Готовый перевод The First Rich Lady / Первая богатая женщина: Глава 25

Сяо Хань присела у дерева, вытянув шею, чтобы дотянуться до ветки зимнего жасмина:

— Девушка, девушка! Вы чуть повыше меня — помогите достать!

Сянсян кивнула. В полумраке она не заметила, как одна из веток зацепилась за её волосы. Лёгкий рывок — и причёска, тщательно собранная в пучок, рассыпалась по плечам. Гребень упал на землю и мгновенно исчез в грязи.

— Ах…

Сянсян ещё не успела нагнуться, чтобы поискать его, как небо вдруг озарили яркие вспышки — начали запускать фейерверки.

Она подняла голову. Столько лет прошло с тех пор, как она в последний раз видела их… В груди зашевелилось странное чувство. Как же красиво!

Холодный ветер растрепал её волосы, но ей было не до этого.

Внезапно чьи-то большие ладони осторожно собрали её распущенные пряди. Она обернулась — и взгляд её встретился со взглядом Цинь Жуя.

Праздничный наряд, волосы аккуратно собраны в хвост, брови чёткие, как мечи, губы слегка сжаты — сегодня он казался ещё прекраснее обычного.

Его руки мягко собрали её волосы в пучок, а затем он достал нефритовую шпильку и быстро закрепил причёску на затылке.

Сердце Сянсян на миг замерло. Машинально она потянулась к шпильке — та была тёплой на ощупь и, судя по качеству, очень изящной. Но откуда у него могла взяться женская шпилька?

Неужели… он хотел подарить её ей?

Фейерверки продолжали взрываться в небе, расцветая огненными цветами, но они стояли лицом к лицу и даже не смотрели вверх.

Сянсян словно увидела в его глазах безграничную нежность и невольно прошептала:

— Цинь Жуй…

Цинь Жуй мягко улыбнулся:

— Сегодняшний вечер… опьяняюще благоухает.

Сянсян опустила голову, стараясь унять бешено колотящееся сердце, и с улыбкой сказала:

— Эта нефритовая шпилька, наверное, предназначалась вашей возлюбленной? Просто сейчас мой гребень потерялся. Верну вам её потом.

Цинь Жуй на мгновение замер, сделал шаг назад, взглянул на всё ещё улыбающуюся Сянсян, слегка нахмурился и кивнул:

— Хорошо.

На четвёртый день Нового года мастерская «Чжэньсин» торжественно открылась. Сянсян раздавала работникам красные конверты на удачу.

А Сунь долго разглядывал её и наконец спросил:

— Девушка, вам не понравилась та нефритовая шпилька, что подарил вам Цинь Жуй?

Сянсян удивлённо посмотрела на него:

— Какая шпилька?

А Сунь почесал затылок:

— Ну та самая, которую он вместе со мной купил в канун Нового года и специально принёс вам домой.

Сянсян замолчала. Значит, она угадала — шпилька действительно была для неё. Но как ей вынести такую глубокую привязанность? Ей нужен либо послушный помощник, либо настоящий союзник, способный идти рядом в бою.

К тому же, она до сих пор не понимала, кто он на самом деле. Как можно доверять человеку, чьи намерения остаются загадкой? Как строить с ним будущее?

А Сунь, видя, что она молчит, тоже замолчал, но через мгновение робко спросил:

— Девушка… а Сяо Хань любит того зайца?

Сянсян очнулась и с улыбкой посмотрела на него:

— Да.

Увидев, как он радостно заулыбался, она всё же смягчилась:

— Кстати, в павильоне Маньсянтин на восточной улице подают заячьи головы — рецепт из региона Шу, говорят, очень вкусно. Сяо Хань обожает это блюдо.

А Сунь кивнул, ничего не поняв, и растерянно взглянул на Сяо Хань, которая стояла неподалёку и с восторгом смотрела на котёл с жареными каштанами. Он тоже улыбнулся, как дурачок.

После праздника Лунтоу, завершив раздачу каши, в уезд Хэсян прибыл мастер по красителям. Расцветочная мастерская была почти готова, и вскоре назначили день открытия.

Янь Инфу сиял от счастья: гости приходили один за другим, а местные жители спрашивали о работе и плате.

— Если бы мой сын мог здесь трудиться, в доме появился бы надёжный доход.

— Именно! И я так думаю. Господин Янь — самый добрый человек, ему можно доверять!

Сянсян стояла во дворе мастерской и с радостью смотрела на счастливого отца. Теперь имя семьи Янь знала вся округа. Такая известность значительно облегчит дальнейшие дела.

Например, как только мастерская войдёт в рабочий ритм, она подаст прошение властям — нанимать на работу женщин из порядочных семей. Благодаря доброй славе семьи Янь в уезде Хэсян шансы на одобрение будут гораздо выше.

Однако прежде чем мастерская успела обустроиться, семью Янь посетили незваные гости.

Сянсян несколько дней работала без отдыха и крепко спала, когда её разбудил испуганный крик Сяо Хань:

— Девушка, девушка! Быстрее вставайте! Приехали люди из семьи Хуань!

Сянсян мгновенно проснулась:

— Кто?

— Семья Хуань! Ваша родная семья Хуань! Их приехало множество, все уже заполонили главный зал и разговаривают с господином.

Сянсян вскочила и начала быстро умываться.

— Отец сказал, что вы умеете принимать решения и не дадите им нас обмануть, — добавила Сяо Хань.

Сердце Сянсян сжалось. Как смели они явиться сюда после всего, что сделали? Когда-то они выбросили их семью, как ненужный хлам. Наверное, услышали о процветании семьи Янь и приехали поживиться. Ведь в прошлой жизни, когда всё рухнуло, отец погиб на улице, а она ползла на коленях от начала до конца деревни Хуань, умоляя хоть кого-то признать её дочерью рода Хуань… Но никто не откликнулся.

Едва войдя в зал, она увидела предводителя рода Хуань, нескольких уважаемых старейшин и нескольких мужчин, примерно одного возраста с отцом. За дверью стояли три женщины с четырьмя подростками — старшему было лет пятнадцать, младшему — около девяти.

Сянсян подошла ближе и услышала, как один из мужчин указывает на отца:

— Янь Инфу! Ты забыл, какая у тебя настоящая фамилия!

Лицо отца было бледным, он явно проигрывал в этом споре.

Старейшина, белобородый и седой, ударил посохом об пол и вздохнул:

— Третий сын, я лишь хочу тебе добра. Ты уже немолод и, судя по всему, не собираешься брать наложниц. Неужели хочешь, чтобы всё твоё богатство досталось чужим людям?

Лицо Сянсян потемнело, но тут раздался голос матери:

— Предводитель, не стоит больше говорить. Если вы пришли, чтобы мы вернулись в род Хуань и внесли наши имена в родословную — господин Янь согласится без вопросов! Но если вы пришли ради нашего имущества… тогда прошу вас уйти!

Мужчина с бородкой разозлился:

— Мы, мужчины, решаем семейные дела! Какое право имеет женщина вмешиваться? Разве не пора заняться гостями?

Сянсян холодно рассмеялась и, хлопнув в ладоши, вошла в зал:

— Уважаемый дядюшка, откуда вы вообще взялись? Моя матушка — хозяйка дома Янь, почему ей нельзя здесь говорить? А вот вы… простые чужаки, осмелившиеся вмешиваться в чужие дела!

Мужчина побагровел от злости:

— Старик, посмотри, какую дочь ты воспитал! Совершенно безрассудная девчонка!

Сянсян усмехнулась:

— Мои родители воспитали меня отлично: честной, трудолюбивой, понимающей цену каждому медяку. И уж точно научили меня никогда не желать чужого!

Тот задохнулся от ярости:

— Ты хоть знаешь, кто я?! По родству я твой дядя, старший брат твоего отца!

Сянсян рассмеялась ещё громче:

— Я знаю только одно: я — Янь Цзиньшу. У нас нет предков в роду Хуань, наша родословная начинается с моего деда Янь Чжэньсина. Если вы утверждаете, что мой дядя — покажите мне родословную! Если там значатся имена моего деда, отца и меня — я немедленно упаду на колени и трижды ударюсь лбом в пол, назвав вас дядей!

Мужчина растерялся — он не ожидал такой дерзости.

Старейшина поднял посох, давая ему знак замолчать, и обратился к Сянсян с улыбкой:

— Ты Цзиньшу? Прекрасное имя. Твой отец хорошо постарался. Третий сын, ведь кровь — не вода! Одна плоть и кровь — этого не скроешь!

Сянсян приподняла бровь:

— Кровь, конечно, не подделаешь. Но родословную — легко. Уважаемый старейшина, давайте говорить прямо: зачем вы приехали?

Старик замялся:

— Что ты такое говоришь, дитя? Мы просто соскучились…

Сянсян махнула рукой:

— Оставьте ваши речи о тоске. Вы — предводитель рода Хуань? Хотите вернуть нас в род и вписать в родословную?

Старик неловко улыбнулся:

— Мы в беде… В роду много молодых, кто хочет учиться… Если бы только… Ах, третий сын, ты ведь понимаешь, у нас нет выбора!

Янь Инфу встал:

— Прошлое я простил. Ни я, ни Юйин не держим зла. Но то, о чём вы просите, — никогда!

Старейшина вздохнул:

— Время лечит всё. Почему вы цепляетесь за старые обиды? В конце концов, ваш отец сам был упрямцем и не слушал советов рода… Третий сын, прошло столько лет! Мы ведь хотим только лучшего для тебя. Неужели хочешь умереть без сына, который проводил бы тебя в последний путь?

Янь Инфу покачал головой:

— Я давно решил: найму себе слугу, дам ему денег — пусть заботится обо мне до самой смерти. Мне не нужны ни сыновья, ни похороны.

Старейшина поспешно сказал:

— Чужие — не свои! Эти четверо юношей, которых я привёз, — самые лучшие в роду!

Сянсян холодно усмехнулась:

— Те четверо за дверью? Вы отлично всё рассчитали. Самому младшему уже девять — он помнит свою мать. Если отец согласится, вы тут же скажете: «Пусть и мать с ними живёт, будет одна большая семья!»

Старейшина нахмурился:

— Цзиньшу, ты ещё ребёнок, ничего не понимаешь. Иди поиграй, а дядюшка купит тебе сахарную хурму.

Сянсян фальшиво рассмеялась:

— У семьи Янь таких денег не водится? Покупайте своим детям. А наш дом — не для ваших расчётов!

Из толпы вышел молодой человек в одежде учёного и поклонился Янь Инфу:

— Третий брат, я — младший сын четвёртой ветви. Из-за моих экзаменов между нами произошёл конфликт. Я искренне прошу прощения…

Янь Инфу попытался его остановить. Сянсян мысленно фыркнула: «Значит, чувства не сработали — теперь пробуют на жалость!»

Юноша, заметив, что выражение лица Янь Инфу смягчилось, продолжил:

— Третий брат! Я понимаю, что вы не можете простить. Но разве вы не видите? Без поддержки рода жить невыносимо! Сколько трудностей вы пережили… А Цзиньшу? У неё нет ни братьев, ни сестёр, ни защиты… Вы правда хотите такого будущего для своей дочери?

Сянсян забеспокоилась: «Плохо дело! Отец мягкосердечен и обожает меня. После таких слов он точно смягчится!»

Но прежде чем она успела что-то придумать, мать встала, глаза её покраснели от слёз:

— Даже если мы и возьмём приёмного ребёнка, то никогда — из рода Хуань! Вы, сердца не имеющие, ещё смеете приходить сюда? Почему у нас нет сына? Почему у Цзиньшу нет брата? Если бы не вы… если бы не вы…

Чжан Юйин рыдала, почти теряя сознание. Сянсян широко раскрыла глаза — значит, есть что-то, чего она не знает?

Лицо Янь Инфу, уже начавшее смягчаться, снова стало суровым. Он поддержал жену, и в лице его отразилась внезапная старость.

Он закашлялся и хрипло произнёс:

— Уходите. Больше об этом не говорите.

Мужчина, назвавшийся её дядей, закричал:

— Да что такого в одном ребёнке? То дитя просто не было вам суждено! Если бы могли родить — за столько лет хоть одного бы народили!

Янь Инфу в ярости вскричал:

— Хуань Инлян! Вы сами сказали, что торговля позорит род Хуань, и заявили, будто я недостоин иметь сына! Теперь, когда сына нет, вы пытаетесь подсунуть мне чужого? Хуань Инлян, мечтай дальше! Убирайся прочь!

Хуань Инлян съёжился — он впервые видел Янь Инфу в гневе, но всё же буркнул:

— Теперь хотим вернуть… А вы благодарности не знаете!

Сянсян, хоть и не всё поняла, уловила главное: у неё был брат. И эти люди убили его.

Она подбежала к углу, схватила метлу и, тыча ею в лицо предводителю рода Хуань, закричала:

— Вон! Не слышали? Отец велел вам убираться!

http://bllate.org/book/10513/944373