Готовый перевод Rouge Unfinished / Румяный рассвет: Глава 38

Какая ещё младшая сестра станет переживать за женитьбу старшего брата? И всё же Ся Цяньчжэня тронуло до глубины души: его маленькая сестрёнка, которую он всю жизнь берёг как зеницу ока, наконец повзрослела. Правда, эта её забота… вызывала лишь горькое недоумение.

— Не сердись на меня, — продолжала Афэй. — На собрании купцов поедет и Афэй. Ты сможешь её удержать? Я хоть и не очень вникаю в дела семьи, но знаю: в этом году вы явно не собираетесь блестеть, как раньше. А тогда не избежать сплетен. Разве тебе не жаль, что Афэй услышит их и расстроится?

Ся Цяньчжэнь нахмурился. Конечно, ему было невыносимо жаль. Если бы можно, он пожелал бы своей сестре вечного счастья и беззаботности. Но только что виденный им образ Афэй… Он чувствовал: даже если попытается её удержать, ничего не выйдет.

— Да и семья Цзян тоже примет участие в собрании. Разве ты не боишься, что, если они встретятся, слухи станут ещё злее? Что тогда будет с замужеством Афэй?

— Именно поэтому она и должна поехать, — вдруг твёрдо произнёс Ся Цяньчжэнь. — После этого собрания все решат, что дом Ся достиг своего пика и начал клониться к упадку. Те связи, что строились годами, начнут рушиться. Сейчас легче всего увидеть настоящее лицо людей. Пусть Афэй сама всё увидит — кто достоин доверия, а кто нет. Что до Цзян Лижаня…

Он замолчал, взгляд стал спокойным до ледяной отстранённости.

— Не отрицаю, он достойный человек для дружбы. Но между ним и Афэй… Посмотрим, исходит ли его внимание к ней от уважения к положению дома Ся в Цзиньси или же у него есть иные намерения. Собрание купцов — прекрасная возможность всё выяснить.

Ся Цяньи вздрогнул. Давно он не видел такого выражения лица у второго брата. Брату Цзяну лучше помолиться, чтобы всё обернулось хорошо. Если окажется, что он преследует корыстные цели по отношению к Афэй, семья Ся его не пощадит!

***************************************

Афэй несколько дней грустила после неудачной попытки сблизить второго брата со старшей сестрой из семьи Кан, но вскоре снова обрела бодрость духа. Собрание купцов вот-вот должно было начаться, и в голове у неё уже возникло бесчисленное множество возможных сценариев.

Второй брат умён — он точно не пропустит поездку в Ваньнань. Значит, дом Ся на собрании будет держаться в тени, и это неизбежно вызовет насмешки. Ведь торговля — это война, и кто упустит шанс нанести удар, пока противник ослаб? Лучше всего, если он вообще не сможет подняться — тогда другие получат ещё больше выгоды.

Третий брат уже дважды просил её остаться дома, обещая привезти всё интересное с собрания.

Афэй понимала: он просто не хочет, чтобы её унижали и высмеивали.

Ведь её репутация «любимицы Цзиньси» в глазах других — всего лишь результат богатства дома Ся. Лишившись этого, чем она вообще будет отличаться от других?

— Третий брат, разве ты когда-нибудь видел, чтобы я чего-то боялась?

Сладкая улыбка Афэй заставила Ся Цяньи задуматься. Кажется… действительно нет.

Эта девочка всегда была смелой и бесстрашной. Дома все её любили и баловали, но при этом она никогда не позволяла себе капризов. За пределами дома, как слышал Ся Цяньи, случались стычки с теми, кто не уважал Афэй, — но она ни разу не отступила. Это была её гордость как дочери дома Ся.

— Даже если ты не боишься, брат всё равно не хочет…

— Нет, третий брат, я боялась. Очень боялась.

Улыбка Афэй не изменилась — чистая, мягкая, такой же, какой он помнил её с детства, способная растопить сердце медом.

Но в этот момент Ся Цяньи словно лишился дара речи. В её улыбке сквозила такая боль, будто сердце разрывалось на части, хотя губы по-прежнему изгибались в улыбке!

— Я боялась до того, что закрыть глаза казалось избавлением… Но это не так. Приходится снова открывать их. Приходится снова смотреть в лицо всему этому.

Голос Афэй дрожал, хотя она и сама этого не замечала. Она хотела спокойно объяснить брату: после тех страшных дней она больше ничего не боится. Так что собрание купцов? Насмешки?

Сейчас единственное, что могло её напугать, — это дом Ся и каждый, кого она хотела защитить. Если она снова окажется беспомощной, вот это и станет для неё настоящим кошмаром.

— …Поэтому, брат, ты ведь не поймёшь, о чём думают девушки, — Афэй не стала продолжать, лишь ярче улыбнулась. — У меня есть то, чего я боюсь. Но то, о чём переживаешь ты, в этот список не входит. К тому же я — четвёртая госпожа дома Ся. Разве я когда-нибудь обращала внимание на пустые сплетни?

— …А, а… Ладно, Афэй. Просто знай: чего бы ты ни боялась, брат всегда рядом. Можешь быть спокойна…

Ся Цяньи наконец пришёл в себя, хотя слова давались ему с трудом. Он смотрел прямо в глаза Афэй, надеясь, что она почувствует его решимость.

Он отказался от мысли уговаривать её остаться, но так и не понял, откуда у неё взялись такие сильные эмоции — будто она готова была засосать в себя весь мир своей печалью, отчаянием и безысходностью.

Разве она не должна быть беззаботной и наивной? Разве у незамужней девушки не должны быть только простые мысли?

Ся Цяньи не мог этого понять, но боль за сестру была настоящей. То, что его сестра позволила себе проявить хоть каплю отчаяния, казалось ему непростительным.

И потому, впервые за долгое время, Ся Цяньи решил поехать на собрание купцов. Он будет охранять Афэй. Ни одному из тех, кто захочет воспользоваться их положением, он не даст этого сделать!

……

— Ты… повтори ещё раз?

— Я тоже еду на собрание. Если тебе понадобится помощь, брат, можешь смело рассчитывать на меня.

Ся Цяньчжэнь отложил учётную книгу и задумчиво потер переносицу.

— Разве ты не договорился выпить с третьим молодым господином Лян? В последнее время семья Лян проявляет интерес к Ваньнаню. Не хочешь поговорить с ним?

— Это может подождать. Собрание — дело всей семьи Ся. Как я могу веселиться, пока всё идёт не так?

— …Ты и два года назад так не считал.

— …Брат, старшая сноха сейчас лежит в постели, ожидая первенца. Это первый ребёнок старшего брата — нельзя допустить ни малейшей ошибки. Он всё время рядом с ней, так что собранием заняться не сможет. Обычно вы с ним всё организовывали, а в этом году остаёшься один. Я просто боюсь, что ты переутомишься.

— Такие речи действуют только на маму.

Ся Цяньчжэнь был удивлён. Цяньи всегда был свободолюбив и терпеть не мог рутину. Собрание, хоть и шумное, требует массы мелких хлопот, и он всегда сторонился его. Почему вдруг заинтересовался? Неужели правда заботится о нём? В это он не верил.

**********************************

Ся Цяньи, поняв, что не обмануть брата, недовольно поджал губы и сел.

— Я еду ради Афэй. Не дам никому её обидеть. Да и ты же просил следить за Цзян Лижанем? Ты не знаешь, но на двух последних встречах не только я обращал на него внимание. Все, у кого есть подходящие по возрасту сёстры или дочери, открыто или завуалированно расспрашивали о нём. Мне даже говорить ничего не пришлось.

— Ццц, — причмокнул он с досадой. — Я знал, что в Цзиньси немало девушек мечтают выйти замуж в дома Сун или Хай, но не думал, что брат Цзян тоже так популярен.

— И что?

— Поэтому я и должен присматривать! Не то чтобы я слишком мнительный, но мне кажется, брат Цзян относится к Афэй особо. А Афэй… Разве ты не заметил, как она недавно наводила справки о нём? Собрание — идеальный шанс для них сблизиться. В Цзиньси столько прекрасных девушек! Посмотрим, как поведёт себя Цзян Лижань.

Ся Цяньи говорил сквозь зубы, но Ся Цяньчжэнь не удержался и рассмеялся. Возражать он больше не стал.

Цяньи прав. Раньше он опасался, что Афэй увлечётся домом Сун — молодой господин Сун славился своим талантом и перспективами в Цзиньси, и Афэй была им очарована.

Но теперь всё изменилось — и это к лучшему. Однако Цзян Лижань…

Ся Цяньчжэнь всё ещё надеялся, что Афэй выйдет замуж за человека без громкого имени, где главное — спокойствие и счастье.

********************************

Ежегодное собрание купцов Афэй знала наизусть.

Пышное открытие, на котором каждая торговая семья выставляет самые впечатляющие достижения — это откровенное соревнование, демонстрация силы. Люди сами решают, кому доверять.

Но это ещё не всё. Если у семьи достаточно средств, она может выкупить экспонаты конкурентов — это показывает не только богатство, но и уверенность в своём положении в Цзиньси.

Два года подряд дом Ся занимал на собрании непререкаемое первенство, и его лавки стали особенно популярны — настолько, что это вызывало зависть.

В этом году дом Ся с самого начала вёл себя скромно, и эта тенденция усиливалась. Все понимали: сейчас идеальный момент, чтобы сбросить Ся с пьедестала. Кто упустит такой шанс?

В день собрания Афэй оделась как обычно. Госпожа Ся нахмурилась, но не стала её останавливать — видимо, Ся Цяньчжэнь заранее всё объяснил матери.

— Афэй, если станет неуютно — сразу возвращайся. Я велела сварить тебе сладкий суп. Твоё здоровье значительно улучшилось, не хочу больше волноваться.

Афэй послушно кивнула и машинально прикоснулась рукой к груди. Действительно, стало намного лучше. Неизвестно, благодаря ли её собственным усилиям или лекарству, подаренному Цзян Лижанем.

Выйдя из дома, Афэй села в карету и закрыла глаза. Ей почудилось, будто она снова в прошлой жизни — на пути к тому роковому собранию.

Тогда дом Сун, пострадавший от политических потрясений, но не дошедший до полного краха, отчаянно нуждался в помощи. Никто больше не вспоминал о её происхождении — лишь бы спасти дом Сун, они были готовы преклониться перед дочерью богатого купца.

Сун Вэньсюань смотрел на неё с надеждой и нежностью, какой она раньше не видела. Это вдохновило Афэй: она была дочерью дома Ся, в её жилах текла кровь Ся! Ради дома Сун она взялась за то, что прежде презирала, и взвалила на свои плечи судьбу целого рода, будто совершая подвиг…

А в итоге всё оказалось насмешкой.

— Госпожа, мы почти приехали. Здесь кареты дальше не пускают.

Афэй медленно открыла глаза. В них не было и тени тревоги или робости. Всё это — прошлое. Страх, с которым она когда-то дрожала, пытаясь спасти дом Сун, её неуверенность и притворное спокойствие — всё это осталось в прошлой жизни.

Она откинула занавеску и вышла из кареты, держа спину прямо, с величавым достоинством.

……

Главная торговая улица Цзиньси кипела народом. В отличие от обычных улиц, улица Чжаофэнцзе была широкой и просторной. По обе стороны дороги торговые дома устроили роскошные павильоны.

Над одними развевались шёлковые ленты, над другими — жемчужные занавеси, третьи украшали яркие флаги… Каждый старался выделиться. Под каждым павильоном висели броские вывески с названиями торговых домов.

— Госпожа, я впервые здесь! Не ожидала такого великолепия! — Байлин с тех пор как сошла с кареты, не могла закрыть рот. — Вот оно, собрание купцов Цзиньси! Такой шум, такая роскошь… Наверное, только здесь можно увидеть подобное!

Повсюду сверкали драгоценности и редкие товары. Каждая вещь излучала роскошь. Вокруг каждого павильона стояли слуги — прямые, как струна, внимательные и невозмутимые, не позволяя никому приблизиться без приглашения.

— Ой, Цзыдай, смотри! У лавки дома Хэ выставлены восточные жемчужины — вот таких размеров! И не одна, а целых несколько! — Байлин запыхалась от восторга. — Даже во дворце, наверное, нечасто увидишь такое!

— А эта ткань… будто свет струится по ней! Представляешь, какое платье из неё получится?.. Ой, да что я говорю!..

Афэй неспешно шла по улице. Всё вокруг почти не изменилось с её воспоминаний — тот же шум, та же суета, та же атмосфера богатства и величия, характерная для Цзиньси.

Она понимала изумление Байлин. Цзиньси сосредоточил в себе почти половину богатства империи — именно поэтому во времена смуты его полностью перетряхнули: здесь было что взять.

http://bllate.org/book/10549/947060