Готовый перевод Teasing the Sickly Man Over the Wall / Игры с болезненным соседом: Глава 22

Молодой человек неторопливо вышел из двора. Чжао Мурань, опершись подбородком на ладонь, сидела за столом в задумчивости. Её мысли блуждали где-то далеко, а на душе было тревожно.

Прошло немало времени, прежде чем она вздохнула:

— Пусть пока будет так. Всё решится уже после отъезда.

Она давно к этому готова.

Хотя ощущение, конечно, не из приятных. Чжао Мурань закрыла глаза и тихо выругалась: «Чёртов ублюдок!»

Ян Цинь, услышав, что завтра они отправляются обратно в Цзинчжао, тоже сильно удивился, но вскоре махнул рукой — ему стало всё равно.

Его старший брат всё равно не задержится дома надолго. Князь Анский вряд ли позволит дочери поселиться в столице. Ян Цинь согласился, проводил Сун Чжао и принялся собирать вещи. Заметив на столе несколько мешочков с благовониями, он вдруг вспомнил тот день в резиденции губернатора, когда благородная дева Вэнь И спрашивала его о детстве старшего брата.

Он фыркнул, словно издеваясь над самим собой.

В тот раз благородная дева Вэнь И особо не расспрашивала, но он чувствовал — она пыталась что-то выведать. Похоже, между ней и его старшим братом отношения не так уж и хороши.

Люди императорского рода — те ещё сложные создания.

Для Чжао Мурань это была первая дальнейшая поездка, и княгиня Анская, конечно, переживала. Только стражников назначили двести человек: сто — в открытой охране, ещё сто — скрытно.

Чжао Мурань не возражала против таких мер предосторожности. Когда всё было готово, караван насчитывал пять повозок: две были нагружены подарками от княгини, одна — припасами на дорогу.

Сун Чжао лишь мягко улыбнулся при виде такого эскорта, а Ян Цинь только присвистнул про себя: «Ну да, только знатные особы могут себе такое позволить».

В день отъезда княгиня Анская провожала дочь с красными от слёз глазами. Князь Анский, как обычно, пригрозил Сун Чжао, а потом хлопнул его по плечу так, что того чуть не свалило на землю.

Сун Чжао, потирая больное плечо, забрался в карету. Всё прошло гладко: они покинули город Цинчжоу и направились на юг.

Путешествие не спешили, поэтому двигались медленно. По расчётам, границу Цинчжоу они должны были пересечь примерно через три дня.

В первый день Чжао Мурань тихо сидела в карете вместе с Сун Чжао, просила его научить её игре в вэйци, читать ей вслух и иногда устраивалась у него на коленях, чтобы поцеловать — до тех пор, пока молодой человек не начинал краснеть и запыхаться.

На второй день она уже не выдержала и переоделась в мужскую одежду, чтобы скакать верхом. Сун Чжао сопровождал её, позволяя носиться вперёд, оставляя конвой далеко позади. Воздух наполнялся её звонким смехом.

Той ночью они остановились на постоялом дворе. От скачек весь день Чжао Мурань устала и рано отправилась спать после купания. Сун Чжао обнял её и, подперев голову рукой, долго смотрел на её спящее лицо при тусклом свете занавесок.

Он вспоминал все эти дни, проведённые вместе, и чувствовал необычайное спокойствие. Уголки его губ сами собой приподнялись в улыбке. То, что он задумал, он осуществит уже в Цзинчжао.

Тогда он всё ей объяснит — так, как заранее решил. Она поймёт и последует за ним в столицу.

Сун Чжао с нежностью поцеловал её между бровями. В этом поцелуе сквозила вина и бесконечная привязанность.

Несмотря на всю подготовку, он всё равно тревожился и боялся её реакции, когда она узнает правду.

Ночь становилась всё глубже, и Сун Чжао наконец закрыл глаза. Как только его дыхание стало ровным, Чжао Мурань открыла глаза и долго смотрела на него с невероятно сложным выражением лица. В конце концов её взгляд стал твёрдым, и она снова закрыла глаза.

На третий день они уже пересекали границу Цинчжоу. Чжао Мурань снова устроилась в карете, удобно устроившись в объятиях молодого человека, который поднёс к её губам чашку с чаем.

— Каков дом рода Ян? — неожиданно спросила она.

Сун Чжао на мгновение замер:

— Честно говоря, не могу сказать.

— Ах да, ты ведь почти не живёшь дома.

— Когда доберёмся, хорошо осмотримся?

Чжао Мурань широко улыбнулась:

— Хорошо! Если представится случай, я хочу обойти весь Цзинчжао.

В её глазах загорелся такой свет, что Сун Чжао не удержался и наклонился, чтобы найти её губы. На этот раз он сам инициировал поцелуй, впуская язык в её рот.

За всё время их совместной жизни, кроме свадебной ночи, он всегда сдерживался, боясь нарушить данное полгода назад обещание.

Но теперь, когда они вот-вот покинут Цинчжоу, его охватило беспокойство — странное, инстинктивное, как у охотника. Это чувство заставляло искать утешения в ней.

Поцелуй получился гораздо страстнее прежних. В нём смешались эмоции Сун Чжао и то, что Чжао Мурань давно держала в себе. Оба будто вкладывали в него всю свою душу. И вдруг Сун Чжао почувствовал вкус отчаяния.

Он резко отстранился и посмотрел на девушку с затуманенными миндалевидными глазами. По её щеке катилась слеза. Он хотел спросить, но она внезапно повалила его на спину и снова поцеловала.

Все его мысли и силы ушли на то, чтобы сдерживать собственные желания, подавляя инстинкты и отвечая на её поцелуй с осторожной нежностью.

Когда солнце начало садиться, окрасив землю в оранжевый, их караван покинул пределы Цинчжоу и достиг последней станции, ещё относящейся к этой области.

Управляющий постоялого двора радушно принял гостей. Чжао Мурань приказала подать ужин в комнату, чтобы есть вместе с Сун Чжао.

При свечах черты её лица казались особенно нежными. Она поднесла к губам белый нефритовый бокал, сделала глоток вина и протянула его ему.

После столь страстного поцелуя Сун Чжао наконец понял: с ней что-то не так. Но причины он уловить не мог. Он взял бокал и выпил залпом, получив в ответ её довольную улыбку.

Чжао Мурань налила ему ещё одну чашу. В её взгляде мелькнуло что-то соблазнительное и опасное.

Сун Чжао не отрывал глаз от её лица и снова выпил одним глотком. Помедлив немного, он накрыл её руку своей, не давая наливать в третий раз:

— Жанжан, у тебя что-то на уме?

— Так заметно? — Чжао Мурань коснулась пальцами своего лица и улыбнулась.

Но в этой улыбке читалась грусть.

Сун Чжао кивнул:

— Да.

Он притянул её к себе и поцеловал в висок:

— Что-то случилось?

Тело Чжао Мурань на мгновение напряглось, затем она закрыла глаза и тихо вздохнула:

— Да, случилось.

— Расскажи.

— Ты точно хочешь знать?

В её голосе прозвучала холодная отстранённость. Сун Чжао почувствовал, что дело серьёзно. Он опустил взгляд на неё и увидел, как она мягко, но решительно высвободилась из его объятий, поправила одежду и села прямо, выпрямив спину.

Такой вид внушал уважение и даже некоторое давление.

Сун Чжао редко видел её в таком состоянии. Его брови дёрнулись, и выражение лица стало серьёзным.

Он ещё размышлял, что бы это значило, когда девушка уже заговорила, и её слова прозвучали чётко и ясно, как удар хлыста:

— Тогда скажи мне: если ты Ян Цзюньи, то кто такой Сун Чжао?

Слова Чжао Мурань отчётливо прозвучали в ушах Сун Чжао.

Его взгляд стал острым, будто сердце ударили молотом. Этот удар отозвался в голове, лишив способности думать.

Лицо Сун Чжао застыло, сердце заколотилось, кожу бросило в жар. То, чего он боялся больше всего, наконец произошло.

И гораздо раньше, чем он ожидал.

Он приоткрыл рот, пытаясь что-то сказать, но не издал ни звука.

Чжао Мурань молча смотрела на него. Его выражение лица уже всё объяснило, да и она сама уже всё выяснила. Это был лишь последний вопрос, ради формы.

Вернувшись из резиденции губернатора, она послала Ци Юаня в ту же ночь, чтобы тот похитил Сюй Мао и вынудил его рассказать правду. Сюй Мао оказался слабаком — пары угроз хватило, чтобы он выложил всё.

Хотя самого главного — про семью Ян — он не знал, но личность Сун Чжао была подтверждена.

После допроса Ци Юань дал ему снадобье, от которого тот не придёт в себя два-три дня, чтобы тот не успел предупредить Сун Чжао.

Узнав правду, она всё это время молчала, надеясь, что он сам признается. Но он промолчал.

Значит, пора ставить точку.

Чжао Мурань смотрела на него, и на её лице появилась печальная улыбка. В её миндалевидных глазах проступила горечь.

Сун Чжао почувствовал, как сердце сжалось. Он протянул руку, чтобы коснуться её щеки. Горло будто сдавило, но мысли постепенно прояснились. Возможно, ещё не всё потеряно:

— Жанжан, я…

Она не отстранилась от его руки, но и слушать больше не хотела:

— Это совсем не смешно. Я больше не играю.

В её голосе звучала решимость. Рука Сун Чжао дрогнула. В ушах вдруг отозвались её первые слова при встрече: «Пусть всё будет ясно между нами». Глаза его наполнились бурей, черты лица исказились, и в них появилась жестокость.

— Жанжан, я говорил: между нами никогда не будет ясности. Дело не таково, как ты думаешь…

— Факт в том, что ты и есть Сун Чжао, — покачала головой Чжао Мурань, снова перебивая его. Впервые она видела его таким — не тем спокойным и сдержанным, а резким, с пугающей силой. Наверное, это и есть его истинное лицо.

Она снова улыбнулась — на сей раз с горькой иронией — и медленно отвела его руку.

Сун Чжао испугался и попытался схватить её за запястье, но перед глазами всё поплыло. Он понял, в чём дело, и прикусил язык до крови, чтобы сохранить сознание. Его глаза покраснели, и он изо всех сил сжал её руку.

Чжао Мурань смотрела на его побледневшее лицо и по одному разжимала его пальцы.

Сун Чжао из последних сил звал её по имени, но головокружение усиливалось, образ девушки становился всё более размытым, и даже свет свечей начал меркнуть. Внутри него что-то рухнуло, и холод, словно зимний ветер, пронзил до костей. Когда последний палец разжимался, он окончательно потерял сознание.

Чжао Мурань позволила его безжизненному телу опереться на её плечо. На лице молодого человека застыло выражение ужаса, но при свечах он всё ещё оставался прекрасен — таким же, как в день их первой встречи.

Но теперь всё изменилось. Отныне они — чужие.

Она долго смотрела на него, потом осторожно уложила его голову на стол и встала.

— Ваше высочество, — раздался за дверью голос Ци Юаня. Он уже обездвижил возницу и Эрлана.

Чжао Мурань поправила слегка помятую одежду и уже собиралась уходить, но вдруг остановилась. Она посмотрела на Сун Чжао, её ресницы дрогнули. В конце концов, она последовала зову сердца и наклонилась, чтобы поцеловать его в уголок губ.

Дверь открылась.

Ци Юань увидел, как благородная дева вышла, лицо её было холодно и непроницаемо. Он быстро бросил взгляд внутрь и заметил молодого человека, склонившегося над столом.

— Пора, — сказала она, протянув руку. Ци Юань опустил глаза и подал ей алое копьё.

Чжао Мурань взяла его и провела пальцами по древку, затем закрепила за спиной. Ци Юаню показалось, будто перед ним снова стоит та самая воительница, чей один взгляд внушает страх на поле боя — непоколебимая, как скала среди бури.

— Разделитесь на четыре отряда. Ты с шестью десятками людей мчишься обратно в столицу и докладываешь обо всём моему отцу. Вэйминь с семью десятками отправляется на запад, ещё семьдесят — на восток, — приказала она, шагая вперёд.

Ци Юань сначала кивнул, но тут же нахмурился:

— А вы, ваше высочество?

— Я отправляюсь перехватывать императорский указ.

От её спокойного ответа у Ци Юаня по спине пробежал холодок:

— Благородная дева, нельзя действовать в одиночку!

— Одной мне легче, — не сдавалась Чжао Мурань, прищурив глаза. — И именно это сделает наш ход непредсказуемым. Я лишь тайно уничтожу указ, не вступая в бой.

Сун Чжао надолго не очнётся. Разделение сил — мера предосторожности.

Они находятся на виду, а люди Сун Чжао — в тени. Она не знает, сколько их и где они прячутся. Важно сбить их с толку. Кроме того, никто не догадается, что она вернётся, чтобы напасть на курьера с указом. К тому времени, как они поймут, что произошло, будет уже поздно.

Если указ исчезнет, им придётся докладывать императору. На это уйдёт время — и каждая минута на счету.

Решимость Чжао Мурань была непоколебима. Ци Юань понял, что спорить бесполезно, и стал думать, как обеспечить её безопасность.

Они спустились вниз. За окном висела косая луна, а небо усыпали звёзды.

Чжао Мурань подняла глаза — ночь была прекрасна, но любоваться ею у неё не было ни настроения, ни времени.

Ци Юань подвёл коня, Вэйминь набросил на неё плащ. Три отряда собрались у ворот. По её команде всадники помчались в разные стороны. Она слилась с одним из отрядов, но, поравнявшись с густыми зарослями, незаметно соскочила с коня и скрылась в траве. В тот же миг один из воинов схватил поводья оседланного коня и продолжил скакать, создавая иллюзию, что она всё ещё с ними.

Чжао Мурань мягко приземлилась в кустах, быстро пришла в себя и, пользуясь лунным светом, двинулась обратно, избегая встреч, к дороге, по которой должен пройти курьер с императорским указом.

http://bllate.org/book/10579/949673