Готовый перевод System: I Am the Holy Mother in the Harem / Система: Я — «Святая Мать» в гареме: Глава 44

Тао Цинъюэ онемела. Что ей ещё оставалось сказать? Все разыграли свои роли так убедительно.

Она небрежно бросила взгляд на императрицу, но случайно поймала глубокий и пристальный взор — не кого иного, как Сяо Муяня.

Ей показалось — или нет? — что в глазах Сяо Муяня мелькнула насмешливая искорка, будто он сторонний наблюдатель, с интересом следящий за зрелищем.

Сяо Муянь невозмутимо смотрел на Тао Цинъюэ. Его взгляд постепенно темнел, поза оставалась расслабленной. Он хотел посмотреть, как она выберется из этой ловушки.

Цинъюэ даже не надеялась на помощь со стороны Сяо Муяня. Она спокойно отвела глаза и тихо произнесла:

— Ваше Величество, я поступила так ради блага наследника. К тому же, богиня Байхуа добра и милосердна — разве станет она гневаться из-за такой мелочи?

Голос её звучал ровно, без малейших эмоций, будто она и вовсе не осознавала, что совершила проступок.

Именно это спокойствие вывело императрицу из себя. Но прежде чем та успела заговорить, в комнате раздался другой, чистый и звонкий голос, словно сошедший с небес, не тронутый мирской суетой.

— Сестра Тао говорит слишком просто, — прозвучало холодно и ясно. — Откуда ты знаешь, что богиня Байхуа не разгневается?

Тао Цинъюэ повернулась к говорившей и замерла: это была наложница Сянь.

Наложница Сянь до этого молчала, но теперь вдруг заговорила. Не дав Цинъюэ ответить, она подняла глаза и холодно уставилась на неё:

— Если не гнев богини, то скажи, сестра Тао, что же тогда стало причиной?

Её слова прозвучали ледяным приговором. Закончив фразу, она равнодушно взяла чашку с чаем со столика рядом и сделала глоток, не выказывая ни капли чувств.

Тао Цинъюэ горько усмехнулась. Из-за расстояния её смех услышала лишь Хуань Янь.

Она не ожидала, что наложница Сянь встанет на сторону императрицы.

В это же время наложница Дэ чуть заметно улыбнулась уголками губ и опустила взгляд на ярко-красный лак на своих ногтях, не произнеся ни слова.

У Тао Цинъюэ к наложнице Сянь было особое чувство: характер той напоминал ей одну женщину из её прошлой жизни — старшую сестру, которой она восхищалась и которая много раз выручала её. Без неё Цинъюэ, возможно, уже давно не было бы в живых.

А теперь эта женщина, столь похожая на ту, которую она так уважала, безжалостно помогала другим уничтожить её. Сердце Цинъюэ сжалось, дыхание перехватило, будто её предала самая близкая родная душа.

В её глазах мелькнула боль.

Эту боль заметил Сяо Муянь.

Впервые он видел такое выражение на лице Тао Цинъюэ.

Его зрачки сузились. Почему она так страдает из-за наложницы Сянь?

Он слегка наклонил голову, и в глубине его взгляда мелькнула тень жестокости.

Пальцы, постукивавшие по столу, внезапно замерли, затем медленно сжались в кулак.

Цинъюэ быстро моргнула, подавляя эмоции. «Это же древний Китай, — напомнила она себе. — О чём я думаю? Ведь это не моя настоящая сестра. Мы — соперницы».

Глубоко вдохнув, она подняла руку и закрепила прядь волос за ухом. Несколько мягких прядей прилипли к уголку рта, но она, будто не замечая, просто убрала их назад.

Подняв голову, она улыбнулась — невинной, открытой улыбкой.

Она уже собиралась что-то сказать, но в этот момент высокая наложница Гао, словно боясь, что та начнёт оправдываться, поспешно перебила:

— Ваше Величество, ей больше нечего сказать! Пора наказать её!

Слова Цинъюэ застряли в горле.

Императрица, похоже, тоже не собиралась давать ей возможности говорить. Как будто всё заранее было отрепетировано: едва высокая наложница Гао замолчала, императрица холодно отвернулась и, обращаясь к Сяо Муяню с нежностью в голосе, сказала:

— Ваше Величество, пин Тао самовольно совершила это деяние, из-за чего наложница Сяо чуть не потеряла ребёнка. Её следует наказать согласно дворцовому уставу.

Она говорила медленно, спиной к Цинъюэ, так что та не могла разглядеть её лица.

Как только императрица произнесла эти слова, все наложницы в комнате с злорадством уставились на Тао Цинъюэ. В их взглядах читалась насмешка и торжество — будто перед ними происходило нечто давно желанное и справедливое.

Цинъюэ всё это видела. Когда она отвела взгляд, её глаза встретились со взглядом наложницы Сянь.

Тот был ледяным, без единой тёплой искры. Но стоило Цинъюэ заметить, что та смотрит на неё, как на лице Сянь появилась медленная улыбка — полная ненависти и злорадного удовольствия.

Сяо Муянь спокойно выслушал императрицу, его брови не дрогнули, лицо оставалось бесстрастным. Он смотрел в пол, не обращая внимания на императрицу.

Наконец, тонкими губами он произнёс ледяным тоном:

— И как, по-твоему, следует её наказать?

Голос его был настолько ровным и лишённым эмоций, будто он всего лишь велел слуге вызвать лекаря.

Императрица опустила глаза, в них мелькнула радость. Она уже собиралась поднять голову и ответить, но кто-то опередил её.

— По моему мнению, её следует понизить до ранга гэнъи и заточить в Холодный дворец…

Высокая наложница Гао с жаром начала говорить, будто боялась, что иначе Тао Цинъюэ избежит наказания. Её нетерпение было столь велико, что она забыла, кто перед ней сидит.

— Бах!

Резкий, леденящий душу звук разнёсся по комнате. Чай разлился на несколько метров вокруг, а чашка разлетелась на осколки так мелко, что не осталось ни одного целого кусочка.

Сердца всех присутствующих сжались от страха.

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Даже дыхание замерло. Ветер за окном, казалось, почувствовал напряжение и опасность внутри и обходил здание стороной.

Атмосфера стала удушающей, будто сам повелитель ада явился, чтобы унести души присутствующих.

Император разбил чашку.

Если бы не осколки на полу и капля горячего чая на тыльной стороне его руки, никто бы не поверил, что это сделал Сяо Муянь.

Он по-прежнему сидел спокойно, его поза оставалась непринуждённой. Слуга поспешил подать ему полотенце, и Сяо Муянь неторопливо вытер руки, будто только что не он в ярости швырнул чашку, а кто-то другой.

«Гнев императора — и трупы покрывают тысячи ли».

Все наложницы в ужасе бросились на колени.

Высокая наложница Гао дрожала всем телом. Лишь осознав, что произошло, она рухнула на колени, не обращая внимания на осколки, и начала кланяться, умоляя о пощаде:

— Простите, Ваше Величество! Простите!

Её голос дрожал, слова сбивались, и больше в комнате не было слышно ни звука.

Даже наложница Ли, обычно непредсказуемая и дерзкая, теперь молча стояла на коленях.

Когда буря утихла, императрица, стоявшая наверху, пошатнулась. Её служанка Няньшань поспешила подхватить хозяйку.

Глаза императрицы наполнились слезами, рука, сжимавшая руку Няньшань, дрожала.

Все наложницы впервые видели, как император так яростно гневается. Это было по-настоящему страшно.

Сяо Муянь закончил вытирать руки и передал полотенце Ли Юаньдэ. Затем он поднялся и холодно посмотрел на высокую наложницу Гао, всё ещё стоявшую на коленях:

— Высокая наложница Гао нарушила порядок, проявила своеволие и дерзость, утратив достоинство своего звания. С сегодняшнего дня она понижается до ранга наложницы и заключается под домашний арест в павильоне Цзуйся. Без моего личного разрешения она не имеет права покидать его.

«Заслужила».

Эта мысль одновременно пришла в голову всем наложницам в комнате. Высокая наложница Гао получила по заслугам.

Голос Сяо Муяня был лишён эмоций, лицо — бесстрастно. Он не стал слушать её мольбы, отвёл взгляд и небрежно махнул рукой.

Несколько младших евнухов немедленно подошли к высокой наложнице Гао.

Едва Сяо Муянь произнёс приговор, как она перестала умолять. Его голос, хоть и был тихим и глубоким, показался ей тяжелее, чем её собственное сердце, которое медленно погружалось во тьму. Даже всхлипы прекратились. Она застыла, словно мертвец, забыв даже дышать.

Казалось, силы совсем покинули её. Высокая наложница Гао внезапно осела на бок.

Вся её прежняя гордость и уверенность испарились. Осталась лишь пепельная бледность и пустота во взгляде.

В голове снова и снова звучало: «Всё кончено. Всё пропало».

Не только высокая наложница Гао, но и сама императрица будто окунулась в ледяную воду. Она стояла ошеломлённая, будто все силы покинули её тело.

Император этим поступком публично ударил её по лицу.

Медленно она подняла глаза на Сяо Муяня. Взгляд её был пустым, без фокуса.

Сяо Муянь стоял чуть впереди и сбоку от неё. Даже в профиль его лицо казалось жестоким и безжалостным. Сжатые губы, напряжённая линия подбородка — всё в нём напоминало посланника ада. Одного взгляда было достаточно, чтобы императрица не смогла вымолвить ни слова в защиту.

Она несколько раз пыталась заговорить, но из горла не выходило ни звука.

Евнухи осторожно подошли, чтобы поднять высокую наложницу Гао. Но едва они коснулись её, как та вдруг очнулась. Она резко оттолкнула их и, рыдая, закричала:

— Ваше Величество! Вы не можете так со мной поступить! Я не виновата… Не виновата…

Она повторяла это снова и снова, отчаянно качая головой, и, собрав последние силы, поползла по полу, умоляя Сяо Муяня.

Она не хотела становиться простой наложницей. Как она может быть понижена до такого ранга?

Сяо Муянь недовольно нахмурился. Атмосфера в комнате стала ещё тяжелее. Евнухи больше не стали ждать — подхватили высокую наложницу Гао и потащили прочь.

За дверью ещё долго слышались её крики и плач.

Когда высокая наложница Гао исчезла, в комнате воцарилась гробовая тишина.

Никто не ожидал, что сегодня она будет понижена в ранге и заключена под арест.

Высокая наложница Гао давно пренебрегала правилами, опираясь на поддержку императрицы и своего отца — канцлера. Она издевалась над другими наложницами, унижала их, но те молчали из страха. Никто не осмеливался противостоять ей.

И вот сегодня она сама встала на пути гнева императора.

После такого домашнего ареста он, возможно, никогда больше не вспомнит о ней. Её карьера при дворе окончена.

Наложницы, хоть и дрожали от страха, втайне радовались. Наконец-то эта язва удалась из дворца. Пусть теперь попробует вернуть своё влияние!

Высокая наложница Гао слишком долго злоупотребляла властью, унижала других и вела себя вызывающе. Многие ненавидели её всей душой и мечтали о её падении.

Понижение в ранге — это не просто удар по ней, но и публичное унижение императрицы. Обе они теперь будут мучиться.

Императрица с трудом сдерживала горечь и насильно выдавила улыбку.

Теперь никто не осмеливался заговорить.

Наложница Линь, которая ранее поддерживала высокую наложницу Гао, теперь молча стояла на коленях, не поднимая головы.

Сяо Муянь стоял, заложив руки за спину, — широкоплечий, величественный. После того как высокую наложницу Гао увезли, он презрительно фыркнул:

— Хм.

Затем он повернул голову и пронзительно посмотрел на императрицу:

— Какая же ты умница, императрица! Я поручил тебе выяснить истину, а ты сваливаешь всё на духов и богов? Неужели моей империи теперь нужны божества, чтобы сохранить наследника?

Его голос звучал грозно, брови нахмурились, лицо потемнело от гнева.

В истории множество императоров искали бессмертия через общение с духами и богами — и каждый из них погубил свою страну, окончив жизнь в позоре и муках.

Обвиняя в почти случившемся выкидыше гнев богини Байхуа, императрица тем самым заявляла, что судьба наследника зависит не от императора, а от божества. А если наследник зависит от богини, значит, и вся империя держится на милости духов.

Это было прямым оскорблением императорского авторитета, вызовом его власти. Тем более что нынешний император никогда не верил в духов. С самого восшествия на трон он был безжалостен, решителен и не терпел слабости. Он добился абсолютной власти — и никогда не допустит, чтобы какое-то божество стояло над ним.

— Грохот!

Императрица будто получила удар молнии. Страх пронзил её от головы до пят.

Даже Няньшань больше не могла удержать её. Тело императрицы обмякло, она начала отступать назад.

— Ваше… Ваше Величество… — дрожащими губами прошептала она. — Я… я не имела в виду ничего подобного…

Она была небрежна. С тех пор как инцидент с наложницей Сяо всплыл наружу, она расследовала его, но безрезультатно. Всё выглядело так, будто на самом деле наложница Сяо действительно оскорбила богиню Байхуа, из-за чего и чуть не потеряла ребёнка.

http://bllate.org/book/10546/946831