Готовый перевод Warding Off Misfortune for My Nemesis / Обряд очищения для заклятого врага: Глава 17

За Новыми Цаомэньскими воротами протекала река Цзиншуй. У задних ворот почти всегда привязывали чёрную утлую лодку — на всякий случай. Цинь Ушван лишь слегка обработала рану незнакомцу, остановила кровотечение и спрятала его в этой самой лодке. Отвязав причальную верёвку, она пустила судёнышко по течению.

Вернувшись, Цинь Ушван тщательно убрала все следы в верхнем покое, после чего снова села за стол перепроверять счета. К закату работа была завершена. Действительно, среди записей оказались поддельные и прогнившие счета. Однако она не стала прилюдно разбираться с управляющим Туном, а просто пометила все подозрительные места красным карандашом.

Позже управляющий Тун просмотрел пометки и сразу же вспотел от страха. Теперь он почти полностью поверил слухам, ходившим вокруг аптеки-филиала у Западных Водных Ворот.

Он думал: «Новая хозяйка так молода, а уже обладает такой проницательностью. Впредь обмануть её будет крайне трудно». С другой стороны, раз она знала о фальшивых счетах, но не стала никого наказывать, значит, новая хозяйка милосердна. Им следовало впредь трудиться усерднее и забыть обо всех прежних коварных замыслах.

В ту же ночь Цинь Ушван услышала, как Жуйчжу болтливо рассказывала:

— Сегодня какой-то убийца пытался убить правителя Уюэ, но потерпел неудачу и скрылся через Новые Цаомэньские ворота. Весь город переполошился, повсюду бегают солдаты. Хорошо, что мы всё время сидели в лавке и никуда не выходили — мало ли что могло случиться!

Ранее было решено, что свадьба Цинь Ушван с Му Фэем ради обряда очищения пройдёт без шума и помпы. Поэтому почти никто в Бяньду, кроме семей Цинь и Му, не знал, что именно Цинь Ушван вошла в дом Му для этого ритуала. Теперь же, когда Му Фэй пришёл в себя, семья Му обязана была выполнить своё обещание и решила устроить пышную помолвку.

Выбрали самый благоприятный день. Семья Му отправила сваху с подарками: жемчугом, украшениями, золотыми изделиями, парчовыми платьями, шёлковыми тканями, чайными лепёшками, двумя овцами и четырьмя большими сосудами с вином, покрытыми зелёными парчовыми чехлами. Винные корзины перевязали алыми и зелёными лентами, и процессия с громким звоном колоколов и барабанов направилась к дому Цинь.

Семья Цинь приняла дары и в ответ подготовила пурпурные шёлковые ткани, жемчужные туфли и седло, два пустых винных кубка, наполненных чистой водой, в которые опустили четыре золотые рыбки, добавили пару золотых палочек для еды в виде рыбок, две луковицы из цветной парчи и повесили всё это снаружи сосуда с водой — так называемый «ответный набор „рыбок и палочек“», который отправили обратно в дом Му. Только после этого помолвка считалась официально заключённой.

Семья Цинь, конечно, возгордилась таким союзом и устроила трёхдневный пир на весь квартал, пригласив всех родственников, соседей и деловых партнёров.

Семья Му, напротив, проявила сдержанность и в день помолвки собрала лишь ближайших родственников.

Поскольку Цинь Ушван уже переступила порог дома Му, её нельзя было вернуть обратно в девичью комнату. Да и семья Цинь не имела права принимать её обратно. Поэтому ей предстояло оставаться в доме Му, живя отдельно от Му Фэя, до самого совершеннолетия, когда состоится свадьба.

Хотя помолвка и состоялась, она не имела к ним с Му Фэем никакого отношения. Потому Му Фэй, как обычно, утром уехал кататься, любоваться цветами и пить вино.

Цинь Ушван, не зная, чем заняться, отправилась гулять по саду вместе с Жуйчжу и Банься.

Они прошли лишь половину пути, как вдруг услышали насмешливые голоса:

— …Я думала, кто это? Оказывается, всего лишь дочь ничтожного торговца! Говорят, её мать раньше выступала на ярмарках. Её же саму выдали замуж исключительно для обряда очищения. Видимо, в их семье все девушки рождаются только для того, чтобы служить целительницами!

— Такой семье даже не снилось бы породниться с нашим домом Му. Это они должны благодарить своих предков за то, что те сожгли благовония перед небесами! Жаль только моего брата Фэя — рядом с ней он словно унижен.

— Верно! В наше время даже простая курица может взлететь на дерево и назваться фениксом…

Жуйчжу разозлилась и хотела подойти и ответить им.

Цинь Ушван собралась её остановить, но Банься опередила её:

— Сестра Жуйчжу, это всего лишь дальние родственники, которые перемалывают языки между собой. Если мы сейчас подойдём, сами испачкаемся в их грязи. Они ведь сегодня же уедут — лучше оставить всё как есть.

Цинь Ушван взглянула на Банься с удивлением: не ожидала от такой юной девушки такой рассудительности.

Жуйчжу всё ещё кипела от злости, но, увидев, что Цинь Ушван согласна с Банься, пришлось умолкнуть.

Трое развернулись, чтобы уйти, но вдруг их окликнули:

— Эй, там разве не Банься?

Они остановились. Банься обернулась и поклонилась девушкам:

— Здравствуйте, госпожи.

— Издалека показалось, что это ты, и точно — это ты! — сказала Му Цзиюй, обходя Банься и внимательно разглядывая Цинь Ушван. — А эта девушка мне кажется незнакомой…

Банься быстро вмешалась:

— Это наша госпожа Цинь.

Му Цзиюй сразу всё поняла и язвительно усмехнулась:

— Так это ты та самая, что пришла в дом ради обряда очищения для брата Фэя? Семья Цинь, конечно, торгашеская — умеют считать выгоду! Даже брак своей дочери превратили в сделку, чтобы заполучить выгодное место. Иначе, с твоим происхождением, тебе и обувь брату Фэю не стоило бы чистить!

Цинь Ушван лишь слегка нахмурилась и не ответила.

Жуйчжу не выдержала:

— Достойна она или нет — решать не тебе, юная госпожа!

Му Цзиюй сердито посмотрела на неё:

— А ты кто такая?

Банься снова поспешила вмешаться:

— Госпожа Цзиюй, раз госпожа Цинь уже помолвлена с молодым господином Му, она теперь будущая хозяйка дома Му. Прошу вас быть осторожнее в словах.

Му Цзиюй холодно рассмеялась:

— Помолвка — ещё не свадьба. Сможет ли она вообще стать женой брата Фэя — зависит от его решения. К тому же я слышала от Вэньсян, что эта госпожа Цинь ссорится со старшей госпожой и даже довела брата Фэя до побега из дома! Он до сих пор не вернулся…

Не успела она договорить, как в её причёску что-то врезалось с силой, распустив волосы и сбив украшения. Му Цзиюй в ужасе оглянулась:

— Кто это?!

— Ой, простите! Промахнулся — хотел птицу сбить, — раздался ленивый голос с искусственного холма в нескольких шагах. Из-за зелёной листвы показался Му Фэй в шёлковом халате и с поясом из нефрита. Он небрежно прислонился к камню, в зубах держал свежесорванный цветок китайской яблони, а в руках крутил рогатку. Его взгляд, полный насмешки, был устремлён прямо на них.

Рядом с ним сидел Аньпин и весело ухмылялся.

Увидев Му Фэя, Му Цзиюй мгновенно преобразилась и радостно побежала к нему:

— Брат Фэй! Это ты!

Му Фэй взглянул на неё, нахмурился и пробормотал:

— А ты кто?

Лицо Му Цзиюй застыло:

— Ты разве не помнишь меня, брат Фэй? Я — Цзиюй, Му Цзиюй.

Му Фэй задумался, но так и не вспомнил, и повернулся к Аньпину.

Тот поспешил напомнить:

— Она из седьмой ветви семьи, пятая дочь в северном крыле…

— Ладно, — перебил Му Фэй, выплюнул цветок и, поднявшись, спрыгнул с холма.

Он поправил складки на одежде, даже не взглянув на Му Цзиюй, подошёл к Цинь Ушван, взял её за руку и сказал:

— Всюду тебя искал, а ты здесь. Пойдём, получил новую игрушку — покажу, как ею пользоваться.

Цинь Ушван слегка удивилась, но быстро поняла, что это просто представление, и позволила ему вести себя за руку.

Му Цзиюй и её подруги с завистью и злостью смотрели на эту картину.

— Разве ты не уехал гулять? Почему вернулся? — не удержалась Цинь Ушван.

— Забыл вещь, пришлось вернуться, — равнодушно ответил Му Фэй.

Цинь Ушван кивнула и молча пошла рядом.

Когда они уже подходили к дворику Бамбуковой Тишины, Му Фэй отпустил её руку и остановился:

— Обычно ты такая дерзкая и острая на язык — казалось бы, никому не уступишь. А сегодня позволила какой-то посторонней девице себя унижать и даже рта не раскрыла?

Цинь Ушван лениво ответила:

— Лучше меньше хлопот.

Му Фэй вспомнил, как раньше дразнил её, а она всегда реагировала точно так же — с безразличием, будто весь мир для неё не существовал.

И тут его раздражение усилилось: получается, он для неё ничем не отличается от этих посторонних?

— Как всегда! Люди и подумают, что с тобой можно делать всё, что угодно. Зря я сегодня за тебя заступился.

Цинь Ушван заметила его недовольство, но не поняла причину, поэтому сказала:

— Некоторые люди просто не стоят моего внимания. Зачем тратить силы на пустые слова? К тому же я не из тех, кого легко обидеть.

Она помолчала, потом улыбнулась:

— Но всё же спасибо тебе за сегодня.

Му Фэй пнул камешек и бросил через плечо:

— За что благодарить? Мне просто не нравится, когда некоторые важничают.

На самом деле он сам мог дразнить Цинь Ушван сколько угодно, но терпеть не мог, когда это делали другие.

Цинь Ушван посмотрела на него и улыбнулась так, будто прекрасно видела все его потаённые мысли.

Весенний свет был мягок, цветы цвели беззвучно, лёгкий ветерок играл с её прядями, а её улыбка была столь очаровательна, что сердце Му Фэя дрогнуло, и он на мгновение потерял дар речи.

Очнувшись, он отвёл взгляд и запнулся:

— Я… я ведь только притворяюсь с тобой. Но раз ты формально моя невеста, то те, кто тебя унижает, тем самым унижают и меня, Му Фэя. Поэтому… нельзя допускать, чтобы тебя недооценивали… Только… только не думай лишнего.

Цинь Ушван сразу же стала серьёзной:

— Не волнуйся, я помню наше трёхпунктное соглашение.

В последующие два месяца Цинь Ушван объехала все филиалы аптек семьи Цинь. При проверках она жёстко наказала пару особо упрямых и щедро наградила достойных. Она объявила, что прошлые грехи будут забыты, но за новые проступки последует суровое наказание. Так, сочетая милость и строгость, она сумела утвердить свой авторитет.

Осталась лишь главная аптека у ворот Чжуцюэ, где постоянно присутствовал Божественный целитель Гуань. С ним она регулярно советовалась, поэтому не спешила с реформами. Главная проблема заключалась в главном бухгалтере Чжу — его было крайне трудно подчинить, и требовалось хорошенько всё обдумать.

В этот день она, как обычно переодетая в мужское платье, вместе с Жуйчжу отправилась в главную аптеку.

Бухгалтер Чжу и управляющий аптеки заранее получили известие и ждали её у входа.

Проводив её наверх, в павильон второго этажа, они предложили чай и совершили обычные вежливые приветствия. После этого Цинь Ушван велела всем удалиться, оставив только бухгалтера Чжу, и сразу перешла к делу.

Жуйчжу открыла деревянный ларец и передала Цинь Ушван учётную книгу. Та листнула пару страниц и сказала:

— Господин Чжу, в прошлом году из-за суровых морозов в бассейне реки Хуай погибло множество деревьев лаврового камфорного, из-за чего цена на борнеол подскочила на сорок процентов. В этом же году урожай был богатый. Почему же в ваших записях цена на борнеол осталась прежней?

Бухгалтер Чжу уже обливался холодным потом и не мог придумать ничего путного, поэтому пробормотал:

— Возможно… возможно, ошибся. Не успел внести изменения.

Цинь Ушван улыбнулась, но в глазах не было тепла:

— То есть вы признаёте, что цена уже изменена, просто забыли это записать?

— Да… да.

— В таком случае, пожалуйста, компенсируйте разницу между ценами этого и прошлого года.

Бухгалтер Чжу подумал: «Какая проницательная девчонка!» — но вынужден был согласиться:

— Слушаюсь…

В душе он всё ещё надеялся: «Всё-таки она всего лишь юная девица. Возможно, просто случайно заметила пару ошибок. Раньше даже сыновья семьи Цинь были у нас в руках — неужели мы не справимся с какой-то девчонкой? Да я десять лет работаю бухгалтером в их аптеках — почти держу всю их торговлю в своих руках. Если она меня сильно разозлит, пусть потом пеняет на себя!»

Но тут Цинь Ушван резко захлопнула книгу:

— Господин Чжу.

От её голоса бухгалтер вздрогнул.

— Весенний павильон, конечно, приятное место, но берегитесь венерических болезней. Если ваша супруга узнает, она может явиться сюда с ножом. Будьте поосторожнее.

http://bllate.org/book/10599/951304