Готовый перевод Becoming the Villain’s Younger Sister / Стать младшей сестрой злодея: Глава 2

В лавке шёлков и парч Хуа Синь тихо беседовала с приказчиком. Господин Лю перевернул ладонь, вынул из рукава два серебряных слитка — большой и поменьше — и, понизив голос, сказал:

— Тридцать третий дом в переулке Люйдун города Емао. Маленький — тебе, а большой передай туда.

Хуа Синь прикинула вес слитков в руке и, довольная, улыбнулась:

— Не волнуйтесь, господин Лю. Сама всё доставлю.

Она бросила взгляд на хозяйку лавки, которая в это время обслуживала покупателей за прилавком, и добавила:

— И хозяйка ничего не узнает.

Господин Лю, видя её сообразительность, остался доволен и одобрительно кивнул. Из-под прилавка он вытащил хлопковый халат и протянул ей, хотя заплатил лишь треть обычной цены.

Хуа Синь сразу поняла: это дополнительное вознаграждение за молчание. Она поблагодарила его раз десять, обняла халат и вышла на улицу. Шагая прочь, она подняла глаза к небу и вздохнула: «Заработать немного лишнего — дело нелёгкое».

Её подработка заключалась в том, чтобы выполнять поручения, но не простые. Возьмём, к примеру, этого господина Лю: его законная жена была настоящей фурией и ни за что не разрешала ему взять наложницу. Пришлось ему тайком завести внешнюю семью. Но и наложнице нужны были деньги на еду, одежду и украшения, поэтому он нанял Хуа Синь для передачи денег.

Нищие — профессия, хорошо осведомлённая во всём происходящем на улицах и в переулках. Ничто не остаётся скрытым от них. Хуа Синь этим пользовалась: собирала информацию о чужих делах и сама предлагала свои услуги по решению деликатных вопросов.

Например, какая-нибудь вдова, боясь, что родственники отберут её землю, просила помочь тайно купить участок.

Или купец, желавший приобрести определённую лавку, но опасавшийся, что конкуренты узнают об этом, поручал ей незаметно разузнать цены.

Самый странный случай произошёл, когда у одной наложницы внезапно начались преждевременные роды. Посреди ночи её послали найти повитуху. К счастью, Хуа Синь часто прислушивалась к разговорам нищих и сумела найти подходящую женщину. В результате и мать, и ребёнок остались живы, а благодарный хозяин щедро наградил её деньгами — Хуа Синь была очень довольна.

Однако все эти дела — чужие тайны. Долго заниматься таким рискованно: можно нажить себе неприятности. Раньше, когда она была нищей, пришлось пойти на этот не совсем честный путь. Но теперь у неё уже скопились некоторые сбережения, и она размышляла: стоит ли рисковать и вложить деньги в какое-нибудь предприятие или лучше поосторожничать и купить несколько участков земли для обработки.

Размышляя обо всём этом, Хуа Синь незаметно вышла за городские ворота. Снегопад усиливался, и она решила свернуть на тропинку, ведущую через небольшой густой лес. Хотя сейчас зима и деревья стояли голые, их переплетённые ветви всё ещё создавали плотную завесу, словно погружая лес в сумрак.

Хуа Синь почувствовала лёгкий страх. Ветер и метель завывали в чаще, и она прикрыла лицо новым халатом, оставив видимыми лишь глаза. Она ускорила шаг, но вдруг резко остановилась, побледнев от ужаса: на земле появились следы множества конских копыт. Отпечатки впереди, вероятно, уже занесло снегом, а те, что позади, были свежими — снег ещё не успел их скрыть.

Она почувствовала неладное и попыталась развернуться и бежать, но в этот момент мимо неё со свистом пронеслась стрела. Ей повезло: споткнувшись о сухой сук, она упала, и стрела лишь чиркнула по коже над виском.

Неизвестно откуда вокруг неё уже стояли смутные фигуры людей, каждый держал под уздцы коня. Один из них, натягивая лук, удивлённо воскликнул:

— Эх, маленький воришка! Умудрился увернуться!

Несколько других всадников, одетых так же, расхохотались:

— Командир Чжун, что с тобой?! Даже с одним жалким воришкой не справиться? Ха-ха-ха…

Тот цокнул языком и немедленно выпустил вторую стрелу. Рядом с ним стояла высокая фигура. Увидев, как тот торопливо выпускает стрелу, он слегка нахмурился, небрежно сорвал с ветки засохший лист и метнул его. Листок, летя, ударил в полёте стрелу и сбил её с траектории, спасая Хуа Синь от верной смерти!

Хуа Синь покрылась холодным потом и даже дышать перестала. Она спрятала лицо глубже в воротник и лихорадочно искала глазами своего спасителя.

Тот, кто метнул лист, стоял неподвижно. Его черты лица скрывала тень, но бледный свет снега едва очерчивал изысканные контуры. Его кожа была белоснежной, будто нефрит или иней, и даже снег казался тусклым рядом с ней. Рядом с ним воткнулось в землю длинное копьё, алый султан на нём развевался на ветру, подчёркивая холодную отстранённость его владельца.

Лучник нахмурился:

— Господин, зачем вы меня остановили? Это же глухой лес — кто здесь ходит, кроме плохих людей? Может, это шпион!

Он был высок и красив, черты лица — яркие и изысканные.

Хуа Синь, всё ещё лежащая на земле, чуть не вывихнула нос от возмущения. Какое ей дело до их тайн? Просто выбрала короткую дорогу!

«Господин» спокойно ответил:

— Она женщина.

Его голос звенел, словно удар двух нефритовых пластинок. Подразумевалось, что женщина не представляет угрозы.

Хуа Синь мысленно выдохнула с облегчением: «Да-да, я не просто женщина, я вообще беспомощна! Так что отпустите меня поскорее!»

Хотя она до конца не понимала ситуацию, было ясно: она случайно вторглась на территорию этих всадников. У каждого — высокий конь, явно не разбойники. Значит, военные. А с солдатами хоть можно договориться, если только они не заподозрят её в шпионаже.

Лучник задумался, потом приподнял бровь:

— А если именно так они и рассуждают? Поэтому и посылают женщину?

Затем он усмехнулся:

— Неужели господину стало жаль красавицу?

Хуа Синь едва не поперхнулась облегчением, которое уже готова была выдохнуть. Она бросила на него полный гнева взгляд. «Как же сильно мир ненавидит меня!» — подумала она.

Хуа Синь с тревогой смотрела на того, кто спас её жизнь, но тот даже не взглянул в её сторону. Он небрежно вытирал своё копьё и равнодушно произнёс:

— Мы едем в Хуэйцзи на пир.

Подразумевалось: вести себя вежливо, не убивать без причины.

Лицо лучника слегка изменилось — он, видимо, вспомнил что-то важное.

— Благодарю за напоминание, господин.

Затем он снова обратился к Хуа Синь, уже с улыбкой:

— Ты, подними-ка голову, дай взглянуть!

Хуа Синь испугалась, что он замыслит зло, и, всё ещё пряча лицо в воротнике, сложила руки и стала умолять:

— Добрые господа, добрые господа! Я всего лишь нищенка из Хуэйцзи, выполняю поручение, чтобы заработать на хлеб. Я точно не шпионка!

Её слова звучали правдоподобно, да и одежда нищей была слишком заметной. В древности никто не наряжался в стиле «шикарный бомж», так что ей поверили.

Тот, кто её спас, вдруг спросил, будто между делом:

— Говорят, в городе Хуэйцзи есть храм Великого Юя. Я хотел бы там помолиться, но слышал, будто его на днях разрушило снегом. Правда ли это?

Хуа Синь честно ответила:

— Не слышала такого. Знаю лишь, что на днях рухнул храм Нюйвы.

Тот тихо «мм»нул и продолжил вытирать копьё:

— Жаль.

Потом он снял с пояса какой-то подвесок и бросил ей. Хуа Синь не разглядела, что это, но мельком увидела золотистое сияние с оттенком нефритовой белизны. Сердце её забилось от радости — она даже забыла, что только что чудом избежала смерти. Не дав украшению упасть на землю, она ловко поймала его и, изображая нищенку до мозга костей, поклонилась:

— Благодарю, господин, за милостыню!

И, согнувшись, быстро убежала.

Лучник, глядя ей вслед, задумчиво произнёс:

— По-вашему, она шпионка?

Эта война порядком его измотала — теперь он подозревал всех. Хотя он и использовал почтительное обращение, в голосе всё равно слышалась насмешка.

Тот продолжал молча вытирать копьё, будто ничто другое не заслуживало его внимания. Лишь спустя некоторое время он медленно ответил:

— Без разницы. Мы едем в Хуэйцзи за крупной рыбой. До тех пор нельзя поднимать шум.

Лучник с уважением кивнул:

— Вы правы.

…

Хуа Синь выбежала из леса и только тогда поняла, что её рубашка насквозь промокла от пота. Ледяной ветер заставил её задрожать.

Вспоминая всё произошедшее, она всё больше пугалась. Особенно её тревожил тот безразличный, но полный скрытой угрозы вопрос. Один неверный ответ — и ей пришлось бы распрощаться с этим миром.

Хотя он и спас её, в нём чувствовалось полное безразличие к человеческой жизни. Именно поэтому она боялась его гораздо больше, чем лучника. И, как покажет будущее, женская интуиция её не подвела.

Хуа Синь взглянула на небо, нащупала в кармане нефритовый подвесок и, помедлив, решила вернуться в город.

На этот раз она предпочла длинную, но безопасную дорогу. Когда городские стены уже показались вдали, она набрала немного пепла с обочины и намазала себе лицо, измяла новый халат до неузнаваемости, растрепала волосы и спрятала их за лицо, сделав вид ещё более нищенский, чем обычно. Только после этого она вошла в город.

Прямо с порога она направилась в ломбард.

Приказчик, увидев, что нищенка осмелилась зайти внутрь, скривился и поднял метлу, чтобы прогнать её. Но Хуа Синь ловко повернула запястье, и из рукава мелькнуло золотисто-нефритовое сияние. Выражение лица приказчика тут же изменилось, и он заискивающе улыбнулся:

— Что хотите заложить?

Хуа Синь покачала головой:

— Позови хозяина.

Приказчик недовольно скривился — явно считал это обузой.

— Ну конечно, конечно. Такие вещи нельзя доверять непонимающим людям.

Хуа Синь уловила его сарказм, но проигнорировала. Приказчик, чувствуя себя неловко, проворчал: «Бедняжка ещё и важничает», но всё же неохотно пошёл за хозяином.

Когда хозяин подошёл, взял подвесок и осмотрел, его лицо изменилось — в глазах мелькнуло жадное любопытство. Но тут же он сделал вид, будто разочарован:

— Сейчас на западе идёт война. Золото не в цене, а нефрит слишком дорог — никто не покупает. Ваша вещь плохо продаётся.

Он сделал вид, будто идёт на уступки:

— Но раз вы такая молодая, я дам вам рыночную цену за золото и нефрит. Как вам такое?

Хуа Синь, всегда чуткая к деньгам, сразу поняла, что её хотят обмануть. Она нарочито цокнула языком:

— Тогда, пожалуйста, отделите золото от нефрита, расплавьте и взвесьте по отдельности. Заплатите по текущему курсу.

Лицо хозяина потемнело. Самая ценная часть подвеска — не материал, а изящная гравировка облаков. Если расплавить — стоимость упадёт в разы. Он злобно взглянул на Хуа Синь и вдруг решил пойти на крайние меры. Крепко сжав подвесок, он начал прятать его в рукав и подал знак приказчику.

Те поняли и двинулись, чтобы вышвырнуть Хуа Синь на улицу.

Но Хуа Синь всё заметила. «Чёрт!» — подумала она. «Я всё предусмотрела, но не ожидала такой наглости от торговца!»

В отчаянии она подошла к краю прилавка и нетерпеливо постучала по нему:

— Поторопитесь проверять! Господин Фэн ждёт!

Хозяин вздрогнул и быстро остановил приказчиков жестом. Он настороженно спросил:

— Какой господин Фэн?

Хуа Синь изобразила досаду, будто случайно проболталась, и упорно молчала.

Услышав «господин Фэн», хозяин начал подозревать худшее. Его лицо несколько раз меняло выражение, пока он теребил подвесок. Наконец, увидев, что его черты смягчились, Хуа Синь облегчённо выдохнула. Господин Фэн, конечно, был выдуман с потолка.

Хозяин вежливо улыбнулся:

— Девочка, не злись. Я просто осторожничаю. Сейчас всё оформлю, сейчас всё оформлю.

Он махнул рукой, и приказчик принёс мешок с серебром.

Хуа Синь аккуратно спрятала деньги в карман и радостно ушла. Она не заметила, как из-за угла вышли двое мужчин.

Оба жадно смотрели на выпирающий карман её одежды. Один из них, Лай Ли, позавидовав, спросил:

— Цветочек, это та самая?

http://bllate.org/book/10596/951007