Готовый перевод A Slightly Absurd Marriage / Слегка нелепый брак: Глава 15

Свисток судьи прозвучал — и она рванула вперёд на коне.

Она не стала вешать лук на седло: её скакун был слишком горяч, и удары тетивы о круп могли вывести его из себя, заставив потерять контроль. Поэтому, мчась во весь опор, она держала поводья одной рукой, а другой — крепко сжимала древко лука.

Батэр устремился вперёд, разбрасывая копытами комья грязи и песка, которые хлестали по нежной коже девушки.

Раро, казалось, привыкла к такой скорости: выражение её лица не изменилось даже тогда, когда грязь больно ударила по щекам. Конский хвост развевался за спиной, губы сжались в тонкую прямую линию, брови взметнулись вверх, а традиционный лук она прижала к спине обратной стороной — вся её осанка дышала отвагой и решимостью, словно она сошла с полотна, изображающего древнюю жену-воительницу.

Ду Ли наблюдал за ней через экран высокого разрешения на трибуне для отдыха — и на мгновение замер, будто околдованный. Эта девушка в конном костюме, натягивающая тетиву на скаку, казалась ему совсем не той Ду Тайтай, которую он знал. В этот момент в ней расцвела истинная сущность — страстная, дерзкая, великолепная. Её мужественный наряд и черты лица наделяли её почти царственным величием.

Она и её конь будто слились в единое целое, а в глазах пылал настоящий боевой огонь.

В этот миг она была и императрицей, и полководцем.

Сяо Цинцин въехала в лес, и Чудо начал проявлять свои недостатки. Напротив, Батэр, оказавшись среди деревьев, словно освободился от оков и стал ещё более дерзким — но дерзость Раро затмевала даже его.

Хотя Батэр знал Раро совсем недолго, он уже чувствовал её мощную ауру и без колебаний подчинялся ей.

Раро обогнала Сяо Цинцин и быстро нашла место с движущейся мишенью. Она остановилась за двести метров от неё и начала внимательно следить за траекторией перемещения цели и временем её остановок. Мишень двигалась в пределах двадцати метров и задерживалась на каждой позиции по десять секунд.

Пока Раро наблюдала, Сяо Цинцин проскакала мимо неё и остановилась в пятидесяти метрах от мишени. Девочка отпустила поводья, крепко уперлась ногами в стремена и, воспользовавшись свободной рукой, взяла лук, наложила стрелу и выстрелила.

Стрела попала в восьмёрку.

Попав в цель, девочка обернулась и, находясь в ста пятидесяти метрах от Раро, показала ей язык и скорчила рожицу.

Раро тоже отпустила поводья, уперлась ногами в стремена, одной рукой взяла лук, а другой — наложила стрелу на тетиву.

Прицелилась. Выстрелила.

Но в тот самый момент конь под ней внезапно дернулся, и стрела ушла мимо цели.

Раро почувствовала беспокойство скакуна и поняла: Батэр, вероятно, среагировал на вызов маленькой нахалки и потерял самообладание. Она наклонилась, прижалась лицом к шее коня и мягко похлопала его по шее:

— Батэр, соберись.

Конь фыркнул, встряхнул головой и успокоился, начав послушно следовать её указаниям.

У традиционного лука нет прицела, в отличие от спортивного, и первый выстрел не дал ей нужного ощущения. Но ко второму она уже немного приспособилась и попала точно в жёлтое яблочко — девятку.

Раро перевела дух: «Видимо, традиционный лук не так уж и сложен».

Едва она порадовалась своему успеху, как увидела, что пятая стрела Сяо Цинцин уже в полёте. Первая попала в восьмёрку, а все остальные — в девятки и десятки.

Сяо Цинцин бросила взгляд в её сторону, всё ещё сидя в седле, и, держа в руке последнюю стрелу, расхохоталась до слёз:

— Ха-ха-ха-ха! Твой первый выстрел мимо! Если только ты не попадёшь все оставшиеся пять стрел в девятки или десятки, тебе меня не победить!

Она смеялась, держа стрелу остриём вниз, и в этот момент наконечник чиркнул по крупу коня. Животное тут же взвилось на дыбы, и девочку чуть не выбросило из седла. К счастью, она крепко держалась за стремена и вовремя схватила поводья.

Чудо, напуганный, полностью вышел из-под контроля и помчался в горы.

Сработал аварийный протокол, и персонал бросился на помощь — но никто не успел за Раро. Она уже скакала вслед за Сяо Цинцин.

Машины в горах были бесполезны, да и местность в лесу оказалась слишком сложной. Когда сотрудники наконец оседлали коней и помчались за ними, девочки и госпожи Ду уже исчезли из виду, и их не было даже на камерах наблюдения.

А тем временем господин Сяо, всё это время наблюдавший с трибуны, в панике вскочил и сам поскакал за внучкой.

Помощник Ду Ли, Вэнь Тао, спросил:

— Босс, нам тоже ехать?

Ду Ли нахмурился:

— Приведи мне самого чистого коня.

Сотрудник кивнул и уже собрался уходить, как услышал добавление:

— И чтобы его вымыли дезинфекцией!

Сотрудник замер в недоумении:

— ………………

Вы что, моете лошадей дезинфицирующим раствором?!

Персонал не смог выполнить требование Ду Ли вымыть коня дезинфекцией. Ду Ли на секунду задумался: раз уж в зоне ипподрома уже работают спасатели, может, ему и не стоит ехать?

Тем временем Чудо, неся Сяо Цинцин, покинул территорию ипподрома и углубился в горный лес.

Когда деревья уже готовы были поглотить силуэт девочки, Раро повесила лук на седло и резко хлестнула Батэра плетью.

Под стегающим ударом конь налился кровью в глазах и ещё больше ускорился.

Страх сковал Сяо Цинцин, и она инстинктивно вцепилась в поводья, прижавшись щекой к шее коня и не смея открыть глаза. Раро же, чтобы не потерять из виду беглеца и ориентироваться в пространстве, не смела закрывать глаза и не могла пригнуться к шее коня ради защиты. Ветви хлестали её по открытой коже, оставляя кровавые полосы на лице и шее.

Она быстро вырвалась из леса и оказалась на каменистой равнине. Впереди — водопад и обрыв.

Чудо не собирался останавливаться и продолжал нестись прямо к краю пропасти. Сяо Цинцин побледнела от ужаса и завизжала, но ветер заглушил её крик.

Раро, преследуя их на Батэре, всё ещё отставала. В отчаянии она провела наконечником стрелы по крупу коня, оставив на коже глубокую царапину. Боль придала Батэру сил — он словно обрёл крылья и рванул вперёд, будто на огненных колёсах.

Она обогнала Сяо Цинцин, отпустила поводья, уперлась ногами в стремена, оторвала таз от седла и, наклонившись в сторону девочки, схватила её за одежду. Одним рывком она выдернула её из седла.

От внезапной тяжести Раро чуть не свалилась сама. Ноги девочки волочились по острым камням несколько метров, пока Раро не подтянула её на круп Батэра.

В этот момент на руках и лбу у неё вздулись жилы, зубы впились в губу до крови, а руки от напряжения будто пронзала острая боль.

Она уложила девочку поперёк седла, крепко сжала поводья и прижала локти к её спине, чтобы та не соскользнула.

Батэр, по немому приказу хозяйки, развернулся и помчался обратно.

Чудо в последний момент затормозил у самого края водопада, тоже развернулся и скрылся в чаще.

Раро проскакала ещё немного и остановилась на небольшой лужайке. Сначала она сама спрыгнула на землю, затем бережно помогла спуститься Сяо Цинцин.

Ноги девочки подкосились. Она сразу же упала на колени и начала рвать. Когда желудок опустел, она, бледная как смерть, огляделась и с мокрыми от слёз глазами прошептала:

— Где мы?

— Не знаю, — ответила Раро, тяжело дыша. Она прислонилась спиной к дереву и без сил опустилась на землю, вытянув перед собой руки.

Сяо Цинцин обхватила колени и украдкой разглядывала её.

Руки Раро лежали на земле, будто из них вынули все кости. Лицо, обычно такое чистое, теперь было изрезано кровавыми царапинами, губы посинели, а на лбу выступили мелкие капли пота.

Раро закрыла глаза и попыталась отдохнуть.

— Эй, — проглотив ком в пересохшем горле, хрипло произнесла Сяо Цинцин, — я хочу домой.

Раро не открывала глаз, прислушиваясь к звукам вокруг.

Слышались стрекот насекомых, пение птиц и шелест листвы на ветру. Ни единого человеческого голоса.

Чтобы вытащить девочку на своего коня, она напрягла все силы. Теперь руки отказывались слушаться.

На коне она была в состоянии крайнего напряжения и не чувствовала боли. Но теперь, расслабившись, боль хлынула со всех сторон.

Девочка всхлипнула и закричала:

— Эй! Я хочу домой! Ты что, глухая?!

Раро нахмурилась, открыла глаза и бросила на неё ледяной взгляд:

— Ещё одно слово — и сброшу тебя в водопад.

Сяо Цинцин сжалась от страха и дрожащим голосом пробормотала:

— Ты… ты не посмеешь.

Раро снова закрыла глаза и холодно ответила:

— Проверь.

Она немного поспала. Девочка больше не говорила. Прошло неизвестно сколько времени, и вот солнце уже клонилось к закату. Сяо Цинцин забеспокоилась и ткнула её в плечо:

— Эй.

Не ответила.

— Скоро стемнеет, — повторила она.

Раро открыла глаза. Солнце вдали напоминало спелый апельсин, готовый скатиться за горизонт. Она кашлянула и спросила, нахмурившись:

— Никто так и не пришёл?

Сяо Цинцин покачала головой, испуганно:

— Пойдём, пожалуйста… Я боюсь.

— Боишься? — Раро всё так же говорила ледяным тоном. — А когда ты грубила и хвасталась, где был твой страх?

Девочка смутилась, опустила голову и тихо прошептала:

— Прости…

— Ещё не всё потеряно, — сказала Раро, поднимаясь и опираясь на дерево. Она огляделась и спросила: — Кто научил тебя таким гадким словам? Почему ты постоянно называешь людей «падшими женщинами»? Твой дедушка совсем не следит за тобой?

Сяо Цинцин уставилась на затылок Раро и тихо ответила:

— Следит… Просто я не всех так называю. Ты ведь обижала меня…

— Обижала? — Раро подвела коня и обернулась. — Ты сама прекрасно знаешь, правда ли это.

Она подошла ближе:

— Давай, садись.

— Ладно, — девочка забралась в седло, а за ней — Раро.

Раро взяла поводья и обхватила девочку руками, так что её дыхание касалось макушки Сяо Цинцин:

— Я спасла тебе жизнь. Чем собираешься отплатить?

Девочка помолчала и тихо ответила:

— Попрошу дедушку дать тебе путёвку на соревнования.

— Хорошо, — Раро пришпорила Батэра, и тот медленно тронулся рысью. — У тебя есть аккаунт в Weibo?

— Есть! — с гордостью ответила Сяо Цинцин. — У меня там больше двадцати тысяч подписчиков! Это очень много!

— Когда вернёмся, опубликуй пост и разъясни ситуацию с тем видео, где я якобы напала на людей верхом.

— Хорошо… — девочка не посмела возразить.

*

Они заблудились в лесу и к восьми часам вечера так и не нашли дороги.

В лесу стало совершенно темно, и различить что-либо стало невозможно. Пришлось остановиться. Оставаться в чаще было слишком опасно, поэтому Раро решила довериться интуиции и вернуться обратно — на открытую каменистую равнину.

Когда они добрались до неё, лунный свет едва позволял различать очертания предметов.

Раро уже собиралась слезть с коня, как из кустов выскочил тощий, измождённый волк. Если бы не его зеленоватые глаза, она могла бы принять его за собаку. Она мягко похлопала Батэра по шее, успокаивая.

Кони — существа чуткие: они чувствуют каждое движение души всадника.

Хозяйка не боится — значит, и он не боится.

Сяо Цинцин дрожала от страха и уже собиралась закричать, но Раро зажала ей рот ладонью.

Прижавшись губами к уху девочки, она спокойно спросила:

— Не бойся. Ты когда-нибудь охотилась?

Девочка кивнула. Бывало, вместе с дедушкой стреляла по зайцам.

http://bllate.org/book/10575/949360