Готовый перевод After Marrying the General to Ward Off Bad Luck / Замуж за генерала ради отведения беды: Глава 22

В глазах Гу Ваньлиня мелькнул огонёк. В тайном письме регента говорилось лишь об одном: Лü Синьжуню следовало вырвать из Учжоу когти князя Лина. Он и не ожидал, что Лü Синьжунь окажется настолько быстр — тот не просто вырвал когти, он уничтожил самого князя!

Когда же это произошло? Как он упустил такой поворот?

Гу Ваньлинь чувствовал себя крайне неловко.

...

На горе поднялся сильный ветер. Вечнозелёные сосны и кипарисы шумели, с их ветвей при каждом порыве ветра осыпался снег. Сквозь размытые тени деревьев мелькали человеческие силуэты, а тусклый лунный свет отбрасывал их тени на снег, переплетая до неузнаваемости.

Лü Синьжунь шёл вверх по склону против ветра, будто на всём этом заснеженном просторе существовала лишь одна дорога. Он смотрел прямо перед собой и ни на шаг не сворачивал с пути.

Чем глубже он продвигался, тем тише становилось вокруг. Лишь завывания ветра, шелест хвои да собственное дыхание нарушали безмолвие.

И ещё — звук стрел.

С вершины горы на него обрушился град стрел, одна волна за другой.

Большинство из них имели достаточную силу, но совершенно не хватало точности — отражать их не стоило и труда. Стрелы со свистом вонзались в снег вокруг него. Эти бездарные лучники явно были лишь приманкой.

Лü Синьжунь прислушивался лишь к трём точкам. На самом деле, должно было быть четыре, но одну из них он уже устранил.

Три оставшихся мастера стояли неподвижно, словно древние часы. Их стрелы, выпущенные внезапно, летели с идеальной точностью и мощью, едва не задев его лук, и вонзались в снег, оставляя снаружи лишь одинокие чёрные перья.

Однако он даже не изменил направления и не бросил в их сторону ни единого взгляда.

Выхватив клинок, он отбил одну стрелу, подбросил её в воздух и парировал следующую.

Когда меч опустился, Лü Синьжунь мгновенно наложил стрелу на тетиву и выстрелил в косом направлении вперёд — за огромную сосну.

Меч плавно вернулся в его руку и тут же возвратился в ножны.

Три точки стали двумя, две — одной, а затем и вовсе исчезли.

Среди колеблющихся теней деревьев внезапно выскочили десятки людей в чёрных мягких доспехах.

Лü Синьжунь закинул лук за спину и вновь обнажил свой ледяной клинок. Лунный свет, отражаясь от снега, играл на лезвии, рождая ослепительное белое сияние.

Чернодоспешные окружили его плотным кольцом, синхронно переступая ногами в одном направлении, словно сплетая гигантскую сеть, которая медленно, но неумолимо сжималась, стремясь задушить его в центре.

Они загоняли его всё глубже в тени деревьев — туда, где было темнее всего. В такой тьме их чёрная одежда делала их почти невидимыми.

Шорох множества шагов сливался в единый ритм. Лü Синьжунь, сжимая клинок, напрягал слух, выискивая в этом ритме закономерность!

Внезапно, без малейшего предупреждения, его фигура метнулась, как призрак, а клинок оказался ещё быстрее. Жадное до крови лезвие вонзилось в горло одного из нападавших, будто жадно впитывая тёплую кровь. Сильным движением запястья он провёл клинком по шеям целого круга врагов.

Круговая формация тут же пришла в движение. Чернодоспешные, не обращая внимания на павших товарищей, бросились в рукопашную схватку.

Сталь звенела о сталь, высекая искры и издавая пронзительный металлический лязг.

Руку Лü Синьжуня вдруг пронзила боль: его рукав был разрезан, обнажив бледную кожу, из которой выступила цепочка алых капель. Используя инерцию, он парировал удар мечом противника, а свободной рукой двумя пальцами вонзился прямо в горло врага. С усилием он поднял корчащееся тело и швырнул его на следующего нападающего, насадив того на собственный клинок.

Порыв ветра пронёсся над полем боя, и воцарилась мёртвая тишина.

Когда прибыл Юй Хуань, Лü Синьжунь стоял среди тел чернодоспешных и невозмутимо вытирал окровавленные пальцы.

— Ваш слуга опоздал!

— Ты должен был охранять Чжао Еби.

Юй Хуань опустился на колени в снег:

— По пути обратно госпожа заметила около сотни человек, направлявшихся к лагерю. Я забеспокоился за вашу безопасность, поэтому…

Внезапно со всех сторон горы вспыхнули факелы. Большой отряд солдат окружил склон и начал связывать оставшихся чернодоспешных.

Чжоу Сянь, стоя рядом с Юй Хуанем, отдал приказ. Его солдаты привели одного из пленных — с глубокой раной в бедре, лицо его было бледным, а рот заткнут тряпкой, чтобы не мог укусить язык и покончить с собой.

Это был тот самый первый лучник, которого ранил Лü Синьжунь.

— Выясни, кто за этим стоит.

Юй Хуань получил приказ и увёл пленного прочь. Приглушённые крики вскоре сменились признанием.

За всем этим стоял Ляо Чжихун.

Лицо Лü Синьжуня исказилось. Он вдруг вспомнил нечто важное, бросил лук Чжоу Сяню, вскочил на коня и помчался в сторону особняка Линь.

Юй Хуань лишь сейчас осознал свою ошибку.

Он оставил Чжао Еби одну на дороге!

Лü Синьжунь хлестнул коня плетью и понёсся во весь опор. Его скакун Тасюэ был знаменитым конём, способным преодолевать тысячи ли за день, и теперь мчался, будто сам ветер.

Юй Хуань гнался следом, но расстояние между ними только увеличивалось, пока фигура Лü Синьжуня и его коня не превратилась в далёкую точку, растворившуюся во мраке.

Оставив Юй Хуаня далеко позади, Лü Синьжунь всё сильнее впивался пятками в бока коня. Его брови сдвинулись в суровую складку, и в этой мёртвой тишине снежной ночи он казался одиноким волком.

Крупные снежинки падали на его чёрные волосы, тут же таяли, оставляя едва уловимую прохладу. Ветер бил ему в лицо, развевая одежду с громким хлопаньем.

Бум-бум —

В груди громыхало сердце, словно барабан. Даже в окружении лучших мастеров Поднебесной он не испытывал и тени страха, но сейчас каждая струна души была натянута до предела.

Лü Синьжунь давно знал, что Ляо Чжихун, хоть и кланялся регенту, на самом деле был тайным агентом князя Лина в Учжоу. Согласно полученным сведениям, князь Лин все эти годы занимался продажей чинов и должностей, а затем использовал эти документы как рычаг давления, заставляя чиновников служить ему. Главной же целью князя Лина было найти рассеянные по Поднебесной императорские печати.

Обладая печатью, он мог бы призвать к себе героев со всей страны под предлогом защиты трона и свергнуть регента, заняв престол как законный представитель императорского рода Инь.

Ляо Чжихун всячески препятствовал Гань Чжуню, видимо, догадываясь, что семья Гань владеет одной из печатей, но не зная точно, у кого именно она находится.

Первая засада на пути из Чунчжоу в столицу была тщательно спланирована: его намеренно вели в Учжоу, чтобы он там остановился. Лü Синьжунь сделал вид, что серьёзно ранен, и вполне естественно остался в Учжоу на лечение. Это был замысел — использовать себя как приманку и выманить крупную рыбу.

Лü Синьжунь знал, что, услышав о его пробуждении после ранения, Ляо Чжихун, воспользовавшись своим положением правителя области, пригласит его на пир, чтобы лично оценить степень его слабости. Во время пира Лü Синьжунь специально выплюнул кровь и, якобы доверяя хозяину, согласился переночевать в резиденции Ляо, демонстрируя свою беспомощность. Ляо Чжихун, конечно же, не упустил бы такого шанса — именно поэтому той ночью на него напал мастер «Походки по волнам».

После неудачного покушения в резиденции Ляо наступила долгая тишина. А теперь, когда Лü Синьжунь уже почти выздоровел и готовился возвращаться в столицу, терпение князя Лина, вероятно, истощилось: два года Ляо Чжихун не находил ни единой печати, и если он не воспользуется последним шансом, то не сможет остаться в живых ни при дворе князя Лина, ни при регенте.

— Всё это входило в расчёты Лü Синьжуня.

Единственное, чего он не предусмотрел, — так это Чжао Еби.

Лü Синьжунь судорожно вдыхал ледяной воздух, но тревога в его груди лишь усиливалась. Он слишком добр был к Чжао Еби. Ляо Чжихун, хитрый и расчётливый, наверняка ударит сразу по обоим — и по нему, и по ней.

Рука, сжимавшая поводья, дрожала. В холодной ночи ему почудилось, будто на кончиках пальцев ещё ощущается тепло её кожи. Проезжая по дороге, по которой недавно ехала она, ему мерещилось, будто он видит её — прямую, как струна, сидящую в трясущейся карете, держащую огромную коробку с едой и сияющую глазами в ожидании похвалы за своё кулинарное мастерство.

Давно исчезший след от её клычков вдруг снова ощутился на щеке — сладкий, как мёд. Как у такого крошечного создания могут быть такие острые собачьи зубки?

Он боялся потерять этот маленький комочек, едва достающий ему до плеча, вместе с её нежными, мягкими губами.

Тревога и страх Лü Синьжуня передались Тасюэ. Мускулы коня напряглись, шерсть стала жёсткой, и он мчался ещё быстрее.

Ветер хлестал Лü Синьжуня по лицу, когда вдруг его острый нюх уловил запах крови. Он резко натянул поводья.

Тасюэ склонил голову к боковому оврагу.

Лü Синьжунь спустился вниз и увидел перевернутую карету. Под ней, видимо, кто-то был придавлен — торчали лишь ноги.

Карету сдвинуть было невозможно, но он сумел вытащить человека за ноги. Это оказался возница особняка Линь, Гоу Лаосань. Ноги его явно были сломаны, и он лежал без движения.

Лü Синьжунь прикоснулся пальцем к его шее — та была холодна, как лёд. Человек давно умер.

Внутри кареты всё было разбросано, но Чжао Еби там не было.

Чжао Еби чувствовала, будто её тело стало тяжёлым и промёрзшим до костей. От холода она резко очнулась, дрожа всем телом, и в ужасе распахнула глаза. Но вокруг царила кромешная тьма, и всё, что она видела, — лишь смутные тени.

Голова раскалывалась, в ушах стоял назойливый звон, будто тысячи насекомых жужжали одновременно. Самое мучительное — сильная боль в затылке, от которой тошнило.

Она хотела потрогать шею, но руки и ноги были онемевшими и скованными, каждая мышца болела, и пошевелиться было невозможно.

Прошло немного времени, и головокружение с шумом в ушах немного утихли. Глаза привыкли к темноте, и Чжао Еби увидела, что её руки и ноги туго стянуты грубой верёвкой, впившейся в нежную кожу и оставившей глубокие красные следы. Боль от верёвки раньше маскировалась более сильной болью в шее, но теперь она стала заметной — зудящей, покалывающей и болезненной.

На юбку, видимо, вылили воду. Ноги, зажатые в мокрой ткани, пронизывало ледяной болью. Она несколько раз судорожно вдохнула и наконец смогла пошевелиться. Постепенно к ней вернулись обрывки воспоминаний.

После выхода из шатра Лü Синьжуня она сидела в трясущейся карете, обхватив колени руками, и всё больше жалела о своих холодных словах в адрес генерала.

Стиснув зубы и теребя край рукава, она вспоминала все моменты, проведённые с ним.

От первого взгляда в ночь свадьбы-обряда отведения беды, когда она, поражённая его холодной красотой, одновременно восхищалась и боялась его, до тех дней, когда, боясь горечи лекарства, получала от него сахарные пилюли; от его невыносимо сладкого имбирного отвара до недавнего удовольствия на его лице, когда он с аппетитом ел её грибной суп.

Чжао Еби вдруг поняла, что вела себя как неблагодарная эгоистка. Вся злость мгновенно испарилась, и она высунулась из кареты, чтобы велеть вознице развернуться и вернуться в лагерь.

А потом… потом вокруг кареты внезапно появились люди. Кто-то вытащил её наружу и ударил по голове, погрузив в темноту.

Скрип —

Звук поворачивающейся двери заставил Чжао Еби вздрогнуть. Она испуганно подняла голову и увидела человека с тусклым светом свечи в руке. Свет осветил не дверь, а каменную плиту, которая повернулась, открывая проход.

Пламя свечи осветило лицо пришедшего, делая его зловещим и призрачным.

Но Чжао Еби не испугалась этого. Узнав лицо, она не поверила своим глазам!

— Ляо Жубин?

— Хе-хе, давно не виделись, госпожа генерала, — съязвила Ляо Жубин, подходя ближе и ставя подсвечник на пол.

Чжао Еби заметила деревянное ведро на полу — видимо, из него на неё и вылили воду. Сердце её упало: в такой лютый мороз Ляо Жубин вылила на неё ледяную воду! Такая жестокость могла стоить ей жизни.

Она стиснула зубы и с недоумением спросила:

— Госпожа Ляо, чем я вам насолила, что вы так со мной поступаете?

— Чжао Еби, я женщина, так что не стройте передо мной эту жалостливую мину! Меня не тронет ваша жалость, и я не стану проявлять милосердие!

Снизу освещённые свечой губы Ляо Жубин изогнулись в выражении затаённой обиды, и она с насмешкой произнесла:

— Вы, с вашим ничтожным происхождением, если бы не удача, никогда бы не получили шанса выйти замуж за генерала Лü! Да вы вообще понимаете, кто такой сын регента?!

Чжао Еби казалось, что голос Ляо Жубин становится всё пронзительнее, смешиваясь с назойливым звоном в ушах и причиняя боль. Но, видя, как черты лица Ляо Жубин искажаются, она сама неожиданно успокоилась.

Она сдержала раздражение и, стараясь не разозлить Ляо Жубин, спокойно ответила:

— Я из низкого рода, откуда мне знать, кто такой регент? Меня родная мать продала генералу за сто пятьдесят лянов серебром ради обряда отведения беды. До свадьбы я даже не знала, выхожу ли замуж за человека или за призрака.

http://bllate.org/book/10587/950385