боится последствий. А если что — всегда есть муж!

— Сноха, ты что, решила убить человека при всех?! — попыталась использовать ситуацию в своих целях Цзи Юэинь.

— Раз старшая госпожа сама это сказала, тогда я… — Цзи Хуайцай потянулась за ножом, но Сяо Цзи крепко держала его и не отдавала.

— Раз всё уже решено, не будем мешать старшему брату и снохе готовиться, — сказал Ли Мянь и, обхватив талию жены, увёл её прочь.

Теперь пришло время разобраться с собственной женой!

— Цзи Хуайцай, ты вообще понимаешь, как это опасно было?! — Ли Мянь был вне себя от гнева. Его жена, будучи беременной, не проявила ни капли осмотрительности и с ножом бросилась вперёд!

Цзи Хуайцай смотрела на него с недоумением — она и не подозревала, в чём тут опасность.

— Муж, нам сейчас нужно подумать о приданом для Сяо Цзи. Денег у нас немного, но нельзя же допустить, чтобы её презирали, — сказала она. Сяо Цзи ведь хочет построить двор в деревне Ванъань — прямо рядом с их домом, чтобы Цзи Хуайцай могла за ней присматривать.

— Ты беременна, и тебе не лень было так быстро бегать?! — вспомнив, как жена героически мчалась с ножом наперевес, Ли Мянь снова разозлился. Она хоть и отчаянная женщина, но разве не думает о ребёнке в утробе?

— Муж, а ты можешь как-нибудь проучить старшего брата? Я его терпеть не могу! У таких, как вы, ведь наверняка есть способы наказать человека, верно? — уклончиво ответила Цзи Хуайцай. Беременной быть осмотрительной? Да это же смешно! У неё нет никаких недомоганий, живот ещё не видно — если бы врач не сказал, она бы и не догадалась, что носит ребёнка.

— В следующий раз побегаешь так быстро — позаботься о своих ногах, — упрямо повторил Ли Мянь.

— При чём тут мои ноги? — наконец вернулась к теме Цзи Хуайцай. Бегать — это нормально! Есть же женщины, которые специально бегают во время беременности. Движение полезно и для неё самой, и для малыша.

— В следующий раз осмелишься убежать — переломаю тебе ноги! — пригрозил Ли Мянь. Скоро станет матерью, а всё ещё ведёт себя как сумасшедшая! Это вообще женщина ли?

Цзи Хуайцай закатила глаза. Ломай, если сможешь! Угрожать-то все мастера.

— Что делать с делом Сяо Цзи? — сменила тему Цзи Хуайцай, не воспринимая угрозы всерьёз. Теперь у неё есть козырь в рукаве.

— Госпожа, не беспокойтесь обо мне. Через пару дней я перееду в дом старшего господина, — сказала Сяо Цзи, следовавшая за ними. Она уже приняла решение.

— Как ты можешь переезжать к старшему брату? Кто знает, как сноха будет тебя мучить! Ты же сама сказала, что хочешь отдельный двор. Мы построим его рядом с нашим, а пока ты будешь жить у нас, — заявила Цзи Хуайцай. В её глазах многожёнство, каким бы легальным оно ни было, не оправдывало поступка Ли Цяна — он для неё оставался преступником.

— Госпожа, теперь я принадлежу старшему господину. Если я останусь жить у вас, это плохо скажется на вашей репутации. Да и вообще, хоть я и перееду в его покои, днём всё равно буду возвращаться к вам, — объяснила Сяо Цзи. Она понимала, что впереди её ждут тяжёлые дни, но это было неизбежно.

— А если сноха снова начнёт тебя притеснять? — Цзи Хуайцай представила себе ужасную картину. Как можно подстроить так, чтобы другая женщина оказалась в постели своего мужа? Неужели женщины в этом мире сошли с ума?

— Я вышла из второго дома. Старшая госпожа не посмеет меня обижать, — сказала Сяо Цзи. Пока они живут под одной крышей, Цзи Юэинь будет проявлять хоть какую-то осторожность. А когда двор будет готов, она просто переедет туда.

— Да как же «не посмеет»! Посмотри, до чего она тебя довела! — снова закипела Цзи Хуайцай. Ей снова захотелось рубить кого-нибудь.

— Если госпожа так беспокоится обо мне, подарите мне ваш нож в качестве приданого, — предложила Сяо Цзи. После сегодняшнего выступления госпожи старший господин наверняка испугается одного вида этого клинка.

— Отличная идея! Подарю тебе десяток ножей! Если Ли Цян посмеет применить силу, ты сразу достанешь оружие. И мне самой надо запастись парочкой — мало ли что, — поддержала Цзи Хуайцай. Затем она задумалась о себе: если бы у неё тогда был нож… Ладно, кого обманывать — красота Ли Мяня тогда свела её с ума, и никакой нож бы не помог.

— Госпожа, я пойду собирать вещи, — сказала Сяо Цзи. Её одежда была растрёпана, да и второй господин присутствовал — это было неприлично.

— Нужна помощь? — спросила Цзи Хуайцай, сравнивая первую ночь Сяо Цзи со своей. Внезапно она поняла, какая же Сяо Цзи сильная девушка.

— Нет, спасибо, — ответила та и вышла из комнаты.

Вернувшись в свои покои, Сяо Цзи сразу же вымылась холодной водой, переоделась и без колебаний достала пакетик с лекарством.

А Цзи Хуайцай тем временем подсчитывала свои сбережения. Пусть Сяо Цзи и становится наложницей, но приданое всё равно нужно подготовить как следует.

— Муж, сколько, по-твоему, стоит дать Сяо Цзи в приданое? — спросила она. Деньги и дружба одинаково важны.

http://bllate.org/book/10619/953064