Готовый перевод Teasing the Sickly Man Over the Wall / Игры с болезненным соседом: Глава 9

Лунный свет, словно прозрачная вуаль, окутывал лес, чьи тени смыкались всё плотнее. Влажный воздух стоял над безмолвными горами и деревьями.

Чжао Мурань молча шла рядом с Князем Анским, осторожно ступая по направлению к цели.

Несколько раз он оглянулся и при свете луны увидел на лице дочери почти ледяное выражение.

Каждый раз, когда ей было не по себе, она выглядела именно так.

Князь Анский лёгким движением хлопнул её по плечу, и отец с дочерью, понимая друг друга без слов, замедлили шаг.

— Дочь моя, тебе ли бояться отсутствия жениха? — тихо произнёс он.

Чжао Мурань, казалось, слабо усмехнулась:

— Вы хотите меня утешить?

— Ты тоже втянута в это дело — не по собственной воле. Просто боялся, что тебя обведут вокруг пальца.

— Обведут вокруг пальца? — презрительно скривила губы девушка. — Так это вы сами подстроили всё: заставили свою дочь мокнуть под дождём, продираться через такие дали, лишь чтобы проверить, насколько больно ударит избранник прямо в сердце? Отец, кто же на самом деле меня обманывает? Чтобы испытать Ян Цзюньи, вы нарочно при нём приказали отправить меня в горы.

Что же я для вас?

Приманка?

Каковы бы ни были намерения того юноши, одна мысль об этом уже вызывала у Чжао Мурань глухое раздражение.

Князь Анский, услышав, как она прямо и без обиняков раскрыла его замысел, хмыкнул, но ни капли не смутился. Напротив, он с полным праведным спокойствием заявил:

— Если бы ты сама не увидела, до какой чёрной злобы способно мужское сердце, никогда бы не поверила.

— Тогда благодарю вас. Похоже, мужчина действительно лучше знает мужчину.

Девушка невозмутимо парировала, и Князь Анский на миг замер — почувствовал, что и себя самого она только что включила в этот упрёк.

Но ведь он действовал из любви к дочери!

Он даже обиделся про себя. С десяти лет она росла среди военных лагерей и видела немало юношей, но те были простодушны и прямолинейны. Да, брак был вынужденной мерой, но хоть бы нашёлся достойный человек! А тот двуличный мальчишка сразу показался ему полным всяких коварных замыслов.

Только вот он просчитался — оказывается, дочь всерьёз привязалась к этому «мальчишке».

Князь Анский помолчал, не желая дальше колоть дочери в самое больное — в основном боялся, что она взорвётся, как рассерженный котёнок, и потом её не уймёшь. Переведя дух, он сказал:

— Слушай, если он тебе действительно так нравится, отец поймает его и переломает ноги. Гарантирую, после этого он больше не посмеет строить козни.

Такой тон разбойника-отца заставил Чжао Мурань безнадёжно закатить глаза. Она взглянула на далёкий, смутный огонёк и прикинула расстояние:

— Вы так уверены, что он предатель и отправился докладывать Сюэ Чуну?

— Разве есть сомнения? Парень, скорее всего, и не ожидал, что письмо попадёт ко мне.

В том письме было немного строк — обычные родительские напутствия, — но всё выдала надпись на конверте: «Доставить в дом Сюэ».

В Вэйчжоу много людей по фамилии Сюэ, и Сюэ Чун — один из них. Однако окончательно убедил Князя Анского маленький знак, поставленный в верхнем углу конверта.

Это был особый символ, который управляющий дома Сюэ ставил на все входящие письма перед тем, как рассылать их хозяевам. Согласно правилам дома Сюэ, все письма, предназначенные внешнему двору, помечались точкой красной киноварью.

Именно эта крошечная точка доказывала, что Ян Цзюньи знаком с Сюэ Чуном и даже останавливался в его резиденции. Письмо прошло через руки управляющего Сюэ и лишь потом попало к нему.

«Семейное письмо?»

Услышав это, Чжао Мурань резко остановилась и пристально уставилась на отца:

— Какое письмо?

Князь Анский, увлёкшись собственной находчивостью, проговорился и внутренне ахнул: «Плохо дело!» Девушка тут же поняла, что он натворил, и холодно фыркнула:

— Отец, конечно, всюду проникает и владеет всеми средствами. Никто не может уберечься.

Её взгляд метнул ледяные стрелы вперёд — на фигуру неудачливого подчинённого. Как можно было позволить перехватить письмо и даже не заметить этого!

Вэйминь вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок, и недоумённо подумал: «Неужели подул ветер?»

Разоблачённый, Князь Анский мысленно вознес молитву за подчинённых дочери и серьёзно произнёс:

— То письмо доказывает, что он знаком с Сюэ Чуном. А теперь ещё и сбежал посреди пути. Мои подозрения насчёт того, что он отправился докладывать, более чем обоснованы.

Чжао Мурань снова замолчала, устремив взгляд вдаль. Слова, сказанные два дня назад Сун Чжао, ещё звенели в ушах:

«Если когда-нибудь и ты что-то скроешь от меня, мы будем квиты».

Похоже, «когда-нибудь» наступило слишком быстро.

Длинные ресницы девушки опустились, скрывая бурю чувств в глазах.

Она понимала отца: его сомнения, постоянная настороженность — всё это было естественно, и она не злилась. На самом деле, она сама не стала проверять происхождение того юноши, ожидая результатов его проверки. Она хорошо знала характер отца — поэтому и могла себе позволить ничего не делать.

Если честно, возможно, она даже сознательно избегала расследования.

Тот момент, когда её сердце впервые забилось быстрее при виде его, до сих пор вызывал трепет.

За всю свою жизнь она впервые по-настоящему почувствовала вкус влюблённости к юноше. Хотя изначально всё началось лишь как средство избежать императорского брака, сердце её всё равно дрогнуло. Неужели эта нежная, ещё не до конца осознанная привязанность уже подходит к концу?

Она давно предупреждала себя: его происхождение неясно, он что-то скрывает. Но теперь, когда это предположение стало реальностью, в душе у неё царила неразбериха. И особенно тревожило то, что всё связано именно с Сюэ Чуном.

Сюэ Чун — человек императора, а значит, противник Анского княжеского двора.

Чжао Мурань подняла глаза к небу.

Дождевые тучи давно разогнало ветром. Луна ярко сияла среди редких звёзд, а на востоке уже проступала бледная заря. Всё небо переходило от глубокой тьмы к нежному свету.

Солнце взойдёт меньше чем через час.

Он всегда любил смотреть на небо.

Чжао Мурань вдруг остановилась.

Неужели он действительно отправился докладывать?

Нахмурившись, она сосредоточенно задумалась. Вспомнила карту горных троп, которую он нарисовал; вспомнила, как серьёзно спросил её: «Ты мне веришь?» — и как они действительно столкнулись с обвалом на дороге.

Если бы он служил Сюэ Чуну, зачем предупреждать их об опасности обвала? Зачем вообще рисовать эту карту?

Если бы он хотел помешать им добраться до деревни, достаточно было бы одного обвала.

К тому же… они уже почти у цели, а по пути не случилось ничего особенного. Разве враг, получивший информацию, позволил бы им так беспрепятственно подобраться?

Деревня расположена у искусственной выемки в скале — стоит окружить её, и выхода у тех внутри не будет.

Кто же настолько глуп, чтобы спокойно ждать, пока его загонят в ловушку?

— Ваше высочество, до деревни осталось около двух ли, — доложил разведчик, стремительно подскочив к ним.

Чжао Мурань молча вгляделась вперёд. При лунном свете смутно различались дома, стоящие рядами, с редкими огоньками в окнах. Всё было тихо и неподвижно среди горного леса.

Сердце её дрогнуло. Действительно, деревня была слишком тихой.

— Отец… — начала она, подходя к Князю Анскому, чтобы сообщить о странностях.

Внезапно впереди раздался грохот.

Будто небесный потоп обрушился на землю, будто пробудился подземный дракон — весь мир охватил этот оглушительный рёв.

Земля под ногами задрожала, птицы с криками вылетели из крон, затмив небо над головами.

Князь Анский побледнел от неожиданности и резко притянул дочь к себе.

Среди грохота обвала послышались крики ужаса и отчаяния.

Чжао Мурань мгновенно повернулась к деревне.

При лунном свете дома, ещё недавно освещённые огоньками, начали исчезать — их поглощала скала сзади. Место, к которому примыкали дома, будто превратилось в пасть чудовища, которое с рёвом поглощало всё вокруг.

Ничто человеческое не могло этому противостоять.

Эта страшная картина поразила не только Чжао Мурань, но и Князя Анского со всей его свитой. Все застыли в ужасе перед этой стихийной мощью, способной поглотить даже небо и землю.

— Это… это обвал?! — кто-то дрожащим голосом выдохнул.

Чжао Мурань очнулась.

Обвал… В её голове всплыл образ юноши, склонившегося над чертежом, — как он чёткими мазками отметил участки гор и серьёзно сказал: «В Вэйчжоу сильные дожди, эти участки дороги легко обрушиваются. Обязательно уговори Его Высочество обойти их».

В ушах гремел грохот обрушивающейся горы, а в сознании эхом звучали его слова: «Мурань, ты мне веришь?»

— Мурань!.. — Князь Анский в ужасе закричал, увидев, как мелькнула чья-то фигура.

Чжао Мурань вдруг рванулась вперёд.

Земля под ногами ещё дрожала, но сердце её билось ещё сильнее.

Он там?

Он точно там!!

Она, как стрела, промчалась сквозь лес, устремляясь к деревне.

Ветер свистел в ушах, земля гремела под ногами, из деревни доносились крики паники и мольбы о спасении. Сила обвала накатывала волнами, вызывая отчаяние.

Всё это слилось в один ритм — бешеный стук её сердца.

Она в ужасе думала: если он там, если это он устроил обвал, то каково ему сейчас… Чжао Мурань стиснула губы, и глаза её налились кровью.

Когда она уже выбегала из леса, в общем гуле вдруг выделился топот копыт. Она не успела опомниться, как перед ней мелькнула тень, и чья-то рука обхватила её за талию, поднимая на коня.

Незнакомец развернул коня и поскакал обратно, на возвышенность, откуда она рванулась. Конь, выдохшись, споткнулся и рухнул на землю.

Гул обвала уже стих, земля перестала дрожать.

Чжао Мурань слышала близкое, частое дыхание и медленно подняла голову.

Перед ней было знакомое лицо — чёткие черты, тонкие губы, сдержанный взгляд.

Она моргнула. Юноша наклонился и мягко коснулся губами её щеки, его дыхание обожгло кожу:

— Прекрасная, как ясная луна… Позволь мне принести тебе в качестве свадебного дара всё, что в моих силах…

Губы юноши нежно касались её щеки, вызывая лёгкий зуд и жар. Его слова заставили струны её сердца зазвенеть, эмоции хлынули волной, пронизывая всё тело, заставляя её слегка дрожать.

Его сила — способная сдвинуть горы и изменить землю.

Его нежность — тёплая и чистая, как весенний свет.

Она закрыла глаза. Перед внутренним взором вставали рушащиеся скалы, силуэт всадника, возвращающегося к ней. Зародившееся в сердце чувство бурлило, как росток, рвущийся сквозь землю, и дыхание её перехватило.

Чжао Мурань резко открыла глаза — они сияли ярче звёзд. Она чуть приподняла подбородок, встречая его взгляд.

Сун Чжао почувствовал дрожь в её ответе и крепче обнял её за талию.

Их дыхания переплелись — и вдруг в воздухе раздался гневный оклик:

— Мурань!

Девушка вздрогнула, будто её ударило током, и инстинктивно оттолкнула его.

Юноша на коне не ожидал такого и с грохотом рухнул на землю.

Чжао Мурань, осознав, что сделала, замерла в неловком молчании.

Сун Чжао, полусидя на земле, смотрел в небо и молча страдал. Сила Мурань, похоже, всегда превосходила его собственную.

Князь Анский, запыхавшись от бега, прибыл как раз вовремя и внутренне ликовал: если бы он опоздал, его дочь уже досталась бы этому «белокурому петуху»!

Их застали в самый неловкий момент. Чжао Мурань, хоть и была дерзкой, покраснела до корней волос, ловко спрыгнула с коня и отошла на целый чжан от поднимающегося Сун Чжао.

Тот молча взглянул на неё и незаметно придвинулся ближе.

Это движение Князь Анский воспринял как вызов и недовольно приподнял бровь:

— Ты ещё смеешь возвращаться?

Сун Чжао выпрямился:

— Почему бы и нет?

Князь Анский рассмеялся от возмущения. Мин Хуай с отрядом солдат подоспел и без промедления обнажил мечи.

Атмосфера мгновенно накалилась.

Чжао Мурань забыла о смущении и шагнула вперёд, чтобы встать между Сун Чжао и отцом. Но юноша схватил её за руку и сам направился навстречу клинкам.

Перед остриями мечей он не проявил и тени страха. Мин Хуай хмуро уставился на него:

— Стой!

Солдаты напряглись, устремив всё внимание на его стройную фигуру.

— Ваше Высочество, — спокойно произнёс Сун Чжао, остановившись в пяти шагах от Князя Анского, — это мой свадебный дар для Мурань.

Он протянул связку бумаг, бережно прижатую к груди.

Молодой человек выглядел совершенно уверенно, и Мин Хуай не уловил в нём никакой угрозы. Он вопросительно посмотрел на Князя Анского. Тот прищурил свои миндалевидные глаза, и в ночи его лицо показалось особенно мрачным.

Сзади Чжао Мурань, услышав слова «свадебный дар», вспомнила его шёпот у самого уха и почувствовала, как лицо её снова залилось румянцем. Она с любопытством заглянула в его руки, где лежали бумаги.

Князь Анский помолчал, затем кивнул Мин Хуаю. Тот подошёл и взял бумаги, а солдаты тут же поднесли факелы.

Пламя осветило лицо Князя Анского, и то, что он увидел на бумагах, заставило его сердце забиться быстрее.

Это были… чертежи катапульты.

http://bllate.org/book/10579/949660