Готовый перевод System: The Cannon Fodder's Road to Being a Favored Consort / Система: Путь пушечного мяса к любимой наложнице: Глава 37

Фу Мань расставил блюда и отступил в тень, незаметно разглядывая госпожу Юй, лениво устроившуюся на коленях у князя. В душе он мысленно вывел огромное «уважаю». По характеру князя Си любой, кто его рассердит, получит сполна — и не поздоровится тому, кто окажется рядом. А эта госпожа Юй за какие-то полчаса не просто умилостила повелителя, но и добилась того, что первую палочку еды он подал именно ей.

Раньше Фу Мань считал, что уже видел всё, способное потрясти его представления о мире. Теперь же понял: недооценил и князя, и госпожу Юй.

Служанки Баопин и Чуньфэн, стоявшие поодаль, не задумывались так глубоко. Увидев, что князь по-прежнему благоволит своей любимице, они лишь облегчённо перевели дух и наполнились радостью.

На следующее утро, когда князь Си, довольный и сытый, покинул павильон Баолай, Фу Мань уже трижды приказал слугам не допускать ни малейшего пренебрежения к госпоже Юй во время её домашнего заточения. Едва он вышел вслед за князем за ворота дворца, как прямо в руки ему швырнули знак.

Фу Мань пригляделся — это же особая золотая табличка, изготовленная специально для госпожи Юй! Он растерялся, не понимая замысла повелителя, и, держа знак обеими руками, тихо спросил:

— Ваша светлость, а с этим знаком что делать?

— Переплавь его и изготовь новую форму — красивую. Отнеси в павильон Баолай. Обязательно так, чтобы госпоже Юй понравилось.

Фу Мань давно служил князю и соображал быстрее других. Он сразу уловил скрытый смысл и молча убрал знак. В этот момент пальцы его наткнулись на мазь, которую он забыл передать. Внутри всё заволновалось, и в голове закрутился один-единственный вопрос: госпожу Юй заточили из-за ранения наследной принцессы Шу или потому, что накануне она случайно встретила пятого принца?

Утром об этом узнала сама госпожа Тайфэй. Она будто получила удар — голова закружилась, и долго сидела, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, собравшись с мыслями, произнесла:

— Пусть за госпожой Юй хорошо ухаживают. Пусть знает: в эти дни заточения она многое перенесла, да ещё и князя ублажает. В этом месяце половину моей паёк-нормы кровавых ласточкиных гнёзд передайте ей — пусть восстановится и дальше заботится о князе.

В последующие тридцать дней князь Си ночевал исключительно в павильоне Баолай. Весь задний двор дворца, где обычно кипели интриги и сплетни, внезапно притих. Все словно осознали степень милости, оказываемой госпоже Юй, и потеряли всякую надежду.

Однако всегда найдутся смельчаки, не знающие страха. Во дворе Цюйшуй Пион и Ляньсян больше не могли сидеть сложа руки. Будучи типичными янчжоускими красавицами, обученными всем искусствам — от музыки до живописи, — они отлично знали, как себя вести: быть сдержанными, не болтать лишнего и не выставлять себя напоказ. Ведь каждый мужчина, видевший их, не мог забыть их надолго.

Но в первую же ночь их ожидала пустая постель. Затем последовали дни полного безмолвия и запертых ворот — жестокое унижение для женщин их положения. Князь даже не прислал за ними. Их словно забыли, будто они — ненужные вещи. Этого не должно было случиться! Они никогда прежде не испытывали подобного пренебрежения.

Пион первой не выдержала. Что до неё — это уже чудо, что она терпела так долго.

Ляньсян, открыв дверь и увидев Пион в праздничном наряде, на миг замерла:

— Пион, ты куда собралась?

Пион изогнула губы в соблазнительной улыбке, от которой глаза резало, как от яркого света:

— Начинается весенняя охота империи Далун. Госпожа Тайфэй прислала сказать: по обычаю князь берёт с собой четверых. Но список решает не она, а сам князь.

Ляньсян не ответила сразу. Взгляд её скользнул на восток:

— Но мы даже лица князя не видели. Что можем сделать? Возможно, он нас уже и не помнит.

Наступило первое число месяца — день, когда Лу Цисюэ должна была впервые после заточения явиться на утреннее приветствие к госпоже Тайфэй. Баопин вошла в покои и увидела, что князь уже одет. Она подошла к занавеске, чтобы разбудить свою госпожу.

— Погоди.

Баопин замерла и обернулась. Князь пристально смотрел на неё, и взгляд его был недоволен. Сердце служанки подскочило к горлу.

Но затем князь мягко сказал:

— Твоя госпожа любит поспать. Не буди её.

Баопин тайком выдохнула с облегчением, сделала реверанс и, сохраняя спокойствие, ответила:

— Сегодня первое число. Через два часа госпоже нужно явиться к госпоже Тайфэй. Она велела мне заранее напомнить.

Служанка всё ещё тревожилась: с тех пор как князь начал посещать её госпожу, та ни разу не вставала утром, чтобы помочь ему одеться. Она надеялась использовать этот случай, чтобы госпожа проявила себя… но вот оказалось иначе.

Князь, будто вспомнив что-то, махнул рукой:

— Уходите все.

Сам же вошёл в спальню. Едва он откинул занавеску, Баопин невольно заглянула внутрь.

Перед ней предстало зрелище: растрёпанная постель, а на ней — её госпожа, сладко спящая на боку. Щёчки её румянились, а обнажённые плечо и рука на фоне тёмного шёлкового одеяния казались особенно белыми и нежными. Но в следующий миг князь полностью закрыл её своим телом.

Глаза Баопин расширились, лицо вспыхнуло. Занавеска тут же опустилась, скрыв всё от посторонних глаз.

Когда она вышла, то увидела невозмутимого Фу Маня и молча встала рядом, давая утреннему ветерку остудить пылающие щёки. «Я всё ещё недостаточно собрана», — подумала она.

Князь Си не знал, как сильно его образ в глазах слуг изменился. Сейчас он с улыбкой смотрел на Лу Цисюэ, которая осмелилась притвориться спящей и напасть на него. Теперь она дерзко восседала у него на груди.

Лу Цисюэ упёрлась ладонями в его плечи и властно заявила:

— Не уходи.

В её голосе звучала угроза: если он не подчинится, она не выпустит его на утреннюю аудиенцию.

Обычно любой женщине, осмелившейся подражать развратным наложницам, губившим царства, князь немедленно назначил бы ссылку на границу. Но сейчас, обнимая её тонкую талию, он смотрел на неё с такой нежностью, будто готов был растаять. Как же ему нравится эта её дерзость!

Он погладил её растрёпанные волосы и мягко спросил:

— Я разбудил тебя?

Голос Лу Цисюэ и без того был мягким и сладким, а сейчас, после пробуждения, в нём звучала лёгкая хрипотца. Когда она говорила с ним таким тоном, это напоминало ласковое воркование, способное растопить даже каменное сердце. Князь готов был достать для неё звёзды с неба.

Заметив, что она всё ещё сонная, он нежно поцеловал её в уголок покрасневшего глаза и, обхватив талию, прижал к себе.

Лу Цисюэ протянула белую ладошку и, закрыв рот, тихо проворчала:

— Где мой знак?

Только что князь готов был подарить ей всё на свете, но при упоминании знака сделал вид, что не расслышал. Сохраняя спокойное выражение лица, он взял её руку и поцеловал:

— Вот о чём ты беспокоишься? Раз уж я его забрал, нечего и просить обратно. Разве тебе не хватает меня самого, чтобы свободно передвигаться по дворцу? Иди лучше ещё поспи — а то сил не будет.

— Ваша светлость! Вы… вы нарушили обещание! — возмутилась Лу Цисюэ. В последние дни она всячески угождала ему, надеясь вернуть знак. Услышав отказ, она готова была вспылить.

Мгновение — и всё перевернулось. Когда Лу Цисюэ открыла глаза, она уже лежала под князем.

Не дав ей заговорить, князь достал из-под подушки изящную золотую шпильку и нежно вплел её в её волосы:

— Ты, женщина, совсем не знаешь меры. Я и так одарил тебя множеством драгоценностей. Если уж так хочешь мой знак, то по правилам вежливости должна сначала подарить мне что-то своё: сшей несколько нарядов или вышей пару мешочков.

Он ясно дал понять: хочет получить что-то handmade в обмен. Лу Цисюэ тут же согласилась. Но когда князь ушёл, она вдруг осознала: её только что обманули! Она рухнула на мягкую постель и в отчаянии застонала: оказывается, даже князь умеет пользоваться женскими чарами!

Внутренний зал

Когда Лу Цисюэ впервые за месяц появилась в зале, все разговоры мгновенно стихли. Под единым взглядом собравшихся женщин она чуть не усомнилась, правильно ли определила время — настолько все замерли.

Она подошла к госпоже Тайфэй, совершила реверанс и спокойно заняла своё место, сохраняя скромный и послушный вид.

Однако взгляды других были полны сложных чувств. Все видели, как боковая наложница Лу демонстрировала своё высокое положение, как боковая наложница Ли величаво принимала комплименты. Обе обладали прекрасным происхождением и красотой, но проиграли этой тихой и безобидной Лу Цисюэ. От одной мысли об этом по спине пробегал холодок.

Правда, страх — одно дело, а зависть и козни — совсем другое.

Госпожа Тайфэй, как обычно, расспросила Лу Цисюэ о здоровье и, намекая, поинтересовалась, нет ли новостей о беременности. Её тон был чрезвычайно тёплым.

Лу Цисюэ не собиралась заводить ребёнка так рано, поэтому ответила так, что надежды госпожи Тайфэй растаяли.

— Это странно… — пробормотала та почти шёпотом.

По логике, после того зелья забеременеть должно быть легко. Князь почти каждый вечер проводил в павильоне Баолай — почему же до сих пор ничего?

Этот шёпот был едва слышен даже стоявшей рядом няне, но Лу Цисюэ, обладавшая острым слухом, всё расслышала. Тем не менее она сделала вид, что ничего не поняла:

— Простите, госпожа Тайфэй, что вы сказали?

Госпожа Тайфэй резко взглянула на неё — пронзительно, будто пытаясь проникнуть сквозь кожу в самые кости. Увидев лишь искреннее недоумение на лице Лу Цисюэ, она с сомнением отвела взгляд.

Сжав шёлковый платок, она на миг опустила глаза, а затем снова улыбнулась:

— Ничего особенного. Просто вспомнила, что обсуждала с князем весеннюю охоту. Мне нездоровится, так что я не поеду. Из трёх мест одно уже за тобой, госпожа Юй. Что до остальных…

Она не договорила, но бросила многозначительный взгляд на Лу Цисюэ, которая, как ни в чём не бывало, слушала с интересом. В глазах госпожи Тайфэй мелькнула злоба, после чего она перевела взгляд на остальных женщин, полных ожидания.

Госпожа Хэ теребила свой платок: злилась на госпожу Юй за то, что та легко заняла место, и тревожилась, попадёт ли она сама в список. Раньше князь навещал её несколько раз в месяц, но с тех пор как она вместе с боковой наложницей Ли пыталась перехватить князя у павильона Баолай, он даже не смотрел в её сторону.

Если удастся поехать на охоту, хотя бы можно будет показаться ему. Может, и милость вернётся. Так думали не только госпожа Хэ — многие надеялись на это. Самые смелые начали предлагать свои кандидатуры, одна за другой женщины стали клясться в верности и льстить госпоже Тайфэй.

Зал наполнился гомоном, словно базар. Госпожа Тайфэй сначала наслаждалась вниманием, но потом нахмурилась:

— Довольно! Вы думаете, это рынок?

С громким «цок» чашка с чаем ударилась о стол.

Женщины мгновенно замолкли, будто им язык отрезали.

Госпожа Тайфэй окинула всех взглядом и остановилась на Лу Цисюэ:

— Князь любит новизну. На этот раз поедут и две новые сёстры. В последнее время они регулярно приходят ко мне на утренние приветствия — тихие, воспитанные. Одной даже князь лично имя дал. Видимо, милы ему. Как вам такое, госпожа Юй?

Это была явная попытка возвысить двух янчжоуских красавиц. Лица многих изменились. Госпожа Хэ особенно сожалела, что в последнее время пренебрегала вниманием к госпоже Тайфэй — иначе могла бы занять место.

Лу Цисюэ слышала о новых девушках, но так как князь их не взял в наложницы, их положение в доме было неопределённым.

Однако слова госпожи Тайфэй были двусмысленны. Если бы не её собственное предложение накануне — взять только одну Лу Цисюэ, — можно было бы подумать, что князь сам выбрал этих двух.

В императорских и знатных домах женщины сменяли друг друга бесконечно: сегодня ты, завтра — она. Лу Цисюэ никогда не концентрировалась на соперницах. В ответ на многозначительный взгляд госпожи Тайфэй она улыбнулась:

— Звучит заманчиво. Жаль, что во время заточения я не успела познакомиться с сёстрами. Но если вы их хвалите, значит, они действительно достойны.

Такая готовность принять решение вызвала у госпожи Тайфэй ком в горле. Та быстро овладела собой:

— Ты очень добра. Однако…

Она отвела взгляд и стала рассматривать свои алые ногти:

— Госпожа Юй в последнее время пользуется особым расположением князя. Дорога на охоту трудная — вдруг что случится? После приветствия я пришлю врача осмотреть тебя.

http://bllate.org/book/10545/946745