Готовый перевод The First Rich Lady / Первая богатая женщина: Глава 26

Похожий на книжника мужчина поспешил вперёд, чтобы преградить ей путь, и нахмурился:

— Ты ведь девушка! Какое это поведение? Да ещё и перед самим старейшиной рода — твоим дядюшкой-дедом!

Сянсян холодно усмехнулась:

— Мне что, повторять снова? Я ношу фамилию Янь, а вы — Хуань. Пришли сюда днём, при свете солнца, шуметь и устраивать беспорядки! Неужели хотите, чтобы я подала жалобу властям?

Борода старейшины задрожала от гнева:

— Ну и прекрасно! Теперь, когда у вас появились деньги и влияние, вы начали смотреть на нас свысока?

— А разве вы не пришли именно потому, что узнали о наших деньгах и положении? — съязвила Сянсян. — Хотите откусить кусок пожирнее, да боитесь запачкаться! Нашли каких-то мальчишек, ни на что не годных, и пытаетесь всунуть их в наш дом. Скажите на милость, какое отношение имеют ваши люди к имению семьи Янь? Если так сильно желаете разделить наше богатство — внесите нас обратно в родословную!

Старейшина со злостью ударил посохом об пол:

— Даже если мы из разных кланов, кровь всё равно общая! Кости хоть и сломай, а жилы остаются связанными. Разве не должны родные помогать друг другу?

— Помогать? — фыркнула Сянсян. — А когда вы выгоняли нас, о помощи никто и не думал!

Старейшина больше не стал спорить с ней и повернулся к Янь Инфу:

— Сань-эр, коли не хотите, я не настаиваю. Но за брак Цзиньшу должны решать все вместе. Нельзя просто так отдавать её замуж…

Сянсян тут же воткнула метлу в землю и холодно бросила:

— Моё замужество решать не вам, чужакам! Вон отсюда, все до единого! Сяо Хань…

Едва она договорила, как во двор вошли Лао Ху, Цинь Жуй, Люй Вэньсун и приказчики из лавки.

Лао Ху, поглаживая бороду, подошёл к Янь Инфу:

— Не волнуйтесь, хозяин. Мы не позволим никому обидеть вашу семью!

Сянсян взглянула на юных приказчиков — каждый стоял выпрямившись, грудью защищая двор дома Янь. От этого Хуани внезапно показались ниже ростом.

— Старик, — сказала она с вызовом, — вы думали, что, собравшись толпой, легко нас одолеете. Но вы забыли: хоть в доме Янь и мало людей, друзей у нас — хоть отбавляй!

Старейшина побагровел от ярости и указал пальцем на Янь Инфу:

— Инфу! Ваша дочь совсем лишилась рассудка! Ладно, я больше не стану с ней говорить. Вот список семей, которых я выбрал для Цзиньшу. Подумайте хорошенько… Не забывай, что ты всё же потомок рода Хуань!

Сянсян вырвала у него бумагу и разорвала в клочья:

— Так вы действительно пришли подготовленными! То требуете, чтобы отец усыновил чужого сына, то выбираете мне жениха! Слушай сюда: мне приснилось, будто я выйду замуж только за того, кто сирота, без роду и племени! И знаешь что, старейшина? Тот молодой человек позади тебя — как раз и есть жених, которого выбрал мой отец!

Старейшина обернулся. За его спиной стоял юноша с прекрасными чертами лица. Тот на миг замешкался, но затем уверенно шагнул к Янь Цзиньшу. Вместе они смотрелись как пара, рождённая самим небом.

Старейшина опешил:

— Инфу… Это правда?

— Неужели я стану врать на пустом месте? — парировала Сянсян. — Цинь Жуй — тот самый парень, которого отец нашёл прошлой весной, когда ездил за товаром. Он осиротел в детстве, некому за ним присмотреть. Зато в лавке трудится не покладая рук! Спросите любого в уезде Хэсян — кто не знает Цинь Жуя? Такого человека, скажите на милость, почему бы отцу не взять в сыновья?

Старейшина уставился на Цинь Жуя:

— Ты и вправду сирота?

Цинь Жуй кивнул.

— И у тебя нет родственников, нет рода?

Цинь Жуй на секунду замялся. Сянсян тут же вмешалась:

— Кто же живёт без рода и племени? Просто он, как и мой отец, пережил немало горя: в юности его прогнали брат с невесткой.

Старейшина всё ещё сомневался:

— Клянись!

Цинь Жуй серьёзно поднял три пальца:

— Клянусь небом: всё, что я сказал, — правда. Мои родители умерли, когда я был ребёнком. Из-за моего своенравного нрава родичи меня невзлюбили… В конце концов старший брат выгнал меня из дома.

— Откуда ты родом? — допытывался старейшина. — Неужели на свете нет ни одного человека, к кому ты мог бы обратиться?

— Я уроженец Цишаня, — ответил Цинь Жуй. — У меня ещё есть дядя по матери в Даюнь. Когда меня выгнали, я отправился к нему и получил немного помощи. Без неё я бы не дожил до встречи с хозяином.

Хуань Инлян остановил старейшину, который уже собрался задавать следующий вопрос:

— Дядя, хватит! Если они не хотят считать нас роднёй — нам не нужно их милости! Когда у нашего рода появятся чиновники, мы уж точно не станем помогать вам!

Сянсян тут же поклонилась:

— Только этого и желаю! Прошу, не задерживайтесь!

Когда Хуани ушли, Чжан Юйин вдруг задохнулась и потеряла сознание.

Сянсян вместе с отцом уложила мать в постель и велела Сяо Хань сбегать за лекарем.

Глядя на бледное лицо матери, Сянсян зарыдала и обняла её:

— Мама, у вас ещё есть я. Обещаю: никогда больше вы не будете терпеть такое унижение!

Чжан Юйин не сдержалась и тоже расплакалась, прижимая дочь к себе.

Янь Инфу тяжело вздохнул:

— Юйин, тебе пришлось страдать из-за меня…

Он сел напротив Сянсян и заговорил серьёзно:

— Раньше я думал, что ты всего лишь девочка, и не рассказывал тебе таких вещей. Но сегодня ты сама видела, как нас унижал старейшина… точнее, весь род Хуань.

Сянсян вытерла слёзы:

— Папа, я всё видела. Но… разве у меня должен был быть братик? Что случилось с ним?

Янь Инфу не хотел вспоминать. Но Чжан Юйин поднялась и закричала, вне себя от горя:

— Это они! Эти звери! Они убили моего ребёнка!

Она рыдала:

— Почему?! Даже если мы провинились, достаточно было выгнать нас! Зачем убивать?.. Ребёнок был почти на шестом месяце, уже сформировался… А они… они вырвали его из моего чрева! Сказали, что мы «не достойны иметь детей»…

Янь Инфу продолжил:

— Помнишь, как дедушка любил сажать тебя к себе на колени под вязом в саду? После того случая его здоровье окончательно пошатнулось, и дела в семье пошли под откос. Только в последние годы началось восстановление.

Сянсян сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Чжан Юйин взяла её руку:

— И тебя тогда чуть не убили. К счастью, мимо проходил дядюшка Цянь, заметил неладное и унёс тебя прочь… У него же хромота — как он бежал! Потом тётя Мяо спрятала тебя, а вместо тебя выставила Сяо Хань и закричала, будто ударили не ту… Из-за этого Сяо Хань три дня болела в лихорадке.

Сянсян теперь поняла, почему мать так любит Сяо Хань — не меньше, чем её саму. В прошлой жизни те, кто защищал её, особенно дядюшка Цянь с семьёй, поплатились жизнями из-за её глупости.

В этот момент вошли Цинь Жуй и Сяо Хань с лекарем. В комнате вся семья рыдала, обнявшись.

Увидев плачущую госпожу, Сяо Хань тоже бросилась к ней и зарыдала. Чжан Юйин решила, что служанка плачет, помня детские события, и ещё сильнее прижала её к себе.

Наконец дядюшка Цянь не выдержал и вошёл в комнату:

— Господин, госпожа, барышня… Люди должны смотреть вперёд. Прошло столько лет — зачем ворошить прошлое? Теперь барышня выросла, чего плакать?

Тётя Мяо тоже стала уговаривать всех успокоиться и многозначительно подмигнула Цинь Жую с Сяо Хань, пока те выводили Сянсян во двор.

Сянсян села под вязом. Она ничего не помнила из раннего детства, даже образ дедушки был смутным. Осталось лишь воспоминание: он часто сидел здесь, рассказывая ей сказки.

Когда тётя Мяо позвала Сяо Хань, та поспешила внутрь, предварительно наказав Цинь Жую присмотреть за барышней.

Сянсян смотрела ей вслед и вдруг сказала:

— Раньше мне казалось, будто она моя младшая сестра.

— Сяо Хань ближе всех к вам, — ответил Цинь Жуй.

Сянсян фыркнула, и её покрасневшее от слёз лицо стало немного комичным.

— Спасибо, что помог сыграть эту сцену, — сказала она хрипловатым голосом.

Цинь Жуй на миг растерялся и непроизвольно сжал кулаки.

— Но теперь вся лавка думает, что между нами нечто большее, — продолжила Сянсян. — Придётся ещё какое-то время поддерживать эту игру. Не волнуйся, когда захочешь уйти, я придумаю, как всё объяснить…

Цинь Жуй мягко улыбнулся:

— А если я не хочу уходить?

Сянсян удивилась:

— Что ты имеешь в виду?

Её щёки порозовели, глаза всё ещё были опухшими от слёз — и это заставило его сердце сжалиться.

Он осторожно поправил прядь волос у неё на лбу и наклонился, чтобы поцеловать в лоб.

— Цинь-приказчик!

Они мгновенно отпрянули друг от друга. Между ними повисло смущение, смешанное с нежностью.

Неподалёку стоял А Сунь, нервно произнёсший:

— Цинь-приказчик, мастер Шэнь просит вас в красильню.

У Чжан Юйин была лишь душевная травма, поэтому лекарь выписал несколько снадобий и ушёл. Тётя Мяо варила отвар во дворе, а Сяо Хань сидела рядом, поддувая огонь.

Ранняя весна всё ещё была прохладной. Сянсян, укутанная в тёплый плащ, стояла на веранде и смотрела, как Сяо Хань, размахивая рукавами, раздувает пламя.

Это напомнило ей прошлую жизнь: холодный ветер, она сидит у костра, а Сяо Хань, только что постирав бельё, бежит к ней с криком: «Быстрее заходи в дом! От дыма задохнёшься!»

Сянсян задумалась: как же тогда её звала Сяо Хань? «Барышня»? «Молодая госпожа»? Или… «Первая госпожа»?

Потом появилась Ли Янь в её плаще и закричала: «Не можешь ли развести огонь подальше? Задыхаюсь от дыма!»

Сянсян склонила голову. В обеих жизнях её чаще всего защищала Сяо Хань.

Сяо Хань ворчала:

— Какие же они мерзавцы! Где тут родственники? Хотят живьём съесть барышню!

Тётя Мяо прищурилась на горшок с отваром:

— Такие слова лучше не повторяй при барышне. Ты ведь беззаботная, тебе и невдомёк, а она слишком умна — много думает и страдает.

Сяо Хань не обиделась, а только широко улыбнулась. Заметив Сянсян на веранде, она вскочила и вытерла пот:

— Барышня, вы здесь? Сегодня ветрено, скорее входите!

Сянсян хотела сказать: «Ты в такой лёгкой одежде не мёрзнешь — и я не замёрзну». Но помолчала и лишь плотнее запахнула плащ:

— Хорошо.

Тётя Мяо зашла на кухню и принесла ей сладкий дынный ломтик:

— Утром не успела сходить на рынок, так что угощения нет. Скажите, чего захотите — куплю.

Вернувшись в эту жизнь после долгого голода в прошлой, Сянсян стала есть с особым аппетитом. Тётя Мяо словно обрела цель: каждый день готовила для своей барышни что-нибудь вкусненькое и радовалась, видя, как та то подрастает, то округляется.

Когда Сянсян взяла дыню, тётя Мяо добавила:

— Идите в дом, отвар скоро будет готов. Сейчас принесу.

Сянсян кивнула, но не пошла к себе, а направилась в спальню родителей.

Те тихо разговаривали, уже успокоившись. Увидев дочь, они поспешили позвать её.

Янь Инфу помог ей снять плащ:

— Прости, дочь, сегодня тебе пришлось пережить такое из-за меня.

— Я не боюсь, — ответила Сянсян. — Просто мне больно думать, сколько страданий вы и дедушка перенесли.

Чжан Юйин с благодарностью сказала:

— Ты настоящая дочь своего отца. Если бы не ты сегодня, нас бы снова прижали к стене этими речами о долге и крови.

Янь Инфу слегка замялся, кашлянул и начал:

— Сянсян… а ты с Цинь Жуем…

http://bllate.org/book/10513/944374