Готовый перевод Offering to the Demon Prince / Подношение демоническому вану: Глава 36

Она ещё не дошла до арки коридора, как её остановили. Незнакомец излучал угрозу — явно не из добрых людей.

— Братец, я всего лишь хочу вернуться во дворец вана и забрать кое-что. Разве это невозможно? Ты ведь не знаешь… мне сейчас очень срочно нужны эти вещи… — покраснела Шуймэй.

Стражник всё равно не пропускал. Шуймэй вздохнула и, обречённо развернувшись, собралась уходить. Вдруг откуда-то неподалёку донёсся насмешливый голос:

— Девушка, что же вы хотите забрать?

Она обернулась. У стены стоял Су Сюй. За его спиной, на фоне побелевшей стены, свисали несколько ветвей ивы — сухих, поникших, но в этом была своя чистая, благородная простота.

— Забрать… да так, что не скажешь вслух. Я быстро схожу и сразу вернусь, ладно? Ведь мне ещё надо приготовить обед для вана.

Су Сюй сделал шаг вперёд, явно заинтересовавшись:

— Простите за нескромность, но ваши отношения с ваном, похоже, не просто дружеские?

— Не то чтобы не просто дружеские, скорее дважды «одно и то же», — игриво подмигнула Шуймэй и тихо, почти про себя, добавила: — Одно сердце, одна цель.

— Вы говорите весьма остроумно.

— Если я такая остроумная, отпустите меня? Или вы, часом, собираетесь меня заточить?

— Ни в коем случае! Господин Су лишь заботится о безопасности вана. Если девушка желает выйти, как он может помешать? Чанфэн, проводи девушку во дворец вана за её вещами. Смотри, чтобы она не ушиблась и не поранилась.

— Да я уже не ребёнок! Даже трёхлетний малыш сам пьёт молоко, а мне нужен провожатый? Неужели я такая беспомощная барышня, что не могу ни поднять, ни унести?

Шуймэй недовольно нахмурилась.

Су Сюй громко рассмеялся, явно довольный:

— Хорошо, хорошо! Идите, куда хотите. Ваш ван ведь ждёт вас к обеду? Господин Су тоже хотел бы попробовать ваше мастерство. Не возражаете?

— Конечно! Очень даже можно! — тоже засмеялась Шуймэй и, подпрыгивая, выбежала из особняка. Покинув Двор сливы, она убедилась, что за ней никто не следит, и только тогда спокойно направилась дальше.

Она не знала, что Су Сюй бросил Чанфэну многозначительный взгляд. Тот, холодно нахмурившись, положил руку на эфес меча и последовал за Шуймэй.

Шуймэй и не подозревала, что за ней наблюдают. Она думала лишь о том, что теперь не может обратиться к евнуху Чэню — не зная, кто он такой, не осмеливалась искать его. Оставалось выбрать того, кому полностью доверяла. Её наставница Сяо Жухуа, конечно же, была первым выбором.

У мастерицы много связей — наверняка сумеет всё уладить.

Размышляя об этом, она завернула за угол. Из-за стены вытягивалась ветвь сливы — изогнутая, мощная, будто покрытая чешуёй древнего дракона, но на ней уже распустились сочные, яркие цветы. Цветы сливы никогда не смотрят вверх — все они гордо склонены книзу, но их красота необычайно радовала глаз.

Шуймэй невольно растрогалась и запела строчки из оперы:

— «Багряная слива от снега стала пышней,

Зелёный бамбук, нарядясь, стал нежней...»

Она быстро удалилась.

Как только она скрылась, из-за того же угла выскользнул человек в чёрном. Его меч наполовину вышел из ножен, и холодное лезвие сверкнуло на свету.

* * *

Сяо Цян вышла из особняка вана, унылая и подавленная, опираясь на служанку, брела по улице. Недавно во дворце вана произошёл инцидент, и ради выплаты компенсации князю Чуну почти всё ценное имущество особняка было отправлено туда. Даже её приданое пришлось отдать.

Пусть приданое и ушло — не беда, ведь будущий муж богат. Но теперь титул маркизы Жунань стал пустым звуком.

Она горько жалела: зачем ради пустого титула наследной принцессы и ради замужества за Гу Тином изводила себя столько времени?

Ван-фу жена князя Чун безжалостна, маркиза Жунань — алчна до невозможности; обе метят в семью Сяо. Хотя Сяо и были императорскими торговцами, даже их золотые и серебряные горы не выдержат таких расчётов. Ван-фу жена князя Чун бесстыдно намекала ей вытягивать деньги из семьи — теперь она оказалась между двух огней.

Как же она сожалела! Зачем вообще пошла в особняк князя Чун? К чему ей этот никчёмный титул?

Пока она томилась в своих мыслях, служанка доложила, что видела, как Шуймэй увезли обратно с Гу Тином. Сяо Цян пришла в ярость и решила лично поймать эту парочку изменников.

Она окончательно разочаровалась в Гу Тине.

В особняке маркиза Жунань следов Гу Тина не было. Служанка сказала, что, скорее всего, он отвёз её в Двор сливы. Проходя мимо, Сяо Цян увидела, как из ворот двора вышла юная девушка и весело удалилась.

Это была Шуймэй.

Сяо Цян почувствовала укол зависти. Она здесь томится в печали, а эта мерзавка живёт себе в полном довольстве! За что? Только потому, что умеет соблазнять мужчин?

Она взглянула на служанку и стражников, и в голове её мелькнула мысль. Махнув рукой, она тихо сказала:

— Сичунь, сходи к тому чайхану, купи немного сладостей и принеси чашку чая. Вы, подходите сюда.

— Слушаюсь.

Когда служанка ушла, Сяо Цян, улыбнувшись, тихо дала указания двум оставшимся стражникам.

Те выслушали приказ, насторожились. Сяо Цян прищурилась — её взгляд стал острым, как клинок. Стражники кивнули и ушли.

Шуймэй шла по улице, опасаясь, что за ней могут следить, поэтому бежала быстро, петляя по переулкам. Сегодня был первый день Нового года, все семьи собрались дома, и на улицах почти никого не было. Наконец она добралась до двери дома своей наставницы и, не успев отдышаться, потянула кольцо на двери.

Долго стучала — никто не открывал.

— Где же все?

В такой праздник куда могла деваться наставница?

Пока она недоумевала, кто-то хлопнул её по плечу. Она не успела обернуться — в шею ударили, и она потеряла сознание.

Её унесли. Лишь спустя некоторое время дверь медленно приоткрылась. Сяо Жухуа, одетая в серебристую расписную кофту, в маленьких зелёных туфельках, с растрёпанными волосами, зевая, вышла на порог и пробормотала:

— Проклятье! Да посмотрел бы ты на себя — жаба, мечтающая съесть лебединую печёнку! Восемь жизней назад я, наверное, украла у тебя уголь для костра, раз теперь каждая встреча с тобой выматывает меня!

Пробормотав это, она заметила, что перед дверью тихо и пусто.

Удивлённо заглянув назад, она вдруг почувствовала, как чья-то нежная рука легла ей на плечо, а голова прижалась к шее. Чёрные волосы переплелись с седыми прядями. Перед ней стояла женщина, только что проснувшаяся после любовной ночи, с томным, пьянящим взглядом. Её кожа была белоснежной — не уступала даже Шуймэй.

— Опять тот воин пришёл к тебе? — томно спросила женщина, её миндалевидные глаза, полные страсти, лениво скользнули по Сяо Жухуа.

— Нет, должно быть, ветер дверь хлопнул. Какой же сегодня несчастливый день… — ответила Сяо Жухуа и вдруг вздрогнула: — Чёрт! Ты чего?!

Женщина обиженно вытащила свою руку из ворота кофты Сяо Жухуа. Её длинные, изящные пальцы сжали платок и прикусили его:

— Ну что ты! Мои руки такие холодные, я всего лишь хотела согреться у твоей шеи. Вчера я всю ночь грела тебя, а сегодня не даёшь немного нежности? Ведь даже одна ночь делает нас мужем и женой на сто дней!

Лицо Сяо Жухуа покраснело. Она чуть не ткнула ей в рот дверным засовом:

— Замолчи! Старая развратница! Иди-ка в свой роскошный бордель и не пачкай моё место!

— Мы обе из низов, кто кого презирать будет? — фыркнула женщина, бросив на неё томный взгляд. — Если я уйду, не скучай по мне.

— Да чёрт с тобой!

— Ах, — женщина косо глянула на неё, заметила на шее следы от поцелуев и лукаво улыбнулась: — Ты, может, и не скучаешь, но твои ученицы по мне соскучились до смерти.

— Вон! Бесстыдница!.. — закричала Сяо Жухуа, нахмурившись. — Вон!

— Ладно, ладно, сейчас уйду. Кстати, где твоя любимая ученица? Почему её нет рядом с тобой?

На лице Сяо Жухуа на миг появилась тень грусти. Она тихо ответила:

— Она ушла в особняк князя Чун.

— Ах… — женщина удивилась, но тут же самодовольно усмехнулась: — Я же говорила: ты рождена быть одинокой, звезда-убийца! Мужчин не удерживаешь, ученицы убегают к другим. Кто же будет хоронить тебя, когда придёт время?

С этими словами она грациозно удалилась, оставив Сяо Жухуа одну среди пустого двора.

* * *

В сознании Шуймэй медленно начало проясняться. Внезапно яркий свет прорезал вечную тьму, больно ударив по глазам. Голова гудела, но мысли становились яснее.

Боль…

Затылок всё ещё гудел.

— Как вам такой вариант? — раздался молодой голос.

— В такой праздник мы не занимаемся таким грязным делом. Уважаемые, уходите. Небо видит всё. Вы сами прекрасно знаете, как эта девушка сюда попала. Занимаясь такой низостью, берегитесь — ваша дочь может оказаться здесь, а сын родиться слепым!

— Ты!

— Что вы, хозяева борделей, ещё не делали? Теперь прикидываетесь праведниками? Хоть тряпку на голову повяжите — всё равно все знают, что вы воры!

— Правила есть правила. В первый месяц года сделок не бывает.

Это…

Шуймэй с трудом открыла глаза. Веки будто слиплись. Перед ней мелькали три смутных силуэта — трое спорили.

— Сто лянов — и дело в шляпе! Возьмите, прошу вас! Никаких проблем! Мы же не обманываем новичка! Посмотрите на неё — разве не достойна стать главной красавицей?

Главной красавицей?

Холодный пот хлынул по спине Шуймэй, промочив одежду насквозь. Она с трудом открыла глаза и огляделась — и замерла.

Перед ней стоял высокий тощий мужчина с выступающими скулами, узкими глазками и вытянутым лицом — типичный проныра. Увидев, как Шуймэй поднимается с ложа, он невольно замер: в её движениях чувствовалась неповторимая грация.

— Берите! Сто лянов — и всё! — продолжал настаивать продавец.

— Ну… пятьдесят…

Шуймэй наконец поняла: её хотят продать в бордель! Она вскочила, чтобы бежать, но сутенёр схватил её и плюнул:

— Мелкая сука! Раз попала сюда — не убежишь!

И, не дав опомниться, дважды ударил её по лицу.

Щёчки горели. Это был обычный приём в борделях — сразу показать новенькой, кто здесь хозяин, чтобы впредь не смела сопротивляться.

— Смотрите за ней, — холодно бросил сутенёр, сжимая Шуймэй за горло. — А я пойду за хозяйкой.

Он отпустил её и вышел. Шуймэй, тяжело дыша, бросила на двух мужчин гневный взгляд. Те уже собирались уходить, но она окликнула их:

— Стойте!

Она поднялась, дрожа от ярости:

— Что я вам сделала? За что вы продаёте меня сюда? У вас хоть совесть есть?

— Мы лишь исполняем чужой приказ. Не сопротивляйся. Лежи себе на кровати — и деньги будут капать. Такой выгоды искать не надо!

Шуймэй дрожала всем телом. Кто мог придумать такой подлый план — продать её в бордель? Вероятно, женщина. Кому она насолила?

Она решила проверить:

— Неужели меня сюда послала госпожа из дома Лу у южных ворот?

Те фыркнули и не стали отвечать, лишь крепче встали у двери.

— Может, это приказал господин Ван с западной улицы?

Мужчины остались равнодушны.

— Или… наследная принцесса из особняка князя Чун отправила меня сюда?

Лица стражников слегка напряглись. Они сердито взглянули на неё:

— Заткнись! Подлая тварь! Как бы ты ни спрашивала — крыльев тебе не дадут! Ты здесь навсегда, да ещё и нам неприятностей наделала!

Шуймэй задрожала, как осиновый лист.

Выходит, даже продавая её, считают несчастливой?

В этот момент дверь распахнулась. В комнату вошла женщина в новом платье — синий верх, красная прозрачная накидка. От неё пахло дорогими духами.

— Хозяйка, вот новый товар. Такая жалость! Может, нарушим правило и купим её сегодня?

— Сволочи! — закричала Шуймэй.

— Грубиянка! — взревел сутенёр и занёс руку, чтобы снова ударить.

Но хозяйка, взглянув на лицо Шуймэй, весело рассмеялась, резко остановила его удар и пнула сутенёра в грудь:

— С ума сошёл? Осмелился бить при мне?

Сутенёр упал на колени, ошеломлённый. Хозяйка подошла к Шуймэй, которая тоже растерялась.

— Крестная?

Глаза хозяйки загорелись. Она обняла Шуймэй и принялась целовать:

— Моя дорогая доченька! Как же я по тебе соскучилась! Дай посмотрю, похудела ли? Только что вернулась от наставницы? Ах, эта старая дура…

Два стражника и сутенёр остолбенели.

Разве не предполагалось жестоко наказать Шуймэй, продав её в бордель?

Почему теперь… они целуются, как родные?

— Моя маленькая радость! Давно не виделись! Сегодня ты попала ко мне в руки! Ах, как похудела — одни кости! Какой грех! Крестная всегда будет тебя жалеть.

Она прижала Шуймэй к себе и принялась щипать её живот и руки, будто получила новую игрушку.

Шуймэй свернулась калачиком, покраснела и сдерживала смех:

— Не щипай! Там щекотно!

— Где? — притворилась хозяйка, продолжая щекотать.

Шуймэй не выдержала и засмеялась, заливаясь звонким смехом, и стала бить хозяйку маленькими туфельками. Та смеялась и терпела.

Два стражника и сутенёр с изумлением наблюдали за этой сценой.

Что вообще происходит?

http://bllate.org/book/10595/950966