Готовый перевод The Healer with Gentle Hands / Целительница с нежными руками: Глава 128

После того как Аньнин немного пришла в себя, она однажды встретила наследного принца во дворце. Девушка застыла на месте, не в силах пошевелиться. Но принц, как всегда, подошёл к ней и, как обычно, сказал:

— Нин-эр снова стала прекраснее.

Аньнин едва сдерживала слёзы. За все эти годы забота и нежность наследного принца были искренними — в этом нельзя было усомниться. Но почему же его матушка совершила такое с братом Сюань И-гэгэ?

* * *

— Если оба князя так расположены к принцессе, пусть и дальше питают к ней чувства. Похоже, и наследный принц, и Цинский князь одинаково благоволят принцессе.

Су Нянь утешала Аньнин, но в душе размышляла о мыслях Сюань И. Он выступал за заключение брачного союза по расчёту и стремился к миру. Однако вопрос о том, кого именно отправить в этот союз, оставался открытым.

У императора было немало дочерей, но Су Нянь несколько дней осторожно выведывала у Аньнин и поняла: среди принцесс подходящего возраста и незамужних почти не осталось. Либо это были совсем юные девочки, либо уже обручённые. После долгих розысков Су Нянь с горечью осознала: единственной подходящей кандидатурой была Аньнин.

Как быть? Голова Су Нянь раскалывалась. Разве Сюань И согласится отпустить Аньнин? Брачный союз по расчёту звучит благородно и символизирует мир, но на деле условия жизни у иноземцев крайне суровы. Сможет ли избалованная принцесса, выросшая в роскоши императорского дворца, выжить там хоть какое-то время?

Су Нянь сомневалась. Но если не Аньнин, то кто тогда? Хотя… конечно же, можно выбрать дочь какого-нибудь министра, пожаловать ей титул принцессы и выдать замуж.

Однако ответ, который Су Нянь нашла сама себе, вскоре был отвергнут.

* * *

В тот день после полудня Аньнин, словно призрак, появилась в боковом павильоне Су Нянь. Та как раз отрабатывала технику иглоукалывания и удивилась: почему Аньнин пришла именно сейчас?

Лицо девушки было ужасно бледным, будто восковая маска. Даже няня Сюй, обычно такая надменная, теперь выглядела потрясённой и растерянной.

— Что случилось? — спросила Су Нянь, отложив иглы. С тех пор как Аньнин похудела и преобразилась, она каждый день была весела и беззаботна. Что же произошло, что превратило её в безжизненную тень?

Аньнин медленно повернулась к ней. В её глазах не было ни капли живого света. Она бесчувственно позволила Су Нянь усадить себя рядом.

— Говори же! Что стряслось?

Наконец взгляд Аньнин начал фокусироваться. Увидев тревогу на лице подруги, она вдруг зарыдала.

Няня Сюй даже не попыталась упрекнуть её за слёзы — сама тихо вытирала глаза.

«Плач ведь ничего не решает…» — подумала Су Нянь, но продолжала утешать, терпеливо дожидаясь, пока Аньнин успокоится. Когда рыдания стихли, она снова спросила:

— Что всё-таки произошло?

Глаза Аньнин покраснели и опухли от слёз, она всхлипывала:

— Я услышала… что вождь Ма Тэна требует, чтобы в брачном союзе по расчёту участвовала именно дочь императора. А среди принцесс, подходящих по возрасту… остаюсь только я.

— Какая наглость! — возмутилась Су Нянь. — Они сами просят мира! На каком основании диктуют такие условия?

Аньнин взглянула на неё с таким выражением, что Су Нянь почувствовала стыд за своё невежество.

— Госпожа Шэнь разве не знает о Ма Тэне? Эти дикие племена хитры и коварны — наши войска не раз терпели от них поражения. Сейчас они просят мира, но ещё не доведены до отчаяния. Поэтому наследный принц против такого союза: боится скрытых замыслов. Если отказать им в их условиях, они могут в гневе пойти на крайности — кто знает, на что способны?

Су Нянь действительно не знала этих подробностей. Оказывается, Ма Тэн — весьма грозное племя. Но если дело обстоит так серьёзно, поддержит ли Сюань И идею брачного союза по расчёту?

В павильоне Цинъян лицо Сюань И оставалось таким же невозмутимым, как всегда. Но если бы Су Нянь была рядом, она бы сразу заметила: он на грани срыва. Его душа мучительно колебалась.

На самом деле Сюань И никогда не считал дочерей министров ниже принцесс. Он понимал, какой огромной жертвой станет девушка, отправленная в чужие земли. Но разве это можно сравнить с гибелью тысяч людей на поле боя? Однако теперь, когда речь зашла об Аньнин, он впервые почувствовал непреодолимое колебание.

«Как я могу быть таким человеком? Почему чужая дочь — это нормально, а Аньнин — нет?» — с отчаянием ударил он кулаком в стену. Но сказать это вслух он не мог.

* * *

Все мысли Су Нянь были заняты императором. До неё не доходили детали спора между Сюань И и наследным принцем по поводу Ма Тэна — вся её энергия уходила на лечение государя. Его состояние стало нестабильным, и каждое пробуждение давалось с трудом.

«Если бы я только умела делать операции…» — с сожалением думала Су Нянь, глядя на императора, вновь вырванного из лап смерти. Неизвестно, сколько ещё раз он сможет выдержать такие испытания.

Императору требовался полный покой. Су Нянь вместе с Цяо-эр тихо вышла из покоев. По дороге в боковой павильон к ней подбежала служанка и шепнула, что некто желает её видеть.

Первой мыслью Су Нянь было: «Неужели правитель Сяо осмелился передавать сообщения прямо во дворце?»

Она на секунду задумалась, но решила пойти — характер Сяо Гэ ей был известен: он не отступит, пока не добьётся своего. Кто знает, какие ещё планы он придумает, если она откажет?

Однако Су Нянь не ожидала, что просителем окажется вовсе не Сяо Гэ.

Перед ней стояла женщина в ярких украшениях — явно высокого ранга. Лицо её было покрыто модными придворными румянами, но рядом с естественной свежестью Су Нянь, не носившей ни капли косметики, этот макияж казался жалкой пародией.

Это была наложница Жун. Во всём дворце, кроме самой императрицы, никто не мог ей противостоять. Причиной тому была особая милость императора: Жун часто позволяла себе вольности, которые другие не осмелились бы совершить, и государь прощал ей всё. Со временем она убедила себя, что является для него самой важной женщиной.

Но вот уже целый месяц она не видела императора! Правда, других наложниц тоже не призывали, однако императрицу вызывали дважды. А о ней — ни слова. Как такое возможно? Ведь императрица давно утратила свежесть, и раньше государь чаще навещал именно Жун!

Наложница заподозрила неладное. Её шпионы быстро выяснили: в боковом павильоне при императорских покоях поселился кто-то. Туда регулярно доставляли свежую еду, смену белья и прочие предметы первой необходимости — значит, там жил человек. Это не удивило бы, если бы речь шла о принцах или принцессах, но все они находились в своих резиденциях. Кто же тогда обитал в павильоне?

Жун становилась всё тревожнее. Интуиция подсказывала: это молодая и очень красивая женщина. Как такое допустить? Чтобы государь держал при себе незнакомку без всяких формальностей? Это нарушало все правила!

Под этим предлогом она приказала привести Су Нянь с горничной. И действительно — перед ней стояла исключительно прекрасная девушка.

— Ну и взгляд у тебя соблазнительный! Почему не кланяешься передо мной? — холодно бросила Жун.

Су Нянь ненавидела эти бесконечные поклоны, но во дворце приходилось подчиняться:

— Простолюдинка кланяется Вашему Величеству.

Наложница не разрешила ей подняться и уставилась на её руки — белые, гладкие, будто выточенные из нефрита, сияющие здоровьем и молодостью. Перед такой свежестью её собственная красота меркла.

Ярость Жун вспыхнула с новой силой. Она резко подняла ногу, чтобы наступить на эти ненавистные руки, но Су Нянь, давно заметившая злобный блеск в глазах наложницы, мгновенно отдернула ладони и потянула Цяо-эр вверх.

Жун промахнулась и чуть не упала. Её глаза вылезли от изумления.

— Ты смеешь?! Как ты посмела увернуться от меня, ничтожество?!

Су Нянь быстро перехватила у оцепеневшей Цяо-эр сумку с иглами. Эти руки нужны были для лечения императора — как можно позволить их покалечить?

— Простите, Ваше Величество, я провинилась. Мы сейчас же уйдём, — сказала она, уже направляясь к выходу.

Цяо-эр, немного пришедшая в себя, поняла: лучше не задерживаться. Она поспешила за госпожой.

— Стойте! Остановить их! Кто разрешил вам уходить? Схватить эту дерзкую! Я сама разорву её наглое личико! — завопила Жун.

Две служанки бросились выполнять приказ. Но наложница не могла явиться сюда с большим эскортом — лишь с двумя женщинами. А Цяо-эр уже полностью оправилась от шока. Она ведь не просто так сопровождала госпожу во дворец: ещё дома, вместе с Сяо Цуэй, училась у Сюань И и Вэй Си некоторым приёмам самообороны. Обе девушки усердно тренировались, чтобы быть готовыми к подобным ситуациям.

Цяо-эр резко оттолкнула первую служанку, согнула колено и мощным ударом в живот заставила ту отступить, корчась от боли. Затем, низко пригнувшись, она обогнула вторую, схватила Су Нянь за руку и в следующее мгновение уже применяла приём: одной рукой обхватила шею служанки сзади и надавила на каротидный синус — именно то место, о котором рассказывала Су Нянь. Служанка мгновенно ослабла и рухнула на землю.

Наложница Жун была поражена. Цяо-эр выглядела такой кроткой и миловидной — ранее из-за этого даже попала в неприятную историю с насильственным сватовством. Но кто бы мог подумать, что эта хрупкая девушка способна одолеть двух взрослых служанок? Да ещё и посмеет поднять на них руку?!

— Вы… вы безумны! Я вас убью! — кричала Жун, но сама не решалась подступиться: если даже её крепкие служанки не справились, что уж говорить о ней самой?

Цяо-эр прикрыла Су Нянь, как наседка цыплят, не спуская глаз с наложницы и валяющихся на земле женщин.

— Всё в порядке, Цяо-эр, — внезапно сказала Су Нянь, положив руку на напряжённое плечо горничной и кивнув в сторону Жун. — Посмотри, кто там стоит.

За спиной наложницы уже некоторое время стояли двое: наследный принц и правитель Сяо.

— Ваше Величество, что здесь происходит? — спокойно спросил наследный принц, подходя ближе. Его прищуренные глаза напомнили Су Нянь улыбающегося тигра.

— В-ваше Высочество… — Жун поспешно опустилась на колени. — Наложница кланяется Вашему Высочеству.

— Встаньте, Ваше Величество. Я случайно проходил мимо, услышал шум и решил заглянуть. Что случилось? Почему ваши служанки лежат на земле?

— Это они! Эти две дерзкие девки оскорбили меня и избили моих служанок! Прошу Ваше Высочество защитить меня! — Жун мгновенно сообразила: она всегда хорошо относилась к наследному принцу, и хотя их отношения не были близкими, он всегда проявлял уважение. Он ведь не знает, кто эти девицы, и наверняка поможет ей — это же пустяковое дело. А если он избавится от них, будет только лучше.

http://bllate.org/book/10555/947707