Готовый перевод Warding Off Misfortune for My Nemesis / Обряд очищения для заклятого врага: Глава 20

Увы, Му Фэю всегда были чужды придворные обычаи: целыми днями он только и знал, что любоваться цветами, гулять под ветвями ив, устраивать петушиные бои и гоняться за собаками — одним словом, бездельничал и вовсе не думал о великом деле рода.

В действительности судьба рода Му в прошлой жизни и впрямь сложилась так, как предвидела императрица-вдова: дом был разорён, семья пришла в упадок, и едва дерево упало — все обезьяны разбежались.

Цинь Ушван мысленно восхитилась дальновидностью императрицы. Внезапно она вспомнила: в это самое время в прошлой жизни, примерно через три года, императрица-вдова скончалась.

Только вот повторится ли всё то же и в этой жизни?

Если да, тогда весь род Му окажется на грани гибели, словно храм, чьи стены уже трещат под тяжестью времени. От этой мысли Цинь Ушван невольно занепокоилась.

Императрица-вдова, видя, что Цинь Ушван всё ещё молчит, спросила:

— Старику рассказала тебе столько — поняла ли ты нынешнее положение рода Му?

Цинь Ушван кивнула, но тут же покачала головой:

— Не понимаю лишь одного… Почему именно я? Ваше Величество, возможно, не знаете: между мной и молодым господином уже много недоразумений, он ни за что не послушает моих увещеваний.

— Старику с детства знает Фэя, — ответила императрица. — Его характер мне лучше всех известен. Никогда прежде он не проявлял такого интереса к какой-либо девушке — даже если бы это было просто насмешкой.

Из этих слов было ясно, что императрица уже осведомлена обо всём, что происходило между ней и Му Фэем.

Цинь Ушван пробормотала:

— Это потому, что я его обидела.

Императрица лишь рассмеялась и заступилась за Му Фэя:

— Фэй вовсе не из тех, кто держит зла. Он никогда не станет помнить обиду за простую оплошность.

Цинь Ушван мысленно хотела возразить: «Ваше Величество, вы, должно быть, страшно ошибаетесь в своём племяннике. Му Фэй именно такой — мелочный и обидчивый!» Но вслух сказать этого не посмела, ограничившись лишь внутренним ворчанием.

— Фэй обязательно послушает тебя, — добавила императрица.

Цинь Ушван чуть не расплакалась:

— Ваше Величество слишком высоко цените меня. Я всего лишь ничтожная девица, слишком юна и не имею никакого влияния… Боюсь, не смогу удержать молодого господина в рамках.

Не успела она договорить, как императрица мягко перебила:

— Не бойся. Есть старику.

Цинь Ушван замерла.

Императрица улыбнулась и спросила:

— Слышала ли я от свекрови, что она уже передала тебе бирку полномочий рода Му, чтобы помочь тебе управлять домом?

Цинь Ушван поспешила объяснить:

— Это было лишь временной мерой, чтобы помочь мне утвердить авторитет и избежать неповиновения со стороны слуг. Скоро я верну бирку обратно.

— Не нужно возвращать, — сказала императрица и сняла с большого пальца изумрудный перстень с выгравированными буддийскими сутрами. Она подала его служанке, та принесла перстень Цинь Ушван.

— Это перстень старика, — сказала императрица. — Сегодня я дарую его тебе. Пока он у тебя, будто сама старику здесь. Даже Фэй должен будет преклонить колени перед этим перстнем и отвечать тебе почтительно.

Цинь Ушван испугалась и поспешила пасть ниц:

— Прошу Ваше Величество отменить повеление!

Лицо императрицы мгновенно похолодело:

— Неужели ты собираешься ослушаться указа старика?

Цинь Ушван робко ответила:

— Не смею! Просто я действительно неспособна управлять молодым господином.

Императрица холодно усмехнулась:

— Не скромничай, Шуанъэр. За последние несколько месяцев ты сумела поднять разорённую аптеку рода Цинь. Значит, ты способна на многое. Старику уверена: со временем ты обязательно убедишь Фэя вернуться на праведный путь и поможешь ему укрепить род Му.

Эти слова заставили её задуматься.

Императрица-вдова, находясь глубоко во дворце, знала не только о банкротстве аптеки рода Цинь, но и о том, как она её восстановила.

Выходит, всё — от их первой встречи до свадьбы по обряду очищения — находилось под наблюдением императрицы.

— Старику также знает, что ты — образцовая дочь, полная благочестия. Раз ты вошла в дом рода Му, теперь ты — одна из них. Благополучие рода Му напрямую связано с твоей судьбой. Только сохранив род Му, ты сможешь сохранить и род Цинь. Понимаешь ли ты это?

В этих намёках звучало такое предостережение, что Цинь Ушван вздрогнула всем телом, и в душе её родилось глубокое благоговение.

Раньше она думала: если представится подходящий случай, она постарается предотвратить трагедию разорения рода Му, чтобы отблагодарить Му Фэя за то, что в прошлой жизни он рискнул жизнью, чтобы спасти её с эшафота.

Но она никогда не собиралась возвращать Му Фэя на «праведный путь». Однако теперь, и по сердцу, и по разуму, ей ничего не оставалось, кроме как согласиться на просьбу императрицы.

Выйдя из Зала Баоци, Цинь Ушван сразу заметила Му Фэя: он один ходил взад-вперёд у ворот дворца.

Увидев её, Му Фэй поспешил навстречу:

— Почему так долго? Ты не оскорбила тётю-императрицу?

Цинь Ушван не ответила, а вместо этого спросила:

— Му Фэй, почему ты не хочешь усердно учиться?

Му Фэй нахмурился:

— С чего вдруг об этом заговорила?

Цинь Ушван некоторое время смотрела на него, потом тихо сказала:

— А если бы я сказала: хочу убедить тебя усердно учиться и заняться серьёзным делом… Послушал бы ты меня?

Лицо Му Фэя мгновенно потемнело:

— Что именно наговорила тебе тётушка? Выходишь оттуда и сразу несёшь всякую чепуху…

Цинь Ушван тяжело вздохнула и серьёзно произнесла:

— Му Фэй, я говорю всерьёз.

Му Фэй, явно недовольный, резко повернулся и ушёл.

Цинь Ушван не стала его догонять и одна направилась из Зала Баоци к Залу Цзинъфу.

Проходя мимо ворот Инъян, она решила, что ещё рано, и свернула в задний сад прогуляться.

Она думала, что все гости собрались во дворце Цзинъфу на празднование дня рождения, и в саду будет тихо. Но, войдя в сад, обнаружила, что там повсюду толпятся царевичи, вельможи, знатные дамы и молодые жёны.

Цинь Ушван не захотела присоединяться к шумной компании и уже собралась уйти, как вдруг услышала, что кто-то зовёт её:

— Сестрица, подожди меня!

Она обернулась и увидела женщину, одетую с изысканной красотой, которая быстро выбиралась из кружка богато одетых молодых людей, будто спасаясь бегством.

Когда та подошла ближе, Цинь Ушван остолбенела.

А женщина, увидев лицо Цинь Ушван, тоже замерла, но тут же обрадовалась, быстро подошла и схватила её за руку, радостно прошептав:

— Это ведь ты! Не ожидала встретить тебя здесь.

Цинь Ушван некоторое время смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова. Женщина решила, что её забыли, и улыбнулась:

— Ты, наверное, забыла меня? Я та самая девушка, у которой на улице украли кошелёк, а ты помогла мне его найти.

Цинь Ушван наконец пришла в себя, сглотнула и сказала:

— Помню. Ты ведь Сюэ, не так ли?

— Да, я Сюэ Цзиншу.

Действительно, она.

Пока они разговаривали, те самые богато одетые молодые люди, что окружали Сюэ Цзиншу, уже подбежали и снова окружили их, заговорив разом:

— Госпожа Сюэ, куда ты внезапно исчезла?

— Да, неужели ты нас презираешь?

Цинь Ушван отметила их наряды: парчовые одежды с вышитыми драконами и фениксами, украшенные золотом и нефритом — такой роскоши могли позволить себе только царевичи.

Сюэ Цзиншу улыбнулась, как цветок:

— Господа царевичи, вы не знаете: я давно договорилась с сестрой пойти переписывать буддийские сутры для императрицы-вдовы. Сейчас как раз время. Если у вас нет дел, можете пойти вместе с нами в Зал Баоци переписывать сутры для Её Величества.

Царевичи переглянулись и, смущённо улыбаясь, один за другим стали кланяться и уходить.

Сюэ Цзиншу, увидев, что они ушли, с облегчением выдохнула и потянула Цинь Ушван в ближайшую аллею:

— Слава небесам, наконец-то избавилась от них!

Цинь Ушван спросила:

— Почему ты от них прячешься? Ведь это же царевичи.

— Именно потому, что они царевичи, я и прячусь, — ответила Сюэ Цзиншу. — Ты, наверное, не знаешь: мой дед — дважды министр при дворе, его влияние огромно. Все эти царевичи пытаются заручиться моей поддержкой, надеясь жениться на мне и получить таким образом поддержку рода Сюэ.

Цинь Ушван знала, что у нынешнего государя нет сына от главной жены, только старший сын, которого он провозгласил наследником. Но тот оказался дерзким, высокомерным и завёл свою клику, за что государь в гневе лишил его титула и заточил под домашний арест. Через полгода наследник умер.

С тех пор государь больше не назначал преемника. Теперь ему за пятьдесят, а трон наследника остаётся вакантным. Естественно, каждый из царевичей рвётся в борьбу за престол.

Чтобы укрепить свои силы, они, конечно, не упустят шанса заручиться поддержкой старого министра. И в прошлой жизни всё подтвердилось: тот, кто женился на Сюэ Цзиншу, действительно стал императором.

Цинь Ушван сделала вид, что не понимает:

— Они же из императорского рода. Если ты выйдешь за одного из них, это не унизит твоё положение.

Сюэ Цзиншу вздохнула:

— Я знаю, что по моему положению придётся выбрать одного из них… Но мне не нравится чувствовать себя товаром на базаре, за который торгуются. Я хочу выйти замуж за того, кого сама выберу сердцем. Если придётся соглашаться на кого-то нелюбимого, я лучше постригусь в монахини и проведу жизнь у алтаря.

Цинь Ушван не ожидала, что Сюэ Цзиншу окажется такой прямолинейной и искренней, и сразу почувствовала к ней симпатию.

Сюэ Цзиншу вдруг вспомнила:

— Я знаю, что ты из рода Цинь, но как твоё имя?

— Ушван. Цинь Ушван.

— Цинь Ушван… Значит, «неповторимая в мире»?

Цинь Ушван улыбнулась:

— Отец дал мне это имя с такой надеждой. Жаль, я не оправдываю такого великолепного имени.

Но Сюэ Цзиншу возразила:

— По-моему, ты вполне достойна этого имени. С первого взгляда я поняла: ты необычная. В тебе есть и изящество благородной девицы, и свободолюбие странствующей героини, и даже некая отрешённость от мирской суеты. Мне до сих пор завидно!

Цинь Ушван покраснела от таких похвал и не знала, как скромно ответить.

В этот момент впереди раздался насмешливый голос:

— Правда ли? Раз госпожа Сюэ так хвалит эту особу, принцесса непременно должна её рассмотреть.

Они подняли глаза и увидели, как из-за деревьев вышла группа служанок в ярких одеждах, окружавших женщину в роскошном наряде. Та была прекрасна, как цветок: лоб украшен жёлтой накладкой, брови — как ивы, глаза — как феникс, губы алые, зубы белые, но лицо холодное, как снег, и совершенно недоступное.

Сюэ Цзиншу взяла Цинь Ушван за руку, и обе поклонились, не унижаясь и не выпячиваясь:

— Приветствуем девятую принцессу.

Сердце Цинь Ушван дрогнуло: это же та самая принцесса Сы Юйци, которая в прошлой жизни чуть не вышла замуж за Му Фэя, но потом отменила помолвку.

Принцесса Сы не велела им вставать, а лишь пристально смотрела на Цинь Ушван и наконец спросила:

— Так ты и есть Цинь Ушван?

По тону было ясно, что она уже знает её. Цинь Ушван пришлось ответить:

— Именно я.

— Слышала, ты уже помолвлена с Му Фэем?

Их помолвка была известна всему Бяньду, но зачем принцесса Сы задаёт такой вопрос?

В прошлой жизни ходили слухи, что Му Фэй чуть не женился на принцессе, и дело дошло даже до свадьбы, но потом в руки Сы Юйци попал роман о любовных похождениях Му Фэя, и она разорвала помолвку. Судя по тому, как она прямо называет его по имени, они явно знакомы. Неужели Му Фэй давно питал чувства к принцессе? Или наоборот?

Какой бы ни была причина, чувство вины из прошлой жизни всё ещё жгло её сердце, и Цинь Ушван невольно почувствовала себя неловко перед принцессой. Она долго подбирала слова и наконец ответила:

— Пока что да.

Принцесса Сы фыркнула и съязвила:

— Всего лишь дочь торгаша, не стоящая и внимания, а мечтает залететь на вершину и стать фениксом! Да это просто смех!

Затем она перевела взгляд на Сюэ Цзиншу:

— Госпожа Сюэ, ты ведь из знатного рода министра. Как ты можешь водиться с такой особой? Не боишься опозорить своё имя?

http://bllate.org/book/10599/951307