Готовый перевод Teasing the Sickly Man Over the Wall / Игры с болезненным соседом: Глава 21

Он смотрел на юношу и вдруг понял, почему тот всего за два-три года сумел заслужить доверие императора и вернуть Дому Герцога Хуго прежнее положение в столице. Да разве такое под силу обычному человеку!

Хитрый ум, изворотливость и железная решимость!

Сюэ Чун в этот миг окончательно поверил всему, что рассказал ему Сун Чжао.

— В тот день, встретив генерала, я уже понял истину и непременно доложу об этом Его Величеству, — сказал Сун Чжао, поднимаясь. Он щёлкнул пальцем по рукаву, стряхивая невидимую пылинку, и бросил на собеседника насмешливый взгляд. — Прошу прощения.

С этими словами молодой человек величаво удалился. Его спина была прямой, как сосна или бамбук — такова была его обычная невозмутимость.

Сюэ Чун смотрел на пустое кресло и снова и снова обдумывал слова, сказанные перед уходом. Неужели Сун Чжао только что одолжил ему услугу?

Скажет ли он императору, что действительно ничего не нашёл, тем самым уменьшив подозрения государя?

Если так, то ему придётся признать эту милость.

— Сегодняшнее происшествие вы не должны ни единому слову передавать дальше! Иначе разделите ту же участь! — Сюэ Чун резко метнул клинок, и тот со свистом вонзился прямо в стол.

Губернатор Ли и его зять, видя, как лезвие пробило деревянную поверхность, покрылись холодным потом и торжественно поклялись хранить молчание.

Сун Чжао вышел из дома и почти дошёл до входа в аллею, когда к нему, вытирая пот со лба, подскочил Сюй Мао. Стража, узнав его, тут же расступилась, и оба направились обратно в сад.

Сун Чжао машинально стал искать глазами девушку. Та всё ещё сидела на прежнем месте, но теперь её голову поддерживала служанка из Анского княжеского дворца, которая держала над ней расписной веер, защищая от солнца.

Юноша улыбнулся. Напряжение, накопленное в беседе с Сюэ Чуном, постепенно рассеялось, и он направился к ней.

Увидев его возвращение, служанка мягко толкнула Чжао Мурань и тихо сказала:

— Благородная дева, ваш супруг здесь.

Веер опустился, открывая изящное лицо девушки. Она будто бы ещё дремала и потерла глаза. Увидев над собой склонившегося мужа, чья тень закрыла ей свет, она ослепительно улыбнулась:

— Ты уже сочинил стихи?

— Да. Пойдём дальше по главной улице?

— Конечно! В прошлый раз нас прервали, и мы так и не смогли прогуляться как следует, — сказала Чжао Мурань и протянула ему руку.

Сун Чжао тут же сжал её ладонь и помог подняться.

— Тогда отправляемся.

— Идём. Пусть Второй брат тоже идёт с нами, — добавила она с улыбкой.

Так вся компания торжественно покинула сад резиденции губернатора. Забравшись в карету, Чжао Мурань по-прежнему лениво прижалась к Сун Чжао. Она положила голову ему на плечо, подняла глаза и внимательно разглядывала его черты лица, пока их взгляды не встретились.

Заметив её сосредоточенность, Сун Чжао слегка улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать её между бровями:

— О чём задумалась?

Его тень накрыла её лицо, и Чжао Мурань закрыла глаза, ощутив тёплые губы на лбу.

— Ни о чём. Просто захотелось посмотреть на тебя.

— Красив?

— Красив.

Простые и уверенные слова заставили Сун Чжао тихо рассмеяться:

— Так это моя внешность тебя околдовала?

Чжао Мурань открыла глаза и долго смотрела на него. Наконец, тихо произнесла:

— Если бы всё было так просто…

Её голос был настолько тих, что последние слова почти растворились в воздухе. Сун Чжао почувствовал странность в её интонации:

— Почему это звучит не как признание в любви?

— Люблю, — ответила она и провела белым пальцем по его лицу: сначала по брови, затем по переносице и остановилась у губ. — Я почти никогда не выезжала из Цинчжоу. Второй брат рассказывал мне, что ты всё время провёл вдали от дома и не возвращался в род Цян. Расскажи, как там, за пределами Цинчжоу? Какие места интересные, что там можно увидеть?

— За пределами? — Сун Чжао взял её руку и поцеловал кончики пальцев. — Второй господин говорил тебе только о «за пределами»?

— Да… Расскажи мне.

Сун Чжао задумался:

— На самом деле я почти всё время провёл в одном месте. Учиться — не развлечение. Главное — избежать наказания от наставника, и на том спасибо.

— То есть ты тоже почти никуда не выходил? Тогда это похоже на мою жизнь.

— Даже меньше, чем ты видела.

Чжао Мурань выпрямилась и, моргнув, посмотрела на него:

— Но ведь до десяти лет я жила в столице! Там было очень оживлённо. Ты бывал там?

Она тут же скривилась:

— Хотя ты же всё время был у наставника… Наверное, нет.

Когда она произнесла «столица», зрачки Сун Чжао на миг сузились, но он тут же опустил ресницы, скрыв эмоции:

— Ты жила в столице до десяти лет? А помнишь ли что-нибудь особенное, что там происходило?

— В столице? Воспоминания — лишь игры с отцом и матерью. Всё как-то так и прошло. С десяти лет я начала заниматься боевыми искусствами…

— Ничего другого? Никаких особых событий?

— Нет, — твёрдо ответила Чжао Мурань.

Взгляд Сун Чжао потемнел. Он слегка улыбнулся, но больше не стал развивать тему.

В этот момент карета слегка качнулась — они прибыли. Сун Чжао первым вышел, а Чжао Мурань последовала за ним. На её лице мелькнула неуловимая грусть: она поняла, что он соврал.

Если бы он никогда не бывал в столице, зачем спрашивать, не случилось ли там чего-то особенного? Неужели он боится, что она что-то вспомнит?

Чжао Мурань вспомнила Сюэ Чуна, которого видела в резиденции губернатора, и на миг закрыла глаза, пряча горькую усмешку. Но когда Сун Чжао протянул ей руку, она уже вновь сияла, как обычно.

Главная улица по-прежнему кипела жизнью. Под охраной стражи из Анского княжеского дворца троица наконец смогла вдоволь погулять. На них даже начали бросать платки, мешочки с благовониями и цветы — как на Чжао Мурань, так и на Сун Чжао. Даже Ян Цинь радостно собрал несколько подарков.

После обеда в трактире они отправились домой.

Князь Анский, услышав, что они вернулись, тут же вызвал их к себе. Увидев зятя, он сразу спросил:

— Ну как, сильно опозорился передо мной?

В его глазах даже мелькнул озорной блеск — явно надеялся услышать о провале.

Чжао Мурань безнадёжно вздохнула при виде откровенного желания отца и ответила вместо мужа:

— Цзюньъи, конечно, лучший. Если не веришь, можешь сам отправиться в резиденцию губернатора и расспросить.

Князя буквально переклинило.

Действительно, дочери всегда выбирают мужей! Если послать людей к губернатору Ли, тот, льстец и двуличный хитрец, наверняка расхвалит зятя до небес, назовёт перевоплощением звезды Вэньцюй.

Разочарованный Князь Анский махнул рукой и уныло отвернулся. Раз дочь забыла отца ради мужа, ему оставалось лишь утешиться у супруги.

— Отец, ну когда же ты станешь хоть немного серьёзным? — пожаловалась Чжао Мурань Сун Чжао, покидая главные покои.

Сун Чжао улыбнулся. На солнце его лицо казалось особенно мягким. Он погладил её по волосам:

— Вашему отцу нелегко приходится. Если ты так скажешь, он обидится.

— Я за тебя заступаюсь, а ты ещё и льстишь ему!

Чжао Мурань фыркнула и, совсем не по-благородному, подобрав юбку, быстро зашагала вперёд, оставив его позади.

Сун Чжао, увидев, что она надулась, лишь усмехнулся и неторопливо последовал за ней. Он не заметил, что лицо девушки впереди было лишено и улыбки, и гнева — оно застыло, словно мёртвая гладь воды.

Вечером Княгиню Анскую так замучил супруг, что она отпустила молодых, сказав, что им не нужно приходить к ней на ужин. Чжао Мурань подумала и пригласила Ян Циня — так они втроём и поели.

После ужина явился Ци Юань, которому днём поручили выполнить задание.

Девушка поправила складки юбки и вышла на галерею. Ци Юань тихо доложил:

— Сюэ Чун уже покинул пределы Цинчжоу и нигде не задерживался по пути.

Она кивнула. Свет фонарей на галерее мягко озарял её лицо, делая выражение глаз загадочным.

Ци Юань поднял на неё взгляд и спросил с недоумением:

— Ваше Высочество, ведь можно было устроить засаду. Если бы вы сообщили об этом Князю Анскому, Сюэ Чуна наверняка уничтожили бы прямо здесь, в Цинчжоу. Почему упустили такой шанс? Ведь это значило бы отсечь императору одну из рук.

— Сейчас его нельзя убивать, — сказала Чжао Мурань, глядя в сад, хотя в темноте почти ничего не было видно. — Раз он осмелился приехать в Цинчжоу, наверняка повсюду расставил подмогу. Если убить его, это насторожит дядюшку-императора. К тому же сейчас он командует Вэйчжоу. Даже отец не тронул бы его, зная об этом.

Это не просто личная месть. Здесь замешаны интересы государства и стабильность пограничного Вэйчжоу. Пока Анский княжеский дворец не объявил мятежа, делать этого не стоит.

Ци Юань склонил голову, поняв логику. В душе он сожалел: если бы Князь Анский и его дочь проявляли чуть больше амбиций, их семье не пришлось бы так сильно зависеть от других.

— Пусть уезжает. Главное — выполни своё задание, — приказала Чжао Мурань и вернулась в комнату.

В глазах Ци Юаня мелькнула жестокость, и его фигура растворилась во мраке ночи.

Когда настало время отходить ко сну, Чжао Мурань всё ещё лежала на ложе с книгой. Сун Чжао вышел из уборной, окутанный паром. Увидев это, он сел рядом и забрал у неё книгу:

— Не читай ночью, испортишь зрение.

Чжао Мурань посмотрела на его влажные кончики волос, подняла руку и обвела прядь вокруг пальца — прохладную и скользкую. Она приблизилась к нему:

— Когда Второй брат собирается возвращаться? Может, поедем вместе? Мне пора навестить дом Цян.

— В Цзинчжао? — в глазах Сун Чжао мелькнуло удивление.

Откуда такой внезапный порыв?

— Конечно! Даже некрасивой невестке полагается показаться свекрам, а я ведь красива.

На такую аналогию Сун Чжао рассмеялся, поймал её руку, играющую с прядью волос:

— Если отец согласится, поедем.

Она ведь сегодня говорила, что почти не выезжала из Цинчжоу. Неужели захотела путешествовать?

Чжао Мурань тоже улыбнулась, полная уверенности:

— Договорились. Я уговорю отца.

— Хорошо.

Юноша кивнул. Девушка улыбнулась ещё шире, отложила книгу и собралась ложиться. Но тут вспомнила и снова села:

— А суп ты выпил?

Сун Чжао: «……»

***

Ночь была прохладной, как вода. В три часа ночи городской сторож, шагая по переулкам, отбивал время деревянными колотушками.

В резиденции губернатора Сюй Мао уже давно спал, но сегодняшние события не давали покоя, и сон был тревожным. Звук колотушек разбудил его. Он открыл глаза и некоторое время смотрел в темноту над кроватью, прежде чем снова закрыть их. Но едва веки сомкнулись, он почувствовал что-то неладное и резко распахнул глаза. В следующий миг перед ним воцарилась настоящая тьма.

Ему зажали рот, накинули мешок и увезли прямо из резиденции губернатора.

В ту же ночь Князь Анский, готовившийся к получению императорского указа, получил неожиданное известие.

Посланники с указом чуть не попали в наводнение и сильно задержались в пути.

Он, накинув халат, при свете свечи прочитал письмо и даже рассмеялся. Жаль, конечно, что поток не унёс указ целиком — тогда бы и возиться не пришлось… Хотя задержка временная, указ всё равно придёт в Анский княжеский дворец.

Всё равно хлопот не избежать.

Князь бросил письмо в жаровню и задумался, наблюдая, как бумага превращается в пепел.

На следующий день Чжао Мурань действительно отправилась к Князю и Княгине Анским с просьбой поехать в Цзинчжао.

Княгиня не одобрила этой идеи и обеспокоенно посмотрела на супруга. Чжао Мурань уже приготовилась уговаривать отца, но тот неожиданно хлопнул себя по бедру и с несвойственной ему радостью согласился.

Девушка чуть челюсть не отвисла:

— Отец, вы с самого утра пьёте? Или мама дала вам зелье глупости?

— Что за слова! — притворно рассердился Князь. — Разве я такой упрямый? Тебе и правда пора познакомиться с семьёй Цян. Поездка займёт месяц, но ведь ты вернёшься!

В душе он ликовал: пока дочь в отъезде, он с супругой уедет в северный лагерь, оставив дворец пустым. Это точно выведет императора из себя!

Его доводы звучали разумно, но Чжао Мурань чувствовала, что с отцом что-то не так. Она задумалась:

— А вы справитесь с указом в одиночку?

— Указом? — Князь презрительно фыркнул. — Кто знает, доберётся ли он вообще. Отправляйся из Цинчжоу до его прибытия — так мне и вовсе не придётся хлопотать.

— Что вы имеете в виду?

Чжао Мурань почувствовала неладное и стала прикидывать сроки: указ должен был прийти именно сегодня.

Князь весело поведал матери и дочери о вчерашней новости и о своих планах. Женщины переглянулись и в один голос мысленно выругали его: «Да он просто ребёнок!»

Выходит, именно чтобы досадить императору и избежать хлопот, он так легко согласился на её поездку?!

Чжао Мурань в который раз убедилась в ненадёжности отца и, скривившись, пошла собирать вещи. Она выедет завтра!

Узнав, что Князь дал разрешение, Сун Чжао ничуть не удивился. На его прекрасном лице играла лёгкая улыбка, когда он сказал, что сообщит Ян Циню об отъезде завтра.

http://bllate.org/book/10579/949672