Готовый перевод The Healer with Gentle Hands / Целительница с нежными руками: Глава 2

Сяо Цуэй на мгновение замерла — она не поняла, что имела в виду Су Нянь.

— То есть, если мы пойдём собирать цветы софоры, нас кто-нибудь остановит?

Именно это Су Нянь и хотела выяснить.

Сяо Цуэй покачала головой:

— Собирай сколько угодно. Но, госпожа, зачем нам вообще нужны цветы софоры?

Теперь уже Су Нянь удивилась: ведь их можно есть! Неужели здесь никто этого не знает? В детстве, когда она жила у бабушки, как только расцветала софора, все ребятишки, словно обезьянки, лезли на деревья. Бабушка стояла внизу с бамбуковой палкой и кричала, чтобы они были осторожны и лучше доставали цветы палкой, но никто её не слушал — каждый карабкался быстрее другого.

А Су Нянь в те времена могла лишь сидеть под деревом на стульчике и завистливо смотреть, как друзья веселятся на ветвях, а солнечные лучи пробиваются сквозь листву, наполняя воздух нежным ароматом софоры.

Раз никто не запрещает собирать цветы, Су Нянь решила не церемониться. Пусть на кухне и нет всего необходимого, пусть приправы примитивны — всё же лучше, чем есть пресную рисовую кашу.

Она отправила Сяо Цуэй за цветами. Та скорбно скривилась:

— Но я ещё не успела приготовить ужин!

Су Нянь махнула рукой:

— Ничего страшного. Сходи собери — и ужин готов.

Наконец, после долгих уговоров, Сяо Цуэй всё же вышла, и Су Нянь посоветовала ей, если не сможет залезть на дерево, попросить помощи у кого-нибудь из деревни. Она думала: ведь в маленьком селе люди наверняка добрые и отзывчивые — уж цветы-то точно дадут собрать.

Сама же Су Нянь направилась на кухню и нашла там чеснок, лук, имбирь, соль и другие базовые приправы. Положение оказалось не таким уж безнадёжным — хотя бы это имелось.

Она растёрла специи в пасту, добавила соевый соус и тщательно перемешала, после чего осталось только ждать возвращения Сяо Цуэй.

Прошло много времени. Су Нянь начала волноваться: не заблудилась ли служанка, собирая цветы? Почему так долго? Она уже собиралась выйти на поиски, как вдруг дверь во двор открылась, и на пороге появилась Сяо Цуэй с бамбуковой корзиной, полной белоснежных, благоухающих цветов софоры.

— Что случилось? — спросила Су Нянь, принимая корзину и отводя девушку в сторону.

Щека Сяо Цуэй была содрана, из ранки сочилась кровь, а на лице ещё виднелась грязь — выглядела она совершенно растрёпанной.

Сяо Цуэй и так дрожала от страха, а увидев хмурый взгляд госпожи, инстинктивно захотела пасть на колени и просить прощения. Но Су Нянь мягко усадила её на каменную скамью, сама пошла в дом, принесла чистую мягкую тряпицу, смочила водой и аккуратно промыла рану.

Во дворе росло несколько кустов растений, за которыми никто особо не ухаживал, но сейчас они цвели. Су Нянь узнала рододендрон — как раз то, что нужно. Она сорвала несколько листьев, растёрла их и приложила к щеке Сяо Цуэй: это помогает снять отёк и боль.

Сначала Сяо Цуэй сопротивлялась, но, помня о положении госпожи, заставила себя не смахивать эту «гадость» с лица. Однако вскоре почувствовала, что жгучая боль утихает. Взгляд её на Су Нянь изменился — теперь в нём читалось восхищение. Госпожа и правда удивительная! Если бы она всегда была такой, было бы совсем замечательно.

— Ладно, теперь расскажи, что произошло? — Су Нянь вымыла руки и села напротив.

Сяо Цуэй машинально вскочила, Су Нянь попыталась её удержать, но не стала настаивать.

— Простите, госпожа! Я просто нечаянно зацепилась щекой, поэтому задержалась… Вы, наверное, голодны? Сейчас же приготовлю ужин! — Сяо Цуэй уже направлялась к кухне.

— Погоди! — Су Нянь не поверила ни слову. Разве можно так надолго задержаться из-за царапины? Да и с самого начала она чувствовала, что за незапертой калиткой кто-то кружит.

— Кто там?!

Лицо Сяо Цуэй побледнело. Она испуганно посмотрела на ворота. Через мгновение в проёме неохотно показался юноша в грубой холщовой одежде.

— Ты! Зачем ты за мной следуешь?! — закричала Сяо Цуэй, заметно взволновавшись. Она начала метаться по двору, будто искала, чем бы его ударить.

Су Нянь остановила её:

— Кто ты такой? Это ты поцарапал лицо моей служанке?

Юноша, загорелый до чёрноты, молча кивнул, затем указал на корзину с цветами на столе:

— Я принёс это в качестве извинения.

Его голос был хриплым — явно переживал переходный возраст. Он, видимо, стеснялся своего тембра и потому говорил крайне скупо.

Су Нянь взглянула на Сяо Цуэй: получается, цветы собрал именно он? Девушка покраснела до корней волос. Су Нянь сжалилась и велела ей промыть цветы — ведь сама уже проголодалась. Перед ней лежала целая корзина свежих, белоснежных цветов софоры — как можно было не приготовить из них ужин?

Пока Сяо Цуэй ушла промывать цветы, Су Нянь уставилась на юношу так пристально, что тот неловко заёрзал на месте.

— Скажи мне, — спросила она спокойно, — что сделала моя Сяо Цуэй? Зачем ты её обидел? Ты хоть понимаешь, как важно для девушки сохранить лицо?

Парень явно смутился, его и без того тёмное лицо стало ещё чернее. Он не хотел причинять вреда — просто решил, что горничная из богатого дома легко испугается и сразу убежит, заплакав. Но эта упрямица даже с разбитой щекой продолжала стучать по дереву бамбуковой палкой! Её слёзы и решимость заставили его почувствовать себя настоящим хулиганом. Вот он и собрал целую корзину цветов и принёс в знак раскаяния.

Из его коротких объяснений Су Нянь поняла суть дела. Мальчишка выбрал неправильный способ, но совесть у него есть — он не пытался свалить вину на других. Оказывается, Сяо Цуэй решила собирать цветы с самого большого дерева в деревне Ниуцзяцунь, которое росло прямо у дома этого парня по имени Ниудань. Увидев, как девушка стучит по ветвям палкой, он разозлился и решил её подразнить.

Ниудань думал, что госпожа из богатого дома хочет цветы просто ради забавы — странная причуда. Но когда увидел, как Сяо Цуэй, несмотря на боль и слёзы, упрямо продолжает собирать цветы, ему стало стыдно. Поэтому он и принёс целую корзину.

***

Сяо Цуэй тщательно промыла цветы и, следуя указаниям Су Нянь, выложила их в высушенную миску, после чего добавила туда единственную имеющуюся у них маленькую мисочку пшеничной муки и начала перемешивать.

Сначала она категорически отказывалась: ведь она сама спрятала эту муку, чтобы однажды порадовать госпожу вкусной едой. Как можно тратить такую драгоценность на непонятные цветы, которые, может, и несъедобны вовсе?

Но Су Нянь приняла строгий вид и настояла. Слёзы навернулись на глаза Сяо Цуэй, пока она мешала содержимое миски с выражением глубокого страдания. В этот момент Су Нянь в полной мере поняла то чувство вины, о котором говорил Ниудань.

Ниудань с изумлением наблюдал за процессом — он впервые видел, как кто-то готовит из цветов софоры. А Су Нянь удивлялась ещё больше: неужели здесь и правда никто их не ест? Ведь это так вкусно!

Когда каждый цветок был равномерно покрыт мукой, Су Нянь поставила на огонь котёл с водой. Как только вода закипела, она выложила цветы в пароварку и включила сильный огонь.

Через восемь–девять минут готовые цветы высыпали в чистую посуду, быстро разделили, чтобы не слиплись, и заправили заранее приготовленной приправой. По двору начал распространяться тонкий, нежный аромат. Сяо Цуэй, перемешивая блюдо, невольно несколько раз сглотнула — настолько аппетитно пахло. Наконец, она подала Су Нянь миску с готовым ужином.

Су Нянь попробовала — идеальное время приготовления. Аромат софоры раскрылся во рту, смешавшись с чесноком, и получилось невероятно свежо и вкусно. Жаль только, что не хватало капельки кунжутного масла.

Она одобрительно кивнула и велела Сяо Цуэй тоже взять себе порцию. Та замотала головой, заявив, что не смеет. Су Нянь вздохнула и сама встала, чтобы налить ей.

Сяо Цуэй тут же бросилась вперёд, с грустным лицом сама налила себе миску. Су Нянь недоумевала: почему она так страдает?

Девушка осторожно положила в рот немного еды. Её выражение мгновенно изменилось — от недоверия и настороженности к искреннему восторгу. Это было настоящее блаженство! Так вкусно, будто перед ней изысканное блюдо высшей кухни.

Глядя на искреннюю, почти театральную реакцию Сяо Цуэй, Су Нянь почувствовала лёгкую горечь. Ведь это всего лишь простая паровая закуска из цветов софоры, а для Сяо Цуэй — словно небесное лакомство. Внезапно Су Нянь осознала: теперь на ней лежит огромная ответственность…

Заметив, что Ниудань всё ещё стоит во дворе, Су Нянь вывела Сяо Цуэй из состояния кулинарного экстаза и велела угостить и его.

— Госпожа, зачем?! — возмутилась Сяо Цуэй, широко раскрыв глаза. — Он же бросал в меня камни!

— Он уже извинился и принёс цветы, — терпеливо объяснила Су Нянь. — К тому же, эти цветы собрал именно он. Поделимся — ничего не потеряешь.

У неё, конечно, были и другие соображения.

Сяо Цуэй неохотно налила Ниуданю миску. Тот уже давно был очарован ароматом, наполнившим двор. Он каждый день нюхал цветы софоры, но никогда раньше не чувствовал такого сильного голода.

После небольшой паузы вежливости Ниудань больше не церемонился — в деревне не принято было соблюдать излишние формальности. Он взял миску, повернулся спиной и быстро съел всё до крошки. Во рту остался приятный, тонкий аромат. Он и представить не мог, что из цветов софоры можно приготовить нечто настолько вкусное!

— Неплохо готовит наша Сяо Цуэй, верно? — улыбнулась Су Нянь. В её глазах читалась такая мудрость, что трудно было поверить — ей всего двенадцать лет.

По словам Сяо Цуэй, они почти не общались с местными жителями с тех пор, как поселились в деревне Ниуцзяцунь, и до сих пор мало что знали об окрестностях. Поэтому Су Нянь срочно нужен был кто-то, кто объяснил бы ей устройство деревни — чтобы она могла планировать своё будущее.

Судя по тому, как «заботится» о ней господин Тун, надеяться на семью Тунов не приходится. Значит, нужно искать свой собственный путь. Ведь она попала сюда не для того, чтобы морить себя голодом.

Лицо Ниуданя покраснело. Он кивнул — цветы и правда вкусные. Но теперь он снова в долгу перед ними: ведь корзина была компенсацией за царапину Сяо Цуэй.

— Я… завтра принесу вам ещё одну корзину цветов, — пробормотал он.

Су Нянь покачала головой:

— Завтра уже не получится. У нас больше нет муки.

Ниудань удивился. Разве не все знают, что здесь живёт дочь чиновника из уезда Ючжоу? Детей в деревне даже не пускают сюда — как же так, чтобы у них не было муки?

Су Нянь промолчала. Их положение и так было очевидно любому, кто не слеп. Хотя Ниуданю было немного лет, он уже умел анализировать.

Двор, мебель, утварь — всё выглядело слишком бедно для семьи чиновника. Совсем не так, как рассказывали в деревне.

— Слушай, — сказала Су Нянь, заметив недоумение на лице мальчика, — давай так: нам не нужны твои цветы. Просто расскажи нам о деревне Ниуцзяцунь. Мы с Сяо Цуэй — девочки, нам неудобно ходить по чужим местам.

Раньше прежняя госпожа считала, что общение с простыми крестьянами унижает её достоинство, и не хотела, чтобы кто-то узнал, что она живёт на чужой шее. Но Су Нянь думала иначе: разве крестьяне хуже других? Наоборот, они очень важны! Нужно трезво смотреть на вещи: сейчас они живут в деревне Ниуцзяцунь и должны понимать, как здесь всё устроено.

Ниудань подумал, что просьба вовсе несложная. Он родился и вырос здесь и знал каждый уголок деревни. Правда, его удивило, зачем госпоже знать, сколько стоит аренда одного му (примерно 0,07 га) земли?

Получив приблизительное представление о ценах, Су Нянь поняла: денег у них почти нет. Об этом не нужно было даже спрашивать Сяо Цуэй.

Когда Ниудань ушёл, Сяо Цуэй действительно принесла Су Нянь последние сто монет.

Су Нянь молча уставилась в потолок. Сто монет — примерно как сто рублей. И на эти деньги им надо выживать вдвоём?

— Госпожа, эти деньги мы берегли на крайний случай, — поспешила объяснить Сяо Цуэй, заметив недовольство на лице хозяйки. — Раньше у нас было больше, но вы сильно заболели, и почти всё ушло на лечение… Это всё, что мне удалось сберечь.

Су Нянь кивнула. Бедняжка! Двенадцатилетней девочке приходится экономить каждую монету — это уже само по себе подвиг. Но что можно сделать с такой суммой?

Вечером они не ели пресную рисовую кашу, и Су Нянь легла спать с лёгким сердцем. Даже под тонким, не очень тёплым одеялом ей было уютно.

http://bllate.org/book/10555/947581