Готовый перевод After Marrying the General to Ward Off Bad Luck / Замуж за генерала ради отведения беды: Глава 15

Дружба между девушками — дело хрупкое: сегодня душа в душу, завтра — и знать друг друга не хотят.

Хуан Ичжэнь улыбнулась и легко кивнула:

— Конечно! Аби ведь такая милашка!

С этими словами она похлопала Чжао Еби по руке и мягко сказала:

— Я пойду к лекарю Ху, пусть проверит пульс. А вы с Лу Кэ развлекайтесь.

Она развернулась и, взяв с собой служанку, направилась вглубь аптеки. Высокая, статная, она шла размеренной походкой.

Лу Кэ, от природы простодушная, обрадовалась и потянула Чжао Еби за руку, но тут заметила, что Хуан Ичжэнь оставила одну из служанок — девушку в светло-зелёном платье с белыми узорами — следовать за ними на расстоянии нескольких шагов.

Чжао Еби представила:

— Это Ланьсу.

Ланьсу поклонилась, Лу Кэ ответила ей улыбкой. Ланьсу безупречно соблюдала правила поведения служанки знатного дома: молчаливо стояла в неприметном месте, будто её и вовсе не было.

Лу Кэ, хоть и старалась быть спокойной рядом с больными, всё же была живой натуры. Привыкшая видеть, как знатные девицы водят за собой прислугу, она всё равно чувствовала себя скованно, если слуга оставался рядом даже в частной беседе. Не в силах удержаться, она то и дело поглядывала на Ланьсу.

Чжао Еби заметила её рассеянность и окликнула:

— Сестра Лу Кэ, давай сегодня продолжим разбирать травы?

Лу Кэ «ахнула» пару раз, очнулась, потёрла ухо и кивнула. Она подошла к ящикам с лекарствами, вытащила несколько пучков и вразброс разложила их на масляной бумаге.

— Проверю, как ты выучила вчерашнее задание. Назови, что это за травы?

Лу Кэ попыталась принять важный вид старшей ученицы, но долго не выдержала и расплылась в улыбке.

Чжао Еби с детства обладала феноменальной памятью: всё, что прочитала однажды, запоминала навсегда. Но поскольку она была дочерью наложницы, никто не обращал внимания на то, сколько иероглифов она знала или сколько книг прочитала.

Вчера днём она внимательно перечитала медицинские тексты, делая пометки о различиях между похожими травами. Вскоре она безошибочно определила все лекарства перед ней.

Тонкий палец Чжао Еби указал на каждую траву, а губы тронула лёгкая улыбка:

— Это банься, а вот — шуйбанься, а крайняя — тяньнаньсин.

Лу Кэ скрестила руки на груди и одобрительно кивнула:

— Аби всё верно сказала! Продолжай читать книгу, а когда вернётся бухгалтер, пойдём посмотрим, как Учитель принимает пациентов.

Вскоре бухгалтер, отвечающий за кассу, вернулся. Лу Кэ передала ему дела и вместе с Чжао Еби отправилась во внутренние покои.

Сун Цзи был известным врачом и принимал лишь полдня. Сейчас он осматривал маленького ребёнка, которого держала на руках женщина.

Ребёнку было лет два-три. Половина его лица покраснела до страшного, он выглядел совсем безжизненным — как побитый инеем цветок. Малыш тяжело дышал, горячо выдыхая, и, прижавшись к матери, будто только что плакал.

Сун Цзи во время приёма был сосредоточен и добр, не уделяя ни капли внимания Чжао Еби и Лу Кэ.

Он осторожно ощупал животик малыша, потом спинку и ласково попросил открыть рот и высунуть язык. После этого кивнул и спросил женщину:

— Сколько дней уже? Стул сухой? Ночью спит спокойно или всё плачет?

— Да-да, всю ночь ворочается и не даёт покоя. Совсем не спится, — ответила женщина.

Чжао Еби напряжённо вслушивалась, запоминая, как именно Учитель задаёт вопросы.

Сун Цзи выписал рецепт и сказал:

— Живот горячий, а спина холодная, на языке жёлтый плотный налёт, изо рта кисловатый запах — у ребёнка застой пищи. Готовьте отвар по рецепту, но не давайте дольше двух-трёх дней: как только станет легче — прекращайте, иначе повредите желудок.

Женщина, прижимая ребёнка, благодарно поклонилась и ушла.

Тогда Сун Цзи поднял глаза на Чжао Еби:

— Ты всё запомнила?

Чжао Еби послушно кивнула:

— Всё запомнила.

Сун Цзи одобрительно сказал «хорошо», но вдруг замер, заметив Ланьсу за спиной девочки. Его пальцы слегка дрогнули. Он сделал пару глотков горячего чая, чтобы успокоиться, и спросил:

— Как зовут твою служанку?

— Ланьсу, — ответила Чжао Еби, удивлённо глянув на Учителя, а затем обернулась к Ланьсу. Та тоже растерялась, и они переглянулись.

Сун Цзи поставил чашку и вдруг встал, подойдя прямо к Ланьсу. Его взгляд стал пристальным.

— Сколько тебе лет?

Ланьсу не ожидала такого поворота. Старческое лицо вдруг оказалось совсем близко — она испугалась и машинально отступила назад.

Чжао Еби нахмурилась: с чего это Учитель вдруг ведёт себя так невежливо, совсем не похоже на него? Она тут же встала между ним и Ланьсу.

Лу Кэ подхватила Сун Цзи под руку и тихо напомнила:

— Учитель…

Сун Цзи глубоко вздохнул, сложил руки и поклонился:

— Простите старика за бестактность. Просто эта девушка очень-очень похожа на одну мою знакомую. Хотя по возрасту, наверное, разница около десяти лет.

Чжао Еби вдруг вспомнила: когда впервые увидела Ланьсу, тоже показалось, что та чем-то напоминает её матушку Чжу Цзюнь. Но мысль эта тогда мелькнула и исчезла — слишком уж несхожие судьбы.

Ланьсу, видя, что Чжао Еби встала на её защиту, почувствовала тепло в груди. Она немного успокоилась и ответила Сун Цзи:

— Мне двадцать три года.

Сун Цзи вдруг осунулся, плечи опустились. Лу Кэ помогла ему сесть обратно.

Хуан Ичжэнь как раз получила хорошие новости от лекаря Ху и, довольная, легко шагала к кабинету Сун Цзи. Ху Юй тоже шёл туда — ему нужно было поговорить с наставником. Они вошли вместе.

Хуан Ичжэнь сразу почувствовала напряжение в воздухе.

Ху Юй вздрогнул, уставился на Ланьсу и воскликнул:

— Хунцзюнь?!

Ланьсу тронула своё лицо, не зная, что сказать.

Сун Цзи покачал головой:

— Это не Хунцзюнь. Эта девушка — Ланьсу, служанка Аби. Мы ошиблись.

Ху Юй пригляделся внимательнее: да, слишком молода. Шестнадцать лет назад Хунцзюнь уже была семнадцати–восемнадцати лет.

Но Чжао Еби вдруг почувствовала озарение. Она сжала руку Ланьсу и тихо спросила:

— У тебя есть сёстры?

Ланьсу кивнула, но лицо её стало печальным:

— У меня шесть сестёр. Дома было очень бедно — многих продали людям, которые покупают детей. И меня саму в двенадцать–тринадцать лет продали в дом Ляо.

Чжао Еби крепче сжала её руку в утешение.

— А старшая сестра на десять лет старше тебя?

Ланьсу задумалась и кивнула:

— Кажется, вторая сестра на десять лет старше. Её продали в столичный дом знати, но я тогда была слишком мала и плохо помню.

Сун Цзи вздохнул:

— Не надо больше спрашивать, Аби. Просто старость — глаза уже не те.

— А кто была та знакомая? — не унималась Чжао Еби.

Она смутно чувствовала: сходство Ланьсу с её матушкой — не случайность. Это тревожило её.

— Одна придворная служанка, с которой я познакомился, когда ещё был императорским лекарем. Её госпожа оказала мне большую услугу. Но…

— Но что? — не сдержалась Чжао Еби.

Сун Цзи закрыл глаза. Слова уже не вернуть.

Ху Юй начал мягко массировать спину наставнику:

— Та госпожа и её служанка, должно быть, умерли лет пятнадцать назад.

…

Чжао Еби решила не задерживаться и вместе с Хуан Ичжэнь отправилась обратно в резиденцию Ляо.

Сун Цзи почувствовал недомогание и велел Лу Кэ закрыть аптеку — оставить лишь окошко для выдачи лекарств.

Ху Юй растирал плечи учителю, лицо его было серьёзным. Он несколько раз хотел заговорить, но каждый раз глотал слова.

Сун Цзи вдруг сказал:

— Ты хочешь спросить, не похожа ли та девочка на наследную принцессу?

Ху Юй тихо ответил:

— Похожесть, пожалуй, только на три–четыре части лица. Наследная принцесса была мягкой и величественной — совсем не то. Но если бы они стояли рядом… создалось бы впечатление, будто наследная принцесса и Хунцзюнь вернулись к жизни.

— Жаль только, что Чжао Ци не приходит в сознание.

— Учитель, позвольте спросить напрямую: что с ним на самом деле?

Выражение лица Сун Цзи стало мрачным и загадочным. Он подозвал Ху Юя ближе и прошептал ему на ухо:

— Это не болезнь. Его отравили тайным ядом.

Автор примечает:

Люй Синьжунь: Госпожа, так вы оказывается…

Обратный путь лежал через участок дороги, усеянный выбоинами. Даже прочная и вместительная карета дома Линь сильно трясло, и Хуан Ичжэнь чуть не ударилась головой о стенку.

Она потёрла ушибленное место и сердито воскликнула:

— Проклятая дорога! Почему Ляо-господин не починит её? На что он тратит казённые деньги? Лучше бы я сама выложила!

Чжао Еби была погружена в свои мысли и не обращала внимания на тряску. Она лишь слегка прикоснулась к спине Хуан Ичжэнь, успокаивая, и приоткрыла окно кареты, глядя куда-то вдаль.

Хуан Ичжэнь быстро успокоилась, как только дорога стала ровной. Заметив задумчивость подруги, она взяла её за руку:

— Аби, что случилось? До сих пор думаешь о словах лекаря Сун?

Чжао Еби кивнула и, сжав руку Хуан Ичжэнь, сжала губы.

Хуан Ичжэнь сказала:

— Наверняка лекарь ошибся. На свете столько людей, похожих друг на друга. Бедняжка Ланьсу — такая хорошая девушка, а судьба у неё тяжёлая.

— Ты ведь недавно вышла замуж и приехала в Учжоу. Слышала ли что-нибудь о моей семье? Я дочь наложницы, раньше жила за городом. После смерти матушки меня перевели к отцу.

Хуан Ичжэнь кивнула:

— Да, слышала. От твоей мачехи просто тошно становится.

Чжао Еби покачала головой, взгляд её ушёл вдаль, глаза стали влажными:

— Матушку убили. В тот день я была у соседской девочки — плела корзины из бамбука. Вернувшись, увидела её лежащей в луже крови. Два года назад к отцу приезжал один из его старых знакомых по службе… Ах да, ты, наверное, не знаешь, что отец раньше служил в столице. Вскоре после того визита отец внезапно тяжело заболел.

Хуан Ичжэнь замерла от ужаса:

— Аби, ты хочешь сказать…

Чжао Еби посмотрела в щель окна на маленькую карету позади — там ехали служанки.

— Я думаю: разве может быть столько совпадений? Ланьсу похожа на мою матушку. Если сестра Ланьсу и знакомая лекаря Сун — одно лицо, то как насчёт моей матушки? Раньше я не задумывалась, но теперь мне страшно становится.

Под хрупкой, кажущейся беззащитной внешностью Чжао Еби скрывалось острое, как алмаз, сердце. Ведь в десять лет она своими глазами видела, как умирает мать, а потом годами жила под надзором жестокой мачехи. Как она могла быть наивной, как сахарная вата?

Хуан Ичжэнь нахмурилась:

— А откуда была твоя матушка?

Чжао Еби покачала головой:

— Об этом, наверное, знает только отец.

— А он уже два года прикован к постели. Нет ли способа помочь ему?

Чжао Еби горько улыбнулась:

— Дома ни гроша. Продали даже дочь, чтобы устроить обряд отведения беды свадьбой. Даже лекарства для поддержания жизни еле достаём. Чтобы вылечить отца, нужна одна редкая трава — сок дерева тэйлунлань.

Хуан Ичжэнь, более искушённая в жизни, вцепилась ногтями в ладонь:

— Если бы нужны были деньги — я бы помогла. Но сок тэйлунланя ядовит, растёт он только на горе Цяньку в Сячжоу. Даже за большие деньги его не достать. Я… бессильна.

Чжао Еби обняла Хуан Ичжэнь за руку и прижалась к её плечу. Но, подняв голову, уже улыбалась сияюще:

— Не волнуйся, сестра Хуан. Я знаю. Каждому своё. Я лишь хочу, чтобы отец остался жив.

Хуан Ичжэнь смотрела на её сияющую улыбку и чувствовала, как сердце сжимается от боли. Однажды она случайно проходила мимо дома Чжао и видела, как старшая сестра издевается над ней. Услышав грубые слова сестры, она поняла: Аби живёт нелегко, но всегда встречает мир улыбкой.

Такие послушные дети особенно трогают сердце.

Гостиные покои дома Линь.

Юй Хуань стоял перед Люй Синьжунем с огромной сумкой в руках, хмуро глядя на него, будто на лбу у него написано: «Хочу возразить, но не смею».

— Генерал, зачем вы купили столько женской одежды?

Люй Синьжунь бросил на него ледяной взгляд:

— Сомневаешься в приказе командира? Ослушался?

Юй Хуань замотал головой, как бубён:

— Никак нет! Просто…

Его лицо покраснело до корней волос, он выпятил подбородок:

— Генерал, в павильоне Линлун Гэ одни девушки. Нам с вами, двум мужчинам, там неловко. Да и смотрят на вас…

Люй Синьжунь, будь он не грозным полководцем, а просто красавцем без воинского духа, своим обликом заставил бы всех девушек в Линлун Гэ краснеть и тайком коситься на него, несмотря на все правила приличия.

Но сердце Люй Синьжуня было холодно, как лёд. Он игнорировал все эти жаркие взгляды и методично перекладывал вещи Юй Хуаню.

Бедный Юй Хуань, отважный воин армии Люй, вынужден был идти, опустив голову и напрягши спину.

Кто виноват? Сам же — личный охранник генерала!

Люй Синьжунь подозвал служанку и велел повесить всю одежду в шкаф.

Там уже висели наряды, приготовленные Хуан Ичжэнь, и места оставалось мало. Служанка, увидев огромную сумку, остолбенела, а потом растерянно посмотрела на Люй Синьжуня.

http://bllate.org/book/10587/950378