Готовый перевод Sweet Wife, Blessed with Pregnancy / Сладкая жена, благословлённая беременностью: Глава 11

— Приказ управляющего Чжоу: с сегодняшнего дня никто не имеет права покидать княжеский дворец без его разрешения.

Люди, собравшиеся у ворот, взорвались возмущением:

— Почему?

— Ведь ещё вчера всё было в порядке!

А двое, стоявшие внутри и собиравшиеся выйти, задумались.

— Чего шумите?! — рявкнул стражник. — Дворец — не место для ваших базарных криков!

Толпа притихла. Но Чжао Чэн не сдавался:

— Моя сестра служит горничной при княгине! Кто-нибудь позовите её — щедро отблагодарю!

— Ты что, не слышишь? Никто не может выйти!

— Хотя бы на минутку! Пусть просто подойдёт! — Чжао Чэн был в отчаянии. Всё дело в том, что он задолжал крупную сумму в игорном доме, и если сегодня не принесёт деньги, ему грозило серьёзное наказание — возможно, даже потеря ноги.

В этот момент Су Юнь, держа в руках совок, уже подошла к Чжао Чэну. Воспоминания о прошлом обрушились на неё — особенно та страшная картина, когда он занёс над ней топор… Глаза её налились кровью, пальцы судорожно сжали черенок совка.

— Сестра! Сестра! Я здесь! — закричал Чжао Чэн, будто не замечая её, и вдруг резко прыгнул в сторону, энергично замахав руками.

Цзюйтун поспешила к нему и мягко попросила стражников позволить ей хоть слово сказать брату.

— Только здесь и быстро! — уступил стражник. В конце концов, она служила при самой княгине, и игнорировать её было бы неосторожно.

Брат и сестра встретились. Чжао Чэн первым делом вырвал у Цзюйтун маленький свёрток. Внутри оказались туфли на тысячу слоёв подошвы и несколько лянов серебра.

— Всего-то?! — он сразу же разозлился.

— У меня месячное жалованье всего три цяня. Это ещё княгиня пожаловала мне на помаду, сказала, что лицо слишком бледное, — глухо ответила Цзюйтун.

— На кого ты красишься?! Есть ещё что-нибудь? Сестра, я на самом деле в беде! Они сказали, что если сегодня не принесу деньги, отрежут мне ногу! Неужели ты хочешь видеть меня калекой на печи?.. Сестра, умоляю! Я даже колени готов преклонить! Спаси меня!

Чжао Чэн начал кланяться, а затем стал опускаться на колени.

— Опять проигрался? — сердце Цзюйтун облилось ледяной водой.

— Меня подставили! Я так раскаиваюсь, что чуть не бросился в реку! По дороге сюда уже почти прыгнул… Видишь, грязь на обуви? — действительно, на его туфлях была грязь, но кто знал, где он её намазал.

Цзюйтун не поверила:

— Больше ничего нет. На этот раз только это.

— Сестра, они правда отрежут мне ногу! — Чжао Чэн обхватил её и зарыдал. — Разве ты забыла, что сказали родители перед смертью? Чтобы ты заботилась обо мне! Я ведь даже жены не завёл… Неужели ты допустишь, чтобы я погиб? Я знаю, я никудышный, бездарный… Но я исправлюсь! Правда! Помоги мне в последний раз, и я буду всю жизнь тебя почитать!

Глаза Цзюйтун наполнились слезами.

Чжао Чэн поднял на неё полный отчаяния взгляд.

— Ты… ты хочешь погубить меня, — не выдержала Цзюйтун. Слёзы хлынули из глаз, как дождевые капли. У неё действительно были деньги — это были её сбережения на выкуп вольной. Ей уже восемнадцать, княгиня, видя её честность, собиралась дать ей эту милость. Но Цзюйтун хотела накопить побольше и потому молчала. Однако по уставу дворца долго откладывать нельзя — скоро придётся решать.

— Я никчёмный! Всё моё вина! Зачем мне вообще жить? Лучше уж умереть! — Чжао Чэн начал бить себя по щекам. Он был жесток не только к другим, но и к себе. Через несколько ударов лицо его уже распухло.

Цзюйтун бросилась к нему и разрыдалась вместе с ним. Что ещё оставалось делать? Не смотреть же, как он погибнет.

— Подожди… Я сейчас принесу тебе серебро.

— Спасибо, сестра! Ты единственная, кто меня любит!

Цзюйтун ушла с горькой улыбкой.

Чжао Чэн поднялся, вытер кровь с уголка рта и довольно усмехнулся.

Су Юнь медленно опустила совок. Только что её переполняла ярость, и она чуть не совершила глупость. Она, конечно, мечтала отомстить Чжао Чэну, но у неё впереди ещё вся жизнь, и она не собиралась губить себя ради этого мерзавца.

Вскоре Цзюйтун вернулась:

— Вот тебе двадцать лянов серебра и золотая шпилька. Возьми, женись и начни новую жизнь. Мне будет спокойнее.

Что до неё самой — мечтам о выкупе вольной теперь конец. Возраст уже не тот, денег нет… Видимо, такова её судьба.

— Обязательно! Можешь не волноваться! — Чжао Чэн уже спешил прочь.

— Эти туфли я сама шила… — начала было Цзюйтун, но он уже скрылся из виду. Её слова растворились в воздухе.

Она вытерла слёзы и повернулась, чтобы уйти, но тут же увидела Су Юнь. Её взгляд на мгновение замер.

Су Юнь всё это время наблюдала за ними. Заметив замешательство Цзюйтун, она нахмурилась. «Неужели она меня знает? Или Чжао Чэн что-то ей рассказывал?» Странно, ведь в прошлой жизни он тоже вёл себя так, будто не замечает её…

Когда она была беременна, он вдруг объявил, что ребёнок его, и рассказал о событиях той ночи во дворце. Тогда она ничего не заподозрила, но теперь…

Цзюйтун поспешно отвела взгляд и ушла.

Су Юнь проводила её задумчивым взглядом.

Запрет на выход из дворца распространялся и на неё. Даже если бы она сказала, что идёт за продуктами для Гао Цзиншаня, её бы не пустили. В голове у неё царила сумятица, и она решила пока отказаться от попыток, вернувшись, чтобы придумать другой план.

Увидев, что она так быстро вернулась, Гао Цзиншань удивился. Су Юнь объяснила ситуацию, и он предложил самому пойти уточнить.

— Не стоит беспокоиться, — попыталась остановить его Су Юнь, но было поздно — Гао Цзиншань уже стремительно удалился.

Вскоре он вернулся, но лицо его было мрачным.

— Это всё из-за того… Хань Чжана! — он едва сдержался, чтобы не выругаться. — Из-за того, что молодой князь его оскорбил, он вчера вечером… Ах, даже говорить противно!

Су Юнь удивилась. Уже выяснили, что вчерашнее происшествие устроил Хань Чжан?

На самом деле, расследования не требовалось. Хань Чжан и не собирался скрывать свою причастность — он хотел, чтобы все знали: оскорбивший его понесёт наказание.

— Разве он не боится, что весь свет осудит его? Вчера он поступил крайне непристойно. Да ещё и евнух — как он смеет так унижать императорского родича и при этом хвастаться этим?

— Да кого он боится! Люди и так его ругают каждый день. Теперь ему всё равно — как говорится, «блох много — не чешутся, долгов много — не платятся».

— Он слишком дерзок, — пробормотала Су Юнь. В то же время в душе у неё мелькнуло странное чувство: она даже немного завидовала Хань Чжану. Он действует прямо, без обиняков, а ей приходится терпеть и осторожно строить планы, чтобы отомстить Чжао Чэну.

— Конечно, дерзок! Не зря же все его ругают. Когда я впервые его увидел, не мог поверить, что он такой подлец. А теперь убедился: красивая оболочка, а внутри — чудовище!

«Чудовище?» — мысленно возразила Су Юнь. Разве не Цао Чжэлинь первым замыслил против него козни? Хотя… с ней-то Хань Чжан ничего не имел, а всё равно мешает.

— Раз уж всё выяснилось, что теперь собирается делать дворец?

При этих словах Гао Цзиншань вновь разозлился и обессилел:

— Что можно сделать? Вчера управляющий Чжоу хотел скрыть инцидент, но этот… не дал! Ещё и угрожал, издеваясь. Пришлось проглотить обиду.

— Проглотить?

Гао Цзиншань метался в бессильной ярости. Старый князь всегда относился к нему хорошо, и он никогда не видел его таким униженным! Хань Чжан совершенно безнаказанно творит, что хочет.

Су Юнь впервые ясно осознала масштаб власти Хань Чжана. До чего дошёл произвол евнухов!.. Но потом она махнула рукой: «Народу не до меня. У меня своих дел хватает». И тут в голове у неё мелькнула почти безумная мысль: в прошлый раз она случайно использовала Хань Чжана, чтобы избавиться от Су Сюэ. А нельзя ли теперь воспользоваться его влиянием, чтобы устранить Чжао Чэна?

Для Хань Чжана тот — муравей, а он сам — тигр. Если всё правильно спланировать, никто и не заподозрит, что за всем этим стоит она. А даже если и заподозрят — судя по тому, как дворец трепещет перед Хань Чжаном, никто не осмелится расспрашивать.

«Притвориться лисой, чтобы воспользоваться силой тигра», — мелькнуло в голове у Су Юнь, но она тут же отогнала эту мысль. Быть лисой — опасно. Один неверный шаг — и тигр вцепится тебе в горло и проглотит целиком. Нужно всё тщательно обдумать.

— Ах да! Забыл сказать насчёт твоего желания выйти из дворца, — хлопнул себя по лбу Гао Цзиншань. Увидев старого князя, лежащего в постели с мрачным видом, он так разволновался, что совсем забыл о Су Юнь.

— Ничего страшного, — поспешила успокоить его Су Юнь. — Наверное, управляющий Чжоу заботится о безопасности всех. Подожду несколько дней. У меня и нет ничего срочного.

Гао Цзиншань смутился, но Су Юнь уже перевела разговор:

— Уже скоро обед. Что ты сегодня приготовишь для Его Величества?

Гао Цзиншань нахмурился:

— Бамбуковая крыса, конечно, будет. Но нужно что-то ещё добавить… Только вот что?

— А как насчёт тофуго? Это местное знаменитое уличное блюдо. Может, Его Величество оценит?

— Тофуго? — недоверчиво протянул Гао Цзиншань. Это же дешёвая уличная еда, которую продают на каждом углу.

— Думаю, стоит попробовать.

— Ладно, рискнём! Что с того, что голова отвалится — шрам будет размером с миску! — решил Гао Цзиншань.

И в обед Цао Чжаохун отведал тофуго. Это ферментированный тофу, нарезанный кубиками и запечённый на можжевеловых дровах. Снаружи он золотистый и хрустящий, внутри — нежный, с характерным ароматом ферментации. Подавали его горячим: разрезали бамбуковой палочкой, внутрь добавляли дроблёный арахис, острый соус и другие приправы. Один укус — и наслаждение!

Такую простую уличную еду редко подавали в знатных домах, но Цао Чжаохун ел с явным удовольствием и даже воскликнул:

— Восхитительно!

Хань Чжан, увидев странное блюдо, сразу догадался, что это идея Су Юнь. Только она осмелилась бы подать императору такую еду, и только она смогла бы добиться, чтобы ему понравилось.

Ему стало любопытно…

— Ваше Величество, сегодня снова несколько меморандумов против меня. Пишут, что я оскорбил императорского родича и нарушил приличия, — сказал он, не скрывая раздражения. После вчерашнего инцидента к полудню уже накопилась целая стопка обвинений, и все они повторяли одно и то же. Ему даже читать их было лень.

Цао Чжаохун и подавно не хотел вникать:

— Делай, как считаешь нужным.

«Как считаю нужным?» — Хань Чжан выпрямился. Значит, он действительно может поступать по-своему.

В заднем крыле Усадьбы Чжэньнаньского князя появился слуга с докладом. Старый князь, услышав новости, вскочил с постели — даже полотенце со лба упало, но он этого не заметил.

— Ваше сиятельство? — осторожно окликнул его управляющий Чжоу.

Старый князь рухнул обратно на постель, несколько раз перевернулся с боку на бок, потом снова сел, мрачно произнеся:

— Фань Шэна разжаловали, Вэй Шу отправили в ссылку. Половину тех, кто подал меморандумы, понизили в должности… Что за времена настали…

— Ваше сиятельство! — предостерёг управляющий Чжоу. Теперь им нельзя допускать ни малейшей ошибки. Хань Чжан оказался ещё безжалостнее, чем они думали.

Старый князь тяжело вздохнул и начал метаться по комнате:

— Он бил по одному, чтобы напугать других. Я знал, что из-за налога на соль он устроит показательную расправу, но никогда не думал, что всё обернётся именно так.

Управляющий Чжоу промолчал.

— Как там Цао Чжэлинь? — спросил старый князь.

Управляющий покачал головой. Дело плохо. После вчерашнего потрясения и того, что он стал посмешищем всего двора, Цао Чжэлинь, скорее всего, погиб как личность.

Старый князь оперся на колонну, сжимая кулаки от злости.

Управляющий хотел помочь, но не знал как. Морщины на его лице стали ещё глубже.

В этот момент раздался звонкий детский голосок:

— Отец, смотри! Учитель похвалил моё сочинение!

В комнату вбежал мальчик лет пяти-шести, словно выточенный из нефрита. За ним следом, на почтительном расстоянии, вошла Цзюйтун. Мальчика звали Цао Чжэчжоу — он был сыном старого князя и княгини, рождённым в зрелом возрасте. Княгиня берегла его как зеницу ока, поэтому Цзюйтун иногда поручали за ним присматривать.

Старый князь обернулся и пристально посмотрел на сына.

Цао Чжэчжоу поднял на него большие, круглые глаза.

Старый князь словно принял решение и поднял мальчика на руки:

— Давай-ка посмотрю, за что тебя похвалили!

Цао Чжэчжоу засмеялся. Управляющий Чжоу тоже улыбнулся.

Хань Чжан закончил дела и вдруг почувствовал голод. Постояв немного, он направился во двор Су Юнь. Раз императору так понравилось блюдо, он хотел узнать, чем она его удивит.

Су Юнь как раз собиралась готовить. По положению она могла бы взять обычную еду из общей кухни — хлебцы и варёные овощи без масла и вкуса. Но Гао Цзиншань, благодарный за помощь, разрешил ей пользоваться своей кухней: брать любые ингредиенты, лишь бы сообщала, что использовала, и после готовки приводила всё в порядок.

http://bllate.org/book/10536/946070