Готовый перевод The First Rich Lady / Первая богатая женщина: Глава 14

Сянсян снова пришла в себя, глубоко вдохнула и сказала так, будто напряжённая атмосфера, только что окружавшая их двоих, и не существовала:

— Ты так резко отчитал того стражника… Не боишься, что потом он станет мелко мстить?

Цинь Жуй улыбнулся:

— Не волнуйся. Он всего лишь мелкая сошка. Сянсян, пусть даже торговцы и стоят низко в обществе, но ты — старшая дочь семьи Янь, и тебя не всякий проходимец может обидеть. Сегодня он сам был неправ. Господину Тао нужны достижения, которые даёт сотрудничество с семьёй Янь, так что он вряд ли позволит своим подчинённым безобразничать.

Сянсян усмехнулась. Оказывается, она сама загнала себя в угол, слишком принижая собственное достоинство.

Она подняла на него глаза. Её привлекательные миндалевидные очи раньше инстинктивно вызывали у неё отторжение, но теперь, познакомившись поближе, она поняла, что он действительно хороший человек. Не все же такие, как Ли Шо — эгоистичные, бесчувственные и неблагодарные.

— Цинь Жуй, спасибо тебе…

Цинь Жуй замер, внимательно взглянул на Сянсян и слегка сжал губы. Он хотел что-то сказать, но, видимо, смутился и отвёл взгляд. В этот момент он заметил, что А Сунь пристально смотрит на него с тревогой в глазах.

Беззвучно вздохнув, он промолчал.

Новость о раздаче каши и булочек уже разнеслась по городу, и с самого утра люди потянулись к месту сбора. Сянсян стояла в стороне и смотрела на них, чувствуя глубокое волнение: как бы ни был жесток мир, всегда радостно помогать другим, если есть такая возможность.

Цинь Жуй тихо сказал:

— На этот раз наша тканевая лавка выступила инициатором. Лавки Лю и ещё несколько семей, дружественных вашему отцу, тоже приняли участие. А вот мастерская «Синъюань» отказалась. Говорят, стражники ходили к ним уговаривать, но они не дали ничего.

Сянсян приподняла бровь. Цинь Жуй не стал бы специально упоминать об этом, если бы за этим не стояло чего-то особенного. Она задумалась и спросила:

— Ты хочешь сказать… сегодня могут возникнуть проблемы?

Сяо Хань подбежала и спросила:

— Госпожа, каша готова. Начинать раздавать сейчас?

Цинь Жуй чуть заметно кивнул подбородком в сторону юга:

— Посмотри-ка туда. Эти люди явно не из окрестных деревень.

Сянсян подняла глаза — и удивилась. Местные жители, хоть и бедствовали, всё же не были одеты в лохмотья.

А эти — были беженцами.

Губы Цинь Жуя сами собой сжались, в глазах мелькнуло раздражение:

— Это беженцы из Цишаня!

Он быстро подошёл к котлам и громко крикнул:

— Прошу всех успокоиться! Услышьте меня! Сегодня первый день раздачи, мы не ожидали такого количества людей. Пожалуйста, не толпитесь и становитесь в очередь!

Людей становилось всё больше. Взглянув на огромные котлы и паровые корзины с булочками, многие забеспокоились — еды явно не хватит.

— Мы пришли первыми! Раздавайте нам! — закричали те, кто стоял впереди.

— Господин! Ведь сказали, что всем достанется! Мы не знали, что будет очередь! — возразили те, кто пришёл позже.

Толпа мгновенно взорвалась.

— Ладно, ладно, будь что будет! Завтра придём с полуночи!

— Так нельзя! Моя жена больна, я рассчитывал принести ей кашу, чтобы она окрепла…

— Как же так? Я с ребёнком на руках, в такой холод не могу ночью стоять в очереди!

— Это беженцы! Они пришли отбирать нашу еду!

— Почему?! Это уезд Хэсян! Господин Янь проявил милосердие, а господин уездный начальник лично организовал раздачу! За что чужаки должны получать наше?!

Гул становился всё громче. Стражники с трудом сдерживали толпу.

Начальник стражи рявкнул:

— Кто осмелится шуметь — того арестую! Вам бесплатно дают кашу, а вы ещё недовольны?!

После такого заявления чиновника люди, хоть и злились, но замолчали.

Цинь Жуй подошёл к нему и тихо сказал:

— Господин, в первый день всегда бывают недочёты. Сейчас нужно срочно придумать порядок, иначе дальше продолжать будет невозможно.

Стражник покатал глазами, улыбнулся и ответил:

— Цинь-торговец, я ведь простой человек. Арестовывать бунтовщиков — это запросто, а вот составлять распорядок — вы меня загоняете! Начальство не дало указаний, я и сам не знаю, что делать. Вы же человек опытный, может, подскажете?

Цинь Жуй понизил голос:

— Я всего лишь торгую тканями и веду учёт, какие уж тут способности… Но у меня есть идея: нас мало, а деревень много. Давайте позовём старост и поручим им навести порядок.

Стражник хлопнул себя по бедру:

— Эх, отличная мысль! Если мы не справляемся, то старосты уж точно смогут! Пусть каждый приведёт своих односельчан — и раздают по деревням!

Цинь Жуй поспешно кивнул:

— Да-да, вы совершенно правы! По деревням — так не будет беспорядка.

Стражник весело отправил людей за старостами, а Цинь Жуй вернулся к Сянсян с нахмуренным лицом:

— Ты ведь говорила, что лучше перестраховаться с количеством риса, чем недобрать. Но сегодня беженцев так много… Боюсь, еды не хватит. Может, просто прогнать их? В конце концов, они же не из уезда Хэсян.

Сянсян посмотрела на него. По сжатым губам она поняла: он не хочет этого делать, но если не прогнать беженцев, еды точно не хватит. А если начнётся давка — вся ответственность ляжет на семью Янь.

Она слегка улыбнулась:

— Прогнать беженцев — и дело решено? А если их кто-то направил сюда специально? Если мы начнём их гнать, мы сыграем на руку врагу.

Цинь Жуй задумался:

— Беженцы могут устроить бунт… Что же делать?

Сянсян прищурилась, оглядывая толпу вокруг котлов, и подозвала А Суня и Сяо Хань:

— Идите во владения господина Лю, к его дочери. Сяо Хань, скажи ей, что у меня трудности и я прошу помочь хотя бы одним ши риса.

Семья Лю была самой богатой в уезде Хэсян. На этот раз семья Янь затмила всех, и господин Лю был недоволен — он дал лишь немного денег, больше ничем не помогая. Но Сянсян раньше просила помощи у дочери Лю. Та считала себя доброй старшей сестрой и, полагая, что Сянсян — её товарищ по положению (обе из купеческих семей), всегда была готова помочь.

К тому же господин Лю, как и отец Сянсян, обожал свою дочь и закрывал на это глаза.

Распорядившись, Сянсян подошла к котлам и попросила всех замолчать:

— Дорогие земляки! В этом году в Цишане страшная засуха, и уезд Хэсян сильно пострадал. К счастью, наш уездный начальник, будучи истинным отцом народа, решил всеми силами вывести нас из бедствия. Мой отец давно хотел раздавать кашу, но не было чёткого плана, и всё получалось хаотично.

Теперь всё наладилось! Чиновники помогают нам. Прошу вас, не толпитесь — становитесь в очередь, всем достанется! И всё это стало возможным благодаря семьям Лю, Лян, Шэн, Мэй и многим другим добрым купцам нашего города. Без них одной семье Янь было бы не справиться.

Толпа немного успокоилась. Люди, услышав слова старшей дочери семьи Янь, даже почувствовали гордость — жить в уезде Хэсян, где купцы ещё сохраняют совесть, в самом деле неплохо.

Однако некоторые всё равно тревожились:

— Госпожа говорит, что всем достанется… Но беженцев так много! Если раздавать им, нам не хватит. А если не раздавать — вдруг они начнут отбирать силой?

Сянсян велела всем умолкнуть и добавила:

— Не волнуйтесь! Передайте тем, кто сзади: я уже послала людей к семье Лю — они привезут ещё один ши риса!

Услышав, что еда всё же достанется каждому, люди перестали спорить и терпеливо стали ждать, пока старосты по очереди подходили, называли свои деревни — и тут же раздавались радостные возгласы односельчан.

Цинь Жуй нахмурился:

— Сянсян, сегодня мы справились, но если в Цишане узнают, что здесь раздают еду, беженцев станет ещё больше. Мы не сможем справляться постоянно.

В глазах Сянсян мелькнула печаль:

— Этим должны заниматься власти. Жаль, что местные чиновники скрывают правду, и в столице думают, будто всё спокойно. Но не переживай: господин Тао уже доложил наверх. Надеюсь, кто-то наконец обратит внимание.

Цинь Жуй сжал кулаки:

— Коррупция и взяточничество не искоренить. Чиновники прикрывают друг друга. Цишань и Чжаньчжоу сговорились, а вместе с ними и несколько влиятельных лиц из Лочэна. Если ударить слишком сильно — можно повредить основу государства Ци. Но если ничего не делать, нарыв будет расти, и рано или поздно станет невозможно его вылечить.

Сянсян удивлённо посмотрела на него:

— Не ожидала, что Цинь-торговец так переживает за судьбу страны и так хорошо осведомлён.

Цинь Жуй опешил, горько усмехнулся:

— Ты же знаешь моих друзей — они путешествуют по всей стране, я просто слышал кое-что.

Сянсян отвернулась и тихо сказала:

— Так было всегда. Нам, простым людям, не под силу решать такие дела. Лучше сосредоточиться на том, что перед глазами.

Хотя Тао Чэнчжоу и любил деньги, власть он ценил ещё больше. Узнав о событиях первого дня раздачи, он немедленно сообщил в Чжаньчжоу, закрыл границу между Цишанем и Чжаньчжоу, чтобы остановить поток беженцев, и направил доклад в столицу. Императорский двор тут же назначил специального инспектора для помощи региону, и чиновники Цишаня последовали примеру уезда Хэсян, начав раздавать кашу и оказывать помощь.

Так проблема беженцев была решена, а чиновники Чжаньчжоу получили высокую похвалу от двора — особенно уезд Хэсян. Господин Тао был первым в списке награждённых и несколько дней ходил в приподнятом настроении. Он стал относиться к Янь Инфу как к близкому другу, забыв прежнее презрение.

В конце ноября в уезде Хэсян проводился ежегодный обряд жертвоприношения. В этот день все жители выходили на улицы и направлялись к алтарю на востоке города. Согласно древнему порядку, сначала приносили жертвы высшие чиновники, затем знатные и уважаемые люди.

Обычно семья Янь вместе с другими купцами занимала своё место без особых почестей. Но в этом году, попав в милость господина Тао, весь купеческий сословие получило особое внимание. Тао Чэнчжоу лично водил за руку нескольких чиновников и самых богатых людей уезда — Янь, Лю и других — как будто они были родными братьями.

Сянсян сохраняла спокойствие, следуя за матерью к алтарю, скромно опустив глаза и с глубоким благоговением.

Сяо Хань, напротив, надула губы и недовольно пробормотала:

— Вся эта честь сегодня куплена за наши деньги! Говорят, в этом году весь доход отца ушёл на это.

Сянсян щёлкнула её по лбу:

— Будь осторожна в словах! Даже если теперь нас немного уважают, нельзя болтать лишнего. Запомни это!

Сяо Хань тихо ворчала, но послушно кивнула. Взглянув вперёд, она заметила, что третья дочь Тао и дочь Лю уже ждут её госпожу. Гордо выпятив грудь, Сяо Хань подумала: «Служанки при этих барышнях совсем не так воспитаны, как я!»

Дочь Лю схватила Сянсян за руку:

— Почему так медленно идёшь? Ты в последнее время стала совсем простой!

Третья дочь Тао неловко потрогала нефритовую подвеску на поясе. Её мать всегда компенсировала то, что она жертвовала на благотворительность. Но семья Янь, похоже, вложила все свои сбережения. Девушка невольно почувствовала уважение: семья Янь явно отличалась от других купцов.

Сянсян мягко улыбнулась:

— В этом месяце годовщина бабушкиной смерти. Мне следует быть скромнее.

Третья дочь Тао решила, что это просто вежливый предлог, и не стала настаивать. Взглянув на Сяо Хань, она спросила:

— Разве у тебя только одна служанка?

Щёки Сяо Хань покраснели. У госпожи действительно была лишь одна служанка — она сама. Во всём доме Янь жили только трое: родители и дочь. Всего четыре слуги, включая А Суня.

Сянсян покачала головой:

— Мама любит тишину и не любит много прислуги. Сяо Хань — не служанка. Так как мама часто болеет, папа нанял привратника и повариху. А Сяо Хань ровесница мне, поэтому она просто со мной дружит.

Третья дочь Тао кивнула, не придав значения словам. Она подумала: «Какая экономия! У единственной дочери богатой семьи — всего одна служанка, да и та нанятая, а не крепостная».

Дочь Лю бросила взгляд на своих служанок. В детстве она гостила у тётки в Чжаньчжоу — вот там была роскошь! У кузины было три служанки, не считая прислуги и поварих. А у тётки было всего на несколько лавок больше, чем у семьи Янь!

Вскоре девушки собрались группами. Третья дочь Тао, дочь Лю и Сянсян стояли в центре, остальные разделились на два лагеря: чиновничьи дочери и дочери купцов. Хотя Тао и Янь теперь были близки, другие чиновничьи дочери всё равно чувствовали неловкость — никто не хотел дружить с купеческими дочерьми, боясь «заразиться» запахом денег.

Ли Янь стояла в конце группы чиновничьих дочерей. Её брат недавно сдал экзамен на степень сюйцая, и это принесло семье хоть какое-то уважение.

http://bllate.org/book/10513/944362