Готовый перевод System: I Am the Holy Mother in the Harem / Система: Я — «Святая Мать» в гареме: Глава 21

Сказав это, Тао Цинъюэ вздрогнула, и её веки дрогнули. Она беззвучно приоткрыла рот.

Постепенно, под пристальным взглядом Сяо Муяня, её щёки начали наливаться алым — так быстро и явно, будто по ним разливалась краска. Даже мочки ушей покраснели до немыслимого оттенка.

Как же неловко!

Не думая ни о чём другом, Тао Цинъюэ протянула руку, чтобы схватить лежащий неподалёку лист с чернильной надписью. Она уже почти дотянулась — всего на палец оставалось — как вдруг чья-то большая ладонь крепко обхватила её запястье. Хватка была несильной, но Тао Цинъюэ не могла пошевелиться.

Она попыталась вырваться — безуспешно.

Повернув голову, она уставилась на Сяо Муяня широко распахнутыми глазами, в которых читалась явная неловкость, смешанная с лёгкой обидой. Её жалобный, почти собачий взгляд заставил Сяо Муяня чуть смягчиться — он ослабил хватку, позволяя ей вырваться.

Тао Цинъюэ тут же схватила лист и принялась лихорадочно «уничтожать улики». Большой лист бумаги превратился в комок за считанные мгновения. Она яростно мяла его между своими белыми, нежными ладошками.

Несмотря на все усилия, комок оставался больше её кулачков, и на мягкой коже проступили красные следы от бумаги.

Когда Тао Цинъюэ вырвала лист, Сяо Муянь поднялся. Его холодные глаза скользнули по ней, задержавшись на её маленьких ручках, сжимающих комок. В глубине взгляда мелькнула тень чего-то тёмного.

Тао Цинъюэ продолжала мять бумагу изо всех сил. Это нельзя оставлять! Слишком стыдно. Ведь человек живёт ради одного лишь достоинства — перед лицом чести даже жизнь и смерть — пустое.

Плевать на то, что он император.

Наконец, когда комок стал достаточно мятым для её удовлетворения, она сжала его в кулаке и опустила руки вдоль тела, пряча кулачок в широких рукавах.

Подняв голову, она взглянула на Сяо Муяня. Её лицо, освещённое свечами, было нежно-розовым. Она натянула улыбку и произнесла:

— Ваше Величество, мои каракули совсем не стоят внимания. В будущем…

А что дальше? Как это сказать?

Она замялась, но через миг решилась:

— Когда мой почерк станет приличным, я обязательно покажу его Вам. Хорошо?

Сяо Муянь молча смотрел на эту женщину, улыбающуюся, словно глупышка. Он пристально изучал её лицо несколько мгновений, а затем отвёл взгляд и резко бросил стоявшему позади Ли Юаньдэ:

— Ли Юаньдэ, найди завтра же наставницу по грамоте и отправь её во дворец Цзинчэнь. Пусть обучает наложницу Тао письму и чтению. Срок — один месяц. По истечении месяца я проверю. Если её почерк останется таким же, я спрошу с тебя.

Последние слова прозвучали сурово. Ли Юаньдэ вздрогнул. Что за дела?! Он просто стоял рядом — и вот уже попал под горячую руку!

Он с трудом ответил, опустив голову:

— Да, Ваше Величество.

Его голос дрожал, и вся интонация выдавала крайнее неудовольствие и растерянность.

Равно несчастной чувствовала себя и всё ещё стоящая на коленях Тао Цинъюэ. Улыбка застыла на её лице. Неужели она правильно услышала?

Неужели в древности император не только спал с наложницами, но и следил за их культурным уровнем?

Это уже слишком!

Да, её почерк, конечно, ужасен, но она же не каллиграф! Зачем ему такие требования? Не сошёл ли император с ума?

Она заколебалась и осторожно проговорила:

— Ваше Величество, может, обойдёмся без наставницы? Я и сама могу потренироваться…

Сяо Муянь обернулся и взглянул на неё сверху вниз, слегка приподняв бровь:

— О?

«О»? Что значит это «о»?

Тао Цинъюэ растерянно уставилась на него.

Увидев её замешательство, Сяо Муянь лениво усмехнулся:

— Разве наложница только что не обещала усердно заниматься, чтобы порадовать меня? Или это были пустые слова, чтобы обмануть императора?

Тао Цинъюэ раскрыла рот, но возразить было нечего. Перед ней стоял человек, который говорил легко и непринуждённо, но одно слово «обмануть» — и это уже государственное преступление!

Она горько улыбнулась:

— Нет-нет, конечно нет!

Она сама себя подставила! Зачем вообще было это говорить? Теперь поздно сожалеть.

Сяо Муянь внимательно оглядел её лицо и тихо рассмеялся:

— Вставай, наложница.

Хуань Янь и Си-эр, всё это время стоявшие на коленях, тут же вскочили и помогли Тао Цинъюэ подняться.

Ночь была поздней, в кабинете становилось прохладно. Императору нельзя дольше здесь задерживаться — вдруг кто-то решит, что она недостаточно заботится о государе или, того хуже, обвинит в высокомерии. Тогда ей точно не дожить до сбора гранатов.

Хотя внутри всё бурлило от досады, внешне она не смела показать и тени недовольства. Ради жизни до гранатового сезона придётся пройти сквозь тернии… Нет, точнее — «терпеть унижения ради великой цели».

Тао Цинъюэ только собралась предложить вернуться в главные покои, как Сяо Муянь опередил её:

— Наложница собирается ночевать в кабинете?

Его тон был насмешливым, и в нём чувствовалось лёгкое веселье — видимо, уродливый почерк заметно улучшил ему настроение.

Тао Цинъюэ вздрогнула. А вдруг он прикажет ей всю ночь писать иероглифы прямо здесь? Она энергично замотала головой, не говоря ни слова.

Поскольку император пришёл на ночь, Си-эр лишь небрежно заколола ей волосы шпилькой, сделав простой узел. От резких движений причёска распустилась, и несколько прядей упали на щёки, подчёркивая её пухлое, детское личико.

Видя, что Тао Цинъюэ молчит, продолжая трясти головой, Сяо Муянь шагнул вперёд и двумя ладонями бережно обхватил её лицо:

— Говори нормально.

Бум!

Перед ней — потрясающе красивый мужчина!

Мозг Тао Цинъюэ мгновенно опустел. Он стоял в полумраке, спиной к свету, и она могла лишь бездумно смотреть на него, не в силах пошевелиться. Инстинктивно она прошептала:

— Н-не… не в кабинете… Ваше… Ваше Величество… пойдёмте… обратно.

Её голос был тише комариного писка — мягкий, нежный, как её кожа, и этот шёпот проник прямо в ухо Сяо Муяня.

Тот пристально посмотрел на неё несколько секунд, а затем развернулся и вышел.

Когда тень отступила, свечной свет вновь озарил лицо Тао Цинъюэ. Она очнулась, согнулась и глубоко вдохнула несколько раз, успокаивая сердце.

Чёрт! Это было слишком соблазнительно! Её сердечко чуть не выскочило из груди.

Хуань Янь, увидев, что император ушёл, тихонько толкнула Си-эр и подошла к своей госпоже:

— Госпожа, Его Величество уже далеко. Пойдёмте за ним.

Тао Цинъюэ машинально кивнула и последовала за ними.

Ночной ветерок пробежал по коридору. Только выйдя наружу, она окончательно пришла в себя. Неужели её только что соблазнил этот… этот пёс-император?

Страшно! Нет ничего удивительного, что даже такая совершенная женщина, как наложница Сянь, влюбилась в императора. Этот мерзавец одним движением способен свести с ума! Она едва устояла.

Тао Цинъюэ глубоко вздохнула и мысленно повторила себе: «Держись подальше от императора. Береги свою жизнь».

Выпустив воздух, она почувствовала облегчение.

В коридоре императора уже не было. Она должна хорошо себя вести! Как можно позволить ему идти одному? Подумав, она ускорила шаг.

Едва войдя в главные покои, она увидела, что император уже лениво развалился на её любимом кресле-шезлонге, явно наслаждаясь покоем.

Что теперь делать?

Чтобы не выглядеть неловко, Тао Цинъюэ сняла длинный плащ и лихорадочно соображала. В прошлый раз всё закончилось тем, что система внезапно выдала задание спасти наложницу Су. Возможно, если она будет угодничать перед этим пёсом-императором, выполнение заданий пойдёт легче. Даже если она кого-то обидит, у неё всегда будет самый могущественный покровитель.

Обдумав все «за» и «против», она решила: раз уж не избежать встреч с императором, лучше заручиться его расположением. Это намного выгоднее, чем действовать в одиночку.

Подойдя к Сяо Муяню, она мило улыбнулась:

— Ваше Величество, Вы ужинали?

Сяо Муянь взглянул на неё, потом перевёл взгляд наружу. Тао Цинъюэ последовала за его взглядом — и увидела лишь кромешную тьму.

Ой! Так поздно — конечно, его уже накормили. Маленький евнух, объявлявший о ночёвке, не упоминал ужин, значит, император поел в тронном зале Чэнминь.

Какой глупый вопрос она задала!

Тао Цинъюэ неловко улыбнулась:

— Простите мою глупость, Ваше Величество. Вы, конечно, уже поужинали.

Затем, немного подумав, добавила:

— Но, может, Вы проголодались?

Сяо Муянь удивлённо приподнял бровь. Он не ожидал, что она снова спросит об этом.

Это даже вызвало у него лёгкую усмешку.

Тао Цинъюэ, видя, что он молчит, решила: раз она сама проголодалась, значит, и император, занятый делами с утра до ночи, тоже голоден. Просто стесняется признаться. Значит, сейчас самое время проявить заботу!

Она вдохнула и участливо сказала:

— Уже поздно, и с ужина прошло немало времени. Мне самой хочется есть, так что, наверное, и Вам не помешает перекусить. Может, пусть Си-эр сварит немного каши из фиников и лотоса?

Упомянув кашу, она сама воодушевилась и начала с энтузиазмом восхвалять её:

— Ваше Величество, поверьте, каша Си-эр — самая вкусная на свете! Мягкая, ароматная, с нотками зернового благоухания… Остаётся во рту надолго…

Она никак не могла остановиться.

Сяо Муянь приподнял бровь, лениво откинулся на спинку кресла и, положив руки под голову, с интересом наблюдал за ней.

Голодна, значит?

Интересно, кто из них на самом деле голоден?

Заметив, что говорит слишком много, Тао Цинъюэ смутилась и замолчала.

Осторожно изучив выражение лица императора и не увидев возражений, она радостно повернулась к Си-эр:

— Си-эр, сходи, приготовь немного каши из фиников и лотоса.

— Да, госпожа, — ответила служанка, поклонилась и вышла.

На самом деле, Сяо Муянь не возражал не потому, что согласился, а потому, что эта женщина так искренне увлечена, что ему стало жаль её останавливать.

Видимо, кроме еды, она и не знает, о чём ещё говорить.

Ладно, пусть делает, что хочет!

Тао Цинъюэ стояла перед императором, чувствуя себя крайне неловко, и нервно сжимала платок в руке. Си-эр ушла варить кашу — и что теперь делать?

Сяо Муянь удобно развалился на её любимом кресле, одной рукой подпирая голову, и рассеянно смотрел на неё.

Он игнорировал её смущение, явно наслаждаясь моментом.

Но именно это и заставляло Тао Цинъюэ теряться. Его пристальный, хоть и невидимый, взгляд давил на неё, и она не могла его игнорировать.

Представьте: перед вами суперкрасивый, могущественный и харизматичный мужчина не отводит от вас глаз. Сможете ли вы сделать вид, что ничего не происходит?

Конечно, нет!

Но Тао Цинъюэ и сама была красавицей — как в современном мире, так и здесь, в древности.

Она попала в шоу-бизнес именно благодаря своей внешности, и её часто называли «вазой».

Поэтому, если бы такой мужчина смотрел на неё в современном мире, она бы обязательно попыталась его соблазнить.

Но здесь, в древнем Китае, да ещё и с императором… она не смела ничего предпринимать. Здесь женщине достаточно сказать или сделать что-то не то — и на неё тут же повесят ярлык «легкомысленной».

Ух ты! Тогда она получит новый опыт — посетит знаменитый «холодный дворец».

Да пошло оно всё!

Она этого не хочет! Хотя она ещё не видела «холодный дворец», но по сериалам знала: там пусто, холодно, еды мало, одежды нет… А главное — там нет гранатовых деревьев и, соответственно, гранатов!

Тао Цинъюэ старалась не замечать его взгляда, делая вид, что всё в порядке. Главное — не смотреть!

В этот момент в комнату вошла Хуань Янь. Она осторожно подошла к Тао Цинъюэ и тихо позвала:

— Госпожа.

http://bllate.org/book/10546/946808