Готовый перевод Becoming the Villain’s Younger Sister / Стать младшей сестрой злодея: Глава 19

Если бы Хуа Синь знала об этом, она наверняка восхитилась бы его степенью самовлюблённости. Увы, она ничего не подозревала и смотрела прямо на Се Хуайюаня. Тот ещё раз бросил взгляд на Чжун Юя и кивнул:

— Пойдём.

С этими словами он нагнулся и скрылся в паланкине.

Хуа Синь поспешно поклонилась Чжун Юю и тоже забралась внутрь, оставив его стоять в одиночестве — довольно печально, надо признать.

Паланкин проехал несколько десятков шагов, прежде чем Хуа Синь тихо спросила:

— Молодой господин, голос того человека… мне кажется, я его где-то слышала?

Се Хуайюань коротко хмыкнул:

— В тот день в роще за городом Хуэйцзи именно он стрелял в тебя из лука.

Хуа Синь опешила. Старая обида вспыхнула с новой силой, и она скрипнула зубами:

— Так это был он!

Се Хуайюань посмотрел на её нарочито свирепое лицо, помолчал немного и сказал:

— Лучше держись от него подальше.

Хуа Синь удивилась:

— Почему? Мне показалось, вы с ним в хороших отношениях.

Се Хуайюань бросил на неё взгляд и произнёс:

— У него есть самопровозглашённое прозвище — Чжун Эр.

(Хуа Синь ахнула: «Чунъэр»?!)

Он сделал паузу и продолжил:

— Он считает себя первым красавцем-волокитой Поднебесной, первым мастером завоевания женских сердец и обладателем самого большого числа прекрасных женщин. Лишь во внешности он уступает кому-то одному, поэтому и назвался так.

Се Хуайюань вообще был человеком немногословным, но сегодня наговорил столько лишнего — что было крайне необычно.

Хуа Синь машинально спросила:

— А чья же внешность считается первой в Поднебесной?

Она снова взглянула на его профиль — чистый, как нефрит, холодный, как иней — и, хлопнув в ладоши, рассмеялась:

— Я поняла! Это, конечно же, ты.

Се Хуайюань не стал отвечать на эту реплику, помолчал немного и повторил:

— Остерегайся его.

Хуа Синь удивилась:

— Откуда ты знаешь, что он положил глаз именно на меня?

Она не слишком присматривалась к нему тогда, но теперь, вспомнив его облик и манеры, признала: да, у него действительно есть все шансы нравиться женщинам. Она похлопала Се Хуайюаня по плечу и, приняв вид заботливой старшей сестры, посоветовала:

— Люди вроде тебя, равнодушные к красоте, — большая редкость. А такие, как он, всегда окружены красавицами — это нормально. Я просто буду держаться от него подальше.

Се Хуайюань медленно произнёс:

— Ему нравятся красивые женщины, но ещё больше — чужие жёны.

Хуа Синь замолчала. «У кого-то жена томится в одиночестве, а я живу рядом — фамилия моя Ван», — подумала она и сочувственно посмотрела на Се Хуайюаня:

— Опасаться следует тебе, а не мне. Вдруг твои дети в итоге станут носить фамилию Чжун.

Се Хуайюань холодно взглянул на неё. Хуа Синь тут же втянула голову в плечи и некоторое время сидела, прижавшись к углу паланкина. Только потом до неё дошло, что сегодня императрица заступилась за неё перед двором. Она уже собралась спросить об этом Се Хуайюаня, но паланкин внезапно остановился — они уже были во владениях рода Се.

Хуа Синь пришлось проглотить вопрос и последовать за нисаном по крытой галерее прямо в центральный зал дома Се — место, обычно используемое для семейных пиров.

Едва войдя в зал, она увидела стол, ломящийся от яств. Стол был один, общий. Во главе сидел отец Се, явно в прекрасном настроении, и с радостью смотрел на Хуа Синь.

Лицо госпожи Цао было слегка напряжено, но она сохраняла вежливую улыбку и пригласила Се Хуайюаня и Хуа Синь занять места. Юй Си выглядела куда хуже: едва завидев Хуа Синь, она нахмурилась и уставилась на неё с такой ненавистью, будто хотела прожечь её взглядом. Все присутствующие — кроме Се Хуайлю, который всё ещё флиртовал с горничной, расставлявшей блюда, — имели весьма разные выражения лиц.

Хуа Синь была озадачена. Она поклонилась Се Бицяню и госпоже Цао и села. Но Юй Си уже не могла сдерживаться и вызывающе спросила:

— Сестра сегодня во дворце, верно, познакомилась со многими знатными особами?

В её голосе явно слышалась язвительность. Хуа Синь вспылила и холодно ответила:

— Да, повидала немало. Даже удостоилась личной аудиенции у Его Величества. А у тебя, сестра, какие наставления?

Юй Си судорожно сжала рукава под столом, презрительно приподняла уголок губ и процедила:

— Не смею учить. Такого таланта, как у тебя, мне не достичь.

Се Бицянь наконец уловил фальшивый тон и мягко одёрнул дочь:

— Юй Си, не говори глупостей!

Затем он улыбнулся Хуа Синь:

— То, что Его Величество, императрица и принцесса Чжаонин проявили к тебе милость, — великая удача для тебя и для всего нашего рода. Завтра веди себя надлежаще: не позволяй себе вольностей, как дома, но и не будь слишком скованной — а то покажешься провинциалкой.

Хуа Синь слушала в полном недоумении: «Что за чёрт?..»

☆

Се Бицянь, заметив её растерянность, улыбнулся:

— Ах да, в доме только что получили известие, так что, вероятно, ты ещё не в курсе.

Он одобрительно посмотрел на Хуа Синь:

— Принцесса Чжаонин лично обратилась к императору и императрице с просьбой назначить тебя своей избранной служанкой, то есть компаньонкой при ней. Это великая честь, о которой многие мечтают. Во дворце ты должна хорошо изучить придворные правила и нравственные принципы, чтобы в будущем прославить наш род.

При этих словах лицо Юй Си побледнело, она крепко стиснула губы, но под строгим взглядом госпожи Цао не осмелилась взглянуть на Хуа Синь.

Хуа Синь сначала задумалась, но быстро пришла в себя, поблагодарила отца за наставления и скромно добавила, что достигла этого не только своими силами, но и благодаря авторитету рода Се.

Се Бицянь ещё больше обрадовался и с отцовской теплотой сказал:

— Император и императрица прислали тебе множество подарков. Я уже приказал отнести их в твой двор.

Он помолчал, затем повернулся к госпоже Цао:

— После смерти Ваньи у неё осталось немало приданого. Теперь, когда Юй Тао вернулась домой, неправильно держать всё это у тебя. Это лишняя забота для тебя, да и ей часто предстоит бывать при дворе — нужны средства на представительские расходы. Лучше передать приданое Юй Тао.

Тон его был вопросительным, но в нём чувствовалась непреклонная решимость.

Сердце госпожи Цао болезненно сжалось, но она подавила всю злобу и недовольство и улыбнулась так же мягко, как всегда:

— Вы правы. Я как раз думала об этом. Юй Тао — родная дочь принцессы, и мне самой неловко держать приданое у себя.

Се Бицянь выглядел довольным. Госпожа Цао снова слегка улыбнулась.

Хуа Синь, наблюдавшая за тем, как отец кардинально изменил своё отношение, внутренне насторожилась, но тут же всё поняла. Компаньонка принцессы — должность исключительно выгодная. Не только потому, что даёт доступ к лучшему императорскому образованию и повышает статус девушки, но и потому, что многие из таких компаньонок впоследствии становились невестами наследника престола, принцев или даже будущими императрицами!

Но и требования соответствующие: выбирают почти исключительно дочерей знатных родов, рождённых от законных жён. Те, кто рождены от наложниц или из менее влиятельных семей, даже мечтать не смели. Неудивительно, что Юй Си так злится: раньше госпожа Цао через госпожу Цзинъи несколько раз просила императора принять Юй Си, но каждый раз получала отказ из-за «недостаточно высокого происхождения». А теперь Хуа Синь опередила их — разве мать с дочерью не должны быть в ярости?

Осознав это, Хуа Синь перестала принимать кислую мину Юй Си близко к сердцу.

Когда все уселись за стол, Хуа Синь уже потянулась за палочками, как вдруг заметила, что госпожа Цао странно блеснула глазами и, улыбаясь, обратилась к мужу:

— Наши дети все на пути к великому будущему, и я, как мать, радуюсь за них. Но…

Она нахмурилась, и на лице её появилось выражение тревоги.

Сегодняшнее настроение Се Бицяня было прекрасным, и он участливо спросил:

— Но что?

Госпожа Цао взглянула на Се Хуайюаня и вздохнула:

— Старший сын постоянно в разъездах, рядом нет никого, кто бы заботился о нём по-настоящему. Мне это не даёт покоя, поэтому я выбрала двух служанок — обе красивы и добронравны, специально их подготовила. Не знаю, придутся ли они ему по вкусу…

С этими словами она махнула рукой, и вперёд вышли две девушки — одна пылкая, другая кокетливая, но обе необычайно привлекательные. Сердце Хуа Синь ёкнуло: эти служанки явно не простые, а госпожа Цао подарила их при всех — отказаться невозможно. Видимо, она всё тщательно спланировала.

Се Бицянь оценивающе посмотрел на девушек и сказал сыну:

— Мать потрудилась ради тебя. Прими их.

Хуа Синь ожидала, что Се Хуайюань откажет, но тот даже бровью не повёл и равнодушно ответил:

— Благодарю отца и матушку.

Лицо госпожи Цао слегка озарилось радостью:

— Главное, чтобы тебе было хорошо. Тогда и я, как мать, спокойна.

За столом воцарилась дружелюбная и приятная атмосфера…

Наконец обед закончился. Хуа Синь увидела, как две служанки, радостные и смущённые, ушли, и поспешила вслед за ними — хотела спросить у Се Хуайюаня, что он задумал. Но госпожа Цао задержала её, увлечённо расспрашивая о настроениях при дворе и пытаясь выяснить, насколько высоко ценит император Хуа Синь.

Хуа Синь отвечала рассеянно, бросая общие фразы. Госпожа Цао нахмурилась, но ничего не могла поделать и отпустила её.

Госпожа Цао медленно вернулась в свой павильон Юфэйгэ, села на главное место и закрыла глаза. Её доверенная служанка Би-и вошла, зажгла благовоние для успокоения духа и уже собиралась выйти, как вдруг госпожа Цао открыла глаза и спросила:

— Эти две служанки заслуживают доверия?

Би-и улыбнулась:

— Они обе из хороших семей, но родители попали в беду. Их должны были отправить в государственные бордели, но мы вытащили их оттуда и дали шанс на лучшую жизнь. Они благодарны до слёз и, конечно, верны вам. Только… — она замялась. — Как вы думаете, понравятся ли они старшему молодому господину?

Госпожа Цао вздохнула:

— Я прекрасно знаю, что старший сын настороже ко мне. Но эти девушки обучены всему необходимому. Пока они будут рядом с ним, хоть что-то узнаем — лучше, чем сидеть в неведении. К тому же, раз уж их подарила старшая в доме, если он посмеет жестоко с ними поступить, это будет его ошибкой. Посмотрим тогда, сможет ли он и дальше быть таким непреклонным.

Би-и кивнула:

— Вы всё верно говорите.

Она оглянулась на дверь, убедилась, что там никого нет, и тихо спросила:

— Лекарство для господина… даос Чунсюй уже привёз. Что прикажете делать?

Госпожа Цао посмотрела на свои ухоженные руки, в глазах мелькнула злоба, сменившаяся скорбью. В конце концов, все эмоции улеглись, и она спокойно сказала:

— До тех пор пока Хуайлю не унаследует титул, господин не должен умирать. Пусть пока живёт в этом полумёртвом состоянии. А когда придёт время… я лично провожу его в последний путь.

……

Хуа Синь вернулась во двор Иань и увидела, что вокруг собралась толпа людей. Она удивилась, но Дали, угадав мысли хозяйки, громко крикнула — и толпа мгновенно рассеялась, открыв двух прекрасных служанок.

Хуа Синь остолбенела. Девушки переглянулись, на лицах их читались обида и досада. Сжав губы, они сделали реверанс:

— Приветствуем вас, старшая госпожа.

Хуа Синь велела им встать и растерянно спросила:

— Как вы здесь оказались?

Та, что была пышнее и напоминала спелый персик, опередила подругу:

— Молодой господин заметил, что во дворе Иань не хватает прислуги, и послал нас сюда служить вам.

Хуа Синь закатила глаза: теперь она поняла замысел Се Хуайюаня. Сам он не хотел принимать этих «горячих пирожков», поэтому перекинул их ей. Ведь она — девушка, и здесь служанки не смогут ни наводить марафет, ни лезть в постель. Вряд ли они смогут что-то испортить. А в итоге он получит славу заботливого старшего брата, а проблему решать ей.

Хуа Синь чуть не задохнулась от возмущения, но сдержалась и кашлянула:

— Как вас зовут?

Пышная девушка ответила первой:

— Меня зовут Хунцзинь.

И указала на молчаливую подругу:

— А её — Байвань.

Хуа Синь внимательно посмотрела на эту чересчур расторопную служанку, кивнула и сказала:

— Отныне вы подчиняетесь Дали.

Девушки посмотрели на Дали. Та тут же выпучила глаза, как два блюдца. Девушки вздрогнули и опустили головы.

Хуа Синь оставила их на попечение Дали и направилась в свои покои. Там, за ширмой, за столом сидела высокая фигура и неспешно пил чай. Хуа Синь вздрогнула, быстро закрыла дверь и, обойдя ширму, удивлённо спросила:

— Ты слишком дерзок! Не боишься, что тебя поймают?

Се Хуайюань не ответил, лишь продолжал пить чай. Потом поморщился и бросил:

— Низкосортный.

http://bllate.org/book/10596/951024