Готовый перевод System: I Am the Holy Mother in the Harem / Система: Я — «Святая Мать» в гареме: Глава 42

Но Тао Цинъюэ тоже была в безвыходном положении: по всему видно, Хуань Янь готова головой биться, лишь бы заставить её выпить лекарство. Что ещё оставалось делать?

Этот упрямый вид — ни в какие ворота.

Хотя… выход всё же нашёлся.

Тао Цинъюэ будто сдалась, махнула рукой и с досадой обратилась к Си-эр и Хуань Янь:

— Ладно, несите уже!

Лицо Си-эр озарила радость — госпожа наконец согласилась принять лекарство.

Она незаметно подняла большой палец в знак одобрения Хуань Янь и выразительно посмотрела на неё с восхищением.

Хуань Янь подмигнула в ответ, явно довольная собой: ведь прошлой ночью Его Величество дал ей отличную идею — именно так и надо поступать с её госпожой.

Тао Цинъюэ взяла из рук Си-эр чашу с отваром, зажала нос и, держа её как можно дальше от себя, поставила на стол.

Украдкой взглянув на Си-эр и Хуань Янь, которые с нетерпением ждали, она задумалась, потом скорчила страдальческую гримасу, поднесла чашу ко рту и вдруг, будто вспомнив что-то важное, резко повернулась к Хуань Янь:

— Ах да! Хуань Янь, скорее принеси мне немного цукатов!

Верно, цукаты!

Хуань Янь поняла: лекарство горькое, нужны сладости.

Но… она не совсем доверяла госпоже. Поэтому, прежде чем уйти, она многозначительно посмотрела на Си-эр, давая понять: следи, чтобы госпожа действительно выпила всё до капли. Си-эр энергично кивнула в ответ, и только тогда Хуань Янь спокойно вышла.

Однако Хуань Янь не могла предвидеть, что стоило ей переступить порог, как Тао Цинъюэ тут же придумала нелепый предлог и отправила Си-эр прочь.

Насколько нелепый?

Просто сказала, что хочет пить лекарство ложкой. И этого оказалось достаточно — Си-эр немедленно отправилась за ложкой.

Тао Цинъюэ потихоньку усмехнулась про себя: вчера вечером она пила без ложки, поэтому сегодня утром Си-эр и не принесла её. А теперь вдруг понадобилась!

Как только Си-эр скрылась за дверью, Тао Цинъюэ прислушалась и, убедившись, что вокруг никого нет, быстро встала и, хромая, доковыляла до букета свежесрезанных цветов. Туда-то она и вылила всё содержимое чаши.

Цветы распустились особенно ярко — будто лучик солнца, разделившийся на множество лепестков, — и теперь радостно встречали горький отвар.

Тёмная жидкость стекала по стеблям прямо на дно вазы.

Жаль, в комнате не было горшечных растений с землёй — только свежие цветы, которые Си-эр каждый день приносила с улицы и ставила в вазу. Иначе можно было бы просто вылить всё в землю — это было бы куда безопаснее.

Зато ваза не прозрачная, так что даже если кто-то и заметит, то не раньше вечера.

Главное — пережить этот приём лекарства.

И вот Хуань Янь уже спешила обратно и увидела Тао Цинъюэ, которая вытирала уголок рта с выражением человека, только что пережившего смертельную битву. Чаша перед ней была пуста — казалось, лекарство выпито.

Хуань Янь с подозрением посмотрела на госпожу: неужели так быстро справилась?

Она огляделась — ничего подозрительного не заметила.

Хотя… что-то всё же казалось странным, но она не могла понять что.

А где Си-эр?

Хуань Янь невольно вздохнула. Зная, как Тао Цинъюэ ненавидит горькие снадобья, она инстинктивно заподозрила, что лекарство просто вылито.

Но раз уж начали играть — надо играть до конца.

Едва Хуань Янь вошла, Тао Цинъюэ тут же нетерпеливо помахала ей рукой:

— Быстрее, дай цукаты! Горечь убивает!

Голос её дрожал от «страданий».

Хуань Янь уже почти поверила — сомнения уменьшились с семи до трёх. Не раздумывая, она подошла и протянула цукаты.

Тао Цинъюэ, как и прошлой ночью, с видимым удовольствием съела их, хотя внутри думала: «Да это же приторная сладость!»

Вчера после горького отвара сладость казалась спасением, но сегодня, без горечи, она была просто невыносима.

Какое мучение!

* * *

Лёгкий ветерок не мог развеять тревогу, охватившую дворец.

Весть о том, что наложница Сяо чуть не потеряла ребёнка, разлетелась по всем закоулкам императорского гарема. И вот, ближе к полудню — времени, когда обычно обедают, — императрица созвала всех во дворец Икунь.

Тао Цинъюэ, разумеется, тоже должна была явиться.

Более того, императрица даже прислала свою доверенную служанку Няньшань лично известить её — будто Тао Цинъюэ играла особую роль в этом деле.

— Госпожа пин Тао, императрица просит вас прибыть во дворец Икунь, — сказала Няньшань, мягко улыбаясь, вежливо и сдержанно.

Однако за этой вежливостью скрывалась угроза: за спиной Няньшань стояли несколько евнухов и служанок, словно Тао Цинъюэ была преступницей, которую боялись упустить.

Сердце Тао Цинъюэ забилось чаще, но лицо осталось спокойным. Она не выказала ни малейшего удивления и спокойно последовала за Няньшань.

Придя во дворец Икунь, она поняла: ого, императрица собрала лишь самых влиятельных наложниц.

И всё же пригласила её.

Тао Цинъюэ прищурилась — дело пахло керосином.

Опершись на Хуань Янь, она спокойно вошла внутрь, хромая, но сохраняя полное самообладание.

— Ваше Величество, наложница Дэ, наложница Сянь… — Тао Цинъюэ поклонилась каждой из присутствующих.

Из-за раны на ноге ей было трудно даже стоять, не говоря уже о поклонах, но придворный этикет требовал этого безоговорочно.

Однако императрица, воплощение добродетели, милосердия и величия, конечно же, не могла допустить, чтобы раненая наложница мучилась.

После того как Тао Цинъюэ с трудом согнула колени, императрица мягко произнесла:

— Восстаньте. У вас же травма — эти формальности вам ни к чему.

И прежде чем Тао Цинъюэ успела поднять голову, императрица громко добавила:

— Подайте стул!

Тао Цинъюэ замерла на мгновение, но спорить не стала.

Ей, честно говоря, и самой было не слишком удобно стоять.

Опершись на Хуань Янь, она подошла к стулу, который принесли слуги, и села.

Случайно или нет, но рядом с ней оказалась высокая наложница Гао.

Но сейчас никто не думал об этом — все гадали, какую игру затеяла императрица.

Как только Тао Цинъюэ уселась, императрица больше не стала тянуть время и с лёгкой улыбкой начала:

— Сегодня я собрала вас, сёстры, не по другому поводу, как из-за вчерашнего происшествия с наложницей Сяо, которая чуть не потеряла ребёнка.

При этих словах наложницы невольно затаили дыхание. И без того напряжённая атмосфера стала ещё тяжелее, и никто не осмеливался произнести ни звука.

Разумеется, это касалось лишь тех, чьё положение было не слишком высоким. Те, кто обладал реальной властью и влиянием, вели себя иначе.

Едва императрица закончила, как в зале поднялся шёпот: все понимали, что это дело — настоящая отрава. Кто к нему прикоснётся — тому несдобровать.

Поэтому умные предпочитали молчать и наблюдать со стороны.

Однако нашлась одна, кто не удержался — это была высокая наложница Гао, сидевшая рядом с Тао Цинъюэ.

— Сестра, — воскликнула она с притворным удивлением, — вы уже нашли виновника?

В её глазах мелькнула злорадная искра, и Тао Цинъюэ, возможно, ошибалась, но ей показалось, что Гао смотрит прямо на неё.

Тао Цинъюэ опустила взгляд, и её лицо потемнело. Сегодня явно затевалось что-то серьёзное.

Императрица стала серьёзной и едва заметно кивнула в ответ на вопрос Гао, но прямо не ответила, лишь сказала:

— У меня есть некоторые подозрения. Но для окончательного решения мне нужна ваша помощь, сёстры.

— Ваше Величество, не сомневайтесь, — тут же поддержала наложница Дэ, как всегда верная императрице. — Мы никогда не потерпим подобного зла!

Её слова вызвали одобрительный гул в зале — все наложницы хором подтвердили свою готовность помочь.

Тао Цинъюэ незаметно сжала платок в руке, её глаза блеснули, и она тихо склонилась к Хуань Янь.

Она не знала, какие игры затевают другие женщины, но женская интуиция редко подводит — лучше перестраховаться.

— Хуань Янь, — прошептала она, — передай Си-эр, пусть немедленно вернётся во дворец Цзинчэнь и скажет Гао Хаю: никого не пускать внутрь ни под каким предлогом.

Хуань Янь кивнула и, встав, незаметно дала знак растерянной Си-эр. Та хоть и не понимала причины, но доверяла госпоже безоговорочно.

Пока разговор ещё не перешёл к главному, Си-эр незаметно выскользнула из зала.

Тао Цинъюэ сжала кулаки от тревоги, не подозревая, что едва Си-эр переступила порог, как её тут же остановили евнухи из дворца Икунь и не пустили дальше — она оказалась в ловушке.

Императрица улыбнулась в ответ на поддержку наложниц, но тут же её лицо стало ледяным, и голос прозвучал резко и холодно:

— Няньшань, позови Лиюй.

— Да, Ваше Величество, — ответила Няньшань и громко объявила: — Привести Лиюй!

В зал вошла девушка в аккуратной одежде и с тщательно уложенными волосами.

Это была Лиюй.

Личная служанка наложницы Сяо.

Но почему она здесь?

Лиюй шагнула внутрь и низко поклонилась:

— Рабыня кланяется Вашему Величеству.

Наложница Дэ удивлённо воскликнула:

— Разве это не Лиюй, служанка наложницы Сяо?

Этот вопрос выразил то, что чувствовали все присутствующие: неужели дело связано со служанкой наложницы Сяо?

— Восстань, — спокойно сказала императрица.

Лиюй поднялась и молча встала в стороне.

Императрица не стала тратить время на вступления и сразу спросила:

— Лиюй, расскажи всем здесь присутствующим, что ты видела, слышала и пережила вчера.

— Да, Ваше Величество, — дрожащим голосом ответила Лиюй, не поднимая глаз на никого в зале.

— Вчера мы с госпожой пошли вместе с Вашим Величеством в храм Байхуа, чтобы почтить богиню Байхуа. Сначала всё было хорошо, но вдруг…

Здесь она запнулась, будто боясь продолжать.

— Вдруг что? — строго спросила императрица, словно давая ей силы.

Лиюй собралась с духом и громче произнесла:

— Вдруг госпожа пин Тао подошла к моей госпоже и сказала… сказала, что беременным нельзя вдыхать некоторые ароматы.

Сердце Тао Цинъюэ упало — началось.

— Моя госпожа добра и очень дорожит ребёнком, поэтому, услышав это от госпожи пин Тао, она испугалась и вышла из цветника вместе с ней. Но едва они вышли, как госпожа пин Тао вдруг потребовала, чтобы моя госпожа отдала мне букет мускусных роз, который предназначался для подношения богине Байхуа.

На этом Лиюй сделала паузу, и именно эта пауза дала другим наложницам возможность вмешаться.

Конечно же, первой не упустила шанса наложница Юань, которая давно не любила Тао Цинъюэ.

— Как можно! — театрально воскликнула она. — Цветы для подношения богине Байхуа — и вдруг отдать кому-то другому?!

Она с злорадством смотрела на Тао Цинъюэ, и в её глазах читалась не просто радость от чужой беды, а жажда поскорее обвинить и уничтожить её.

Её слова подхватили другие:

— Да, как можно передавать цветы для богини!

— Что задумала пин Тао? Неужели наложница Сяо потеряла ребёнка из-за неё?

— Это же оскорбление богине Байхуа! Ничего удивительного, что вчера наложница Сяо вдруг пошла кровью — наверняка прогневала богиню!

Но, несмотря на шум и обвинения, сама Тао Цинъюэ молчала, сохраняя полное спокойствие.

Она просто собирала мысли.

Возможно, императрица так и не выяснила настоящей причины случившегося, но должна была представить хоть какой-то ответ Его Величеству и всему дворцу.

В древности к вопросам, связанным с духами и богами, относились с величайшим трепетом. Богиня Байхуа пользовалась огромным почитанием у всех — мужчин и женщин. Обвинить в неуважении к богине — самый простой способ закрыть дело.

Им нужна была коза отпущения.

А Тао Цинъюэ подошла идеально: без влиятельной семьи, без высокого статуса, без особой милости императора. Кто ещё лучше подходит на роль жертвы?

Пока наложницы разыгрывали целую драму, поднимая страх перед богиней до небес, императрица наконец подняла руку:

— Сёстры, успокойтесь. Не стоит волноваться.

Затем она снова обратилась к Лиюй:

— Продолжай.

— Да… да, — дрожа, ответила Лиюй.

— Я тоже так сказала, но госпожа пин Тао заявила…

— Что именно? — строго спросила императрица, придавая служанке смелости.

— Сказала, что я отказываюсь брать цветы, потому что… потому что в мускусных розах что-то есть…

Лиюй замолчала, голос её дрогнул, но она продолжила играть свою роль:

— Но я служу госпоже Сяо много лет и всегда была ей верна! Как я могла замышлять что-то против неё!

http://bllate.org/book/10546/946829