Готовый перевод System: I Am the Holy Mother in the Harem / Система: Я — «Святая Мать» в гареме: Глава 25

Она только сделала пару шагов, как впереди, в нескольких шагах, увидела высокую наложницу Гао и наложницу Линь. Те шли неспешно, словно о чём-то беседовали.

Последние дни Тао Цинъюэ не видела наложницу Линь, но по спине та выглядела вполне здоровой. Вот только когда они успели сблизиться? Ведь совсем недавно наложница Линь была спасена именно из рук высокой наложницы Гао — так гласило первое задание системы. А теперь они уже лучшие подруги?

Тао Цинъюэ, конечно, не верила в эту дружбу. Но эта наложница Линь…

Высокая наложница Гао была дерзкой, ревнивой и злопамятной, действовала без оглядки на последствия. Судя по происшествию в императорском саду, она явно питала к наложнице Линь немалую злобу. И всё же прошло совсем немного времени, а та уже ладит с ней — да ещё и весьма дружелюбно.

Видимо, её прежние подозрения были верны: наложница Линь действительно не так проста.

Высокая наложница Гао приходилась двоюродной сестрой императрице. Если теперь наложница Линь водится с ней, неужели решила перейти под крыло императрицы?

Хотя… какое ей до этого дело? Придворные дамы и без того не отличались простотой.

Просто сейчас павильон Цзуйся лежал в том же направлении, что и её путь. До развилки ещё идти и идти, а раз она идёт вслед за высокой наложницей Гао, рано или поздно им придётся встретиться лицом к лицу.

Раньше бы это не имело значения, но ведь прошлой ночью она провела ночь с императором! С другими наложницами ещё можно было бы договориться, но именно с высокой наложницей Гао — той, что действует опрометчиво и без расчёта — столкнуться напрямую было бы крайне неприятно. Кто осмелится возражать старшей по рангу?

Сейчас вокруг много наложниц, повернуть назад нельзя — иначе все заметят. Может, просто замедлить шаг?

Решив так, Тао Цинъюэ осторожно притормозила. Но в этот самый момент наложница Линь обернулась.

Она остановилась и, улыбаясь, сказала:

— Наложница Тао.

Тао Цинъюэ замерла на месте.

Высокая наложница Гао, стоявшая рядом с наложницей Линь, естественно, услышала обращение и, хмурясь, обернулась. Её лицо потемнело.

У Тао Цинъюэ сердце ёкнуло, но на лице она тотчас расцвела яркой улыбкой, легко подошла вперёд и слегка поклонилась:

— Сестрица Гао, наложница Линь.

Высокая наложница Гао подняла подбородок, презрительно скривила губы, окинула Тао Цинъюэ взглядом с ног до головы и фыркнула:

— Это всё, чему тебя учили в правилах этикета?

Улыбка Тао Цинъюэ на миг окаменела, но она мгновенно пришла в себя, чуть приподняла уголки губ и мягко произнесла:

— Сестрица права, младшая сестра нарушила этикет.

С этими словами она уже собиралась положить руки на бёдра и выполнить полный поклон.

Но высокая наложница Гао резко отвернулась и прервала её движение холодным тоном:

— Погоди.

Движение Тао Цинъюэ замерло. Она подняла глаза на высокую наложницу.

Та насмешливо усмехнулась и громко заявила:

— Я — высокая наложница третьего младшего ранга, а ты…

Медленно обойдя Тао Цинъюэ наполовину круга, она остановилась позади неё, и её голос прозвучал прямо у уха:

— Всего лишь наложница седьмого ранга. При встрече со мной тебе надлежит совершить полный поклон.

Слово «полный» она особенно подчеркнула.

Время будто замерло. У ворот дворца Икунь почти не осталось наложниц — лишь несколько женщин в отдалении холодно наблюдали за происходящим.

Тао Цинъюэ стояла неподвижно, слегка нахмурив брови. Она знала: сегодня всё не так просто закончится. Если следовать указанию высокой наложницы Гао и совершить полный поклон, ей придётся пасть на колени прямо у ворот дворца Икунь.

Высокая наложница Гао даже не достигла ранга фэй, и если сегодня Тао Цинъюэ преклонит перед ней колени, её репутация будет подмочена навсегда. После такого в гареме ей места не найдётся.

Но, судя по всему, высокая наложница Гао не собиралась её отпускать.

Звук шагов приблизился — высокая наложница Гао снова оказалась перед ней. Она наклонилась и медленно, чётко проговаривая каждое слово, сказала:

— Неужели наложница Тао отказывается?

Её глаза сверкали жестокостью и непреклонной решимостью.

Тао Цинъюэ опустила взор, быстро обдумывая ситуацию. Оставалось лишь попытаться убедить логикой и взвесить выгоды и риски.

Она глубоко вздохнула, собралась с духом и уже собиралась что-то сказать, как вдруг высокая наложница Гао, нетерпеливо сверкнув глазами и полная ненависти, прикрыла рот платком и громко объявила:

— Раз наложница Тао не желает, значит, она не знает правил. Что ж, придётся мне лично научить её хорошим манерам. Пусть стоит здесь на коленях до заката.

Легко бросив эти слова, она гордо выпрямила спину и снизошлащённо посмотрела вниз.

Из-за того, что Тао Цинъюэ держала голову опущенной, сейчас они выглядели совершенно по-разному: одна — величественная и высокомерная, другая — униженная и маленькая.

Тао Цинъюэ нахмурилась. Высокая наложница Гао явно хотела её уничтожить. Сейчас только начало часа сы, а та требует стоять на коленях до заката — прямо у ворот дворца императрицы!

Перед главными воротами дворца постоянно кто-то проходит. Высокая наложница Гао явно хочет устроить ей публичное унижение.

Тао Цинъюэ помолчала, затем тихо сказала:

— Госпожа высокая наложница, императрица любит покой. Если из-за того, что я буду стоять на коленях у ворот, её величество лишится спокойствия… я не смогу взять на себя такую ответственность.

Больше не оставалось выбора. На такую безумную собаку можно было воздействовать только через её хозяйку. Пусть даже это вызовет недовольство высокой наложницы Гао — главное пережить сегодняшний день. Всё равно та её не жаловала.

Глаза высокой наложницы Гао дрогнули. Она резко обернулась и уставилась на Тао Цинъюэ, её взгляд был острым, как иглы.

Её пальцы, сжимавшие платок, побелели, а алые губы медленно произнесли:

— Ты осмеливаешься угрожать мне? Какая наглость!

Тао Цинъюэ промолчала, продолжая стоять с опущенной головой. Лёгкий ветерок помог ей справиться с нарастающим раздражением и гневом.

Она понимала: такой ход лишь временно снимет угрозу. Пусть даже высокая наложница Гао станет осторожнее, в будущем она будет ещё больше её ненавидеть и всячески преследовать.

Но сегодня она ни за что не станет кланяться.

Единственное, чего боялась эта безумная собака, — это её собственная хозяйка, императрица.

И действительно, хотя высокая наложница Гао казалась ещё более разъярённой, в глубине глаз мелькнула тревога, и она не предприняла никаких действий.

Напротив, тень перед Тао Цинъюэ начала отступать, а запах духов рассеялся. Не поднимая головы, Тао Цинъюэ уже поняла: высокая наложница Гао отошла.

«Похоже, сработало», — мысленно обрадовалась она.

В этот момент наложница Линь, стоявшая неподалёку за спиной высокой наложницы Гао, мягко улыбаясь, подошла и остановилась рядом с ней, но дальше не пошла.

Она внимательно посмотрела на Тао Цинъюэ, и её лицо внезапно озарила заботливая тревога. В её прекрасных глазах заиграли нежные, робкие искры, а голос прозвучал неуверенно и колеблюще:

— Сестрица Гао, наложница Тао, конечно, не знает правил, но их можно выучить со временем. Если заставить её сегодня стоять на коленях, боюсь, она не выдержит — здоровье может не позволить.

Тао Цинъюэ нахмурилась и подняла глаза. Прямо перед ней были робкие, влажные глаза наложницы Линь, полные искреннего беспокойства — будто та действительно переживала за неё.

«Ха!» — мысленно фыркнула Тао Цинъюэ. Эта наложница Линь умеет говорить! Одним предложением она напомнила высокой наложнице Гао, что Тао Цинъюэ провела ночь с императором прошлой ночью. Теперь вопрос: чья ярость окажется сильнее — гнев высокой наложницы или милость императора?

Высокая наложница Гао резко обернулась и холодно бросила:

— О, какая хрупкая наложница Тао!

Она фыркнула пару раз, но больше ничего не сказала. Хотя злоба в ней бурлила, она всё же проявляла осторожность.

Тут снова раздался мягкий, робкий голос наложницы Линь:

— Сестрица Гао, ведь всего месяц назад наложница Тао перенесла простуду и только недавно оправилась. Давайте отпустим её сегодня. Когда здоровье полностью восстановится, сестрица сможет как следует обучить её правилам.

«Простуда месяц назад».

Это напоминание о том, что месяц назад Тао Цинъюэ простудилась после того, как её наказали за оскорбление наложницы Дэ.

Теперь высокая наложница Гао могла действовать без опасений: прецедент уже был. Даже если Тао Цинъюэ пожалуется императору или императрице, всё равно скажут, что она изначально не знала правил — ведь её уже наказывали однажды, а она всё равно не исправилась.

Тао Цинъюэ нахмурилась ещё сильнее, а пальцы, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки. Эта наложница Линь — мастер своего дела.

И действительно, едва наложница Линь договорила, как тревога в глазах высокой наложницы Гао исчезла. Уголки её губ приподнялись, и она холодно фыркнула:

— Раз так, тем более нужно научить наложницу Тао хорошим манерам! Раньше она оскорбила наложницу Дэ, теперь — меня. Кто знает, завтра не посмеет ли она оскорбить самого императора или императрицу? Таких нужно строго наказывать, чтобы они поняли, что такое правила!

С этими словами она пристально уставилась на Тао Цинъюэ, её присутствие давило, как грозовая туча.

— Или, может, наложница Тао собирается ослушаться старшую? Неужели мои слова для тебя ничего не значат?

Пальцы Тао Цинъюэ сжались до боли, она на миг закрыла глаза. Раз уж дело дошло до этого, она больше не будет проявлять вежливость к высокой наложнице Гао. Подняв голову, она ослепительно улыбнулась.

Высокая наложница Гао нахмурилась: как эта наложница Тао ещё способна улыбаться? Прищурившись, она уже готовилась придумать, как её проучить.

Но в этот момент за её спиной раздался томный, соблазнительный голос, от которого мурашки бежали по коже:

— Ой, красавицы, чем это вы тут занимаетесь?

Тон был игривый и лёгкий.

Высокая наложница Гао и наложница Линь обернулись. На их лицах мелькнуло недовольство, но весь их напор сразу же спал. Забыв про Тао Цинъюэ, они, хоть и неохотно, всё же поклонились — не смея проявить неуважение.

— Мы кланяемся наложнице Ли.

Тао Цинъюэ стояла спиной к новоприбывшей, но даже не оборачиваясь, по голосу сразу поняла: это наложница Ли.

Увидев, как высокая наложница Гао и наложница Линь кланяются, она будто в замешательстве поспешила развернуться и, наскоро повторив поклон вместе с ними, приветствовала наложницу Ли.

Наложница Ли неспешно подошла. Её голос прозвучал прямо над головой Тао Цинъюэ:

— Сёстры, не нужно церемониться. Вставайте.

Тао Цинъюэ, всё ещё держа голову опущенной, чувствовала, как голос приближается — пока не показалось, будто он звучит прямо над ней. И это было не обманом слуха: так и было на самом деле.

Едва наложница Ли договорила, как Тао Цинъюэ почувствовала, как чьи-то пальцы, покрытые ярко-алым лаком, нежно коснулись её рук, лежавших на коленях, и медленно скользнули вверх по запястью.

Тао Цинъюэ удивилась: она почти не знакома с наложницей Ли, и эта внезапная близость сбила её с толку.

Но удивляться было некогда. Сдерживая странное ощущение, она позволила себе подняться под лёгким, почти незаметным давлением.

В это же время высокая наложница Гао и наложница Линь тоже поднялись.

Как только Тао Цинъюэ встала, наложница Ли убрала руку и тихо рассмеялась.

— Какие вы дружные сёстры! О чём только что беседовали?

Высокая наложница Гао и наложница Линь переглянулись. Через мгновение наложница Линь сделала шаг вперёд, явно собираясь что-то сказать.

Но наложница Ли не дала ей заговорить. Она лишь спросила для виду — а решать всё равно будет сама.

Даже не взглянув на наложницу Линь, она перевела взгляд на Тао Цинъюэ, хотя слова свои адресовала не ей:

— Но сегодня мне не повезло: я так полюбила наложницу Тао! Такая послушная, умница и знает правила. Поэтому сегодня я хочу пригласить наложницу Тао ко мне в покои Линси, чтобы хорошенько поболтать.

Тао Цинъюэ подняла глаза, недоумевая: что это значит? Наложница Ли спасает её?

Наложница Ли закончила и, улыбнувшись, посмотрела на высокую наложницу Гао:

— Не возражаете ли, высокая наложница Гао, одолжить мне на время наложницу Тао?

С самого начала наложница Ли обращалась ко всем как к «сёстрам» или «красавицам», избегая официальных титулов. Но сейчас, произнеся «высокая наложница Гао», она намеренно напомнила всем присутствующим об иерархии рангов.

Лицо высокой наложницы Гао исказилось вымученной улыбкой, дыхание стало прерывистым — она явно сдерживала ярость.

Наложница Ли заранее заявила, что Тао Цинъюэ знает правила, хотя именно за их нарушение ту чуть не наказали. Но в гареме настоящие правила — это власть и ранг. Кто выше по положению, тот и устанавливает правила.

Поэтому, сколь бы ни злилась высокая наложница Гао, она не могла помешать наложнице Ли забрать Тао Цинъюэ. Даже если та и вправду не знала правил, раз наложница Ли говорит, что знает — значит, знает.

Высокая наложница Гао ещё не настолько смелая, чтобы противостоять первой фаворитке императора.

Тао Цинъюэ отчётливо почувствовала, как рядом вспыхнула ярость — взгляд высокой наложницы Гао буквально хотел разорвать её на куски.

Но это при условии, что у той есть разум! А вдруг нет?

Высокая наложница Гао натянуто рассмеялась, явно не желая отпускать свою жертву.

http://bllate.org/book/10546/946812