Готовый перевод Peerless Demon Carp / Несравненная демоническая карпиха: Глава 5

— Что за пилюля Превращения Облика? — спросила Цзинь Ли, переключив внимание с человека на предмет. — Звучит очень ценной, раз за неё просят сразу два плода Преисподней.

— Для тебя. Пока ты сама не обретёшь человеческий облик, твой хозяин точно сойдёт с ума от беспокойства, — без обиняков парировал Чжэ Сюань. — Малышка рыба, я столько уже сделал ради твоего хозяина! Не пора ли и тебе отблагодарить его?

— Дело не в том, что я не хочу отблагодарить… Просто у меня действительно ничего нет! Любимый хозяин, я всего лишь рыба, да ещё и твоя питомица. Откуда у меня личное имущество? Может, отдам тебе пару чешуек? Как насчёт этого? — Цзинь Ли смотрела на него жалобно.

— Лучше не надо. Ты и так выглядишь довольно уродливо, а если ещё чешую вырвешь — совсем омерзительно станешь, — рассмеялся Чжэ Сюань, поглаживая её по чешуе и покачивая головой.

— Чжэ Сюань, ты просто невыносим! — возмутилась Цзинь Ли, и её жабры тут же надулись от злости.

— А разве я неправ? — Чжэ Сюань едва сдерживал смех, глядя на раздутую от гнева рыбку. Он даже не заметил, как у него развился такой странный вкус к поддразниванию.

— Чжэ Сюань, когда я наконец стану человеком, обязательно верну тебе всё, что терпела! Жди только — твои слова лишь укрепили моё решение идти путём культивации. И как только я превзойду тебя, ты будешь никчёмным! — пригрозила Цзинь Ли с яростью.

— Глупая рыбка, такие речи лучше оставить до тех пор, пока не обретёшь человеческий облик. А то вдруг я передумаю и не дам тебе пилюлю Превращения Облика — тогда уж точно негде будет слёзы лить, — усмехнулся Чжэ Сюань, бережно взяв её за хвост и лениво покачав из стороны в сторону.

— Не смей сейчас издеваться надо мной! Рано или поздно я всё равно тебя превзойду, — заявила Цзинь Ли, ничуть не обескураженная его колкостями, а наоборот — полная решимости.

— Значит, мне ждать, пока зацветёт железное дерево? Только тогда ты сможешь меня превзойти, — вздохнул Чжэ Сюань с преувеличенной скорбью.

— Чжэ Сюаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа......

— Тише! Сейчас хозяин научит тебя рисовать, — сказал Чжэ Сюань, отложив цитру и вытянув из воздуха чистый лист бумаги.

— Не хочу учиться! — фыркнула Цзинь Ли и упрямо отвернулась, отказываясь смотреть на него.

Чжэ Сюань лишь улыбнулся, не обидевшись, и взял кисть. Вскоре на бумаге проступил силуэт рыбы, который постепенно обрастал деталями — получилась точная копия Цзинь Ли в её раздражённом состоянии.

— Ну-ка, взгляни: похоже? Хозяин, кажется, заметно поднаторел в живописи, — проговорил он, подняв свиток и дуя на ещё сырые чернильные мазки. Затем, взяв рыбку за хвост, поставил её рядом с портретом.

— Похоже, очень похоже, даже слишком! Ладно тебе! — жалобно пролепетала Цзинь Ли, съёжившись в комочек и почти плача.

— Правда обиделась? Не ожидал, что рыба умеет плакать... Ладно, больше не буду. Твой хозяин на самом деле очень добрый, — произнёс Чжэ Сюань, разрезая пространственный барьер и беззаботно отправляя туда готовую картину.

Спустя полмесяца Бин Цзюэ появился в саду сакуры — в том же месте, в тех же белых одеждах, с той же ледяной аурой.

— Спасибо, — коротко бросил он, обменявшись с Чжэ Сюанем предметами.

— Просто каждый получил то, что ему нужно, — ответил Чжэ Сюань, сжимая в ладони пилюлю Превращения Облика и провожая взглядом уходящего Бин Цзюэ. На его лице мелькнула лёгкая улыбка.

«Какой станет Цзинь Ли после превращения? Стоит ли рассказывать ей о событиях десять тысяч лет назад? И что насчёт Леса Цяньсюнь — стоит ли вообще затрагивать эту тему?» — пронеслось в мыслях Чжэ Сюаня, но окончательного решения он так и не нашёл.

Цзинь Ли потратила полгода на усвоение пилюли Превращения Облика, а Чжэ Сюань всё это время мучился сомнениями.

Наконец перед ним предстала Цзинь Ли в алой одежде: чёрные волосы рассыпаны по плечам, на голове — сверкающее украшение, словно сделанное из чешуи. Её образ был одновременно простым, изящным и соблазнительно грациозным.

— Чжэ Сюань, я наконец могу говорить! Я так счастлива! А значит, с сегодняшнего дня ты больше не сможешь меня дразнить! — заявила она, гордо подняв своё изящное личико и вызывающе глядя на него.

Тело Чжэ Сюаня на мгновение замерло. Перед ним стояла Цзинь Ли, невероятно похожая на ту, что была десять тысяч лет назад. Он даже почувствовал лёгкое головокружение от этой иллюзии.

— Чжэ Сюань, ты поражён моей красотой? Почему молчишь? — болтала Цзинь Ли без умолку, радуясь возможности наконец говорить.

— Раз уж можешь говорить, скажи-ка «хозяин» для начала, — быстро взяв себя в руки, Чжэ Сюань внимательно осмотрел её. — Хотя теперь ты, конечно, стала куда красивее… Но почему ты не мальчик? Вот был бы парень — стали бы братьями. А так… Одна ты, другой я — разве это прилично?

— Чжэ Сюань, ты просто извращенец! — возмутилась Цзинь Ли, не ожидая такого пренебрежения, и бросилась на него.

— Господин, я уже… — начал Юй Юй, только что вышедший из закрытого культивирования, чтобы сообщить Чжэ Сюаню о своём успехе в повышении ранга. Однако, увидев их в объятиях, он остолбенел.

Услышав голос позади, Цзинь Ли прекратила возню и подошла к ошеломлённому Юй Юю:

— Я — Цзинь Ли. Та самая красная карасиха из аквариума, которую ты часто держал на руках. Понял?

— Ты… маленькая рыбка? — рот Юй Юя раскрылся так широко, будто в него можно было положить яйцо. — Ты достигла человеческого облика?

— Да! Я стала человеком! Красиво? — спросила Цзинь Ли, сделав перед ним круг и с надеждой глядя на него.

— Очень красиво, — искренне восхитился Юй Юй.

— Вот именно! Я же говорила, что красива! А этот Чжэ Сюань ещё насмехается надо мной, говорит: «Почему не родилась мальчиком, чтобы стать мне братом». От злости чуть не взорвалась! — пожаловалась она, сморщив изящный носик.

— Ха-ха-ха! — Юй Юй не смог сдержать смеха, прикрыв рот ладонью.

— Вот и ты тоже смеёшься! Не буду больше с вами разговаривать! — надувшись, Цзинь Ли убежала вглубь сада сакуры.

«Почему здесь такой огромный сад сакуры? Почему не персики? Ведь цветы персика крупнее и ярче — разве не красивее было бы?» — бормотала она себе под нос, размышляя вслух.

— Если хочешь персиков — сажай сама, — внезапно раздался за спиной голос Чжэ Сюаня, так испугав её, что она едва не споткнулась. Если бы он вовремя не подхватил её, она бы точно упала лицом в землю.

Его рука обхватила её тонкую талию, и от инерции Цзинь Ли запрокинулась назад. Её чёрные волосы развевались в воздухе среди падающих лепестков, создавая будто застывшую во времени картину.

— Цзинь Ли, оказывается, ты не только немного глупа, но и до невозможности неуклюжа, — нарушил Чжэ Сюань эту идиллическую сцену своим неуместным замечанием.

— Сам ты неуклюжий! Если бы ты не выскочил внезапно, я бы и не споткнулась! — вся вина, по её мнению, лежала исключительно на нём.

— Ты же дух рыбы, а не мыши — чего так боишься? — вздохнул Чжэ Сюань.

— Всё равно твоя вина! Ничего не скажешь! Хм! — надув носик, Цзинь Ли побежала дальше вглубь сада.

Лишь став человеком и самостоятельно пройдя по этому саду, Цзинь Ли наконец поняла, что имел в виду Юй Юй, говоря, будто сад огромен.

Во все стороны тянулись деревья сакуры нежно-розового оттенка. Внутри этого моря цветов легко потерять ориентацию — повсюду один и тот же пастельный пейзаж.

— Чжэ Сюань, как возник этот сад сакуры? Ты его посадил? — с любопытством спрашивала Цзинь Ли, то и дело прикасаясь к стволам и ветвям.

Не услышав ответа, она недовольно обернулась — и остолбенела. Чжэ Сюаня не было. Он ведь шёл прямо за ней!

— Чжэ Сюань, где ты? Не пугай меня! Я не знаю дороги обратно. Я ведь пошла так далеко, потому что знала — ты следуешь за мной. Выходи скорее, иначе я не найду домой! — кричала она, но в ответ слышала лишь шелест розовых лепестков.

Она всем сердцем желала увидеть того самого Чжэ Сюаня в лунно-белых одеждах. Даже если бы он снова назвал её глупой и неуклюжей — она бы всё равно обрадовалась.

Внезапно в задней части шеи вспыхнула острая боль — и Цзинь Ли потеряла сознание. В последний момент она всё ещё шептала имя Чжэ Сюаня. Ей было страшно… Но почему он не приходит на помощь?

Спустя неизвестно сколько времени Цзинь Ли медленно открыла глаза — и тут же замерла от ужаса.

Она находилась в тесной комнате размером всего несколько квадратных метров. Окон не было, дверь плотно заперта. В четырёх углах стены были вделаны светящиеся жемчужины, но всё равно царила полумгла.

В таком замкнутом пространстве невольно охватывал страх, особенно когда по полу ползали тёмно-коричневые жучки.

Каждый был длиной с мизинец, тонкий, с пушистыми иглами на спине. Их острые челюсти щёлкали, издавая противный, скрежещущий звук.

Цзинь Ли лежала на холодной, ветхой кровати, всего в полуметре от этих жутких созданий. Она хотела пошевелиться, но не могла. Её запястья и лодыжки были прикованы цепями к кровати, а всё тело дрожало от холода и страха.

«Чжэ Сюань, где ты? Почему не спасаешь меня? Разве ты не говорил, что мой хозяин? Разве не обещал защищать? Как ты мог нарушить слово?»

Цзинь Ли наконец поняла, что значит «кричать до хрипоты, но никто не откликнется». По её изящным щекам покатились слёзы.

Внезапно дверь открылась, и в комнату хлынул ослепительный свет. Цзинь Ли несколько раз моргнула, прежде чем глаза привыкли к яркости.

— Кто ты? — спросила она настороженно, глядя на приближающегося человека, но не имея возможности уклониться.

— Это не твоё дело. Подумай лучше, с кем у тебя враги. Именно она попросила меня уничтожить тебя. Так что, если хочешь кого-то винить — вини её, а не меня, — ответил старик с белоснежными волосами, худощавый, покрытый морщинами. Его голос был пронзительно-резким, а руки — удивительно белыми и женственными.

Цзинь Ли нахмурилась, глядя на этого странного старика, и почувствовала новый приступ страха. Когда она встречалась с Повелителем Преисподней, её пугала сама мысль о смерти. А сейчас её терзал страх перед неизвестностью: что собирается сделать этот человек? Вид жуков на полу вызывал мурашки.

— Я знаю только двоих — Чжэ Сюаня и Юй Юя. Они бы никогда так не поступили. Прошу, даже если умру — позволь узнать правду, — отчаянно прошептала Цзинь Ли. Наверное, она станет первой рыбой-духом, которая умрёт сразу после обретения человеческого облика.

— Ты довольно храбрая. Мне даже нравится твой характер. Жаль, что я дал слово той женщине — иначе, может, и пожалел бы тебя, — зловеще хихикнул старик. — Но у меня одно правило: данное слово — закон. Раз пообещал молчать — молчу. Так что думай сама. У тебя есть минута.

Лицо Цзинь Ли побледнело. Она безнадёжно взглянула на старика:

— Не знаю, кто хочет мне зла… Но если ты убьёшь меня, Чжэ Сюань обязательно отомстит. И твоя смерть будет в десять тысяч раз мучительнее моей.

— Другие могут бояться Чжэ Сюаня, но не я. Сейчас он сам в беде и вряд ли найдёт время заниматься тобой, — разъярился старик, и его морщинистое лицо исказилось ещё сильнее.

— Я хотел дать тебе пожить подольше… Но раз ты так торопишься умереть — умри! — в руке старика внезапно появилось тонкое лезвие, холодно блестевшее в свете.

Старик сделал шаг вперёд и навис над ветхой кроватью. Его и без того сгорбленная фигура ещё больше ссутулилась, делая его похожим на древнюю мумию. Мутные глаза мерцали мёртвым светом, будто он выполз из преисподней.

— Кровь, вытекающая из тебя, сделает моих колдовских жуков сильнее, чем кровь обычного человека, — прошептал он, прикладывая лезвие к запястью Цзинь Ли. Капли крови начали падать на пол с тихим стуком: кап… кап… кап…

http://bllate.org/book/10613/952453