Готовый перевод Teasing the Sickly Man Over the Wall / Игры с болезненным соседом: Глава 44

Чжао Мурань немного посидела в кабинете, как вдруг служанка снаружи доложила: госпожа Герцога Хуго лично пожаловала в дом.

Рука её невольно дрогнула.

— Как это она сюда попала? — нервно спросила она.

— Рабыня тоже не знает. Похоже, даже привезла немало вещей.

Чжао Мурань поспешила навстречу. Хотя она прекрасно понимала, что эта госпожа — не родная мать Сун Чжао, всё равно чувствовала давление: ведь это будущая свекровь! В голове сразу всплыла та самая шутка про «некрасивую невестку, боящуюся встречи со свекровью», которую они с Сун Чжао обронили ещё в доме семьи Ян. И вот теперь слова оказались пророческими.

Она поспешно вышла в передний зал и увидела, что во дворе уже стоят многочисленные ящики и сундуки, а сама госпожа Герцога Хуго спокойно пьёт чай в гостиной.

Чжао Мурань переступила порог, и тут же изящная, отлично сохранившаяся женщина встала и поклонилась ей. Чжао Мурань слегка отстранилась, приняв лишь половину поклона, и ответила своим. Однако по привычке сначала сжала кулаки и склонила голову, как делают мужчины. Увидев удивлённый взгляд собеседницы, она быстро исправилась, сложив ладони перед собой и сделав изящный реверанс.

Госпожа Герцога Хуго, помня о разнице в статусах, не осмелилась даже принять этот полупоклон и тут же последовала за ней, опустившись на колени.

От этого взаимного почтения в зале повисла неловкая и напряжённая тишина.

К счастью, госпожа Герцога Хуго первой рассмеялась:

— Ваше Высочество, визит мой внезапен. Прошу простить за дерзость.

— Госпожа слишком скромна, — ответила Чжао Мурань, увидев её тёплую улыбку, и тоже обнажила зубы в ответ.

Но тут же почувствовала, что что-то не так, и поспешно сменила открытую улыбку на сдержанную.

Госпожа Герцога Хуго на миг замерла, а затем её глаза превратились в две лунных серпа. В сочетании с овальным лицом она выглядела такой мягкой и располагающей, что сразу вызывала доверие.

— Ваше Высочество такая, — сказала она, — что мне самой становится неловко.

Она давно слышала, что благородная дева Вэнь И совсем не похожа на обычных девушек. Вчера Сун Чжао специально рассказал ей об этом после возвращения домой. А теперь, увидев собственными глазами, убедилась: да, перед ней действительно прямолинейная и живая натура. Да ещё и красива до того, что даже в мужском наряде выглядит чертовски привлекательно.

Услышав такие слова, Чжао Мурань смутилась, но одновременно почувствовала облегчение и больше не корпела над формальностями. Она прямо спросила, с какой целью госпожа сегодня приехала.

Оказалось, та прибыла с обручальными дарами.

— Его Высочество Князь Анский и его супруга сейчас не в столице, и мой визит, конечно, не по этикету. Но свадьба Вашего Высочества с первым сыном скоро, и эти вещи просто необходимы. Прошу простить за дерзость.

Раньше в Цинчжоу их брак был заключён в спешке, и все эти обряды были упущены. Теперь, услышав об этом, Чжао Мурань вспомнила, что действительно существуют установленные правила.

Щёки её залились румянцем, и она не знала, что ответить. В конце концов, только и смогла сказать:

— Благодарю вас за труды, госпожа.

Госпожа Герцога Хуго прикрыла рот широким рукавом и тихонько засмеялась. После пары вежливых фраз она уехала. Чжао Мурань проводила её до каменной ширмы и лишь потом вернулась в зал.

Во дворе по-прежнему стояли все те ящики и сундуки, и она растерялась, не зная, что с ними делать. К счастью, управляющий всё понимал: он подробно объяснил порядок приёма подарков и правила ответного дара. Чжао Мурань без колебаний передала всё ему.

Пока вещи уносили в кладовую, она вспомнила слова Сун Чжао в горном лесу: «Я беру в залог самого себя». От этой мысли лицо её снова озарила радостная улыбка.

Между ними — всё совершенно идеально.

В то время как Чжао Мурань весело готовила подарки для императрицы-матери, на императорском дворе Сун Чжао стоял в рядах гражданских чиновников и слушал доклад министра военных дел о пограничных делах.

— …Нападение на Вэйчжоу было внезапным. Вражеские войска ночью атаковали наш лагерь, убив трёх заместителей генерала. Лишь генерал Сюэ Чун сумел собрать войска и отразить атаку. Три дня назад ситуация стабилизировалась, и враг был изгнан за пределы нашей границы. Ваше Величество, государство И явно бросает вызов нашему могуществу. Министерство считает, что необходимо нанести решительный удар, чтобы вновь продемонстрировать силу Поднебесной!

— Ваше Величество, — тут же выступил главный советник, — я полагаю, сначала следует выяснить, как врагу удалось внезапно проникнуть в наш лагерь. Это же военный лагерь! Неужели так легко подвергнуться нападению? Боюсь, среди нас завёлся предатель.

— Ваше Величество, поддерживаю мнение главного советника.

— Ваше Величество, считаю, что в условиях войны…

Как только главный советник высказал сомнения, чиновники из партии правого советника и другие придворные начали один за другим предлагать свои мнения. Зал превратился в шумный базар.

Сун Чжао молча слушал эту сумятицу, опустив глаза, но в мыслях уже сделал вывод: скорее всего, за этим нападением стоит Князь Анский. А то, что Сюэ Чун собирается отправляться в поход, означает, что он уже полностью в руках Князя Анского.

Только вот каким способом тот его заполучил?

Это подтверждало слова Чжао Мурань: если Князь Анский действительно замышляет мятеж, он никогда не даст себя раскрыть.

Сун Чжао мысленно выразил восхищение методами своего будущего тестя.

Император Шунь, устав от шума, хлопнул ладонью по императорскому столу:

— Замолчите все! Приказываю: одновременно начать расследование и подготовку к боевым действиям. Пусть Сюэ Чун представит подробный рапорт о случившемся!

В прошлый раз Сюэ Чун провалил дело с метательными машинами, а теперь позволил врагу вторгнуться на нашу землю! Похоже, его карьере на границе приходит конец!

Этот окрик тут же заставил всех замолчать. Далее чиновники видели недовольное лицо императора и не осмеливались представлять новые дела. Собрание быстро завершилось.

После окончания аудиенции император Шунь вызвал Сун Чжао в Тайдзи-дворец и спросил о семье Ян.

— Ты ничего не обнаружил в доме Янов?

Сун Чжао спокойно ответил:

— Доложу Вашему Величеству: в доме Янов я ничего не нашёл. Сейчас там правит боковая ветвь рода, и по всем признакам они действительно не в курсе происходящего. Живут скромно, даже вынуждены заниматься торговлей, чтобы сводить концы с концами.

Едва он закончил, как император с досады швырнул что-то на пол. Сун Чжао продолжал смотреть себе под ноги, не поднимая глаз.

— Ладно, продолжай тайные расследования. Сюэ Чуну сейчас и самому не до тебя.

Голос императора стал мрачнее после вспышки гнева.

Внезапная война на границе — не только в Цинчжоу, но и в Вэйчжоу — заставила его усомниться в первоначальной гипотезе, что всё это интриги Князя Анского. Теперь важнее всего — положение на границе.

— Ты бывал в Цинчжоу. Каково там влияние Князя Анского?

— Он собрал почти сто тысяч солдат.

Сун Чжао честно ответил.

Сто тысяч.

Брови императора Шуня нахмурились. За десять лет армия Князя Анского удвоилась.

— Как ты думаешь, какие цели преследует государство Ся на этот раз? Есть ли у Князя Анского шансы на победу?

Сун Чжао мысленно усмехнулся, но внешне остался невозмутимым:

— Государство Ся два-три года восстанавливалось после прошлых войн. Теперь, сразу после уборки урожая, они вновь подняли меч. Вероятно, хотят проверить наши запасы продовольствия и боевой дух армии Князя Анского. То же самое, скорее всего, задумало и государство И.

— В этом году на юге слишком много дождей — урожай сильно пострадал. На севере тоже затопило немало полей. Если Ся и И рассчитывают на это, то, возможно, нас ждёт затяжная война, которая протянется до осени и даже зимы.

— Если враг узнает, что у нас не хватает продовольствия, тогда начнётся настоящая бойня.

Император Шунь уже думал об этом. Министерство финансов давно доложило о снижении урожая. Он нахмурился и сказал:

— Тогда начинайте сбор зерна. И отправьте несколько крупных обозов в Вэйчжоу — громко, с большим шумом. Что до Цинчжоу… Князь Анский справится сам. Пока сосредоточимся на Вэйчжоу.

«Сосредоточимся на Вэйчжоу?» — подумал Сун Чжао. — «Просто хочет создать давление на армию Цинчжоу, чтобы Ся смогла одержать над Князем Анским победу. Одного поражения достаточно, чтобы у императора появилась возможность внедрить своих людей в Цинчжоу».

Или же Князь Анский не справится с продовольственным вопросом и будет вынужден просить помощи. Тогда условия диктовать будет сам император Шунь.

Сун Чжао прекрасно понимал замысел императора. Он вежливо ответил: «Ваше Величество мудры», но в душе насмехался: «Жаль, ты не знаешь, что весь этот хлеб попадёт прямо в руки Князя Анского».

Эта игра между братьями — кто окажется жесточе.

Обсудив военные дела, император Шунь передал Сун Чжао секретный указ с именами нескольких чиновников. Сун Чжао сдержал отвращение и принял приказ.

Когда Сун Чжао вышел из Тайдзи-дворца, Чжао Мурань как раз входила в императорские ворота. Получив сообщение, он по приказу императора направился сопровождать её ко дворцу императрицы-матери.

По пути они случайно встретили нескольких принцев.

Чжао Мурань взглянула на своих двоюродных братьев и осталась бесстрастной.

Чжао Вэньцзюнь, заметив её необычный наряд, прищурился. Вспомнив доклад семьи Цао, он мысленно фыркнул: «Какая разница, в чём она ходит? Главное — чтобы Анский княжеский дворец встал на мою сторону».

В это время Чжао Вэньхун уже подошёл вместе с младшим братом и вежливо поздоровался с Чжао Мурань.

Все обменялись учтивостями. Чжао Мурань улыбалась, но без особого тепла. Затем компания направилась ко дворцу императрицы-матери.

Чжао Мурань шла за Чжао Вэньхуном и с интересом разглядывала своего старшего двоюродного брата, который, судя по слухам, был человеком без малейшего авторитета. Она только подумала об этом, как вдруг чья-то рука легла ей на плечо. Не раздумывая, она резко схватила её, ловко перекинула нападавшего через себя и тут же поставила ногу ему на грудь.

— Ой! Да это же второй брат! — воскликнула она, наконец узнав его.

Сун Чжао, занятый разговором, не сразу понял, что произошло.

Под изумлёнными взглядами окружающих Чжао Мурань убрала ногу и обратилась к побледневшему Чжао Вэньцзюню:

— Второй брат, я ведь привыкла к военному лагерю. Если кто-то хлопает меня по плечу сзади, я сразу думаю, что это враг. Тебя не сильно ушибло? Говорят, ты тоже занимаешься боевыми искусствами, так что, наверное, всё в порядке.

Её слова звучали прямо, но смысл был многогранен.

Все отошли от неё на шаг. Только Чжао Вэньцзюнь осмелился подойти близко и хлопнуть её по плечу. Остальные принцы теперь точно задумаются дважды, прежде чем повторить его ошибку. Фраза «враг» словно пощёчина ударила Чжао Вэньцзюня по лицу, но он не смел даже показать раздражения.

А последняя фраза вообще поставила его в тупик.

Неужели он, мужчина, осмелится признаться, что ушибся?!

Чжао Вэньцзюнь хотел проявить близость, а вместо этого чуть не лопнул от злости. С трудом сдерживаясь, он пробормотал:

— Ничего страшного.

Чжао Мурань хихикнула и принялась отряхивать с него пыль — так сильно, что чуть не свалила его снова на землю.

«Эта дикарка с железной хваткой! Неудивительно, что до сих пор не вышла замуж!» — подумал Чжао Вэньцзюнь. — «Да и ладно, пусть мучаются друг с другом — она и тот чёрствый, как камень».

А Чжао Мурань думала: «Какой же глупец сам лезёт под удар! Не воспользоваться таким шансом — грех. Возвращение в столицу начинает нравиться».

Ей всегда доставляло удовольствие наблюдать, как кто-то хочет её уничтожить, но вынужден молчать и кипеть от бессильной ярости.

На самом деле Чжао Вэньцзюня сильно ушибло. Спина и грудь болели при каждом шаге. Случайно взглянув на твёрдые кожаные сапоги Чжао Мурань, он возненавидел её всей душой.

После этого инцидента все принцы держались от Чжао Мурань на расстоянии, боясь, что эта вынужденно вернувшаяся в столицу кузина вдруг решит выплеснуть своё раздражение и на них.

Дворец Ицы остался таким же, каким запомнился Чжао Мурань с детства. Дерево пипа, на которое она любила залезать, всё ещё росло во дворе. А качели, которые императрица-мать когда-то велела установить специально для неё, тоже были на месте. Взглянув на всё это и подумав о больной старушке, глаза её наполнились слезами.

Слуги, увидев целую процессию принцев, поспешили доложить внутрь.

Императрица-мать только что проснулась после дневного отдыха. Услышав, что внучка приехала, она взволнованно попыталась встать с постели, но Юньгу долго уговаривала её, пока та не согласилась снова лечь.

Когда Чжао Мурань вошла в покои, она услышала хриплый кашель старухи. Её шаги ускорились, и она почти добежала до ложа.

— Бабушка! — воскликнула она и, споткнувшись, упала на колени перед старушкой.

Голос девушки дрожал от слёз. Глаза императрицы-матери тут же наполнились влагой.

— Вэнь И… Жанжан, Жанжан, — прошептала она, пытаясь сесть и протягивая иссохшую руку, чтобы коснуться лица внучки.

Услышав своё детское прозвище, Чжао Мурань почувствовала, как слёзы жгут глаза. Она взяла руку бабушки и прижала её к своей щеке.

Юньгу, наблюдая за долгожданной встречей бабушки и внучки, отвернулась, и в её глазах тоже блеснули слёзы.

Императрица-мать медленно гладила пальцами черты лица внучки и всхлипнула:

— Жанжан выросла. Стала красивой молодой женщиной.

У Чжао Мурань было тысяча слов, но, глядя на измождённое болезнью тело старушки, она не могла вымолвить ни слова. Она только кивала, сдерживая рыдания.

— Бабушка, сестрёнка Вэнь И вернулась, и вы уже забыли обо мне, — вмешался Чжао Вэньхун, тоже опускаясь на колени рядом с ней.

Остальные принцы последовали его примеру и выстроились в ряд у ложа. Сун Чжао тоже опустился на колени позади Чжао Мурань и поклонился императрице-матери.

http://bllate.org/book/10579/949695