Готовый перевод System: I Am the Holy Mother in the Harem / Система: Я — «Святая Мать» в гареме: Глава 29

Лишь убедившись, что дверь закрылась и шаги удалились всё дальше и дальше, пока совсем не стихли, Тао Цинъюэ наконец подняла голову. Хуань Янь и Си-эр, заметив, что император ушёл, поспешили войти.

Плечи у неё слегка ныли. Она нахмурилась, потёрла их, тихо вздохнула и неторопливо перебралась на кушетку.

Хуань Янь подошла ближе и поставила чашку чая на маленький столик рядом с кушеткой.

Именно в этот миг у дверей покоев неожиданно появились несколько юных евнухов. Они скромно застыли у порога, опустив головы, а впереди всех — тот самый Юаньси, которого Тао Цинъюэ видела в тронном зале Чэнминь.

Она удивлённо подняла глаза: почему эти евнухи до сих пор здесь? Ведь император уже ушёл!

Юаньси вошёл, поклонился и с извиняющейся улыбкой произнёс:

— Госпожа пин Тао, Его Величество велел попросить у вас на время книжки с историями.

«Разве этот негодяй-император не унёс их сам?» — мелькнуло у неё в голове.

Она нахмурилась и спросила с недоумением:

— Разве Его Величество не забрал книжки с собой?

Юаньси улыбнулся, приподнял голову, его глаза весело блеснули, и он снова поклонился:

— Госпожа, Его Величество просит одолжить все книжки с историями из дворца Цзинчэнь.

Все?

Тао Цинъюэ была ошеломлена и даже разозлилась. «Этот негодяй слишком много себе позволяет!» — подумала она. Но Юаньси уже стоял в её палатах и ждал. Сжав зубы от досады и подавив боль в сердце, она махнула рукой, давая понять, что может делать, что хочет.

Получив разрешение, Юаньси тут же отдал приказ своим подчинённым. Несколько евнухов немедленно обыскали дворец Цзинчэнь и вынесли оттуда все книжки с историями — ни одной не осталось.

«Все эти книжки Гао Хай собирал с таким трудом…» — с грустью подумала Тао Цинъюэ. — «Всё пропало. Теперь каждую ночь придётся считать звёзды».

* * *

Время летело. Облака то сворачивались, то распускались; цветы граната расцветали и увядали — и вот уже наступал ежегодный праздник Байхуа.

Ещё не рассвело. Небо было окутано чёрной вуалью, луна едва пробивалась сквозь неё. У ворот дворца Цзинчэнь горели фонари, внутри же покоев ярко светили красные свечи.

Служанки и евнухи сновали туда-сюда, суетились без передышки.

Тао Цинъюэ, зевая, с полусонными миндалевидными глазами позволяла Си-эр и Хуань Янь одевать себя и умывать. Сама же она всё ещё находилась в объятиях Морфея.

Сегодня все наложницы обязаны были принять участие в празднике Байхуа. Судя по времени, остальные уже давно проснулись и начали наряжаться. Тао Цинъюэ встала относительно поздно — просто невыносимо хотелось спать, поэтому она повалялась ещё немного. Хотя, честно говоря, вставать так рано и вовсе не стоило — ведь особо наряжаться ей не нужно.

Но эти две служанки настаивали: «Ведь даже женщины и девушки за пределами дворца стараются выглядеть как можно лучше в такой день, не говоря уже о наложницах!»

После церемонии поклонения богине Байхуа устраивался пир. На него приглашались не только наложницы, но и сам император. Именно поэтому наложница Дэ так рвалась устроить этот праздник.

Хуань Янь и Си-эр надеялись, что если их госпожа будет особенно прекрасна, император обратит на неё внимание, и тогда ей выпадет честь провести с ним ночь. А это могло бы привести к ещё большему счастью — рождению наследника. Ведь ходили слухи, что именно в ночь праздника Байхуа особенно легко забеременеть. Возможно, местная богиня Байхуа выполняла ту же роль, что и китайская богиня-дарительница детей.

На самом деле, все эти слухи были лишь утешением для женщин императорского гарема.

Целых несколько часов Тао Цинъюэ терпела, пока служанки приводили её в порядок. К тому времени, когда они закончили, сон окончательно прошёл, зато проголодалась она сильно.

Сидя перед зеркалом, она едва различала своё отражение — древние зеркала давали нечёткое изображение. Но и так было ясно: сегодня она выглядела куда наряднее обычного. Голову украшали столько шпилек, что, казалось, череп вот-вот треснет от тяжести.

Тао Цинъюэ подняла руку и сняла несколько самых вычурных украшений. Голова сразу стала легче, да и внешность — естественнее.

Си-эр тут же обеспокоилась, надула губки и воскликнула:

— Госпожа, зачем вы всё сняли?

Тао Цинъюэ удовлетворённо кивнула — теперь ей было комфортно — и, обернувшись, улыбнулась:

— Моя Си-эр ещё не проснулась. Видишь, я оставила несколько шпилек, не всё же сняла.

Си-эр вздохнула и, наклонившись, потянулась за шпильками, чтобы вернуть их на место.

Тао Цинъюэ быстро остановила её:

— Ни в коем случае! Ты хочешь меня задавить?!

Си-эр выпрямилась, нахмурилась и недовольно фыркнула:

— Госпожа, если вы так выйдете, другие дворцы нас осмеют!

Её лицо выражало крайнее возмущение.

Тао Цинъюэ снова повернулась к зеркалу, поправила причёску и мягко произнесла:

— Ничего страшного.

Лучше пусть посмеются, чем станут завидовать.

С этими словами она обернулась к вошедшей Хуань Янь:

— Хуань Янь, твоя госпожа проголодалась. Завтрак готов?

Хуань Янь ничего не ответила, подошла к красному столу с инкрустацией «Бессмертные у Восьми Столпов», налила чашку чая и подала Тао Цинъюэ:

— Госпожа, сейчас вам нельзя есть.

— Как это нельзя?

Хуань Янь пояснила:

— Сегодня вы должны поклониться богине Байхуа. Если съесть хоть что-то перед этим, это принесёт нечистоту и станет неуважением к богине. Ваша удача ухудшится. Все наложницы стремятся почтить богиню Байхуа, чтобы скорее зачать наследника. Вы не должны сердить её.

Тао Цинъюэ онемела. «В древности перед поклонением божеству действительно требовалось воздержание, но ведь в исторических хрониках говорилось лишь о посте и отказе от мяса!» — подумала она, прикладывая ладонь ко лбу. «Ах да… это же вымышленная эпоха…»

С лёгкой досадой она посмотрела на Хуань Янь и, погладив живот, жалобно протянула:

— Хуань Янь, можно хотя бы чуть-чуть? Совсем чуть-чуть.

При этом она показала большим и указательным пальцами крошечное расстояние.

Хуань Янь беспомощно взглянула на Си-эр. Та подошла, взяла чашку чая со стола и решительно сказала:

— Нельзя. Госпожа, выпейте лучше воды!

«Маленькие настырные…» — подумала Тао Цинъюэ. Она ведь и не собиралась рожать, зачем ей эта бесполезная удача?

— Ваша госпожа не верит в богов и не нуждается в этой удаче, — сказала она с лёгким раздражением. — Так нельзя ли дать уже умирающей от голода госпоже хоть что-нибудь съесть?

Но обе служанки оказались непреклонны. Тао Цинъюэ знала: с такими нежными и упрямыми девушками не совладать, особенно когда они действуют из лучших побуждений. Увидев их решительно недовольные лица, она сдалась:

— Ладно, ладно, не буду есть.

Время, проведённое в голоде, тянулось бесконечно долго. Она то смотрела на восток, то на запад, а её живот всё громче урчал. Наконец, когда солнце начало подниматься, наступил час Чэнь.

Тао Цинъюэ размяла плечи и шею, но её желудок продолжал напоминать о себе громким урчанием.

Ничего не поделаешь: служанки не отходили от неё ни на шаг, и тайком перекусить не получалось. Пришло время отправляться во дворец Икунь, чтобы вместе с императрицей последовать в храм Байхуа для церемонии поклонения.

Едва войдя во дворец Икунь, Тао Цинъюэ увидела множество наложниц в ярких нарядах — словно весенний сад, полный распустившихся цветов.

Теперь она поняла, почему Хуань Янь так переживала. Эти женщины были одеты с невероятной пышностью — можно даже сказать, чересчур экстравагантно. Похоже, каждая надела все свои драгоценности сразу!

Независимо от ранга или того, удостоилась ли она чести провести ночь с императором, сегодня все собрались во дворце Икунь, чтобы вместе с императрицей почтить богиню Байхуа и получить благословение.

Каждая старалась затмить другую, но самой ослепительной, конечно же, была императрица. На ней было золотистое платье с вышивкой парящих цветов и фениксов, а на голове — корона с пятью фениксами, обращёнными к восходящему солнцу. Её наряд был поистине великолепен.

Её глаза сияли, настроение явно было прекрасным.

Когда пришло подходящее время, императрица встала и с улыбкой сказала:

— Пора отправляться на церемонию.

Поклонение богине Байхуа было делом огромной важности для женщин этого государства — от простолюдинок до императрицы и наложниц. Все искренне почитали её.

Глядя на окружающих наложниц — радостных, сияющих, перешёптывающихся вприглушку, — Тао Цинъюэ чувствовала себя чужой. Обычно враждующие между собой женщины сегодня были доброжелательны, даже те, кто обычно смотрел свысока и вел себя высокомерно, теперь казались милыми и приветливыми. Всюду звучал смех и лёгкая болтовня.

Они уже прибыли в сад при храме Байхуа и ожидали, когда можно будет сорвать цветы для подношения богине.

Тао Цинъюэ стояла в одиночестве среди цветущих клумб, рядом с ней — лишь несколько служанок.

Остальные наложницы группировались по три-четыре, и в этих кружках тихо происходило соперничество. Одинокая Тао Цинъюэ стала лёгкой мишенью для насмешек.

Разговоры вокруг становились всё громче, и некоторые наложницы начали язвить, стараясь, чтобы Тао Цинъюэ обязательно услышала:

— Ах, некоторые люди просто не умеют себя вести! Посмотрите-ка!

— Да уж! Даже если провела ночь с императором, всё равно не может позволить себе ни одной достойной драгоценности!

Они косились в сторону Тао Цинъюэ, оглядывали её с ног до головы и качали головами с насмешливым выражением лица.

Си-эр нахмурилась, возмущённо сжала кулаки и чуть не бросилась выяснять отношения, но Хуань Янь вовремя удержала её.

Сама же Тао Цинъюэ оставалась совершенно спокойной, будто речь шла не о ней.

Ведь никто прямо не назвал её имя. Зачем реагировать? Это только подтвердит, что насмешки адресованы ей.

Она не помнила этих трёх наложниц — возможно, они были низкого ранга или вообще никогда не видели императора.

Жизнь в гареме скучна, и женщинам остаётся лишь завидовать друг другу, чтобы хоть как-то скрасить существование.

Именно зависть двигала ими. Зачем же опускаться до их уровня?

Чем больше она игнорировала их, тем сильнее они злились — как будто били кулаком в вату. Это и было лучшим ответом.

Постояв немного, Тао Цинъюэ развернулась и направилась вглубь сада.

Увидев, что она не реагирует, Чан Сяоюань разозлилась ещё больше, её дыхание стало прерывистым, глаза почти вылезли из орбит. Она фыркнула вслед Тао Цинъюэ, прикусила губу и топнула ногой, после чего тоже резко отвернулась.

Но едва она обернулась, как увидела перед собой наложницу Ли. Та смотрела на них без малейшего выражения лица.

Из трёх наложниц только Чан Сяоюань когда-то имела хоть какое-то значение; остальные две с момента поступления в гарем так и не удостоились ночи с императором и даже не имели права являться на утренние приветствия императрице. Наложницу Ли они видели крайне редко, но знали: она — первая фаворитка императора.

Теперь, встретив её холодный взгляд, все трое испуганно отступили на шаг. Чан Сяоюань нервно огляделась, проглотила комок в горле, её лицо побледнело, а пальцы под платком судорожно закрутились.

Вся её дерзость мгновенно испарилась. Она натянуто улыбнулась и неуверенно начала:

— На…

Но не договорила и слова, как наложница Ли бросила на них презрительный взгляд — будто на что-то грязное — и неторопливо ушла в другую сторону. Её походка была уверенной, движения плавными, а аура власти долго не рассеивалась, заставляя Чан Сяоюань обливаться холодным потом.

Лишь когда наложница Ли скрылась из виду, Чан Сяоюань смогла перевести дух, прижала ладонь к груди и облегчённо выдохнула: «Какая пугающая женщина! С ней лучше не связываться».

Она не знала, что наложница Ли, неспешно прогуливаясь, спросила свою служанку Люйхуань:

— Кто эти наложницы?

Люйхуань, следуя за хозяйкой, склонила голову:

— Госпожа, это Чан Сяоюань, Ин Фанвань и У Баолинь.

Наложница Ли лишь слегка улыбнулась, её глаза потемнели, но она ничего не сказала.

Церемония поклонения богине Байхуа должна была начаться в благоприятный час — как только первые лучи солнца коснутся угла храма.

Каждая наложница должна была сорвать букет свежих цветов с утренней росой и с искренним благоговением преподнести их богине.

Теперь сады вокруг храма Байхуа открыли для всех. Наложницы вошли, выбирая цветы по вкусу.

Конечно, и здесь существовали правила этикета. Например, пионы — символ королевского величия — могла использовать только императрица.

Остальные выбирали согласно рангу: высокородные — первыми, и повторять выбранные цветы было не принято. Не потому, что это оскорбит богиню, а чтобы не обидеть наложниц высшего ранга.

Ранее Хуань Янь специально выяснила, какие цветы предпочитают высокопоставленные наложницы, и сообщила Тао Цинъюэ:

— Обычно наложница Дэ выбирает хризантемы — цветы благородства, наложница Сянь — сливы, символ чистоты и изящества, а наложница Ли — розы, чьё очарование невозможно описать словами.

http://bllate.org/book/10546/946816