Готовый перевод Marrying the Ex-Husband's Vegetative Father to Bring Good Luck / Выхожу замуж за отца-овоща бывшего мужа, чтобы принести удачу: Глава 7

Сун Чаоси взяла вишню двумя пальцами. Её пальцы были тонкими, ногти — алыми. Положив ягоду в рот, она пару раз жевнула, и красный сок потёк по уголку губ. Она моргнула и лизнула губу кончиком языка — следы сока тут же исчезли.

Вот тебе и показуха без единого слова! Лучше молчать — так выразительнее.

Сун Чаоянь на миг остолбенела, как вдруг Сун Чаоси едва слышно усмехнулась:

— Вишни вкусные, только маловаты.

Сун Чаоянь не поверила своим ушам:

— Сестра, ты совсем спятила? Это же императорский дар! Все знают: лучшее из лучших отправляют ко двору, такого за пределами дворца и не сыскать. А ты ещё и ворчишь, что мелкие?

На самом деле Сун Чаоси вовсе не притворялась. Вишни и правда неплохие, но по сравнению с теми, что она ела раньше, — далеко не первое качество. Пусть даже вишни и дороги, в Янчжоу она пробовала всякие деликатесы!

— Подношения? Милая сестрёнка, не всё так просто. То, что отправляют ко двору, — далеко не лучший урожай, чаще всего берут товар второго сорта.

Сун Чаоянь не верила:

— Как это возможно? Неужели они осмеливаются обманывать Его Величество?

— Где тут обман? — Сун Чаоси приподняла бровь, её голос звучал лениво и устало. — Крестьяне, выращивающие овощи, фрукты или чай, зависят от погоды. Если в первый год поднести к столу самого императора самый лучший урожай, то в будущем, стоит только солнцу светить чуть слабее или дождей выпасть побольше, плоды окажутся хуже прошлогодних — и чиновники наверху начнут гневаться. В худшем случае голову снимут. Поэтому местные власти давно придерживались негласного правила: посылают ко двору товар второго сорта. Так, даже если в следующем году урожай будет скромнее, никто не понесёт наказания.

Сун Чаоси знала об этом не понаслышке: дядя когда-то тоже поставлял лекарственные травы для императорского двора и хорошо разбирался во всех этих хитросплетениях.

Сун Чаоянь же день за днём проводила в четырёх стенах и ничего подобного не слышала. Она хотела лишь продемонстрировать Сун Чаоси, что мать Шэнь особенно жалует именно её, и её положение незыблемо. Однако вместо этого получила по первое число и теперь чувствовала себя крайне неловко.

Сун Чаоси продолжила:

— И твой весенний чай, и эти вишни — всё это не лучшее из того, что есть. Я, конечно, не бывала в высших кругах, но кое-что понимаю. То, что ты сейчас сказала, пусть остаётся между нами. На людях лучше помолчи — а то засмеют.

Она собиралась насмешливо назвать её деревенщиной, а сама оказалась глупой лягушкой в колодце!

Сун Чаоянь схватилась за грудь — чуть дух не перехватило. С трудом улыбнувшись, она спросила:

— Сестра, расскажи-ка, какие ещё диковинки водятся в вашем Янчжоу?

«Вашем»? Сун Чаоси на миг замерла, потом ответила:

— Да все знают: самое знаменитое в Янчжоу — янчжоуские тощие кони.

Сун Чаоянь прижала руку к сердцу, глаза её наполнились слезами, лицо стало бледным и жалким:

— Янчжоуские тощие кони?

Сун Чаоси приняла серьёзный вид:

— Это такие маленькие, хрупкие кони, которых разводят в Янчжоу.

Сун Чаоянь, болезненная и никуда не выходившая, понятия не имела, что там модно в Янчжоу, и нахмурилась:

— Почему их ценят? В столице знатные господа предпочитают высоких, мощных скакунов.

— Ну как же! Тощие кони ведь легче в управлении и удобнее для верховой езды.

Сун Чаоянь кивнула, будто согласилась: действительно, такие высокие кони в столице ей бы точно не осилить.

Но Сун Тинфан вдруг закашлялась, широко распахнула глаза, и лицо её покраснело до корней волос. Чаоси невозмутимо похлопала её по спине:

— Тинфан, ты же благовоспитанная девушка из знатного дома! Как можно так громко кашлять при младшей сестре?

От этих слов Сун Тинфан закашлялась ещё сильнее. Сун Чаоянь решила, что та ведёт себя не по-барски, и мысленно вознегодовала.

Когда они вышли, Сун Тинфан подняла большой палец и искренне восхитилась:

— Старшая сестра, твоя способность врать, не моргнув глазом, просто великолепна!

Сун Чаоси бросила на неё взгляд и фыркнула:

— Я говорю правду. Просто ты, Тинфан, дурно подумала. Ну-ка, скажи сама: что такое «янчжоуские тощие кони»?

Лицо Сун Тинфан вспыхнуло. Она была благовоспитанной девицей и, хоть и слышала об этом немало, сказать вслух не могла. Но Сун Чаоси была другой: в детстве часто надевала мужскую одежду и бродила по улицам, помогала дяде отбирать лекарственные травы — потому и смелости у неё было больше, чем у обычных девушек.

Когда Сун Чаоси исполнилось пятнадцать, её безрассудный четвёртый двоюродный брат даже подарил ей одну из таких «тощих кобыл». Так что она прекрасно знала, что это такое. Просто сегодня ей не хотелось болтать с Сун Чаоянь, вот и отделалась шуткой.

Сун Тинфан мягко потянула её за рукав и капризно заныла:

— Старшая сестра, хорошая сестрёнка, помоги мне, пожалуйста! Я не умею так ругаться, как она, не умею изображать жалость, да и даже прижимать руку к сердцу у меня получается хуже. От одной мысли становится душно! А ты… Ты её прижмёшь — и она ни пикнуть не посмеет!

Глаза Сун Чаоси блеснули, как влага на лепестках цветка под утренней росой. Она легко стряхнула рукав:

— Посмотрим по настроению.

Сун Тинфан уставилась ей вслед:

— А когда же у тебя, старшая сестра, хорошее настроение?

Сун Чаоси зевнула:

— У меня всегда отличное настроение, когда хорошо поем, хорошо посплю и хорошо повеселюсь.

И на следующий день в комнате Сун Чаоси появился целый стол со столичными лакомствами.

Рассвет только начинал розоветь, воробьи щебетали за окном. Сун Чаоси поздно легла прошлой ночью и теперь чувствовала сильную сонливость. Она лениво зевнула, сидя на кровати, и хоть нехотя, но позволила Цинчжу причесать себя перед походом к бабушке на утреннее приветствие.

В покои старшей госпожи, несмотря на ранний час, уже стекались люди. Госпожа Се подала бабушке утренний чай. Та, допив его, окинула взглядом Чаоси, одетую в розово-красный камзол с золотым узором вьющихся ветвей — наряд этот прислала управляющая Гуань. Цвет был яркий, не каждому под стать, но черты лица Чаоси были настолько выразительны, что даже такой насыщенный оттенок не делал её вызывающей. Напротив, он лишь подчеркивал белизну её кожи, словно утреннего цветка с каплями росы на лепестках.

Пожилым людям нравится, когда молодёжь одевается ярко — от этого и сами чувствуешь себя бодрее.

— Дочь Чаоси, в таком наряде ты очень хороша, — сказала бабушка.

Сун Чаоси слегка прикусила губу и улыбнулась:

— У бабушки такой же прекрасный цвет лица, каким я запомнила её в детстве. Совсем не изменилась!

Эти слова были ловко подобраны: с одной стороны, льстили бабушке, будто годы её не коснулись, с другой — напоминали, что внучка помнит её с самых ранних лет.

Госпожа Лань и госпожа Се, стоявшие рядом, подхватили разговор и добавили несколько приятных фраз, которые бабушка любила слышать. От этого отношение старшей госпожи к Чаоси стало ещё теплее.

— Кстати, Чаоси, — сказала бабушка, пристально глядя на неё, — с тех пор как я стала носить твой мешочек с благовониями, сплю всю ночь до самого утра. Раньше такого не бывало. Неужели в нём есть какой-то секрет?

Сун Чаоси опустила глаза и улыбнулась:

— Не стану скрывать, бабушка. В мешочке лежат травы, помогающие заснуть.

Старшая госпожа Цзян, конечно, уже проверила содержимое и не удивилась:

— Одни лишь травы могут дать такой эффект? Наверное, они очень дорогие?

Сун Чаоси улыбнулась. Цзян Ши, конечно, постарела: в преклонном возрасте люди стремятся держать всё под контролем. Но Чаоси заранее ожидала такой проверки и спокойно ответила:

— Бабушка, вы не знаете: когда я жила у тётушки, часто помогала ей и дядюшке собирать лекарственные травы, чтобы подзаработать. Эти травы я собирала сама. Чтобы запах был приятнее, добавила немного сушёных цветов — просто так, ради эксперимента. Оказалось, что такой состав отлично помогает уснуть. Даже соседние крестьяне, страдавшие от бессонницы, стали использовать мой рецепт.

Услышав это, Цзян Ши немного успокоилась. Ей всегда казалось странным, что внучка, выросшая в деревне под Янчжоу, обладает таким изысканным поведением и речью — совсем не похожа на дочь бедняков. Хотя Янчжоу и богат, дядя Чаоси жил в сельской местности, где вряд ли могли воспитать девушку, говорящую и держащуюся так безупречно. К тому же Чаоси ничуть не выглядела робкой или несведущей в светских делах. Цзян Ши хотела проверить её, но сегодня ответ Чаоси был безупречен. Возможно, она зря тревожится.

Цзян Ши очень полюбила этот мешочек: раньше она плохо спала, часто просыпалась ночью, а теперь могла спокойно проспать до часа Мао и просыпалась свежей и бодрой, чувствуя себя гораздо лучше.

Госпожа Лань радостно сказала:

— Говоря о сне, я, хоть и моложе вас, маменька, но здоровьем не блещу. Сплю меньше вас! Не могла бы я попросить у Чаоси такой же мешочек? Я сама могу сшить пустые мешочки — не нужно ей хлопотать. Просто дайте рецепт трав и цветов, если нет готовых.

Бабушка засмеялась:

— Мне-то простительно — я стара. А ты ещё молода, а уже столько старческих недугов! Надо лечиться.

— Вот именно! Через пару лет моё здоровье будет хуже вашего, — подтвердила госпожа Лань.

Бабушка улыбнулась и отпила глоток чая.

Сун Чаоси тут же ответила:

— Тётушка, если нужно, я приготовлю вам состав. Это совсем не сложно.

Госпожа Лань обрадовалась. Госпожа Се тоже попросила один мешочек. Госпожа Лань удивилась:

— И вы плохо спите?

Госпожа Се вздохнула и горько улыбнулась:

— Не я. Это мой Юй-гэ’эр. Его сверстники уже готовятся к осенним экзаменам, а ему из-за больных ног не светит карьера чиновника. Вижу, как он мучается по ночам, — сердце разрывается. Хотела попросить мешочек для него.

Госпожа Лань не ладила с Шэнь, но с наложницей Се отношения были неплохие, поэтому утешила её несколькими словами. Правда, за эти годы она уже всё сказала, что могла, и новых утешений не нашлось.

У Сун Чаоси оказалось несколько пустых мешочков. Она набила их травами и пошла сначала в покои госпожи Лань. Там как раз была Сун Тинфан. Чаоси подарила ей мешочек с сушёными цветами — аромат был нежный, едва уловимый, но оставался на одежде надолго. Тинфан обрадовалась. Покинув покои госпожи Лань, Чаоси направилась к госпоже Се. Та в молодости была любимой наложницей, и её покои были просторными и изящно украшенными цветами. Когда Чаоси вошла, издалека донёсся запах цветов, смешанный с густым ароматом лекарственных отваров.

Госпожа Се, одетая в светло-голубой камзол с узором из сливы, орхидеи и бамбука и увенчанная жемчужными шпильками, вышла навстречу:

— Дочь Чаоси, стоило лишь сказать — я бы послала служанку за мешочком. Зачем самой ходить?

Чаоси хотела получше осмотреть дом и запомнить его устройство.

— Мне всё равно нечем заняться. Вы больны, тётушка?

Госпожа Се поняла и горько улыбнулась:

— Ты ведь только вернулась, дочь Чаоси. Не знаешь: три года назад Юй-гэ’эр упал с повозки и сломал ногу. С тех пор здоровье его не поправилось.

Юй-гэ’эр был сыном госпожи Се и ровесником Чаоси, только младше на несколько месяцев. В книге прежняя Чаоси вскоре после возвращения встретила Жун Хэна и вся ушла в свои чувства, совершенно не интересуясь делами дома. Поэтому она не знала, что сын госпожи Се уже три года лежит дома, не вставая с постели. Неужели из-за этого госпожа Се и потеряла расположение главы семьи?

Сун Чаоси нахмурилась:

— Нога брата немного лучше?

Наложница Се покачала головой:

— Господин приглашал множество врачей, даже придворного лекаря. Все говорят одно: ногу не вылечить. Юй-гэ’эр уже три года прикован к постели и сильно упал духом.

Сун Чаоси задумалась:

— Тогда в следующий раз пришлю мешочек с травами для успокоения духа.

— Для успокоения?

— Эти травы помогают больному сохранять спокойствие и умиротворение, не впадать в раздражение. Это полезно для выздоровления.

Госпожа Се была бесконечно благодарна и с почтением проводила Чаоси.

Едва они ушли, из комнаты донёсся слабый голос:

— Мама…

Госпожа Се поспешила внутрь и помогла Сун Чэнъюю сесть. Лицо юноши было бледным, тело — хрупким. Каждый раз, глядя на него, госпожа Се едва сдерживала слёзы. Когда-то она, Се Инцюй, была дочерью знатного рода, обладала образованием и талантами. Но семья обеднела, и ей пришлось выйти замуж за Сун Фэнмао в качестве наложницы. Когда Сун Чэнъюю исполнился год, она начала учить его грамоте. Раньше её сын был красив, умён и начитан. Она, хоть и не любимая наложница, не гналась за вниманием мужа — всё надеялась, что сын добьётся успеха на экзаменах, станет джурэнем, а потом и вовсе прославит род, заставив Шэнь увидеть: её сын куда достойнее, чем дети той бесполезной женщины. Но однажды, во время прогулки, лошади вдруг взбесились, повозка перевернулась, и Сун Чэнъюй упал, сломав ногу. С тех пор путь на экзамены для него закрыт.

Госпожа Се сдержала слёзы:

— В комнате слишком много запаха лекарств. Велю служанкам сжечь полынь, чтобы проветрить.

Сун Чэнъюй, одетый в белоснежную длинную рубашку, мягко улыбнулся:

— Мама, это была старшая сестра Чаоси?

Госпожа Се кивнула:

— Да, она. Вернулась несколько дней назад. Шэнь поступила жестоко: две дочери — одинаковые по возрасту и красоте, но младшую она растила во дворце, а старшую оставила в деревне на долгие годы. Ирония в том, что та, которую она так баловала, оказывается намного хуже той, что выросла в Янчжоу.

Сун Чэнъюй усмехнулся:

— Старшая сестра и правда так хороша?

— У неё открытый характер. Во всяком случае, лучше твоей второй сестры — та всё притворяется. Вот, посмотри: это мешочек, который я попросила у старшей сестры. Он помогает заснуть. Положу его тебе под подушку — попробуй сегодня ночью.

http://bllate.org/book/10585/950101