Готовый перевод Offering to the Demon Prince / Подношение демоническому вану: Глава 20

— Двадцать девятого числа, в год назначения на должность, послы Волчьего двора прибывают к южной династии. Его величество повелел вызвать вана Жун Фэнциня ко двору. Только что он сказал мне, что даже идти не хочет — нет подходящей одежды. Придётся явиться без чести и достоинства, да ещё и стыдно будет. Вы разве не так думаете?

Это было откровенное запугивание!

Лицо маркизы Жунань окаменело:

— Не говори, будто у тебя нет нарядов! Разве я не присылала тебе недавно? Шёлк, парча, атлас — всё высшего качества! Сколько хочешь — бери!

— Вы забыли? На той одежде была кровь. Как осмелиться надеть её на золотые ступени императорского трона?

Шуймэй улыбнулась, добивая наповал и попадая точно в больное место маркизы.

Кровь! Кровь её собственного сына!

Маркиза Жунань кипела от ярости и обиды, но в этот момент не смела выйти из себя — только впивалась ногтями в собственную плоть, сдерживаясь изо всех сил:

— Хорошо, поняла. Пришлю ткань и портных!

— Отлично! Кстати… подождите, госпожа маркиза! У вана в последнее время совсем нет сил: сделает шаг — трижды задохнётся. Как он пойдёт сопровождать Его величество? Поститься, конечно, благо, но ведь скоро Новый год — пришлите хоть немного мяса, чтобы восстановить силы…

— Знаю! Пришлю деликатесы и дичь!

— В особняке ночами даже свечей нет. А если ван споткнётся и ударится? У него же лицо такое белое и нежное — синяки будут видны сразу. Его величество увидит и подумает, что вы мучаете нашего вана…

— Поняла! Сейчас же отправлю восковые свечи и дворцовые фонари!

— …

Шуймэй и маркиза Жунань торговались ещё несколько раундов, и в итоге маркиза вынуждена была пообещать прислать Жун Фэнциню одежду, деликатесы, предметы обихода и даже согласилась на ремонт заднего двора и посадку новых растений — словом, пообещала всё подряд.

Маркиза скрежетала зубами, решив прислать бракованные или старые вещи — авось сойдёт. Ведь милость императора к Жун Фэнциню продлится лишь несколько дней праздников. А потом он снова окажется в её власти.

Но эта служанка… чертовски дерзкая!

Хорошо ещё, что сын Тинъэрь не успел с ней сблизиться. Если бы они сдружились — не миновать беды! Тинъэрь стал бы её игрушкой, и она бы его до смерти довела. Да и саму маркизу уморила бы!

В душе маркиза проклинала свою неудачу. Шуймэй ещё не успела сесть, как дверь тихо приоткрылась, и из-за неё выглянул Ин Чжэньгэ. Его высокая фигура отбрасывала тень, почти полностью окутывая Шуймэй.

Он осторожно закрыл дверь, будто боялся потревожить кого-то во дворце. Убедившись, что щель исчезла, он повернулся к вошедшим и зловеще усмехнулся:

— Что, разве я не отпускал вас? Зачем же ждать, пока Ин сам вас проучит?

— Дверь заперта… — моргнула Шуймэй.

— Заперта — так лезь через стену!

Ин Чжэньгэ занял лежак, раскинувшись на нём и беззаботно закинув ногу на ногу.

— Стена высокая…

Ин Чжэньгэ прищурился и многозначительно кивнул в сторону маленького собачьего лаза у основания стены:

— Вон там проход есть. Кажется, специально для вас, госпожа маркиза…

— Ты… как ты смеешь! — Маркиза Жунань никогда ещё за один день не испытывала столько унижений. Голова закружилась, перед глазами потемнело.

— Говорю правду… — пожал плечами Ин Чжэньгэ.

— Не смей так нагло издеваться надо мной, генерал Ин! Ты забыл, где находишься? Это запретная резиденция, тюрьма для знати! Без императорского указа сюда нельзя входить! Если это дойдёт до Его величества, то помимо оскорбления царской семьи, одно лишь самовольное вторжение — уже смертное преступление!

Маркиза Жунань была не из тех, кого можно легко сломить. В её голосе уже звучала угроза.

Ин Чжэньгэ фыркнул:

— Ой, боюсь-боюсь…

Шуймэй: …

Ин Чжэньгэ перекинул ногу на другую и равнодушно продолжил:

— Но вы, госпожа маркиза, не забывайте: ваш сын в следующем году получит должность в Лянчжоу. А там, от самого наместника до простого солдата, все десять тысяч воинов — мои братья по оружию. Если со мной что-то случится, и они узнают, что виновата матушка наследного принца Гу, эти люди просты и грубы — могут и не рассчитать силу. Легко отделается ваш сын, если просто руку или ногу сломают. А если вдруг «несчастный случай» произойдёт… тогда уж точно не до смеха.

— Ин Чжэньгэ, ты посмел!

Маркиза могла лишь кричать — она даже не осознавала, что первой начала угрожать.

Эта прямая угроза её любимому сыну была куда страшнее любых проклятий. Она не смела даже представить себе подобное. Её гнев мгновенно испарился, сменившись почти истерикой.

— Ещё вопросы? Говори быстро, делай быстро. Лаз там — сама знаешь. Или тебе помощь нужна? Тебе что, три года, чтобы пелёнки меняли?

Ин Чжэньгэ начал терять терпение.

— Госпожа маркиза, не забудьте про обещанные вещи! — добавила Шуймэй с лёгкой улыбкой.

Маркиза Жунань скорее умерла бы, чем проползла через собачий лаз. Она долго смотрела на него, красные от слёз глаза выражали крайнее унижение. Служанки и стражники переглядывались, не зная, что делать. Одна из служанок даже шагнула вперёд, чтобы посоветовать госпоже, но маркиза резко оттолкнула её и закричала:

— Скотина! Так сильно хочешь увидеть, как твоя госпожа ползёт по собачьей норе? Ползи сама! Лезь!

Её благородные манеры полностью исчезли — она превратилась в настоящую фурию.

Служанка, рыдая, покорно опустилась на четвереньки и собралась лезть в лаз, но маркиза снова пнула её ногой. Голова служанки ударилась о стену, и из раны хлынула кровь.

— Подлая тварь! Велела ползти — так ползи! Угоди этим мерзавцам! Позоришь дом маркиза Жунань!

Служанка проглотила слёзы вместе с кровью и, съёжившись, отошла в сторону. Шуймэй не выдержала:

— Может, отпусти их уже… — тихо сказала она Ин Чжэньгэ.

— Женская сентиментальность… — презрительно усмехнулся тот.

— Ты можешь мстить маркизе и позже. Сейчас же ты лишь разожжёшь её ярость, а страдать будут невинные… — Шуймэй игриво подмигнула и, приблизившись к Ин Чжэньгэ, шепнула ему на ухо: — У меня есть идея, как заставить эту маркизу мучиться так, что ей будет лучше умереть, чем жить дальше…

Ин Чжэньгэ заинтересовался и наклонился к ней. Через мгновение он громко расхохотался и хлопнул Шуймэй по плечу так, что у неё чуть кости не посыпались:

— Гениально! Ты, чёрт возьми, настоящая змея!

Оба расхохотались. Ин Чжэньгэ встал и направился к двери.

Внезапно обоим показалось, что за спиной повеяло холодом. Они обернулись — дверь дворца незаметно приоткрылась на тонкую щель. За ней — лишь тьма и пустота.

Неужели это был просто ветер?

Подходит время взыскать долги…

Маркиза Жунань уже собиралась уходить, но Ин Чжэньгэ с хитрой ухмылкой загородил ей выход:

— Госпожа маркиза, вы ведь не забудете прислать обещанные вещи в особняк?

— Конечно, не забуду, — фальшиво улыбнулась маркиза.

Она даже добавила, будто боясь, что Ин Чжэньгэ не поверит:

— Когда я хоть раз обманула вана Жуна? Просто он всё расточает — почти ничего не осталось.

Ин Чжэньгэ задумчиво кивнул:

— Тогда это ваша вина. Раз ван любит расточать, нужно присылать практичные вещи. Вы, женщины, всегда шлёте одни красивости, от которых никакой пользы. Лучше я сам выберу.

Улыбка замерла на лице маркизы. Не успела она ответить, как Ин Чжэньгэ махнул рукой:

— Эй, девчонка! Пошли собирать вещи для вана!

— Есть! — Шуймэй плотно закрыла дверь дворца и крикнула внутрь: — Ван, мы с генералом Ин ненадолго отлучимся… пойдём грабить зимнюю одежду и хорошие вещи!

Её слова растворились в прохладном воздухе дворца. В пустоте тёмных углов они были услышаны, но никто не ответил.

— Ван? — Шуймэй занервничала.

— Иди… — спокойно отозвался Жун Фэнцинь.

Он сидел на ложе, одинокий, играя в го:

— Даже если ты уйдёшь с ним и больше не вернёшься… мне всё равно.

Шуймэй почесала затылок, не понимая его настроения. Потом улыбнулась и весело убежала. Ин Чжэньгэ, увидев, что она догоняет, вскочил на коня и оглянулся с досадой:

— Эй, глупая рабыня! Беги быстрее, а то опоздаешь! Я никогда не жду женщин!

— Знаю-знаю… — Шуймэй быстро побежала — с детства научилась уворачиваться от ударов учителя.

Их смех уносился вдаль. Жун Фэнцинь смотрел на доску, долго молча.

За воротами особняка, у ивы, стояла простая повозка. Снег с крыши падал на неё с тихим, звонким звуком — приятным на слух. Шуймэй догадалась, что это карета наместника Лянчжоу, но не придала значения и поспешила дальше.

Жун Фэнцинь остался один в пустом дворце. Он играл в го странным образом: доски не было видно. Вместо этого камни образовывали горные хребты, реки и долины. Он сидел неподвижно, будто размышляя о чём-то важном.

Благодаря заботе «глупой рабыни», в последние дни у него были горячий чай, горячая еда и тёплое одеяло. Он чувствовал себя намного лучше.

Поэтому сейчас он становился всё яснее в уме, мысли оживали, и он начал размышлять о делах Поднебесной.

Вдруг кто-то постучал в дверь.

Ровно три раза. Ни громко, ни тихо, ни быстро, ни медленно — с достоинством истинного джентльмена.

Жун Фэнцинь, не отрывая взгляда от доски, бросил:

— Войдите.

Дверь медленно открылась, впуская луч света. В проёме стоял мужчина в изящном синем халате, с аккуратной бородкой. Ему было около сорока. Перед тем как войти, он учтиво поклонился — будто не хотел обманывать даже духов в тёмной комнате. Затем он вошёл, источая аромат книг и бумаги, отчего Жун Фэнцинь поднял на него взгляд.

— Су Сюй?

Су Сюй улыбнулся и глубоко поклонился. Его голос звучал мягко и благородно, словно старое вино:

— Ван обладает прекрасным слухом.

— Чтобы узнать тебя, глаза не нужны.

Он произнёс это равнодушно. Су Сюй не обиделся, стоял прямо, заложив руки в рукава:

— Жемчуг затерялся в пыли, меч зарыт в ножны. Три года в лишениях и трудностях, ван… Я, кажется, пришёл слишком поздно.

Жун Фэнцинь подпёр подбородок рукой, размышляя над ходом:

— Вчера светили фонари, сегодня воронье карканье… Поистине прекрасный день. Все, будто сговорившись, приходят сюда, рискуя жизнью, лишь бы увидеть меня.

— Если бы я не пришёл сегодня, возможно, уже никогда бы не увидел вас.

Голос Су Сюя стал тише. Жун Фэнцинь замер, собираясь сделать ход, и наконец взглянул на гостя.

— Волчий двор и Южная династия договорились о мире. Брак, золото, серебро — всё готово. Жертвы принесены, остаётся лишь скрепить клятву кровью и поклясться в сто лет мира. Раньше вы были героем, спасшим Поднебесную. Теперь же стали врагом мира между двумя государствами.

— «Убили зайца — собаку вари». Так меня считают псиной?

Жун Фэнцинь усмехнулся с неясным смыслом.

Су Сюй понизил голос:

— В этом году император пригласил вас на пир — весь мир знает об этом. Но это лишь показная милость, чтобы прикрыть истинные намерения. Под этой щедростью скрывается нечто тёмное, ван.

— Что там гадать? Всего лишь обед.

Жун Фэнцинь сошёл с ложа. На нём был наброшен белый халат с узором змеи. Длинные седые волосы ниспадали до пояса, делая его похожим на призрака. Он лениво провёл рукой по доске — и вся игра рассыпалась.

Горы и реки, выстроенные из камней, рухнули в мгновение ока.

Затем он босыми ногами легко скользнул в пушистые тапочки. Шуймэй пришила к ним два мягких помпона в виде заячьих ушек — они подпрыгивали при каждом шаге. Она позволяла себе такие шалости, зная, что ван слеп.

Даже невозмутимый Су Сюй слегка нахмурился, увидев эти тапочки.

Он незаметно оглядел комнату и заметил на вешалке женский вышитый платок.

— Что ещё? — Жун Фэнцинь почувствовал усталость.

Су Сюй приготовил тысячи слов, но теперь не мог вымолвить ни одного. Он постоял в нерешительности, затем молча отступил. Он ожидал увидеть человека, полного гнева и обиды после трёх лет заточения. Хотел тронуть его сердце, пробудить в нём стремление к действию. Но вместо этого ван выглядел безразличным, будто даже жизнь и смерть его не волновали.

А теперь ещё и увлёкся женщиной — в комнате висят её вещи, и он не стесняется этого.

Жун Фэнцинь, похоже, окончательно пал духом…

В глазах Су Сюя читалось глубокое разочарование, но он ещё не сдавался. Он внимательно посмотрел на худощавый профиль вана и мягко сказал:

— Мне нельзя задерживаться. Прощайте, ван. Берегите своё драгоценное тело. Рано или поздно тигр вернётся в горы. Ждите благоприятного времени и берегите себя.

Жун Фэнцинь молчал. Даже «хм» не удостоил.

Су Сюй ушёл, покачав головой с сожалением.

Этот ван, похоже, превратился в деревенщину — не годится для великих дел.

Его ставка, видимо, скоро потеряет ещё одну фигуру.

Он остановился под карнизом. Холодный ветер поднял снег и развевал его широкие рукава. Он поднял глаза — тёмные тучи, что утром были далеко на горизонте, теперь нависли прямо над головой, зловеще закрывая солнце.

После короткой оттепели снова надвигалась метель.

*

Особняк маркиза Жунань

Носилки остановились. Служанка отодвинула занавеску и протянула руку, чтобы помочь маркизе выйти. Та с отвращением отбросила её руку, сделала шаг — и тут же вскрикнула от боли, будто в ногу воткнули нож. Скривившись, она медленно вошла в ворота. Ин Чжэньгэ, следуя за ней, вместе с Шуймэй бесцеремонно ввалился внутрь. Он всегда был грубияном — едва оказавшись в гостиной, сразу уселся и заявил:

— Позовите управляющего, пусть открывает кладовые. Я устал и не стану вас больше сопровождать.

http://bllate.org/book/10595/950950