Готовый перевод Warding Off Misfortune for My Nemesis / Обряд очищения для заклятого врага: Глава 1

Третий год правления Тайпин, осень. На западной площади Бяньду собралась толпа зевак.

— Такую красавицу ведут на казнь? Да это же беда! За что её осудили? — удивился один из горожан. Законы Цисун были строги, но женщин приговаривали к смерти лишь за самые тяжкие преступления.

— Ты разве не знаешь? Это Цинь Ушван, дочь третьей жены богатого купца из рода Цинь! — вздохнул другой. — Всё дело в том, что их аптека поставила императорскому двору лекарство для сохранения беременности, от которого погибли и сама императрица, и ребёнок. — Он понизил голос, упомянув о дворце.

— Ах да, теперь вспомнил! Семья купца Цинь… Но ведь всех мужчин из рода уже казнили три месяца назад, а женщин отправили в государственные бордели. Почему же именно эта дочь третьей жены получила смертный приговор?

— Её не осудил суд. Говорят, она сама попросила казнить её, заявив: «Лучше быть обезглавленной, чем служить в публичном доме. Позвольте мне разделить участь сыновей рода Цинь». Император, услышав это, исполнил её желание и назначил казнь на осень.

— Какая благородная дева… Жаль, — покачали головами собеседники.

Цинь Ушван, одетая в тюремную рубаху, стояла на коленях посреди площади. На её хрупких плечах торчала дощечка с надписью «приговорённая к смерти». Две изящные брови, словно далёкие горы в утреннем тумане, и пара холодных, чуть насмешливых глаз — даже в грязи и растрёпанности она не теряла величия. Она спокойно смотрела на толпу, которая шепталась и тыкала в неё пальцами. В её миндалевидных глазах не было ни страха, ни слёз — лишь непоколебимое достоинство.

— Время! — громко объявил надзиратель. — Наступило три четверти двенадцатого! Казнить!

Палач, здоровенный детина, вырвал дощечку из-за спины Цинь Ушван и с грохотом швырнул её на землю. Затем он поднял над головой сверкающий топор. Лезвие блеснуло так ярко, что толпа невольно зажмурилась.

Цинь Ушван слегка запрокинула голову и последний раз взглянула на белые облака в безмятежном небе. Потом медленно закрыла глаза.

Внезапно прогремел оглушительный взрыв, будто гром ударил прямо посреди площади. Земля задрожала, и из восточной части улицы вихрем ворвались десятки коней. На хвостах у них трещали связки хлопушек, и кони, неистово мчась во все стороны, ворвались прямо на место казни.

Толпа в ужасе разбежалась. Чиновники, ответственные за казнь, прятались под лавками и щитами, прижимая к головам свои чиновничьи шляпы. Вскоре на площади остались только Цинь Ушван и растерянный палач.

И тогда она увидела то, что навсегда отпечаталось в её памяти.

Её заклятый враг, Му Фэй, в чёрном одеянии, верхом на вороном коне, стремительно прорывался сквозь хаос. Его брови были как лезвия мечей, взгляд — острый, лицо — красивое и мужественное. Не сбавляя скорости, он одним движением метнул кнут, обвил им ошеломлённую Цинь Ушван и резко поднял её на коня, уложив поперёк седла. Всё произошло мгновенно — будто каждый шаг был заранее просчитан.

Цинь Ушван, болтаясь на коне, чувствовала, как внутренности переворачиваются от тряски. Лицо её стало зелёным, и она едва сдерживала тошноту.

Му Фэй, заметив это, быстро пересадил её перед собой.

Она наконец смогла отдышаться. Увидев, что ворота Западной крепостной стены уже близко, она в панике спросила:

— Му! Что ты делаешь?

Му Фэй наклонился, прижимая её к себе, и шепнул ей на ухо, не сводя глаз с ворот:

— Разве не видишь? Я устраиваю побег с казни.

«Побег с казни?!» — Цинь Ушван в это не верила. За такое полагалась смертная казнь.

Но всё происходило наяву, и сомнений не оставалось.

Они враждовали с тринадцати лет — уже семь лет.

Когда-то она по недоразумению обидела Му Фэя и с тех пор стала объектом его издевательств. Она терпела, надеясь, что всё уладится, но он раздул историю до всенародного позора, и её имя было опорочено.

Тогда она решила больше не притворяться скромной девицей и начала открыто мстить. Под чужим именем она написала множество любовных новелл, в которых Му Фэя изображала как жестокого развратника, бросающего женщин направо и налево. Эти истории так напугали всех благородных девушек, что, стоило только сватам из дома маркиза Му появиться у чьего-то порога, девушки начинали истерику и даже угрожали самоубийством.

С тех пор, хоть Му Фэю и исполнилось двадцать, хоть его считали первым красавцем столицы, ни одна семья не соглашалась выдать за него дочь — даже те, чьи родители занимали самые скромные должности.

Четыре года назад ходили слухи, что Му Фэй собирается жениться на принцессе. Цинь Ушван решила, что их многолетняя вражда исчерпана: они оба потеряли репутацию, и этого было достаточно. Она, хоть и осталась старой девой, была довольна своей свободой и больше не хотела иметь с ним ничего общего.

Но её новеллы случайно попали в руки девятой принцессы Сы Юйци. Та немедленно разорвала помолвку.

Вскоре после этого пришла весть, что отец Му Фэя, маркиз Динъюань, погиб в бою у Яньмэньского перевала из-за своей неосторожности. Император в ярости снял с должности дядю Му Фэя, главу Военного совета Цзинь Чаншэна, и конфисковал всё имущество дома маркиза.

Род Му рухнул в одночасье. Слуги разбежались, как крысы с тонущего корабля.

Год или два спустя Цинь Ушван встретила Му Фэя на улице — его выгнали из аптеки. После конфискации имущества его бабушка умерла от горя, а мать, пережив полгода лишений, серьёзно заболела.

Му Фэй ходил по городу, умоляя дать лекарства. Сначала аптекари помогали ему из уважения к памяти его бабушки, известной своей добротой, но со временем перестали.

Цинь Ушван почувствовала вину: если бы не её новеллы, Му Фэй, возможно, женился бы на принцессе и избежал бы такого позора. Тайком она попросила своего учителя — знаменитого врача Бяньду, прозванного «Божественным целителем Гуанем», — навестить Му Фэя в его жалкой лачуге.

Но даже мастер Гуань не смог спасти мать Му Фэя. Через несколько дней она умерла. После этого Му Фэй исчез, будто провалился сквозь землю.

И вот теперь он внезапно появился и вырвал её прямо с эшафота. Цинь Ушван никак не могла понять его поступка. Может, он хочет лично отомстить за разрушенную помолвку?

— Му Фэй, — сказала она, — я знаю, ты ненавидишь меня за то, что я испортила твою свадьбу с принцессой. Но меня и так казнят. Зачем тебе рисковать жизнью, чтобы убить меня собственноручно?

— Кто сказал, что я хочу тебя убить? — Му Фэй наклонился ниже, и его голос стал неожиданно мягким. — Инин, я пришёл спасти тебя.

«Инин» — так звали её в детстве. Цинь Ушван широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.

— Му Фэй, ты, наверное, сошёл с ума?

Му Фэй громко рассмеялся, и в его узких, миндалевидных глазах мелькнула решимость:

— Я не сумасшедший. Я прекрасно понимаю, что делаю.

В этот момент сзади раздался крик всадника:

— Кто-то устроил побег с казни через Западные ворота! Закройте их немедленно!

Стражники на стене, увидев скачущего коня, бросились запирать ворота.

Му Фэй крепче обнял Цинь Ушван и резко сказал:

— Инин, не бойся. Сейчас я увезу тебя отсюда!

Он пришпорил коня. Тот заржал и, словно стрела, вылетел в узкую щель между створками ворот, которые уже почти сомкнулись. Конь вынес их за пределы города — в бескрайние просторы.

Оба глубоко вздохнули с облегчением, но не успели сказать ни слова, как с крепостной стены раздался приказ:

— Стрелять!

В воздухе засвистели стрелы. Му Фэй пригнулся и прибавил скорость.

Теперь Цинь Ушван окончательно поверила: он действительно пришёл спасти её.

Но она знала, что им не уйти. Даже если сегодня они вырвутся из Бяньду, им не скрыться от всего государства Цисун.

— Му Фэй, — умоляла она, — оставь меня! Беги один — ещё не поздно. Если ты повезёшь со мной преступницу, которую ищет весь двор, далеко не уедешь!

Му Фэй, тяжело дыша, стиснул зубы:

— Не оставлю! Ни за что!

— Но зачем тебе это? Ты же понимаешь, что спасти меня невозможно!

Му Фэй не ответил. Через мгновение его грудь тяжело опустилась на её спину.

http://bllate.org/book/10599/951288