Готовый перевод Teasing the Sickly Man Over the Wall / Игры с болезненным соседом: Глава 45

Некоторое время не видев внуков, императрица-вдова теперь смотрела, как все они послушно собрались перед ней, и в её опечаленном сердце зародилось облегчение. Она обратилась к Чжао Вэньхуну:

— Если бы Жанжан не вернулась, вы, наверное, и вспоминать обо мне, старой женщине, не стали.

— Такие слова бабушки заставляют внука умереть от стыда, — ответил Чжао Вэньхун, поправив сползшее с неё шёлковое одеяло.

Императрица-вдова слабо улыбнулась:

— Да вы уже взрослые люди, а всё ещё любите поддразнивать меня.

Чжао Вэньхун тоже улыбнулся. Чжао Вэньцзюнь, глядя на эту картину «образцового сына», мысленно фыркнул. Его старший брат точно так же вёл себя перед отцом, рьяно соревнуясь за звание самого благочестивого сына Поднебесной.

Благодаря вмешательству Чжао Вэньхуна эмоции Чжао Мурань немного успокоились. Императрица-вдова, помня о внучке, велела Юньгу пригласить всех принцев присесть. Когда она собралась заговорить со своей внучкой, наконец заметила стоявшего позади неё Сун Чжао и дрожащим голосом спросила:

— Это твой зять? Говорят, он ездил в Цинчжоу, чтобы встретить тебя.

Чжао Мурань и Сун Чжао переглянулись. Её взгляд скользнул мимо сидящих неподалёку принцев, и Сун Чжао мягко улыбнулся:

— Отвечаю Вашему Величеству: я — Сун Чжао, кому милостью Его Величества дарован брак с благородной девой. Именно я встречал её в Цинчжоу.

— Бабушка, этот человек умеет льстить! Не позволяйте ему, как дяде-императору, вас обмануть!

Услышав, что Сун Чжао действительно был в Цинчжоу, императрица-вдова, наконец, обрела покой после долгих тревог. Почти незаметно кивнув ему, она вновь расплакалась. Обратившись к внучке, которая притворялась рассерженной, она сказала:

— Мне доложили, будто он чрезвычайно талантлив. Твой дядя-император не стал бы назначать тебе брак без причины.

Чжао Мурань бросила на Сун Чжао сердитый взгляд и, сжав губы, промолчала.

Принцы, слушавшие их разговор, про себя подумали, что кузина, конечно, недовольна этим браком, но каждый из них считал, что решение императора было верным. Ведь если бы представители Анского княжеского двора продолжали оставаться вдали от столицы, а влияние их дяди-князя росло бы, это вызывало бы у них беспокойство.

Императрица-вдова погладила руку внучки и с нежностью посмотрела на неё, а затем перевела взгляд на стоявшего рядом изящного юношу. Чем дольше она смотрела, тем больше находила их подходящими друг другу, и на лице её медленно расцвела улыбка:

— Я слышала, свадьба назначена на шестое число. Твой отец сейчас служит государству и не может приехать. Но, Жанжан, не волнуйся: пока я жива, никто не посмеет обидеть тебя. Я уже поручила Юньгу подготовить приданое. Ты выйдешь замуж прямо из моего дворца.

При этих словах Чжао Мурань изумилась, и даже все принцы были потрясены.

Выходить замуж из императорского дворца — такая честь полагалась лишь принцессам.

Только Сун Чжао на мгновение блеснул глазами: императрица-вдова, конечно, очень заботится о своей внучке.

— Бабушка, это неподобающе, — сказала Чжао Мурань, растроганная заботой старшей родственницы, но опасаясь, что её дядя-император обидится на бабушку.

Подобный шаг явно возвышал статус Анского княжеского дома.

— Жанжан, просто слушайся меня, — решительно произнесла императрица-вдова. У неё уже был план, как убедить старшего сына.

Чжао Мурань, услышав это, могла лишь, с красными от слёз глазами, преклонить колени и поблагодарить бабушку.

Старуха сказала ещё несколько слов, но вскоре снова стала выглядеть уставшей и начала прерывисто кашлять.

В этот момент вошёл придворный слуга с лекарством. Чжао Мурань сразу же взяла чашу и сама напоила бабушку. Сун Чжао тем временем подал старухе чай. Увидев это, императрица-вдова вновь ощутила горечь в душе. Она крепко сжала руку внучки и, наклонившись к её уху, прошептала:

— Цзяньин...

Чжао Мурань, вытиравшая ей рот, замерла.

Цзяньин?

Это был титул её тётушки, принцессы Цзяньин.

— Цзяньин... — голос императрицы стал тише и полон скорби. — Ты, наверное, тоже злишься на меня... Но тогда он уже тайно контролировал войска гарнизона. Я не осмелилась рисковать... Они обязательно сошлись бы в борьбе... У меня не было выбора...

Чжао Мурань, слушая эти бредовые речи старухи, не знала, как реагировать.

Юньгу, стоявшая совсем рядом и слышавшая слова императрицы, поспешила подойти, якобы чтобы погладить старуху по спине, и тихо пояснила:

— Порой её разум затуманивается, и она говорит о прошлом. Не принимайте близко к сердцу, благородная дева.

Чжао Мурань пристально посмотрела на Юньгу. Та чуть шевельнула губами, и Чжао Мурань последовала её намёку:

— Бабушка часто так себя ведёт?

— Иногда, — ответила Юньгу, слегка расслабившись. — Не беспокойтесь, благородная дева. В таком возрасте это случается.

Её особый акцент заставил Чжао Мурань задуматься, но она сдержала желание расспросить подробнее и лишь кивнула служанке.

Вскоре прибыл придворный от императора Шуня с приглашением всем следовать во дворец императрицы, где был устроен семейный пир.

Чжао Мурань с неохотой простилась с бабушкой и отправилась вместе со всеми в Фэнъи-гун.

По дороге Чжао Вэньцзюнь, сдерживая раздражение, заговорил с ней:

— Вэньи, не стоит слишком переживать. Здоровье бабушки значительно улучшилось. Недавно она почти не вставала с постели и еле могла говорить связно. Сейчас ей явно становится лучше.

Чжао Мурань лишь молча кивнула. Её равнодушный вид снова вывел Чжао Вэньцзюня из себя — он счёл её совершенно невоспитанной. Чжао Вэньхун, заметив неловкость младшего брата, насмешливо блеснул глазами и тоже принялся утешать кузину. Весь путь принцы вели разговоры только о состоянии здоровья императрицы-вдовы.

Во дворце Фэнъи лицо Чжао Мурань по-прежнему было омрачено. Даже увидев императора Шуня и императрицу, она не удосужилась переменить выражение лица.

Император Шунь холодно взглянул на неё, но не стал делать ей замечаний и, сказав несколько слов о домашних делах, велел начинать трапезу.

Чжао Мурань и Сун Чжао сидели за одним столом. В зале присутствовали не только принцы, но и их супруги — все в изысканных нарядах, с безупречным макияжем, каждая излучала благородство и достоинство. Они то и дело бросали взгляды на необычный наряд Чжао Мурань.

Та, однако, занималась только едой и, кроме случаев, когда император лично обращался к ней, предпочитала молчать.

Императрица, сидевшая рядом с императором, тоже внимательно наблюдала за ней.

Хотя ей перевалило за сорок, она прекрасно сохранилась и выглядела на тридцать лет. Её миндалевидные глаза по-прежнему источали обаяние.

— Вэньи, довольна ли ты едой? — вежливо спросила императрица.

Чжао Мурань как раз доедала первую чашу риса и ответила:

— Дворцовая кухня, конечно, изысканна и вкусна... Просто слишком изысканна.

Императрица удивилась, увидев перед ней пустую нефритовую чашу, и тут же велела подать ещё.

Чжао Мурань поблагодарила и без лишних слов принялась за вторую порцию.

Некоторые принцы, глядя, как она ест, будто годами голода страдала, невольно дергали уголками ртов. Сун Чжао тоже взглянул на неё и подумал: «Опять какие-то планы строит».

Действительно, Чжао Мурань быстро доела и громко потребовала:

— Ещё одну чашу!

Все присутствующие: «...»

Император Шунь был поражён аппетитом племянницы и счёл её поведение крайне вульгарным.

Разве представители императорского рода могут выглядеть так, будто их никогда не кормили досыта?!

Он бросил взгляд на историографа, стоявшего в тени у дальней стены, и увидел, как тот лихорадочно выводит иероглифы. Кашлянув пару раз, император сказал:

— Вэньи, ешь медленнее.

— Простите, дядя-император, — ответила Чжао Мурань, принимая от служанки новую чашу душистого риса и смущённо улыбаясь. — Я хочу сегодня хорошо поесть, чтобы потом дома уже не ужинать.

Историограф поднял голову и снова начал писать.

Император Шунь понял, что за этими словами скрывается намёк, и, увидев рьяного историографа, догадался, что тот наверняка записывает всё подряд. Он решил не поддаваться на провокацию, но Чжао Мурань явно не собиралась его щадить.

— Дядя-император, мой отец снова воюет с Ся. Из-за нехватки зерна в казне последние два года армия живёт исключительно за счёт средств моего отца. Он продал почти всё золото и серебро из княжеского двора, чтобы закупить зерно и продержаться. Но даже так солдаты часто остаются голодными. А теперь началась новая война... Поэтому я решила экономить. Мы не будем просить у вас продовольствия — ведь и у вас его не хватает. Я буду есть всего один раз в день и продам ещё кое-что из имущества нашего столичного двора. Наверное, хватит на месяц... Пока переживём.

С этими словами она вздохнула и повернулась к Сун Чжао:

— Послушай, хоть ты и собираешься на мне жениться, но сейчас тяжёлые времена. Приданое тоже придётся продать. Если тебе это не по нраву, если боишься, что я опозорю тебя, скажи прямо — лучше сейчас, чем потом жалеть.

Она выпалила всё это одним духом, и император Шунь был ошеломлён.

Историограф не отрывал пера от бумаги, чернила брызгали.

Сун Чжао тоже был озадачен её выходкой, но с трудом сдержал улыбку и, опустив глаза, ответил:

— Ваши слова заставляют меня краснеть от стыда, благородная дева. Ваша забота о народах и воинах — благо для всей нашей страны.

Император Шунь понял, что племянница умело загнала его в ловушку: прыгать — плохо, не прыгать — ещё хуже. От злости у него задрожали губы.

— Вэньи, ты говоришь глупости! — с трудом сдерживаясь, проговорил он. — Как можно позволить Анскому княжескому дому продавать имущество?! Да ещё и приданое! Если об этом станет известно, весь Поднебесный мир осмеёт нашу императорскую семью!

Чжао Мурань широко распахнула глаза:

— Нельзя продавать? Но в Цинчжоу от Анского княжеского двора почти ничего не осталось — одни деревянные рамы.

Сун Чжао, слушая, как она с серьёзным видом врёт, еле сдерживал смех и прикрыл рот чашкой чая, прячась за широким рукавом.

— Раз нельзя продавать! — воскликнула девушка, вдруг оживившись. — Тогда я займусь у министров! Пусть каждый даст немного — я распишусь в долговых расписках!

— Вэньи! — император Шунь чуть не лишился чувств от ярости.

Она явно пришла требовать долги!

Чжао Мурань, услышав громкий окрик, надула губы и жалобно заныла:

— Разве и этого нельзя?!

— Я уже приказал Министерству финансов собирать зерно! Воины в Цинчжоу не останутся голодными! — процедил император сквозь зубы.

Он понял: если не сказать этого сейчас, кто знает, какие ещё кошмары она выдаст дальше.

Только что печальная Чжао Мурань мгновенно вскочила и, выйдя в центр зала, преклонила колени перед императором:

— Вэньи от имени воинов Цинчжоу благодарит Ваше Величество! Да здравствует мудрый государь! Да здравствует император десять тысяч лет!

«Знает меру, — подумала она про себя. — Колени дочери — не золотые. Одно колено ради продовольствия для армии — выгодная сделка!»

Её поведение наконец смягчило гнев императора. Он мельком взглянул на историографа, который всё ещё усердно писал, и подумал: «Как бы я ни расправился с князем Анским в будущем, эта запись всё равно войдёт в анналы как поступок мудрого правителя!»

Не закончив даже трапезу, Чжао Мурань уже добилась бесчисленных обедов и с отличным настроением доела третью чашу риса до дна.

Сун Чжао смотрел, как она поглаживает живот, и боялся, что она лопнет.

После этой демонстрации «сильного» требования продовольствия у императора Шуня полностью пропал аппетит. Увидев, как он отложил палочки, все последовали его примеру.

Император не осмелился задерживаться дольше — боялся, что племянница устроит ещё какой-нибудь скандал, из которого будет трудно выйти с достоинством. Он коротко сообщил императрице, что уходит, и, заложив руки за спину, покинул зал.

Императрица, наблюдая, как император бежит прочь, не зная, что сказать этой «беде для духов», опасалась, что та и ей устроит ловушку. Теперь она поняла, почему за племянницей закрепилось прозвище «беда для духов».

Императрица решила притвориться уставшей. Её служанка, мгновенно уловив намёк, громко спросила:

— Ваше Величество, вы плохо спали прошлой ночью? Опять болит голова?

— Мама, вам нездоровится? — обеспокоенно спросил Чжао Вэньцзюнь.

Чжао Вэньхун тоже выглядел встревоженным.

Среди присутствующих принцев только двое были рождены императрицей, и их тревога была искренней. Остальные трое тоже изобразили заботу, но не осмеливались говорить много — боялись вызвать недовольство старших братьев.

— Дядя-императрица, как вы себя чувствуете? Ведь именно вы управляете внутренними делами дворца. Вы обязаны беречь здоровье! — Чжао Мурань неторопливо отпила глоток чая и добавила с видом заботы.

Императрица чуть не задохнулась от злости.

Её слова звучали так, будто она при смерти и вот-вот передаст власть другой.

Разве можно так говорить?!

Чжао Мурань вдруг подняла глаза и смущённо улыбнулась:

— Дядя-императрица, вы ведь не подумали чего-то плохого? Вэньи неуклюжа и не умеет говорить правильно — я вовсе не имела в виду того, о чём вы подумали.

— О чём именно я подумала?! — мысленно воскликнула императрица, чувствуя, как её душит гнев. С трудом сдерживая раздражение, она прикоснулась к вискам:

— Я понимаю твои добрые намерения... Просто сейчас у меня сильно болит голова.

— Ничего страшного! Идите отдыхать. А я тем временем напишу отцу письмо и сообщу ему, как щедро дядя-император помогает воинам Цинчжоу.

Голова императрицы заболела по-настоящему. Она встала и, не желая больше произносить ни слова, направилась к выходу.

Все встали, чтобы проводить её. Но в этот момент вторая супруга принца, госпожа Ли, находившаяся на шестом месяце беременности, вдруг вскрикнула:

— Ай-йо!

В зале сразу поднялась суматоха.

Придворные заметили кровь на её юбке. Сама госпожа Ли побледнела как бумага и еле держалась на ногах.

http://bllate.org/book/10579/949696