Готовый перевод Becoming the Villain’s Younger Sister / Стать младшей сестрой злодея: Глава 18

Император Чжоу пристально смотрел на неё несколько мгновений, а затем медленно спросил:

— Ты строго соблюдаешь правила. Скажи-ка мне: кто тебя в них обучил?

Сердце Хуа Синь дрогнуло, но лицо осталось спокойным.

— Отвечаю Вашему Величеству: наставница Фэн.

— Где она сейчас? — продолжил император допрос.

Лицо Хуа Синь слегка побледнело.

— Когда на меня напали убийцы из Цюаньжуня, наставница Фэн погибла, защищая меня.

Со стороны это выглядело так, будто она побледнела от воспоминаний об ужасном дне — вполне естественная реакция.

— Почему цюаньжуньские убийцы решили убить именно тебя? — не отступал император.

Хуа Синь сжала кулаки в рукавах, стараясь подавить страх, и ответила:

— Это была месть против моего старшего брата. Но вокруг него слишком много стражников — им не удалось до него добраться.

Император уже собирался задать следующий вопрос, как вдруг раздался мягкий женский голос:

— Ваше Величество, пол холодный. Позвольте девочке Юй Тао встать — пусть отвечает сидя.

Затем та же женщина, словно вспомнив что-то трогательное, добавила:

— Как же она похожа на принцессу Цинъян! Прямо вылитая — та же красота, те же черты лица.

Услышав имя единственной родной сестры, император смягчился. Он небрежно указал Хуа Синь на место. Она села, заняв лишь треть стула, и бросила благодарственный взгляд императрице. Та ответила ей величавой улыбкой.

Император больше не стал расспрашивать о наставнице Фэн, а вместо этого спросил:

— Страдала ли ты в эти годы в Цюаньжуне?

Хуа Синь сдерживала каждое движение лица, выражая благодарность с лёгкой грустью:

— Отвечаю Вашему Величеству: семья, взявшая меня на воспитание, относилась ко мне очень хорошо. Но всё же… быть вдали от родины — великое горе.

Она старалась не выглядеть ни неблагодарной, ни слишком привязанной к врагам империи. Это было непросто.

Император остался доволен её ответом и подумал про себя: «Вот кто умеет ценить доброту».

Он произнёс несколько утешительных слов, но вдруг вновь стал суров:

— С того самого дня, как ты вернулась в Хаоцзин, за тобой постоянно следуют несчастья. Есть ли в этом какой-то скрытый смысл?

Хуа Синь встала и покачала головой:

— Никаких тайн нет, Ваше Величество. Просто я сама была неосторожна.

Даже если бы она рассказала правду, при госпоже Цзинъи император вряд ли стал бы наказывать госпожу Цао из-за её слов. Лучше промолчать — так не покажешь себя мелочной.

Император изначально хотел использовать Юй Тао, чтобы надавить на Се Хуайюаня. Тот слишком быстро поднимался по службе, был ещё молод, и в будущем мог стать неуправляемым. Император злился, что Се Хуайюань сумел найти девочку и вернуть её в столицу. Хотя он понимал, что вина не на ней, всё равно чувствовал раздражение. Но теперь, видя, как она похожа на Цинъян и как благовоспитанна, его гнев утих.

Он торжественно произнёс:

— Твоя мать умерла рано, но в тебе течёт кровь императорского рода. Никто не смеет тебя унижать. Поняла ли ты это?!

Хуа Синь мысленно перевела дух — опасный момент миновал. Она искренне ответила:

— Слова Вашего Величества навсегда останутся в моём сердце.

Император кивнул и махнул рукой, отпуская её.

Императрица, заметив, как он хмурится, мягко спросила:

— Что тревожит Ваше Величество? Разве вы недовольны встречей с Юй Тао?

— Смерть наставницы Фэн вызывает у меня множество вопросов, — ответил император. — Увидев девочку, я не могу радоваться.

Он надеялся, что через неё сможет раскрыть правду, ведь Се Хуайюань всё сделал безупречно.

Императрица вздохнула:

— Эта девочка потеряла мать в детстве, выросла вдали от отца. Единственная надежда у неё — на вас, родного дядю.

Император замер, потом задумчиво сказал:

— Ты права, Цзы Тун. Я думал, она погибла во время беспорядков… Но раз она жива и притом единственная дочь Цинъян, я обязан заботиться о ней. Так Цинъян обретёт покой в мире ином.

Затем он нахмурился и с горечью добавил:

— Се Бицянь последние два года становится всё глупее. Да, он виновен в смерти Цинъян, но ведь мы сами предали его в прошлом, поэтому я и не стал строго наказывать его тогда. А теперь он даже собственную дочь бросил на произвол судьбы, позволил другим издеваться над ней! Глупец! Безрассудный человек!

Императрица промолчала. Эти слова уже прямо обвиняли госпожу Цао, старшую сестру госпожи Цзинъи, и ей было нечего добавить. Но чем больше император ненавидит госпожу Цао, тем выгоднее ей самой.

В императорском дворце кареты обычно не впускают, поэтому Хуа Синь шла пешком, любуясь садами. На душе у неё стало гораздо легче.

Она размышляла, пока наконец не поняла истинную цель помощи императрицы. В последние годы императрица и госпожа Цзинъи вели борьбу за влияние при дворе. Обычно в таких случаях одна из женщин пользуется милостью императора, а другая — нет. Но на деле обе были одинаково нелюбимы.

Император, повзрослев, всё чаще обращал внимание на юных красавиц. Хотя он уважал императрицу и проявлял заботу к госпоже Цзинъи, в их покои заглядывал всё реже. Значит, они боролись не за любовь, а за будущее — за власть после его смерти.

Помогая Хуа Синь, императрица следовала простому правилу: «Враг моего врага — мой друг». Она хотела заручиться поддержкой Се Хуайюаня и, возможно, привлечь его на сторону своего сына.

Хуа Синь только осознала это, как уже решила пойти и предупредить Се Хуайюаня, но вдруг услышала за спиной звонкий девичий голос, полный юношеской живости:

— Ты и есть Се Юй Тао? Дочь тётушки Цинъян?

Хуа Синь обернулась и увидела девушку лет тринадцати–четырнадцати, высокую, даже выше неё самой. У неё было изящное лицо с ямочками на щеках и весёлыми морщинками у глаз — явно жизнерадостная натура.

Одета она была роскошно: пышное платье с переливающимися перьями павлина. Девушка быстро подбежала к Хуа Синь, а за ней вприпрыжку спешили служанки и няньки. Подойдя ближе, она внимательно осмотрела Хуа Синь и весело спросила:

— Ты точно дочь тётушки Цинъян? То есть моя двоюродная сестра?

Хуа Синь на миг растерялась. Не сразу сообразив, кто перед ней, она машинально поддразнила:

— Ну-ка, зови меня сестрой.

Девушка сначала широко распахнула глаза, а потом фыркнула:

— Как ты вообще можешь так говорить?

Хуа Синь продолжала тупить:

— Угадай.

И только после этих слов до неё дошло: раз девочка называет Цинъян «тётушкой», а её — «сестрой», значит, это принцесса!

Но принцесса не обиделась. Она с интересом разглядывала Хуа Синь, будто ту только что доставили с другой планеты, и вдруг расхохоталась:

— Ты забавная!

Хуа Синь мысленно пожала плечами, учтиво поклонилась и скромно ответила:

— Вы слишком добры. На самом деле я совсем неинтересная.

Принцесса смеялась до слёз, пока служанки не начали недовольно коситься. Тогда она с трудом уняла смех и представилась:

— Меня зовут Цзи Маньхэ.

Хуа Синь сразу поняла: это принцесса Чжаонин, единственная дочь императора и императрицы, любимая всеми придворными.

Она улыбнулась:

— Я Се Юй Тао. У вас есть ко мне дело, Ваше Высочество?

Принцесса надула губки:

— Разве нельзя просто поговорить, даже если нет дела?

— Конечно можно, — ответила Хуа Синь. — Просто я как раз собиралась уезжать. О чём вы хотели поговорить?

Чжаонин, видимо, давно скучала во дворце, и теперь, схватив Хуа Синь за руку, весело заявила:

— Я провожу тебя!

Служанки и няньки не возражали — проводить двоюродную сестру до выхода не считалось нарушением этикета.

— С удовольствием, — сказала Хуа Синь.

По дороге они действительно нашли общий язык. Чжаонин жаловалась на скуку во дворце, строгость матери и скучных слуг. Хуа Синь в ответ рассказывала ей о красотах Хуэйцзи, и принцесса слушала, затаив дыхание. Когда Хуа Синь уже садилась в карету, Чжаонин крепко сжала её руку и настойчиво попросила:

— Чаще приходи ко мне во дворец!

Хуа Синь вспомнила императора и внутренне содрогнулась, но вслух пробормотала что-то невнятное в знак согласия.

…

На мосту Волшебного Дракона за пределами дворца стояли двое мужчин. Один — холодный и прекрасный, как цветущая слива, — был Се Хуайюань.

Другой — с изысканными чертами лица и томным взглядом, будто в каждом взгляде таилось тысяча слов. Его голос был мягким и соблазнительным:

— Не ожидал, что и ты ошибёшься. Человек, которого ты сам продвинул, теперь действует против тебя.

В его тоне слышалась злорадная насмешка.

Се Хуайюань бросил на него ледяной взгляд:

— Если не ошибаюсь, именно ты в Хуэйцзи уверял, что он талантлив.

Тот смутился:

— Видимо, я ослеп.

Он поправил чёрные, как сандал, волосы и золотой обруч на голове, потом самоуверенно усмехнулся:

— Но благодаря обвинению наставника Фу он как минимум три года не получит повышения. А если вдруг что-то пойдёт не так — всегда есть я. Не забывай, чем я занимаюсь.

Гордость так и прёт из него.

Он снова посмотрел на Се Хуайюаня:

— Только не говори, что наставник Фу — твой человек?.. Ты молчишь? Ладно, ладно.

Внезапно его глаза блеснули:

— Вон та карета — твоя сестра? Пойдём, посмотрим!

Се Хуайюань холодно взглянул на него, но тот, не обращая внимания, потащил его за рукав:

— Говорят, принцесса Цинъян была редкой красавицей. Интересно, на кого похожа госпожа Юй Тао?

Он улыбнулся:

— Похожа ли твоя сестра на принцессу Цинъян?

Се Хуайюань нахмурился при упоминании Цинъян. Тот, заметив это, всё равно потащил его вперёд. Через мгновение они поравнялись с каретой.

Мужчина поправил одежду и нежно произнёс:

— Я — Чжун Юй. Простите за дерзость, госпожа Юй Тао.

Его голос стал мягким и учтивым — совсем не таким, как при разговоре с Се Хуайюанем. Тот знал: при виде женщин этот Чжун Юй всегда ведёт себя подобным образом, и не стал вмешиваться. Но почему-то внутри у него вдруг вспыхнуло раздражение.

Чжун Юй толкнул Се Хуайюаня, намекая сказать хоть что-нибудь. Тот лишь отстранился.

Чжун Юй рассердился, но, не желая терять лицо перед дамой, вежливо сказал:

— Мы с вашим братом увидели вашу карету и решили поприветствовать вас.

Хуа Синь дремала в карете и разозлилась, когда её разбудили. Но, услышав, что рядом Се Хуайюань, успокоилась и велела Дали открыть занавеску.

Чжун Юй, увидев её, остолбенел. Он видел множество красавиц, но ни одна не вызывала такого… животного желания. Внешность её нельзя было назвать совершенной, но в ней было нечто, что заставляло мужчину испытывать жалость и стремление защитить.

Хуа Синь, увидев перед собой красивого, кокетливого мужчину, старше Се Хуайюаня на несколько лет, вопросительно посмотрела на брата. Чжун Юй пришёл в себя и улыбнулся:

— Я друг твоего брата. Зови меня просто Чжун-гэ.

Его улыбка была настолько очаровательной, что затмевала всю весеннюю красоту цветов и ивы.

Се Хуайюань бросил на него холодный взгляд:

— Зови его дядей Чжуном.

Чжун Юй: «…»

Хуа Синь, сравнив выражения их лиц, выбрала компромисс:

— Господин Чжун.

Чжун Юй почувствовал, что немного вернул себе достоинство, и обратился к ней:

— Ты только приехала в Хаоцзин и знаешь лишь, что это столица империи. Но не знаешь, где здесь самые вкусные блюда и самые интересные места. Если захочешь чего-то — просто приходи ко мне. Я покажу тебе город.

Хуа Синь почувствовала что-то знакомое в его голосе — низком и соблазнительном. Она пыталась вспомнить, где уже слышала его, и машинально ответила:

— Не стоит утруждать себя, господин.

Опасаясь, что он будет болтать дальше, она повернулась к Се Хуайюаню:

— У старшего брата есть ещё дела? Если нет, поедем домой вместе?

Чжун Юй редко терпел неудачу у женщин. Увидев, что Хуа Синь к нему равнодушна, он не подумал, что, может, просто не нравится ей, а решил, что у неё плохой вкус.

http://bllate.org/book/10596/951023