Готовый перевод Warding Off Misfortune for My Nemesis / Обряд очищения для заклятого врага: Глава 18

У жены бухгалтера Чжу было громкое прозвище — «Тигрица в румянах». В Бяньду она слыла известной сварливой женщиной, и все дети в переулке знали, как она гоняется за мужем с ножом по всей улице.

В прошлой жизни Цинь Ушван уже слышала, что бухгалтер Чжу из главной аптеки часто тайком от жены ходил в Весенний павильон налево. Однажды он неосторожно подхватил венерическую болезнь и в итоге умер именно от неё.

Правда, тогда это было лишь слухом, и она не могла быть уверена в его достоверности. Лишь недавно, попросив своего учителя понаблюдать за поведением Чжу, она получила подтверждение: тот действительно содержал девушку по имени Сяо Цзяо-ниан из Весеннего павильона. А та в последнее время часто появлялась в нескольких крупных лечебницах. Один из врачей, знакомый её учителю, сообщил, что у девушки венерическая болезнь, и она повсюду ищет лекарства.

Услышав это, лицо Чжу побелело. Он с недоверием уставился на Цинь Ушван:

— Ты… ты откуда об этом знаешь…?

Не договорив, он поспешно зажал рот ладонью, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

Цинь Ушван спокойно ответила:

— У меня свои способы. Раз уж мы дошли до этого, давайте говорить прямо. Господин прекрасно знает: я всего лишь молодая женщина, недавно взявшая в свои руки огромное дело — аптеку рода Цинь. Это нелегко. Если вы дадите мне честное слово в своей верности, то, во-первых, я продолжу молчать об этом вашем деле и не позволю тётке узнать; во-вторых, вам больше не придётся тайком бегать по врачам — я гарантирую, что вылечу вас от этой болезни. Как вам такое предложение?

Бухгалтер Чжу был человеком чрезвычайно расчётливым. Выслушав, он тут же начал обдумывать выгоду и, улыбнувшись, сделал вид, будто согласился.

Цинь Ушван сошла вниз и встретилась с доктором Гуанем. Они внешне вели себя так, будто не знакомы, но она незаметно кинула ему взгляд, давая понять: пока всё под контролем.

Доктор Гуань незаметно прикрыл кулаком рот и прокашлялся — знак, что он всё понял.

Выйдя из лавки, Жуйчжу подозвала карету. Цинь Ушван уже собиралась сесть, как вдруг кто-то окликнул её:

— Эй, господин! Постойте!

Она обернулась и увидела мужчину в синем парчовом халате, идущего прямо к ней. Тот был высокого роста, поджарый, но с мощным станом. Его брови вздымались к вискам, нос был прямым, глаза — острыми, губы — тонкими, лицо — длинным и холодным. Вся его внешность излучала недоступную красоту, словно цветок на вершине горы.

За спиной у него следовал юноша в облегающей одежде, с суровыми чертами лица и мечом у пояса. В руках он держал небольшой ларец из грушевого дерева, украшенный резьбой и лаком, размером чуть больше фута в длину и полфута в высоту.

Оба подошли прямо к ней и просто уставились, не произнося ни слова.

— Вы что-то звали меня? — спросила Цинь Ушван.

Мужчина без выражения кивнул.

— Простите, но кто вы такой? — Она не узнавала его, хотя он явно был уверен в обратном.

Тот ответил лаконично:

— Цянь Бай.

Цинь Ушван припомнила — такого имени в памяти не было. К тому же он назвал её «господином», значит, не знал её истинного пола.

— Извините, не знаю вас, — сказала она и, не желая ввязываться в разговор, направилась к карете. Но Цянь Бай протянул руку и преградил ей путь.

Цинь Ушван нахмурилась, насторожившись:

— Что вы делаете?

— Отплатить за добро, — коротко ответил Цянь Бай.

— За добро? За какое добро? — недоумевала она.

— За спасение жизни, — торжественно заявил он.

Цинь Ушван подумала, что ослышалась:

— Простите, господин… Вы, верно, ошиблись. Я не помню, чтобы спасала кому-то жизнь.

— Нет ошибки. Это были вы, — твёрдо сказал Цянь Бай и вдруг поднял обе руки: одну прикрыл рот и нос, другую — лоб, оставив открытыми лишь глаза.

Это были глаза одинокого волка — гордые, жестокие и полные упрямого сопротивления.

Цинь Ушван вдруг вспомнила, кто он такой: два месяца назад именно он ворвался в филиал у Новых Ворот Цао с ножом и взял её в заложники, будучи раненым.

Её сердце замерло от тревоги. Чтобы найти её в Бяньду, нужно иметь немалые связи. Да ещё и суметь скрыться от стражи после того, как его разыскивали повсюду… Очевидно, перед ней стоял не простой человек.

С такими лучше не связываться — не ровён час, навлечёшь на себя беду. Решив это, она холодно сказала:

— Я вас не знаю и знать не хочу. Прощайте.

С этими словами она быстро села в карету вместе с Жуйчжу.

Карета проехала уже порядочное расстояние, когда Жуйчжу приподняла заднюю шторку и вдруг вскрикнула:

— Маленькая госпожа, они всё ещё идут за нами!

Цинь Ушван заглянула — и правда, Цянь Бай со своим спутником неотступно следовали за каретой. Опустив штору, она тут же приказала вознице ускориться.

Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, но когда она снова выглянула — те всё ещё были там. Она ехала в карете, а они шли пешком, но не отставали ни на шаг. Значит, оба обладали недюжинной выносливостью, а скорее всего — были искусными мастерами боевых искусств.

От них не удастся уйти. Если так пойдёт дальше, они доберутся до дома рода Му, и тогда начнутся неприятности.

Поразмыслив, она велела вознице остановиться. Жуйчжу поспешно отдернула штору, и Цинь Ушван, оставаясь в карете, холодно спросила:

— Вы уже давно следуете за нами. Чего вам нужно?

Увидев, что карета остановилась, Цянь Бай быстро подошёл, взял у своего спутника ларец и решительно вручил его Цинь Ушван:

— Это — в благодарность за спасение.

Она удивлённо опустила взгляд и открыла крышку. Внутри лежали золото, серебро и драгоценности — целое состояние.

Столь прямолинейный способ отблагодарить вызвал у неё головную боль. Она прижала пальцы ко лбу и честно сказала:

— Я тогда вовсе не хотела вас спасать. Просто боялась, что если вы умрёте в моей лавке, это принесёт мне одни неприятности. Вам вовсе не нужно этого делать.

Цянь Бай нахмурился, задумался на мгновение и сказал:

— Мне всё равно, искренне вы это сделали или нет. Главное — вы спасли мне жизнь. Я, Цянь Бай, всегда чётко разделяю добро и зло: за зло мщу, за добро отплачиваю.

Понимая, что, если не примет его «благодарность», он будет преследовать её до бесконечности, Цинь Ушван закрыла ларец и вернула его:

— Для вас это долг, а для меня — обуза. Но если вы настаиваете на том, чтобы отблагодарить, то просто угостите меня хорошим обедом в павильоне Байфаньлу. Считайте, что мы квиты. А это… уберите. Боюсь, не переживу такого богатства.

Цянь Бай нахмурил брови, явно колеблясь.

Цинь Ушван добавила:

— Если не хотите — ничего страшного. Эти вещи я всё равно не возьму.

Цянь Бай решительно ответил:

— Пойдём.

По его виду казалось, будто он идёт не на обед, а на казнь. Цинь Ушван догадалась: возможно, его личность засекречена, ведь даже стража разыскивала его повсюду. Она мягко сказала:

— Не обязательно сегодня. Можно назначить другой день.

Но Цянь Бай настаивал:

— Сегодня.

Он явно хотел как можно скорее расплатиться и больше никогда с ней не встречаться. Цинь Ушван решила, что так даже лучше.

Они прибыли в павильон Байфаньлу. У входа служащий махнул рукой, и к ним вышла очаровательная виноторговка, которая вместе со служащим радушно проводила их внутрь.

Учитывая, что Цянь Бай, вероятно, скрывал свою личность, Цинь Ушван попросила устроить их в отдельную комнату на третьем этаже.

«Отдельная» здесь означала лишь то, что с двух сторон места были повешены занавески, отделявшие от других гостей. Столики либо окружали внутренний дворик, либо располагались у окон. Зато здесь было тише и уединённее, чем на первых двух этажах.

Виноторговка любезно спросила:

— Господа, что желаете заказать?

Её взгляд метался между лицами Цинь Ушван и Цянь Бая, будто она не могла решить, к кому из них обращаться.

Слуга Цянь Бая тут же выставил перед ней меч и строго приказал:

— Отойдите на шаг.

Улыбка виноторговки застыла. Она инстинктивно отступила и незаметно бросила взгляд на Цянь Бая, пытаясь угадать, кто он такой.

Цинь Ушван, опасаясь, что та обидится, пояснила:

— У моего друга с детства странная особенность: он терпеть не может, когда к нему приближаются чужие люди. От этого ему становится очень некомфортно.

Виноторговка сразу расслабилась и, улыбаясь, подошла ближе к Цинь Ушван, соблазнительно спрашивая, какие блюда та желает заказать.

Цинь Ушван воспользовалась моментом и заказала несколько фирменных блюд павильона Байфаньлу: маринованные свиные копытца с уксусом, тушёную рыбу с зеленью, фаршированные гусиные лапки, медовые фрукты с резьбой, крабы, фаршированные апельсинами, и два вида свежих овощей по сезону.

— А какое вино желаете? — спросила виноторговка.

В заведениях типа Ци Сун виноторговки обычно имели приятную внешность и зарабатывали на чаевых, убеждая гостей пить больше. Поэтому они старались всячески угождать клиентам.

Цинь Ушван улыбнулась:

— Заварите нам чай «Золотое облако».

Лицо виноторговки сразу вытянулось: если гости не пьют вино, она не получит чаевых. С досадой она выпрямилась:

— Прошу прощения, господа. Ваш заказ скоро подадут.

Она ушла, и почти сразу двое слуг принесли чайник и налили чай, расставив также изящные тарелочки с закусками.

Цинь Ушван уже собиралась взять чашку, как вдруг слуга Цянь Бая вытащил серебряную иглу и проверил чай в чашке хозяина. Убедившись, что всё в порядке, он кивнул Цянь Баю, приглашая пить.

Цинь Ушван с чашкой в руке замерла в нерешительности: пить или не пить?

Цянь Бай заметил её замешательство и просто сказал:

— Это мой телохранитель, У Сань.

Цинь Ушван подождала немного, но он не стал объяснять дальше. Она кивнула и сделала вид, что пьёт чай.

Вскоре подали все блюда. Цинь Ушван взяла палочки, чтобы начать есть, но У Сань снова достал серебряную иглу и проверил каждое блюдо на яд. Убедившись, что всё безопасно, он кивнул своему господину.

От такого обращения Цинь Ушван стало не по себе. Она начала жалеть, что вообще предложила этот обед: трапеза получилась напряжённой и безвкусной. Она невольно задумалась, кто же на самом деле этот Цянь Бай…

Оба молчали, угрюмо ели.

Цинь Ушван чувствовала всё большее неловкое молчание и хотела завести разговор, но не знала, о чём говорить. Решила, что пора заканчивать, и уже собиралась поставить чашку и уйти.

Цянь Бай тоже чувствовал себя неловко, но не знал, что сказать. Он просто хотел отблагодарить золотом и драгоценностями и покончить с этим, но теперь пришлось ещё и обедать вместе. Причём с мужчиной, который выглядел слишком… женственно. Это вызывало у него внутреннее сопротивление, но ради долга он продолжал сидеть.

Увидев, что Цинь Ушван постоянно пьёт чай, он решил вежливо налить ей ещё.

Но как раз в тот момент, когда он поднёс чайник, Цинь Ушван резко поставила чашку. Они не рассчитали движений, и чайник опрокинулся. Горячий чай пролился ей на одежду.

Цинь Ушван вскочила с места и принялась стряхивать капли, а Жуйчжу бросилась помогать, отряхивая её платье.

Цянь Бай тоже встал, растерянно глядя на неё с искренним сожалением.

Чай был обжигающе горячим, и одежда тоже стала горячей. Цинь Ушван начала расстёгивать ворот, чтобы ткань не касалась кожи и не усилила ожог.

Увидев это, Цянь Бай быстро снял свой верхний и нижний халаты, сунул их У Саню и одним прыжком подскочил к Цинь Ушван, чтобы помочь ей снять одежду.

Она не ожидала такого поворота и не успела среагировать. Его руки коснулись её шеи — и все трое замерли.

Жуйчжу с ужасом смотрела на руки Цянь Бая, прижатые к вороту Цинь Ушван, и глаза её чуть не вылезли из орбит.

Цинь Ушван опустила взгляд на руки, лежащие прямо на груди, и широко раскрыла глаза, не в силах пошевелиться.

Цянь Бай сначала растерялся, потом почувствовал нечто мягкое и округлое под ладонями. Весь его организм словно пронзило молнией.

Именно в этот момент в павильон Байфаньлу вошли Му Фэй и Дуань Исьюань. Служащий и две очаровательные виноторговки провожали их на третий этаж. Проходя мимо, они как раз и увидели эту сцену.

Дуань Исьюань, увидев лицо Цинь Ушван, удивлённо воскликнул:

— Вэньчжань, разве это не твой двоюродный брат…

Он не договорил: Му Фэй молча, как вихрь, подскочил вперёд, с силой отбросил руки Цянь Бая и толкнул его назад.

http://bllate.org/book/10599/951305