Готовый перевод Marrying the Ex-Husband's Vegetative Father to Bring Good Luck / Выхожу замуж за отца-овоща бывшего мужа, чтобы принести удачу: Глава 43

Сердце няни Сунь бешено колотилось. Она точно знала: сегодня снова разгорится ссора. По её мнению, госпоже вовсе не следовало так поступать. Ведь обе дочери — родные и даже выглядят одинаково! Старшая вышла замуж за герцога — куда уж выше быть счастью! Если бы Шэнь склонила голову и старалась угодить старшей дочери, та непременно смягчилась бы. А с поддержкой старшей дочери у младшего господина обязательно появился бы надёжный покровитель. Но если пожертвовать старшей ради младшей… Это не просто глупо — это прямой путь к беде!

Разве госпожа до сих пор считает Сун Чаоси той послушной девицей из глубин гарема? Теперь она — супруга герцога Жун, жена, взятая им в законный брак. За ней стоит сам герцог и всё Герцогское поместье. Говорят, в поместье её берегут и лелеют, а сам император смотрит на неё с особым расположением. Кому как не Шэнь знать: даже Цзян Ши теперь не стоит и в грош перед Сун Чаоси.

Когда няня Сунь выходила, ей навстречу попалась Сун Чаоянь. Та сидела в паланкине, который несли слуги, и её лицо стало ещё бледнее, чем несколько дней назад. Няня Сунь про себя покачала головой: «Разве можно так не ценить собственную жизнь? Если тебе всё равно, зачем тогда просить Сун Чаоси продлить тебе её?»

— Няня Сунь, она уже вернулась?

Няня Сунь опустила глаза, собираясь ответить, как вдруг услышала лёгкие шаги.

Сун Чаоянь подняла взгляд. Из тени галереи неторопливо шла Сун Чаоси. На ней было платье из ткани, какой няня Сунь раньше не видывала, а в волосах сверкали драгоценности несметной ценности. И без того ослепительная красота Сун Чаоси теперь сияла ещё ярче, и на миг Сун Чаоянь показалось, будто сам свет солнца служит лишь фоном для её великолепия. Да, всегда так и было: где бы ни появилась Сун Чаоси, она затмевала всех вокруг, делая их блёклыми и незаметными.

— Госпожа герцога, — няня Сунь сделала строгий, безупречный реверанс.

Сун Чаоси чуть приподняла бровь. Раньше, когда она жила в доме маркиза, няня Сунь тоже кланялась, но всегда как-то небрежно, явно не считая её достойной уважения. Прошло всего ничего, а няня Сунь вдруг стала такой благовоспитанной? Люди в этом доме и впрямь чересчур практичны.

— Няня Сунь, — холодно произнесла Сун Чаоси, — разве тебе, как приближённой матери, не следует быть рядом с ней в такие минуты? Ведь, как я слышала, её состояние крайне тяжёлое.

Няня Сунь опешила. Став женой герцога, Сун Чаоси действительно изменилась: за спиной теперь стояла мощная опора, и в голосе звучала уверенность, которой раньше не было. Такая власть над людьми не подделывается. Но что ей ответить? Признаться, что у госпожи Шэнь и болезни-то никакой нет? Она замялась:

— Госпожа ждёт вас в своих покоях.

Взгляд Сун Чаоси скользнул по Сун Чаоянь, не задержавшись ни на миг, и она направилась внутрь.

Сун Чаоянь, оставшаяся позади, судорожно сжала платок. Взгляд сестры заставил её почувствовать себя грязным пятном на башмаке — чем-то ненужным и раздражающим.

— Бабушке почтение, матушке почтение, — произнесла Сун Чаоси, делая реверанс. Её причёска была уложена в строгий узел замужней женщины, и каждое движение выглядело безупречно.

Цзян Ши подняла глаза. Да, она не ошиблась: Сун Чаоси куда способнее Сун Чаоянь.

С тех пор как она узнала, что муж той наложницы стал богатейшим человеком Янчжоу, Цзян Ши едва не сгорела от злости и долго лежала больной. Она всегда думала, что сможет использовать Сун Чаоси в своих целях, но в итоге оказалась обманутой собственной внучкой. Теперь же взять её в оборот было невозможно: Сун Чаоси — жена герцога. Если ей пожалуют титул, то даже Цзян Ши придётся кланяться ей ниже пояса. Цзян Ши с трудом сглотнула обиду:

— Госпожа герцога, не стоит так кланяться. Вставайте.

Сун Чаоси села в кресло. Следовавшая за ней незнакомая служанка тут же засуетилась, а Дунъэр даже вытащила серебряную иглу, чтобы проверить чай на яд. У Шэнь глаза полезли на лоб: «Прошёл всего месяц с её свадьбы, а она уже устраивает такие представления! Неужели быть женой герцога — такая большая честь? Сама-то я, госпожа дома маркиза, никогда не выставляла себя напоказ подобным образом!»

Сун Чаоянь внесли в комнату и усадили напротив Сун Чаоси. Шэнь, увидев её бледное лицо, поспешила налить чаю и с тревогой проговорила:

— Чаоянь, я же просила тебя не выходить! Почему ты никогда не слушаешься? Ты же так слаба — простудишься, и тогда что будет?

Сун Чаоянь слабо улыбнулась. Как она могла оставаться в покоях? Ей хотелось увидеть, как живётся сестре в Герцогском поместье. Она мечтала увидеть Сун Чаоси угрюмой, бледной, с тусклыми волосами и без единой искры радости во взгляде. Она желала, чтобы герцог Жун, очнувшись, возненавидел Сун Чаоси, отказался признавать брак или, в крайнем случае, относился к ней с презрением. Ведь Сун Чаоси всего лишь вторая жена! Мать Жун Хэна и герцог Жун были идеальной парой. Почему после смерти первой супруги именно Сун Чаоси досталось всё это счастье — стать хозяйкой Герцогского поместья, пользоваться всеобщим уважением и роскошью?

Она хотела, чтобы сестре было плохо. Но Сун Чаоси выглядела даже лучше, чем до замужества: щёки порозовели, а в глазах светилась та особая мягкость, что бывает только у тех, кто по-настоящему счастлив.

Шэнь перешла сразу к делу:

— Лекарь сказал, что твоей сестре осталось недолго. Но есть способ её вылечить.

Сун Чаоси молчала. Она лишь слегка пригубила чай из чашки. Чай был свежим, но люди перед ней — старые, надоевшие и неприятные.

Она не стала спрашивать, что за способ, и на лице её не дрогнул ни один мускул. Вся её поза выражала спокойствие и отстранённость. Шэнь вдруг почувствовала, что не понимает эту дочь. Да, ранее Сун Чаоси сумела перехитрить её и всю семью, но Шэнь всё равно не воспринимала её всерьёз. Однако сейчас, глядя на эту невозмутимость, она вдруг осознала: перед ней не девочка, а зрелая женщина, которую ничто не может вывести из равновесия. И это делало её, Шэнь, похожей на несдержанную глупышку.

— Разве тебе, старшей сестре, не интересно узнать, в чём состоит этот способ?

Сун Чаоси слегка улыбнулась:

— Матушка, я всего лишь замужняя женщина, слабая и беспомощная. Я не могу лечить сестру и не имею возможности ухаживать за ней. Раз я всё равно ничем не смогу помочь, зачем мне лишний раз совать нос не в своё дело?

Её слова звучали логично и убедительно, и Шэнь не нашлась, что ответить. Наконец она выпалила:

— Помочь можешь! Мы нашли самого Шэнь Шэньши — великого целителя! Он сказал, что для лекарства нужна кровь из твоего сердца.

Сун Чаоси, хоть и была готова ко всему, всё же не ожидала такого. Она медленно провела пальцем по простой фарфоровой чашке и, помолчав, рассмеялась:

— Кровь из сердца? Матушка, вы хоть представляете, как её добывают?

Шэнь замялась. Когда ученик Шэнь Шэньши это сказал, она сразу побежала за Сун Чаоси и не задумывалась о деталях. Она ведь не лекарь, откуда ей знать? Но, наверное, нужно проткнуть грудь иглой или даже вскрыть грудную клетку… От этой мысли её пробрал озноб.

Сун Чаоси рассмеялась уже откровенно:

— Колоть иглой сердце? Матушка, вы уверены, что после такого я вообще останусь жива?

— Но ведь он же великий целитель! Наверняка найдёт способ исцелить и тебя тоже! Вы обе выживете — разве это не идеально?

— А если я откажусь?

Лицо Шэнь окаменело:

— Откажешься? Да вы же сёстры-близнецы! Как ты можешь быть такой бессердечной? Твоя сестра умирает, а ты отказываешься её спасти! Одно твоё согласие — и она останется жива. Неужели ты хочешь видеть, как она умрёт у тебя на глазах?

— Матушка, разве вы забыли, почему я вообще вышла замуж за герцога? — Сун Чаоси не дала ей ответить. — Обычную помощь я ещё могла бы оказать. Но требовать от меня пожертвовать собственной жизнью ради неё? Зная, что после этого я, скорее всего, умру, вы всё равно настаиваете, будто я обязана это сделать! Как будто я кому-то что-то должна! Матушка, будь я на вашем месте, я бы даже не стала заводить об этом речь. У каждого человека должно быть хотя бы немного самоуважения.

Шэнь опешила. Только теперь она вспомнила, как сама и Сун Чаоянь вынудили Сун Чаоси выйти замуж. Но разве без этого у неё была бы такая роскошная жизнь?

— Чаоянь — твоя родная сестра-близнец! Неужели, глядя на умирающую девушку, которая выглядит точь-в-точь как ты, у тебя не шевельнётся сострадание? Прости меня, хорошо? Всё, что было раньше — моя вина. Прости меня, и спаси сестру.

Шэнь, всегда такая гордая и властная, впервые унижалась перед ней ради другой дочери. Это было одновременно жалко и смешно. Сун Чаоси захотелось разрезать грудь Шэнь и посмотреть, какого цвета её сердце.

В её смехе звучала горькая насмешка. Она бросила на Шэнь последний взгляд, полный презрения, и молча вышла.

Цзян Ши долго молчала после её ухода. Наконец она вздохнула, глядя на полузакрытую листвой лунную арку:

— Я давно знала, что это не сработает, но Шэнь словно лишилась разума. Однако сегодня я поняла: из всех внуков в этом доме маркиза больше всего преуспела именно эта. Я стара, и, возможно, именно на неё придётся положиться, чтобы сохранить наш род.

Управляющая кивнула:

— Вы правы, госпожа. Старшая внучка очень способна. К тому же между вами нет серьёзных обид. Вы ведь её родная бабушка. Когда у неё будет ребёнок, вы пришлёте ей ценные лекарства для восстановления, а во время родов отправите опытных повитух. Тогда она непременно растрогается и поймёт, кто на самом деле заботится о ней.

Цзян Ши задумчиво кивнула. Состояние Чаоянь с каждым днём ухудшалось. Она так любила эту внучку, надеясь, что та принесёт дому славу, выйдя замуж за герцога. Но все её надежды растаяли, как дым. Оказалось, что та, кого она вырастила в Янчжоу, принесёт больше пользы, чем любимая Чаоянь.

Двенадцать лет планов — и всё напрасно. Действительно, человек строит, а небо распоряжается. Цзян Ши почувствовала, как силы покидают её.

Сун Чаоси только успела выйти в сад, как её нагнали Шэнь и Сун Чаоянь. Шэнь стиснула зубы и резко приказала:

— Взять старшую дочь и отвести в мои покои!

Но Сун Чаоси даже не дрогнула. Она лишь насмешливо смотрела на мать. Шэнь нахмурилась: что-то здесь не так… Внезапно раздались шаги. Она обернулась и увидела, как Сун Цзунмин, облачённый в чиновничий наряд, почтительно следует за высоким мужчиной.

Тот, кто шёл впереди, был одет в пурпурный чиновничий кафтан с вышитым килем, на ногах — чёрные сапоги. Его лицо было прекрасно, как у нефритовой статуи, взгляд спокоен, но в нём чувствовалась неукротимая сила. Даже издалека он внушал благоговейный страх. Шэнь вздрогнула: она точно где-то видела этого человека! Вспомнила: в юности она наблюдала, как юный Жун Цзин возвращался с победой. С тех пор прошло много лет, и теперь герцог Жун был овеян славой и облечён такой властью, что даже знатные вельможи не осмеливались перечить ему.

Но как он сюда попал?

Шэнь похолодела. Она поспешила склонить голову в поклоне. Все остальные последовали её примеру. Жун Цзин спокойно принял их реверансы, и его взгляд скользнул по толпе, остановившись на Сун Чаоси. Та тоже не ожидала его появления и, удивившись, почувствовала, как в груди разлилось тёплое чувство: теперь у неё есть защита.

— Вы как сюда попали? — вырвалось у неё.

И Шэнь, и Сун Фэнмао ахнули. По всем правилам, гражданские чиновники даже высшего ранга должны уважительно обращаться с герцогом, несмотря на формальное превосходство. А его жена не только не поклонилась мужу, но и позволила себе допросить его, будто он обязан отчитываться перед ней, простой женщиной из гарема!

Но Жун Цзин не выказал недовольства:

— Мне стало скучно. Увидел, что ты задерживаешься, и решил проводить тебя домой.

Сун Чаоси опешила. «Мы же не так близки», — хотела сказать она, но раз герцог подаёт ей руку помощи, глупо было бы её не взять.

— Я как раз собиралась уходить, но матушка вдруг вызвала стражу и сказала, что хочет обсудить со мной важное дело в своих покоях.

«Служанка»? Когда это она так скромно себя называла? Жун Цзин приподнял бровь, и в его глазах мелькнула едва уловимая искорка веселья.

Обратившись к Шэнь и Сун Фэнмао, он мгновенно стал холоден и суров:

— Госпожа Шэнь, какое важное дело заставило вас удерживать Чаоси?

http://bllate.org/book/10585/950137