Готовый перевод System: I Am the Holy Mother in the Harem / Система: Я — «Святая Мать» в гареме: Глава 41

Хуань Янь задумалась на мгновение, затем серьёзно произнесла:

— Госпожа, это лекарство для внутреннего приёма. Чтобы избежать воспаления раны, одной лишь мази недостаточно. Вам всё же стоит выпить его поскорее.

Тао Цинъюэ сглотнула — хотя ещё даже не отведала снадобья, ей уже казалось, будто во рту разлилась горечь. Она с трудом удержалась от того, чтобы не отползти подальше. Это было слишком горько! Одного взгляда хватило, чтобы понять, насколько отвратительным окажется вкус. Инстинктивно она покачала головой, отказываясь пить эту чашу. Ни за что! Её лицо выражало полное неповиновение.

Хуань Янь озабоченно посмотрела на Си-эр, надеясь, что та найдёт выход. Но обе служанки выглядели одинаково растерянными и не знали, что делать, когда вдруг со стороны комнаты донёсся голос.

Наконец заговорил Сяо Муянь.

Пока Хуань Янь и Си-эр обрабатывали Тао Цинъюэ рану, император всё время молчал, не произнёс ни слова. Поэтому служанки сначала нервничали, потом успокоились, а теперь и вовсе почти забыли, что в комнате присутствует сам император, и даже подумали, что он уже ушёл.

Его внезапная реплика напомнила им об этом.

— Кажется, любимая забыла, что я тебе говорил?

Сяо Муянь шагнул вперёд и дошёл до самого края ложа. Его тёмные глаза пристально уставились на Тао Цинъюэ — взгляд был жёстким и властным, будто давал понять: если она осмелится отказать, то получит «незабываемый урок».

Тао Цинъюэ колеблясь подняла глаза. Взгляд императора был непреклонен — в нём не было и тени сомнения. Она глубоко вздохнула, наконец опустила рукав, которым зажимала нос, и вспомнила, как страшен был собачий император минуту назад. Сжав губы, она начала теребить пальцами край одежды, снова и снова мнёт и разминает ткань. После последнего раза она сдалась.

Ладно, великий повелитель здесь!

Мгновенно струсив, Тао Цинъюэ опустила голову. Этого собачьего императора ей точно не одолеть. Медленно, словно черепаха, она подвинулась поближе к краю кровати и, как на казнь, взяла из рук Хуань Янь маленькую чашу. Отказавшись от предложенной ложки, она зажала нос и, прижав чашу ко рту, сделала глоток.

Но едва проглотив каплю, как уже не смогла продолжать — горечь была невыносимой. Она хотела выплюнуть лекарство, только что собралась отставить чашу, как Сяо Муянь, внимательно следивший за каждым её движением, сразу понял её намерение. Не дав ей отстраниться, он резко схватил её за запястье вместе с чашей, а другой рукой приподнял подбородок. Тао Цинъюэ невольно раскрыла рот.

Не обращая внимания на то, с какой скоростью обычно женщины пьют лекарства, Сяо Муянь начал выливать содержимое прямо ей в рот. Однако он всё же контролировал силу и темп, чтобы она могла хоть как-то проглотить.

— Ммм…

Тао Цинъюэ широко раскрыла глаза. Горькая жидкость безостановочно лилась в рот, вызывая инстинктивное отвращение. Она трясла головой, пытаясь вырваться, но поток не прекращался, и ей ничего не оставалось, кроме как глотать. Вскоре чаша опустела.

Когда последняя капля стекла в горло, Сяо Муянь убрал руку. Тао Цинъюэ тут же разжала пальцы, и чаша начала падать.

— Кхе-кхе-кхе!

Император мельком взглянул и в последний миг поймал чашу, прежде чем она упала ей на колени. Не задерживаясь, он передал её оцепеневшим служанкам позади себя.

Си-эр машинально приняла чашу, забыв даже о том, кому она принадлежит, и совершенно утратив всякое почтение.

Сяо Муянь равнодушно убрал руку и, глядя на всё ещё сидевшую на краю ложа и судорожно кашлявшую Тао Цинъюэ, строго произнёс:

— Если любимая впредь будет плохо пить лекарства, я буду кормить тебя именно так. Устраивает?

— Кхе-кхе-кхе! — Тао Цинъюэ всё ещё пыталась отдышаться, но, услышав эти жуткие слова, закашляла ещё сильнее.

Наконец немного пришедшая в себя, она подняла глаза на мужчину, стоявшего у кровати.

Её глаза блестели от слёз, веки и кончик носа покраснели. Она выглядела до крайности жалкой. На губах ещё оставались капли горького отвара.

Тао Цинъюэ уже не думала ни о чём другом — повторять этот кошмар она не хотела ни за что на свете. Поэтому, не разбирая, что именно сказал собачий император, она начала энергично кивать головой, боясь, что он снова сорвётся.

Голова её моталась, будто у цыплёнка, клевающего зёрнышки. С точки зрения Сяо Муяня, её алые губки были слегка надуты — вид чрезвычайно послушный и милый.

Император одобрительно кивнул, и в его взгляде наконец появилась мягкость. Он нежно вытер уголки её глаз и протёр следы лекарства у рта, затем наклонился и поцеловал её в лоб.

— Хорошенько отдыхай, любимая, — прошептал он с заботой.

С этими словами он развернулся и вышел.

Тао Цинъюэ сидела на кровати, оцепенело глядя ему вслед, даже забыв поклониться. Так же застыли и Хуань Янь с Си-эр.

Только когда дверь захлопнулась, они очнулись и поспешили подойти, чтобы помочь госпоже сесть.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Си-эр. По её мнению, император вовсе не щадил свою красавицу.

Хуань Янь, напротив, выглядела радостной и сияла от удовольствия.

Тао Цинъюэ всё ещё страдала от горечи. Нахмурившись, она покачала головой и, опершись на Си-эр, села поудобнее.

— Хуань Янь, — тихо сказала она, — скорее… принеси мне мармеладок. Я сейчас умру от горечи.

Хуань Янь немедленно побежала за сладостями.

Только проглотив одну мармеладку, Тао Цинъюэ немного облегчила мучения во рту, но горечь, казалось, уже проникла в живот и сердце.

Она съела три штуки подряд, прежде чем почувствовала, что вернулась к жизни.

Немного придя в себя, она вытерла остатки слёз в уголках глаз, яростно прожевала очередную мармеладку и сжала кулаки: «Собачий император!»

Си-эр, словно прочитав её мысли, с озабоченным лицом добавила:

— Этот император и правда… Как можно так заставлять женщину пить лекарство?

— Ха! — фыркнула Тао Цинъюэ, и в её глазах вспыхнула ярость. — Неужели этот собачий император вообще считает меня женщиной? Или он просто деревянная балка?

Хуань Янь, однако, решительно не соглашалась и даже выглядела довольной.

— По-моему, господин император очень заботится о вас, госпожа!

Тао Цинъюэ с изумлением повернулась к ней. Неужели эта служанка мазохистка?

Хуань Янь уверенно кивнула и принялась логично объяснять:

— Подумайте сами, госпожа: сегодня должен был быть Пир Байхуа, но император вместо того, чтобы наслаждаться красотой сотен наложниц, пришёл именно к вам! Да ещё и вызвал целительницу! Разве это не забота?

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

— Кроме того, вы ведь сами ведёте себя неразумно. Раз император заставил вас выпить лекарство быстро и решительно, в следующий раз вы будете пить его сами, не заставляя его сердиться!

С этими словами она подмигнула Тао Цинъюэ, и на лице её заиграла тёплая, почти тётюшка-подобная улыбка.

Тао Цинъюэ с недоверием смотрела на Хуань Янь. Какие у неё странные мысли!

Что значит «будешь пить сама»? Похоже, Хуань Янь была вполне довольна тем, как всё прошло.

Ещё более нелепо звучало, что собачий император «заботится» о ней.

Она задумалась. Действительно, сегодня вечером должен был состояться Пир Байхуа. Среди стольких прекрасных женщин он выбрал именно её дворец? Это действительно странно.

А когда увидел её рану на колене, ей показалось, будто он рассердился. Разве это было гневом?

Из-за того, что она поранилась?

Ах, да что за ерунда!

От лекарства голова будто слиплась, мысли путались. Тао Цинъюэ потерла виски. Ладно, не буду думать об этом.

Всё равно — император, окружённый сотнями красавиц. Как он может испытывать к ней настоящее чувство? Даже если и есть интерес, то не более чем на пару дней. Ведь он — император, у него всегда полно любимых наложниц.

Если она начнёт принимать это всерьёз, то только навредит себе.

Ведь существует такое заблуждение: «ты думаешь, что кто-то тебя любит».

Поэтому женщине лучше спокойно жить своей жизнью. Зачем ломать голову над мыслями других, если это не имеет к тебе отношения?

Беспричинные переживания ни к чему хорошему не приведут.

Что суждено — то суждено.

/

/

/

Нынешний император взошёл на престол ещё в юном возрасте. С тех пор он постепенно возвращал власть в свои руки и теперь полностью управлял империей.

Жадный до власти канцлер, генерал, постоянно точивший зуб на трон — все они были серьёзной угрозой. Но теперь всё это стало делом прошлым.

Цао Бин, младший советник Управления наследника, был привезён императором из поездки на юг ещё в детстве. Хотя все эти годы он числился в Управлении наследника и внешне не пользовался особым доверием, его должность не менялась, на самом деле он тайно собирал доказательства измены канцлера.

На этот раз он тайно отправился в Су-бэй и только сегодня ночью в спешке вернулся в столицу. Едва прибыв, он немедленно запросил аудиенции у императора — видимо, дело было крайне важным. Поэтому Ли Юаньдэ так торопливо известил государя.

В тронном зале Чэнминь.

Свет горел ярко, ночь словно не наступала — дворец сиял, как днём. Но атмосфера внутри была настолько мрачной и зловещей, что даже яркие свечи казались источающими холодный страх. Придворные ходили на цыпочках, боясь издать хоть звук — ведь в любой момент могли лишиться головы.

Однако сам Сяо Муянь выглядел совершенно спокойным. Он безмятежно возлежал на троне и равнодушно слушал доклад своего подданного.

Цао Бин дрожащим голосом доложил обо всём, что узнал в Су-бэе. Закончив, он замолчал и, склонив голову, стал ждать ответа. Ладони его были мокры от пота, но лицо сохраняло спокойствие.

Долгое молчание… Наконец Сяо Муянь медленно поднялся и неторопливо произнёс:

— Ты хорошо потрудился. Я даю тебе три дня отпуска. Иди отдыхай.

Цао Бин внутренне обрадовался, не стал отказываться и твёрдо ответил:

— Благодарю вашего величества!

С этими словами он встал и, не задерживаясь, покинул зал.

Как только двери тронного зала закрылись за ним, лицо Сяо Муяня, до этого совершенно бесстрастное, исказилось лёгкой усмешкой. Его глаза потемнели, и он начал размеренно постукивать пальцами по императорскому столу — раз, два… В тишине ночи этот звук напоминал зловещий зов из преисподней, зовущий души в ад.

Звёзды, словно море, сияли великолепием.

Хотя тьма унесла свет дня, она принесла с собой тысячи звёзд. За одну ночь всё живое пробуждается к жизни.

Раннее утро.

Первый луч солнца пронзил облака, облачённый в семицветные одежды, положив конец сладким сновидениям и подарив новый день.

То, что Тао Цинъюэ была «отправлена обратно во дворец» императором, уже не было секретом при дворе. Прошлой ночью, на Пиру Байхуа, государь при всех наложницах «отправил» пин Тао домой — от этой новости многие провели ночь в радостных снах.

Ведь на празднике цветов случилось такое несчастье! Видимо, у неё совсем нет удачи. С таким поворотом событий пин Тао вряд ли сможет вернуть расположение императора.

И действительно — уже утром разнеслась весть, что Тао Цинъюэ упала и теперь не может ходить.

Состояние будто бы серьёзное.

Что до того, что император прошлой ночью посетил дворец Цзинчэнь — если государь хотел скрыть это, то никто и не узнал бы.

Поэтому все наложницы знали лишь одно: пин Тао сначала была отправлена императором обратно во дворец, а потом, в горе и отчаянии, потеряла бдительность и упала по дороге домой — так сильно, что коленная чашечка оказалась разорвана.

Ццц… Какая жалость!

Но так ли это на самом деле?

Прошлой ночью наложницы одна за другой всматривались в небо, надеясь, что император выберет именно их покои. Но в то же время они боялись зависти других и возможных бед. Как же они метались!

Однако на деле оказалось, что государь никуда не пошёл.

Это всех немного успокоило: либо кто-то получит милость, либо никто.

Такова природа женской ревности и тщеславия.

Во дворце Цзинчэнь.

Тао Цинъюэ с самого утра вступила в борьбу с чашей чёрного, как смоль, отвара. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы желудок перевернулся, будто корабль в бурном море.

На самом деле, даже не нужно было смотреть — стоило Си-эр войти с чашей в руках, как Тао Цинъюэ уже готова была бежать.

Хуань Янь, напротив, ничуть не боялась. После вчерашнего случая она нашла отличный способ справиться со своей госпожой.

Поэтому, пока Си-эр металась в отчаянии, не зная, что делать, Хуань Янь спокойно подошла и мягко сказала:

— Госпожа, вам лучше выпить лекарство добровольно. Иначе, даже если мне отрубят голову, я всё равно заставлю вас его проглотить.

Она улыбалась, но слова звучали угрожающе.

«Заставлю проглотить»?

Эти три слова тут же напомнили Тао Цинъюэ о вчерашнем ужасе.

Она невольно сглотнула.

Ой-ой! Так её Хуань Янь научилась у собачьего императора пугать её?

http://bllate.org/book/10546/946828