Готовый перевод The Second Wife's Pastoral Life / Деревенская жизнь второй жены: Глава 37

— Шансов нет, — сказала служанка. — Вторая госпожа и второй молодой господин так привязаны друг к другу, всё время не отходят друг от друга — чужому и слова вставить невозможно.

Когда второй молодой господин остаётся дома, он не отлипает от жены, и ей даже страшно подойти поближе, чтобы прислуживать.

Их разговоры такие странные! Она, посторонняя, и понять не может, о чём вообще эти двое болтают.

— Сяо Цзи, мне всё равно, дружишь ли ты с Юйчу, — сказала Цзи Юэинь, делая запасной ход. — Но украшения, которые ты украла у нас, пора вернуть, не так ли?

— Тогда проверяйте сколько угодно! — парировала Сяо Цзи. — Если хоть одна вещица из ваших украшений окажется в моей комнате, пусть первая госпожа накажет меня как сочтёт нужным.

Она не ожидала, что первая госпожа пойдёт на такой шаг. К счастью, все её украшения хранились у госпожи. Пусть ищут — вряд ли осмелятся заглянуть в покои самой госпожи!

— Ты должна понимать, Сяо Цзи, — холодно произнесла Цзи Юэинь, снова взглянув на служанку, — чтобы проучить простую слугу, у меня найдётся немало способов.

— Но, первая госпожа, во всём нужны доказательства, — возразила Сяо Цзи. — Да и я не из вашего крыла. После раздела имущества вы больше не имеете права вмешиваться в дела второго крыла.

Боялась ли она? После раздела имущества первая госпожа действительно не могла распоряжаться делами второго крыла!

— Посмотрим, сможешь ли ты сегодня выйти из этой комнаты, — сказала Цзи Юэинь. Ей было невыносимо, когда ей угрожали, особенно простая служанка! Даже если она прикажет сегодня избить Сяо Цзи до смерти, разве вторая невестка посмеет вступить с ней в открытую схватку из-за какой-то слуги?

— Наша госпожа сказала, что если первая госпожа решит напасть на меня, мне не стоит волноваться, — ответила Сяо Цзи. — Ведь она знает множество ваших секретов. Так что вы, скорее всего, не осмелитесь ничего предпринимать.

— Какая же всё-таки у тебя умная госпожа! — процедила Цзи Юэинь сквозь зубы. Она действительно побаивалась Цзи Хуайцай — та была способна на всё!

— Первая госпожа, вместо того чтобы следить за нашей госпожой, лучше бы позаботилась о себе. У старшего господина уже много лет нет детей, и старшая госпожа этим крайне недовольна. А теперь вторая госпожа беременна — интересно, как на это отреагирует старшая госпожа?

После того как госпожа забеременела, первая госпожа уже не сможет спокойно сидеть сложа руки.

— Даже без ребёнка я всё равно остаюсь первой госпожой этого дома, — резко ответила Цзи Юэинь. Ребёнок был её больной темой, и теперь взгляд, брошенный на Сяо Цзи, полнился ненависти.

— Если бы вы так думали на самом деле, то не переживали бы так сильно. Отсутствие законнорождённого сына — ещё куда ни шло, но даже незаконнорождённого нет… Не начнут ли люди подозревать, что старший господин… ну, сами понимаете? Мне за него даже жаль становится! — Сяо Цзи, видимо, переняла манеру говорить от госпожи Цзи Хуайцай. Простите её, она и сама не знала, что способна на такие длинные речи.

— Сяо Цзи, ты знаешь, как обычно умирают болтуны? — медленно спросила Цзи Юэинь. Теперь она уже считала Сяо Цзи покойницей. Как только всё уладится, Сяо Цзи станет второй в списке её жертв. А первой, конечно же, будет Цзи Хуайцай.

— Чтобы знать, как умирают болтуны, нужно сначала увидеть это собственными глазами, — парировала Сяо Цзи. — Я ведь не училась умирать, разве что вы научите?

Раз уж она уже всё испортила, Сяо Цзи решила больше не стесняться.

— Ты думаешь, у меня правда нет способов с вами справиться? — Цзи Юэинь уже придумала план. Сяо Цзи обязательно получит по заслугам.

Сяо Цзи подумала: «Если бы у вас и правда были способы, вы бы не ждали до сих пор». Хотя внутри у неё всё тревожно сжалось.

Вернувшись от первой госпожи, Сяо Цзи весь день была рассеянной. В конце концов, она решила предупредить свою госпожу.

— Госпожа, теперь вы в положении, совсем не как раньше. Вам нужно быть осторожнее с первой госпожой.

— Зачем мне быть осторожной? Неужели она посмеет напасть на меня? — удивилась Цзи Хуайцай. Она выросла в обществе, где царит закон, и не понимала, зачем объяснять очевидное.

— Не «неужели», а «обязательно». Первая госпожа не терпит, когда кто-то живёт лучше неё. Она замужем уже много лет, но так и не родила ребёнка, а вы вот забеременели. Она наверняка захочет избавиться от вашего ребёнка. Госпожа, вы должны понимать: жизнь во внутреннем дворе полна тайн и интриг.

— Ты слишком много фантазируешь! — не поверила Цзи Хуайцай. В обществе, где действуют законы, она никогда не сталкивалась с подобными «тайнами». Откуда ей было знать, до чего может довести зависть?

— Госпожа, как мне вам объяснить? Вы скоро станете матерью, перестаньте быть такой наивной! Если первая госпожа решит напасть на вас, сделать это будет проще простого. В доме Цзи сколько тёток погибло от рук главной госпожи! Всё, к чему они прикасались — одежда, еда, вода, постель — всё было отравлено. Сколько бы вы ни береглись, рано или поздно попадётесь.

— Э-э… — Цзи Хуайцай похолодела. Всё, к чему можно прикоснуться, отравлено? Как такое вообще возможно?

— Первая госпожа получила всё мастерство от главной госпожи. Вспомните ту ночь перед вашей свадьбой, когда в погребе нашли груду костей — это кровавое доказательство!

— Сяо Цзи, скажи, зачем тебе тогда первая госпожа подарила украшения? — спросила Цзи Хуайцай. Наверняка Сяо Цзи тогда что-то пережила. Она заметила, что служанка начала вести себя странно именно после встречи с первой госпожой. Значит, надо разбираться с самого начала.

— Она хотела подкупить меня, чтобы я легла в постель второго молодого господина, — честно призналась Сяо Цзи.

— Да она совсем глупая, что ли? — удивилась Цзи Хуайцай. Она не сомневалась в преданности Сяо Цзи и не могла представить, что та пойдёт на такое.

Цзи Хуайцай никогда не думала делать Сяо Цзи наложницей своего мужа. Она сама страдала в этом аду и не хотела тащить за собой ещё кого-то.

— Может, и глупая. На этот раз она спрашивала, почему я этого не сделала. Я не послушалась её приказа — вот она и разозлилась.

— Ну и пусть злится! Нам нечего её бояться. Ссоры между снохами — обычное дело, — сказала Цзи Хуайцай. Для неё такие мелочи не стоили выеденного яйца. Она никогда не встречала людей, готовых убивать из-за подобных пустяков.

— Госпожа, теперь вы беременны и не можете исполнять супружеские обязанности. Если первая госпожа воспользуется этим предлогом, чтобы подсунуть второму господину другую женщину, что вы будете делать?

— Пусть подсовывает! — равнодушно ответила Цзи Хуайцай. Кто-то другой будет прислуживать её мужу? Она только рада!

Выражение лица Сяо Цзи снова стало мрачным. Госпожа… ах!

Увидев, что госпожа не воспринимает угрозу всерьёз, Сяо Цзи пошла прямо к второму молодому господину.

— Не волнуйся, я сам поговорю с первой госпожой, — сказал Ли Мянь, выслушав всё до конца. Он сразу насторожился.

Независимо от того, носит ли его жена его ребёнка или нет, она — его женщина. И он хотел посмотреть, кто осмелится причинить ей вред.

— Второй господин, женщины во внутреннем дворе редко нападают открыто. У нас в крыле только я одна прислуживаю — боюсь, это небезопасно.

— Я пришлю ещё несколько служанок, — ответил Ли Мянь. Он уже об этом подумал — среди его людей были и женщины.

Убедившись, что у молодого господина есть план, Сяо Цзи успокоилась. Но она обрадовалась слишком рано. Цзи Юэинь, возможно, колебалась нападать на Цзи Хуайцай, но на Сяо Цзи ей не нужно было тратить ни секунды размышлений.

Когда Сяо Цзи проснулась в постели старшего господина, она чуть не сошла с ума. Особенно когда её, растрёпанную и полуодетую, выволокли во двор.

— Сяо Цзи! — воскликнула Юйчу, лицемерно изображая обиду. — Я считала тебя сестрой, а ты оказывается такой негодяйкой!

Всё началось накануне вечером. После ужина к Сяо Цзи подошла служанка и сказала, что второй господин срочно зовёт её во внутренний двор. Та подумала: «Ну, это же всего лишь внутренний двор, ничего страшного не случится». Но едва она туда пришла, как её ударили по голове и оглушили. Очнулась она уже в спальне старшего господина. Что происходило дальше, она не хотела ни вспоминать, ни рассказывать.

— Сяо Цзи, у тебя есть что сказать в своё оправдание? — сидя на стуле, холодно спросила Цзи Юэинь, глядя на измождённый вид служанки без малейшего сочувствия.

— Первая госпожа, вы не боитесь, что старший господин вас за это осудит?

Она тысячу раз думала, но не ожидала, что первая госпожа нападёт не на госпожу, а устроит всё здесь, в покоях старшего господина!

— Это ты сама, бесстыдница, залезла в постель старшего господина! Кого винить, как не тебя? — заявила Юйчу. Этот план она исполняла лично, хотя в душе испытывала к Сяо Цзи лёгкую зависть.

— Даже если бы я и хотела, я не смогла бы пробраться к старшему господину прямо у вас под носом! Вы прекрасно знаете, кто всё подстроил! Первая госпожа, вы можете не считаться со своим мужем, но поставили ли вы его в известность, прежде чем подкладывать ему женщин в постель?

Прошлой ночью их обоих накормили снадобьем!

— Таких бесстыдных слуг, залезающих в постель хозяев, держать нельзя! Взять её и избить! — Цзи Юэинь не собиралась оставлять Сяо Цзи в живых.

— Первая госпожа, похоже, не знает: вторая госпожа давно дала мне вольную, — сказала Сяо Цзи, поднимаясь с земли. Рабыню можно использовать как угодно, но свободная женщина — совсем другое дело.

— Не может быть! — воскликнула Цзи Юэинь. Сяо Цзи была единственной служанкой Цзи Хуайцай — как она могла быть свободной?

— В этом мире всё возможно. Раз уж первая госпожа сама кладёт женщин в постель старшего господина…

Дело сделано — Сяо Цзи понимала, что её жизнь разрушена. Остался только один выход, кроме смерти. Если другие не дают ей жить спокойно, зачем ей умирать молча и позволять им торжествовать?

— А как же репутация вашего дома Ли? — бросила Сяо Цзи. — Я свободная женщина, и если со мной такое случилось в вашем доме, я могу подать в суд! Конечно, мне тоже достанется, но мне уже всё равно. Жизнь у меня одна — и я готова рискнуть!

В этот момент Цзи Хуайцай уже спешила во двор. Утром она узнала, что Сяо Цзи не вернулась в комнату, и, разузнав подробности, пришла в ярость. Схватив большой нож, она бросилась на место происшествия.

За ней следовал Ли Мянь. Беременная жена теперь была настоящим сокровищем семьи, и он не смел отпускать её из виду.

— Даже будучи свободной, ты думаешь, что дом Ли не справится с какой-то безродной девчонкой? — презрительно сказала Цзи Юэинь. Свобода без поддержки и власти — ничто.

— Где этот негодяй Ли Цян?! — ворвалась Цзи Хуайцай с ножом в руках. Оглядев толпу, она не увидела его.

— Госпожа, вы пришли… — голос Сяо Цзи дрогнул, когда она увидела свою хозяйку.

— Сяо Цзи, ты… — Цзи Хуайцай, увидев растрёпанную одежду служанки, инстинктивно потянулась снять свой верхний халат. Ли Мянь тут же схватил её за руку и, сдернув одежду с одной из стоявших рядом служанок, протянул ей.

Если бы не обстоятельства, Цзи Хуайцай наверняка восхитилась бы скоростью, с которой он это сделал. Такое умение явно не раз появлялось в самых неподходящих местах.

— Старший брат, старшая сноха, неужели вы не можете распорядиться простой служанкой? — спросила Цзи Юэинь. Всё было рассчитано идеально, но кто бы мог подумать, что вторая сноха даст Сяо Цзи вольную!

— Сноха, ты зашла слишком далеко! Ты окончательно вывела меня из себя! — в ярости закричала Цзи Хуайцай. Она и думать не хотела, кто всё это подстроил.

— Вы всего лишь дети от наложницы! Что вы можете мне сделать? Похоже, я слишком высоко вас ценила. Теперь даже вторая сноха осмеливается ставить себя выше меня! — настроение Цзи Юэинь изменилось. Зачем ей тратить силы на интриги во внутреннем дворе, если есть столько прямых способов устранить вторую сноху?

— Ну и что с того, что мы от наложницы? Разве мы едим ваш рис или пьём вашу воду? Вы ходите тут, как будто королева, но сами-то ютитесь в этом же крыле, что и мы! — возмутилась Цзи Хуайцай. На самом деле, она плохо понимала, насколько велика разница между детьми законной жены и наложниц.

http://bllate.org/book/10619/953063