Готовый перевод Offering to the Demon Prince / Подношение демоническому вану: Глава 19

Его золотые доспехи были сокровищем Волчьего двора — некогда Жун Фэнцинь получил их в дар от Волчьего двора за военные заслуги. Доспехи поступили в императорскую казну Южной династии и считались единственным в мире уникальным кладом. Позже, когда он возглавил армию и вновь разгромил Волчий двор у Яньдана, император в восторге пожаловал ему эти доспехи. С тех пор он ежедневно стоял на городской стене в золотых латах и носил их в боях против Волчьего двора — за что те почти возненавидели его до смерти.

Но почему он здесь?

Маркиза Жунань пришла в ужас. Она ещё не успела натянуть улыбку, как Шуймэй тихонько проскользнула внутрь через щель в двери. Острый взгляд Ин Чжэньгэ сразу уловил движение. Он спешился и шагнул на ступени, где валялись осколки керамики и камни. Фыркнув, он резко провёл ногой — и торчащие камешки обратились в прах.

Ин Чжэньгэ прищурился, глядя на робкую Шуймэй. Ему показалось, будто он её где-то видел, но никак не мог вспомнить.

— Откуда ты взялась, девчонка?

— Меня зовут Шуй… — запнулась Шуймэй.

— Что?

— Глупая рабыня… — раздался из-за двери низкий, равнодушный голос.

Шуймэй поняла: Жун Фэнцинь сейчас будет развешивать полотенца. Она радостно засеменила к нему, но тот человек опередил её — стремительным порывом ветра ворвался прямо в спальню Жун Фэнциня. С грохотом врезавшись в дверь, он повалил её наземь, упал на дверное полотно и широко ухмыльнулся.

Слёзы же уже скатились ему к уголкам губ.

Жун Фэнцинь замер, протирая волосы. Знакомый запах обволок его ноздри — вонь баранины, сухой аромат увядшей травы, пыль полей сражений… и эта безрассудная выходка…

Сердце его готово было выскочить из груди, но он сдержал голос:

— Ты, глупый великан?

— Это я… — слёзы Ин Чжэньгэ дрожали на ресницах. Он пристально смотрел на лицо Жун Фэнциня — и вдруг хлынули рекой.

Он зарыдал.

Громко, почти как новорождённый. Не проревев и пары раз, он упал на колени у кровати Жун Фэнциня и прижался к нему; растрёпанные волосы, словно у куриного гнезда, тёрлись о одежду командующего, и даже несколько метёлок собачьего хвоста прилипли к его одежде.

Картина вышла странная — будто соседская большая жёлтая собака тёрлась о хозяина. Жун Фэнцинь от удара головой ударился о спинку кровати и сердито прошипел:

— Да что это за безобразие!

— Да пошло оно всё пропадом, это безобразие! Мы… мы так соскучились по вам! Вы не разрешили нам подавать прошение о вашем реабилитации, не позволили вас спасти — так хоть плакать-то дайте! — всхлипывал Ин Чжэньгэ, восемь чи роста, а плачет, как девушка под дождём.

Жун Фэнцинь, раздражённый его рыданиями, схватил его за воротник и швырнул в сторону, нахмурившись:

— Я ещё жив! Чего ревёшь!

Ин Чжэньгэ со всего маху шлёпнулся на пол, но вместо злости глупо улыбнулся. Он почувствовал силу, с которой его бросили, и облегчённо вздохнул.

У командующего ещё хватает сил швырнуть его! Хотя и гораздо слабее прежнего, но всё же есть!

Шуймэй наблюдала за то плачущим, то глупо смеющимся Ин Чжэньгэ и почувствовала нечто странное. Он — генерал Лянчжоу, бывший подчинённый Жун Фэнциня. Почему он оказался во дворце маркиза? Это было крайне подозрительно.

— Генерал Ин проделал долгий путь из Лянчжоу, устал с дороги. Прошу, выпейте чашку чая, чтобы утолить жажду и голод, — сказала она, подавая чайник.

Она попыталась помочь ему встать, но он резко отмахнулся — не рассчитал силу и случайно толкнул Шуймэй. Та неожиданно ударилась поясницей об угол выступающего столика у кровати и вскрикнула от боли.

Жун Фэнцинь услышал слова Шуймэй, слегка опешил, задумался на миг — и вдруг в ярости вырвал у неё чашку и швырнул прямо под колени Ин Чжэньгэ. Кипяток обжёг того, но тот не шелохнулся, лишь с недоверием смотрел на командующего.

Он преодолел леса и снежные просторы, прошёл тысячи ли из Лянчжоу, терпя голод и холод, лишь чтобы увидеть своего командира…

Почему… командир так с ним поступает?

Из-за какой-то девчонки он облил его кипятком!

Слёзы снова навернулись в его тигриных глазах. Он хрипло всхлипнул, грубые, как дубины, пальцы замялись, будто у девушки; брови нахмурились, зубы крепко сжались — и он гулко упал на колени, молча.

— Что я сделал не так? — его глаза блестели, как отполированные камни в саду после дождя.

— Ты совсем жизни не ценишь? Кто звал тебя сюда? Всего несколько дней без меня — и ты уже забыл воинские уставы! — с трудом поднявшись, проговорил Жун Фэнцинь.

Ин Чжэньгэ обиженно посмотрел на него, вытер слёзы и сопли и пробормотал:

— Докладываю командиру: прошло тысяча сто шесть дней с тех пор, как я покинул вас…

Шуймэй невольно фыркнула.

Ин Чжэньгэ сверкнул на неё глазами:

— Эй, баба! Чего смеёшься? Когда я разговариваю с командиром, тебе, женщине, и слова сказать не положено! Убирайся!

Шуймэй презрительно отвернулась, не желая отвечать.

— Глупая рабыня, — Жун Фэнцинь кивнул в её сторону, — ступай, посмотри, готов ли чай во внешних покоях…

— Слушаюсь… — она поняла, что им нужно поговорить с глазу на глаз, и направилась прочь. Но её окликнули.

— Глупая рабыня! Принеси мне поесть! — приказал Ин Чжэньгэ, как будто она была его служанкой.

— Она зовётся Шуй… — Жун Фэнцинь почувствовал неприятный укол в груди, услышав это прозвище.

— А? — не понял Ин Чжэньгэ.

Жун Фэнцинь сдавленно вздохнул. Он сам хотел держаться от Шуймэй подальше, но оказалось, что это невозможно. Все эти годы все сторонились его, лишь эта хрупкая девушка весело ухаживала за ним, подавала горячий чай и еду, заботилась о нём, ничуть не брезгуя.

Он не испытывал к ней романтических чувств, но всё же… так продолжаться не должно.

А между тем он не мог без неё обходиться.

Сжав кулаки, Жун Фэнцинь глубоко вдохнул:

— Вокруг особняка вана Чжэньси полно шпионов императорского двора. Любой, кто осмелится со мной связаться, будет казнён как изменник. Ты совсем жить надоел?

— А? — Ин Чжэньгэ опешил, но тут же расхохотался: — Да разве я какой-нибудь деревенский простак без мозгов? Кто осмелится нас уличить? Если что — вина целиком на маркизе Жунань: она первой подожгла особняк, а я лишь спас вас! Пусть только попробует заявить, что я тайком проник во дворец, — я тут же обвиню её в поджоге и покушении на жизнь вана! Она сама знает, что тяжелее.

Он сплюнул с ожесточением:

— Если бы не господин Су, чьи глаза зорки и сердце ясно, и он издалека заметил дым над особняком, вас бы, может, и вправду сожгли! Но вы, командир, под защитой Небес! Господин Су снаружи следит — ни один слух не просочится.

— Губернатор Лянчжоу Су Сюй? — брови Жун Фэнциня дрогнули, в глазах мелькнул расчёт.

— Именно! Снаружи всё под надзором господина Су. Не волнуйтесь. Возможно, вы не знаете, но старший сын маркизы Жунань скоро поступает на службу к господину Су. С таким козырем она и слова лишнего не посмеет сказать.

Жун Фэнцинь больше не стал ничего говорить, лишь слегка кивнул.

Шуймэй, несущая поднос с пирожными, замерла на мгновение, но быстро взяла себя в руки и постучалась в дверь.

— Ты подслушивала! — возмутился Ин Чжэньгэ, выхватил пирожные и начал жадно их поглощать.

Шуймэй дернула уголками губ, но Жун Фэнцинь тихо усмехнулся:

— Ей и подслушивать не нужно.

— Разве такая простая женщина, как я, может понять ваши дела? — Шуймэй улыбнулась с лукавством. — Просто восхищаюсь: генерал Ин и ван связаны такой глубокой привязанностью! Ни разу не бывал во дворце вана, а как только тот попал в беду — сразу явился. Такое единение сердец достойно древних легенд, когда прокалывали палец, и боль отзывалась в другом теле.

Она не верила, что прибытие генерала — случайность.

Ин Чжэньгэ не уловил иронии и лишь пробурчал, что Шуймэй говорит, как учёный, весь в кислоте. Жун Фэнцинь же поднял глаза и пристально посмотрел в её сторону. Шуймэй поставила поднос и тихо ушла.

Даже если она не скажет этого вслух, Жун Фэнцинь и сам должен понимать.

Но всё же она не могла промолчать.

Войдя в переднюю, она открыла главные ворота, собираясь на кухню. Огонь в поленнице почти погас. Она решила сегодня приготовить жареное мясо.

— Открой скорее! — раздался крик у железных ворот.

Шуймэй пригляделась: маркиза Жунань стояла с фальшивой улыбкой, опираясь на служанку. Шуймэй едва сдержала смех: когда Ин Чжэньгэ пришёл, он заварил ворота намертво — и теперь никто из свиты маркизы не мог выйти.

Похоже, он собирался хорошенько побеседовать с Жун Фэнцинем, а потом разобраться с каждым по отдельности.

Шуймэй весело уселась на плетёное кресло в коридоре, закинула ногу на ногу, принялась пощёлкивать семечки и напевать мелодию «Лючжицян», то и дело поглядывая на маркизу. Лицо той менялось каждую секунду: то белело, то краснело, то синело — зрелище было занимательное.

Обычно она сама играла на сцене, а сегодня впервые стала зрителем — наблюдала, как маркиза меняет выражение лица. И это доставляло истинное удовольствие.

Маркиза Жунань, увидев её беззаботный, вызывающий вид, вспыхнула от ярости. Эта мерзкая девка считает её обезьяной для потехи?!

Шуймэй бы и впрямь возмутилась, если б её обвинили в этом.

Она ведь смотрела именно на перемену выражения лица, а вовсе не на обезьяну.

Маркиза Жунань была в отчаянии и ярости. Нога болела так, что она не могла ступить, и если не обратиться к врачу, могло случиться несчастье. Она хотела убежать, но ворота заперты; хотела устроить скандал — но совесть мешала, да и боялась. Она проклинала себя за глупость: если Ин Чжэньгэ заявит о покушении на жизнь вана, ей несдобровать!

Она постаралась успокоиться и всё обдумать. Император рано или поздно устранит Жун Фэнциня, но точно не сейчас. Наоборот — сейчас он крайне важен для двора.

Император хочет создать образ милосердного правителя, который, несмотря на то что Жун Фэнцинь — демоническая сущность, не решается казнить его из сострадания. К тому же скоро Новый год, и именно Жун Фэнциня должны выставить для устрашения варваров. Император готов буквально поставить его на пьедестал! А она в такое время решила над ним издеваться — да это же прямое оскорбление императора!

Как она могла так ослепнуть!

Нет… надо всё скрыть.

Будучи женщиной опытной, она быстро успокоилась, огляделась и, увидев стонущего от боли Чжэн Юя, презрительно фыркнула:

— Негодяй! Быстро на колени! Сегодня пришли отнести вану зимнюю одежду, но вы его оскорбили! За это вам и десяти голов не хватит! Ждите приговора вана на коленях!

Чжэн Юй не сразу понял, но маркиза уже строго приказала служанкам и стражникам:

— Разве я не велела вам принести вану вещи? Почему руки пусты? Даже дрова в куче не сумели аккуратно сложить — и те загорелись! Вы все — ничтожества! Хорошо ещё, что генерал Ин вовремя прибыл, иначе мне бы взвалили вину за покушение на вана! Все на колени!

Слуги наконец поняли: маркиза перекладывает вину на Чжэн Юя и представляет пожар как несчастный случай при уборке. Хотя они не понимали, зачем она это делает, но запомнили слова.

— Держитесь прямо! — маркиза толкнула служанку каблуком, немного облегчив боль в ноге, и перевела дух.

Прошло ещё две четверти часа, а изнутри — ни звука. Маркиза не выдержала и обратилась к Шуймэй:

— Девушка, будьте добры, доложите вану.

Она уже унижалась.

Шуймэй приподняла бровь и усмехнулась:

— Какие у вас, маркиза, хитрые планы! Чёрное превращаете в белое, белое — в чёрное. Ваш род, наверное, красильным делом занимается? Вот уж поучилась я у вас!

Маркиза не ожидала такой наглости и прищурилась:

— Я нигде не искажаю правду. Просто избегаю хлопот. Я одна веду дела в особняке вана Чжэньси. Род Жунань веками верно служил трону, а здесь заперт лишь демон. Даже если довести дело до императора — как вы думаете, каково будет его решение?

Она говорила уверенно, полагая, что напугала эту юную девчонку.

Шуймэй замедлила покачивания ноги, опустила голову, задумалась. Маркиза решила, что та испугалась, и почувствовала лёгкое торжество.

Но Шуймэй подняла глаза — ясные, прекрасные, с лукавым блеском:

— Да какие там дела! Просто недоразумение между собой. Ведь император полностью доверил управление особняком вана Чжэньси вам, маркиза. Как вы могли поджечь его? Нам и в голову не придёт такое думать! Да и в праздники из-за пустяков к императору не пойдёшь!

Лицо маркизы смягчилось:

— Умница. Лучше нашептывай своему вану, пусть ведёт себя тише воды, ниже травы — так ему будет лучше…

Шуймэй поправила выбившиеся пряди, косо глянула на неё и улыбнулась, не показывая зубов:

— Конечно… Не волнуйтесь. В нашем особняке всегда поступают по справедливости и никогда не ищут ссор. Посмотрите сами: и дворец давно ветхий, и у вана нет ни одной зимней одежды; на кухне каждый день гнилые овощи и протухшее мясо, три месяца он мяса во рту не держал. Разве мы когда-нибудь жаловались вам или императору? Только в крайнем случае станем говорить.

Лицо маркизы окаменело. Император выделял ей много золота на содержание особняка вана Чжэньси, но она присваивала девяносто девять лянов из каждой сотни, а слуги делили между собой остатки. Раз император не вникал, она считала: «Не брать — дура». А эта девчонка осмелилась напомнить об этом! Да это же прямое запугивание!

http://bllate.org/book/10595/950949