Готовый перевод The Healer with Gentle Hands / Целительница с нежными руками: Глава 148

— На той дороге есть отличное место для засады. Люди Ма Тэна, возможно, уже заняли позицию там, так что лучше обойти подальше. Эта дорога хоть и длиннее, зато местность открытая — при малейшем подозрении мы успеем подготовиться.

Су Нянь кивнула. У неё не было возражений: раз она передала карту Вэй Си, значит, полностью полагается на его решение. Она просто хотела знать причину.

Вэй Си выбрал действительно ровную и просторную дорогу, где не было ни единого укрытия. Су Нянь и её спутницы беспрепятственно двигались вперёд и вскоре наткнулись на патрульный отряд с опознавательными знаками государства Ли.

Отряд преградил им путь, все солдаты держали оружие наготове.

— Кто такие?!

Один из охранников Цинского князя вынул из-за пояса медальон и протянул его:

— Мы исполняем приказ Его Высочества Цинского князя — сопровождаем госпожу Шэнь в лагерь. Прошу доложить командованию.

Патрульный внимательно осмотрел медальон и долго проверял императорскую печать. Убедившись в подлинности, один из солдат вышел вперёд и предложил проводить их, в то время как остальные остались на посту.

Встреча со Сяо Гэ прошла гладко, без малейших затруднений. Увидев, как Су Нянь неторопливо выходит из повозки и сразу же прыгает на землю, Сяо Гэ так сильно сжал свиток боевого донесения, что тот помялся. Он выскочил из шатра, едва услышав доклад.

Су Нянь глуповато улыбнулась и, указав на повозку позади себя, торжественно заявила:

— По повелению Его Величества я доставила это правительству Сяо.

Сяо Гэ слегка углубил дыхание.

— Заходи.

Обстановка в шатре была крайне скромной, да и времени на порядок не было — повсюду царил беспорядок. Раньше Сяо Гэ этого не замечал, но теперь всё вокруг казалось ему особенно неуместным. Однако он сохранял самообладание. Прогнав всех посторонних, он спросил:

— Зачем ты сюда приехала?

— По повелению Его Величества…

— Хватит. Неужели я не знаю, будет ли император отдавать такой приказ? Зачем ты сюда приехала?

Су Нянь запнулась. Она всю дорогу размышляла над этим вопросом, но так и не придумала внятного ответа. Неужели нельзя было задать его чуть позже?

— Правитель, сначала посмотрите, что я привезла. Может, пригодится? Мы делали это в пути, не жалея сил.

Она снова уклонялась от ответа.

— Зачем ты приехала?

Сяо Гэ повторил тот же вопрос.

Он знал, что Су Нянь по натуре ленива. Если бы не было веской причины, она могла бы сидеть дома до скончания века. Но сейчас она стояла перед ним. Путь из столицы был долгим, ночевать было негде. Мужчинам-воинам привычны суровые походы, но Су Нянь — девушка, привыкшая к уюту и покою. Как она только выдержала?

Сяо Гэ не мог описать своих чувств в тот миг, когда увидел её фигуру. Это было словно увидеть, как любимый цветок, за которым ты так бережно ухаживал, вдруг распустился в невероятной красоте. Его сердце дрогнуло, как никогда прежде.

Если он сейчас не заставит её сказать правду, эта девушка тут же придумает десяток убедительных отговорок — настолько убедительных, что сама поверила бы в них. И тогда весь её трудный путь сюда потерял бы смысл.

Су Нянь молчала, её мысли путались, как никогда. Что за человек! Она уже здесь — разве важно, зачем приехала?

Но Сяо Гэ не отступал. Он неотрывно смотрел на неё, и Су Нянь уже не могла притворяться, будто рассматривает убранство шатра.

— Я… услышала от Его Величества… почему правитель Сяо согласился возглавить армию против Ма Тэна, — наконец произнесла она, глядя себе под ноги.

— Хотя защита родины — священный долг, я очень обеспокоена. Поэтому специально приехала, чтобы правитель понял, насколько Его Величество верен своему слову и непреклонен в решениях…

Сяо Гэ вздохнул. Ладно, не стоит слишком давить. Голова Су Нянь была опущена, и она казалась совершенно спокойной. Только кончики ушей горели так ярко, будто вот-вот закапают кровью. Когда же эта девушка научится быть честной с самой собой?

Сяо Гэ не спешил:

— Хорошо. Давай сначала посмотрим, что ты привезла.

Так легко? Су Нянь недоверчиво подняла глаза. Она думала, что Сяо Гэ будет допрашивать её до последнего, а он так быстро отпустил тему? Отлично…

Она облегчённо выдохнула, лицо снова озарила её обычная беззаботная улыбка, и она бодро последовала за Сяо Гэ, чтобы показать ему лекарства.

— А ещё вот это! Я записала рецепт: при каких симптомах какие отвары нужно принимать вместе с пилюлями.

Когда речь заходила о лекарствах, Су Нянь становилась уверенной и раскованной. Она с гордостью протянула Сяо Гэ баночку с универсальными пилюлями.

— Отлично, — одобрил он, открыв пробку и понюхав содержимое.

Здоровье солдат на войне — вопрос первостепенной важности. Наличие таких запасов лекарств значительно облегчало ему задачу. Правда, количества было мало.

Су Нянь не стала скрывать рецепт и сразу передала его Сяо Гэ, чтобы лагерный лекарь мог начать массовое производство.

— Госпожа, госпожа! А ещё те пилюли, что мы сделали в Чёрной Скале! — радостно добавила Сяо Цуэй, наблюдая, как гармонично общаются её госпожа и правитель Сяо. Это было прекрасно!

Су Нянь вздрогнула. Только что в глазах Сяо Гэ ещё играла лёгкая улыбка, но теперь выражение его лица резко изменилось. Уголки губ даже приподнялись выше, но во взгляде не осталось и тени веселья.

— Чёрная Скала? А это мне как-то не доводилось слышать?

Этот саркастический тон… Сколько лет она его не слышала? Су Нянь невольно содрогнулась.

— Хе-хе-хе… Просто не успела рассказать! Да и вообще, ничего особенного — просто заночевали там пару дней по пути. Оказалось, очень добрые люди! При расставании настояли, чтобы мы взяли с собой дорожные деньги. Правитель, посмотрите, как они нас уважают!

Она поспешно выставила вперёд маленький ларчик с золотыми слитками и приняла самый заискивающий вид:

— Защита родины — долг каждого! Эти деньги — моя скромная дань этому великому делу.

Сяо Гэ не принял ларчик, но продолжал улыбаться — так, что Су Нянь стало жутко. Она обернулась и увидела, что Сяо Цуэй, почуяв неладное, давно отошла подальше. Какая предательница! Разве она обязана отчитываться перед Сяо Гэ за каждую встречу с горцами? Почему она так перепугалась?

Она хотела крикнуть об этом, но, взглянув на лицо Сяо Гэ, проглотила слова. Она была достаточно разумной, чтобы понимать главное: ларчик становился всё тяжелее, и если никто его не примет, её тонкие ручки скоро не выдержат.

Сяо Гэ, видя, как она потирает уставшие руки, не выдержал и забрал ларец, поставив его рядом.

— Как вы туда попали?

Ладно, придётся рассказать всё как есть. Сяо Гэ легко вытянет правду из охранников Цинского князя — и получит даже больше деталей, чем она сама готова сообщить. Поэтому Су Нянь честно поведала обо всём.

— Кровавый Мясник? Твой охранник — Кровавый Мясник?

Сяо Гэ явно заинтересовался.

— Разве не круто?! — восхищённо воскликнула Су Нянь, широко раскрыв глаза. — Представить только, у меня под боком такой мастер! Это же невероятно!

Сяо Гэ нахмурился:

— Невероятно? А если бы не было Кровавого Мясника, что бы вы делали?

— Ну, ведь были ещё четверо охранников!

— Чёрная Скала — самая опасная бандитская шайка в районе Чёрных Скал. Охранники Цинского князя, конечно, хороши, но численно они в явном проигрыше. Что бы вы тогда делали?

Су Нянь задумалась:

— Пришлось бы отдать им всё имущество. Да и вообще, ведь был же господин Вэй.

Сяо Гэ не разделял её оптимизма. Одна мысль о том, что Су Нянь могла попасть в руки разбойников, вызывала у него слабость в коленях.

— Ладно. Ты доставила груз. Теперь можешь возвращаться в столицу. Я выделю тебе дополнительный эскорт.

— Эй… подожди! Я только что приехала!

— Это военный лагерь. Здесь не место для развлечений и уж тем более для женщин, — холодно ответил Сяо Гэ и уже собирался позвать людей.

Су Нянь была ошеломлена. Она не ожидала такого приёма. Если он не рад её появлению, зачем тогда так ярко блеснули его глаза при встрече?

— Правитель… — тихо начала она, — я… на самом деле плохо переношу дальние переезды. Этот путь почти исчерпал все мои силы. Позвольте отдохнуть хотя бы пару дней?

Они действительно плохо ели и спали последние дни. Сяо Гэ видел усталость на её лице и понимал, что она говорит правду. Но лагерь тоже не безопасен. Только что пришло донесение: армия Ма Тэна проявляет активность. Возможно, сражение начнётся в ближайшие дни. Оставить Су Нянь здесь — значит подвергнуть её опасности.

Он взглянул на неё. Восторг от встречи уже прошёл. Её глаза стали пустыми, и она уставилась куда-то в одну точку. Сяо Гэ проследил за её взглядом — и понял, что она смотрит на его постель.

— …Если устала, ложись отдохни, — сдался он.

Едва он договорил, как Су Нянь, словно лунатик, подошла к кровати и «бух» — рухнула на неё без движения.

Сяо Гэ подошёл и тихо сел рядом. Су Нянь уже спала.

Весь путь она не только скакала верхом, но и варила лекарства в повозке, где невозможно было нормально выспаться. Плюс встреча с бандитами в Чёрной Скале… Даже у такой спокойной и собранной девушки, как Су Нянь, силы были на исходе. Увидев Сяо Гэ, она наконец позволила себе расслабиться — и мгновенно погрузилась в глубокий сон.

Сяо Гэ сидел рядом, глядя на её спящее лицо, и в душе ощущал странное удовлетворение.

Он никогда не умел выражать свои чувства и ничего не говорил Су Нянь напрямую. Но он всегда честно признавал перед самим собой: хочет защитить эту девушку — и будет делать всё возможное, чтобы уберечь её. Пусть другие считают это неразумным, но для него это того стоило.

Перед лицом Ма Тэна у Сяо Гэ не было полной уверенности в победе. Армия государства Ли загнала Ма Тэна в угол, тот предложил заключить брачный союз по расчёту, но император проигнорировал предложение и продолжил наступление. Ма Тэн наверняка даст отчаянный отпор. Такая ярость часто порождает непредсказуемую и разрушительную силу.

Но Сяо Гэ не отступал. Он сам загнал Ма Тэна в это место, чтобы вынудить его к последнему сражению. Впереди, возможно, ждёт кровопролитная битва, но, скорее всего, после неё Ма Тэн больше не сможет сопротивляться.

Однако теперь появилась Су Нянь. Сяо Гэ старался подавить волнение, но в глубине души всё равно пузырились радостные пузырьки. Давно он не испытывал подобного чувства.

Сяо Гэ велел Сяо Цуэй и другим служанкам войти в шатёр. Он понимал, что Су Нянь — девушка непритязательная и не зацикленная на условностях, но всё же она не замужем. Он не мог позволить себе запятнать её репутацию.

Он распорядился выделить для Су Нянь отдельный шатёр. После крепкого сна в его постели она почувствовала себя обновлённой — усталость будто испарилась. Теперь у неё появилось время и силы осмотреть древний военный лагерь, в котором она никогда раньше не бывала.

Лагерь был огромным. Изнутри шатра виднелись ряды круглых палаток, напоминающих юрты. По углам стояли деревянные сторожевые вышки. Вокруг лагеря тянулся частокол с заострёнными кольями. Мимо проходили патрульные с копьями — лица их были суровы и сосредоточены.

Су Нянь почувствовала в воздухе напряжение. Все солдаты были готовы сражаться до последнего. За их спинами — мирные жители государства Ли. Если оборона рухнет, враг безжалостно растопчет их.

Только оказавшись здесь, Су Нянь по-настоящему осознала, что древние войны строятся на крови и плоти. Она отпрянула от входа, глубоко вдохнула — и вдруг увидела, что Сяо Цуэй бесшумно стоит прямо за её спиной.

— Ты чего! — испугалась Су Нянь и прижала руку к груди. — Напугала меня до смерти!

Она обошла служанку и села на своё место.

http://bllate.org/book/10555/947727