Готовый перевод Marriage Rule No. 24 / Правило №24 брачного уложения: Глава 13

Едва переступив порог, Ван Сяосяо с трудом подавила приступ тошноты:

— Боже правый, разве здесь может жить человек? Откуда такой отвратительный запах?

Я протянула ей салфетку:

— Потерпи. Давай просто найдём кого-нибудь и спросим — не знает ли кто Сюй Мань.

Всё здание было завалено мусором, а тусклый свет у лестницы едва позволял различать ступени. Я шла впереди с фонариком, а Ван Сяосяо, прикрыв рот ладонью, нервно следовала за мной:

— Здесь же никого нет! Всё пусто, как в заброшенном доме с привидениями. Цзян Ли, может, пойдём отсюда? Вернёмся днём, ладно? Мне страшно… Ты же знаешь, я трусиха.

Я обернулась:

— Может, подождёшь меня внизу? Я сама поднимусь и поищу.

Ван Сяосяо тут же обхватила меня за талию:

— Нет-нет-нет! Лучше я с тобой. Это место жуткое. Если ты оставишь меня одну внизу, я сама себя напугаю до смерти.

В доме было шесть этажей. На пятом, у самой лестницы, из одной из квартир донёсся женский кашель. Ван Сяосяо взвизгнула так, будто её режут, и вцепилась в меня мёртвой хваткой — её тело стало совсем жёстким, она не могла пошевелиться.

Мне же было не страшно. Иногда, когда на работе особенно тяжело и Чэнь Чэнь нет дома, я снимаю стресс и лечу бессонницу просмотром самых разных фильмов ужасов.

Наверное, дело в детстве: мне часто приходилось быть одной. Уже в семь лет я смело шла несколько километров в темноте, чтобы найти маму. А у школы за горой находилось кладбище — все дети ждали родителей, чтобы пройти мимо, а я ходила туда одна, днём и ночью, никогда не боясь.

Но страх Ван Сяосяо был настоящим. Она дрожала всем телом. Кашель становился всё громче и тревожнее. Я взяла её за руку, и мы медленно направились к двери квартиры.

022. Пожар в тылу

— А-а-а!

Пронзительный визг разорвал ночную тишину. Голос Ван Сяосяо сорвался до хрипоты — ещё чуть-чуть, и она бы потеряла сознание.

И меня тоже хорошенько напугали. Я не ожидала, что дверь вдруг распахнётся. Женщина на пороге была бледна как смерть, а в руке держала телефон с включённым фонариком, который она поднесла прямо под подбородок — точь-в-точь классический образ призрака из фильмов ужасов.

Неудивительно, что Ван Сяосяо закричала до хрипоты. Если бы не она была рядом, я сама бы подкосилась от страха.

Спустя мгновение я сглотнула ком в горле и попыталась изобразить дружелюбную улыбку:

— Здравствуйте, простите за беспокойство, мы ищем...

Не успела я договорить, как женщина перебила:

— Вы ищете кого-то? Все здоровые уже съехали. Кого вы ищете, скорее всего, тоже уехал. Здесь остались только старики да калеки. Уходите отсюда поскорее. В этом доме много злых духов — берегитесь, а то вас одержит нечисть.

Чтобы ещё больше нас напугать, она снова поднесла фонарик под подбородок. Ван Сяосяо тут же завизжала во второй раз.

Я поняла, что женщина не злая, и, пока та собиралась захлопнуть дверь, быстро спросила:

— Простите ещё на минутку! Я ищу свою младшую сестру. Ей пятнадцать лет, зовут Сюй Мань. Вы её не знаете? Может, она тоже уехала?

Женщина сердито сверкнула глазами:

— Не знаю такой. Самой молодой здесь тридцать восемь лет. Уходите!

Если бы Ван Сяосяо не потащила меня вниз с такой силой, я бы ещё немного поспрашивала.

На улице Ван Сяосяо наконец перевела дух и принялась хлопать себя по груди:

— Ну и напугала же меня эта старуха!.. Умру я от страха!

Но ещё страшнее стало в следующий миг: кто-то хлопнул её по плечу сзади. Ван Сяосяо чуть не обмочилась от ужаса и, обернувшись, завопила так, что бросилась мне в объятия и задрожала, как осиновый лист.

Я пригляделась — перед нами стояла сгорбленная старушка.

— Не бойся, не бойся, это просто бабушка. Здравствуйте, бабушка! Вы живёте здесь?

Старушка долго и пристально смотрела на меня, прежде чем заговорить:

— Вы ищете человека? Все, кто приходит сюда на поиски, уходят плача. Если не хотите слёз, считайте, что ваш человек жив и здоров. Уезжайте и больше не возвращайтесь. А то, если вас заметят, обратно уже не выберетесь.

Я уже чувствовала, что всё не так просто, но отказаться не могла. С последней надеждой я спросила:

— Бабушка, вы не знаете девочку по имени Сюй Мань? Ей пятнадцать лет. У меня есть её фотография тринадцатилетней — посмотрите, пожалуйста.

Я достала из сумки снимок. Старушка прищурилась, внимательно его разглядела и глубоко вздохнула:

— Вы ищете её? Была тут одна девушка, очень похожая. Звали Маньто. Ей двадцать лет, высокая, белокожая. Не уверена, та ли это, но она уже уехала. Недавно сюда приезжала полиция и увела целую группу людей. Потом кто-то забрал ещё нескольких девушек.

Маньто?

Сюй Мань?

Должно быть, это одно и то же. Я решила идти по этой зацепке.

— Бабушка, вы не знаете, куда они переехали?

Старушка помахала рукой:

— Девочка, скажу тебе лишнее слово: кого угодно ищи, только не её. Её поймала полиция, но когда её заперли в комнате, она вытащила нож из-под кровати и приставила себе к горлу. Сказала, что лучше умрёт, чем сядет в тюрьму. Потом как-то сбежала. Если уж вам так надо её найти, идите в Северный район. Там Маньто известна.

Вернувшись в отель с улицы Лицюньлу, я погрузилась в размышления.

А Ван Сяосяо только сейчас осознала происходящее:

— Значит, в этом городе, где процветает разврат, Сюй Мань... занимается этим?

У меня на глазах выступили слёзы. Сердце сжалось от невыносимой боли — той, которую невозможно выразить словами.

— Теперь я понимаю тебя, Цзян Ли. Именно поэтому Сюй Цзинь, всегда такая жизнерадостная, выбрала самоубийство. Она узнала, чем занимается дочь. Поняла, что своей болезнью и долгами погубила ребёнка. Решила уйти из жизни, чтобы освободить Сюй Мань от этого груза и дать ей шанс вернуться к нормальной жизни. Я права?

Если Сюй Мань действительно та самая Маньто, я не могла представить, как тринадцатилетняя девочка, оказавшись в нищете, пошла на такое, чтобы помочь матери выплатить огромный долг.

Я молилась изо всех сил: «Пусть это совпадение! Пусть Маньто — не Сюй Мань! Она же ещё ребёнок, как такое возможно…»

Этот образ не давал покоя. Сердце разрывалось от боли.

Сюй Мань была словно ангел, упавший на землю. А этот мир — мир мужчин, где всё грязно и мерзко. Вспомнив слова Бао Юя: «Видя мужчин, чувствуешь, как всё вокруг становится мутным», я представила, как мой чистый ангел страдает в этом мерзком месте. И поклялась себе: что бы ни случилось, я найду Сюй Мань.

Старый адрес оказался бесполезен, и поиски зашли в тупик.

На следующий день мы с Ван Сяосяо рано утром отправились в Северный район, но ничего не добились.

Северный район выглядел довольно оживлённым. Днём улица была заполнена торговыми лотками, а ночью, когда торговцы убирались, обнаруживалась длинная улица с парикмахерскими — на деле всем известным кварталом красных фонарей.

Я обошла каждый закоулок, расспрашивая всех подряд. Люди молчали, но выражение их лиц было одинаковым: стоило упомянуть имя «Маньто» — все явно что-то знали, но единодушно отказывались говорить хоть слово.

Поиски зашли в тупик. Я была в отчаянии.

Погода в Янчэне была изнурительно жаркой. Мы с Ван Сяосяо несколько дней бегали по городу и сильно загорели.

Однажды пошёл дождь, и уличные торговцы убрались раньше обычного. Я села на обочине и завела разговор с женщиной, которая чистила обувь.

Услышав имя «Маньто», та не удержалась и пробормотала:

— Раньше кто-то её искал, но она не ушла. Упрямая девчонка. Зарабатывает как одержимая, будто должна кому-то миллионы.

Наконец-то удалось расшевелить женщину! Я уже собиралась расспросить подробнее, как Ван Сяосяо вдруг получила звонок и резко вскочила, потянув меня за руку:

— Хватит искать! Нам срочно надо ехать домой! У нас пожар в тылу! Та гадина Фан Цзе… Когда я её увижу, придушу собственными руками!

Мне не хотелось терять эту зацепку, но «пожар в тылу» означал, что Фан Цзе вместе с толстой женщиной Юй Ли и группой кредиторов приехала в мой родной город и устроила скандал у моей матери.

Маме уже за пятьдесят, у неё гипертония и проблемы с сердцем. Я даже не решалась рассказывать ей о разводе, не говоря уже о долгах, которые оставил Чэнь Чэнь.

Днём в Янчэне начался проливной дождь. Ван Сяосяо села за руль, и мы мчались домой всю ночь. Добравшись на следующий вечер, мы остановились у дороги позади дома. Соседка, тётя Ван, сразу же подошла ко мне и потянула в сторону:

— Сяо Ли, у вас беда! Приехала целая банда, как бандиты устроились у вас во дворе. Едят, пьют, хозяйничают. Председатель деревни с чиновниками приходил их уговаривать — чуть не избили! Он просил тебя пока не подходить к дому.

Тётя Ван и председатель были добры — боялись, что эти люди причинят мне вред.

Но как я могла позволить своей пожилой матери справляться с этим в одиночку? Несмотря на уговоры тёти Ван, я пошла домой. Фан Цзе и Юй Ли со своими спутниками сидели во дворе, закинув ногу на ногу, и жевали варёную кукурузу. Всюду стоял аромат свежесваренной кукурузы. Юй Ли, обгладывая початок, причмокивала:

— Вот это кукуруза! Городская и рядом не валялась. Съела бы ещё штук пять!

Ван Сяосяо закипела от злости, схватила метлу у забора и готова была ударить. Если бы я не обняла её и не удержала, Юй Ли точно бы очнулась в больнице.

— Ты что, с ума сошла, ведьма?! Хочешь меня убить?!

Юй Ли, прежде чем швырнуть початок, успела откусить последнее зёрнышко, поэтому её возмущённый крик прозвучал невнятно, и кукурузные крупинки полетели прямо в лицо Фан Цзе.

Ван Сяосяо вырывалась из моих объятий и орала:

— Отпусти! Эти две мерзавки мне давно поперёк горла! Пусть судят меня потом — сегодня я их прикончу!

Ситуация вышла из-под контроля. Но тут из дома вышла мама с корзинкой свежесваренной кукурузы и строго произнесла:

— Хватит кричать и драться! Вам сколько лет — три года? Цзян Ли, иди сюда. Сяосяо, ты тоже подойди. Положи метлу. Она для того, чтобы носить, а не бить людей. Даже трёхлетний ребёнок это знает, а тебе тридцать!

Ван Сяосяо больше всего на свете боялась мою маму, Юэ Жун. Из всех людей на свете только мама могла её усмирить.

Раньше мама была учительницей. Когда я тяжело заболела в детстве, она ушла с работы и возила меня по врачам. После выздоровления вернуться в школу не получилось. Всю жизнь она одна меня растила, но в голосе её по-прежнему звучала учительская строгость.

— Мам, с тобой всё в порядке?

Я подошла, ведя за собой Ван Сяосяо. Мама мягко улыбнулась:

— Долго ехали? Устали небось. Быстро мойте руки и ешьте кукурузу — только что сварила, горячая.

Ван Сяосяо, жадина, уже тянулась за початком, но обожглась и начала дуть на пальцы.

Казалось, всё не так ужасно, как описывала тётя Ван. У Фан Цзе и компании было шестеро: два мужчины и четыре женщины. Две женщины молчаливо сидели в углу, а вот мужчины, увидев меня, вскочили и закричали:

— Цзян Ли, ты наконец-то вернулась! Когда ты нам вернёшь деньги? Мы слышали, ты даже в Янчэн ездишь отдыхать! Видимо, платить не собираешься! Суд проиграла — хочешь, чтобы мы тебя в розыск объявили?

Значит, за полтора дня пребывания в доме мама уже узнала всю правду.

Мне стало стыдно. Мама поставила корзинку в руки Ван Сяосяо и взяла меня за руку:

— Сяо Ли, пойдём со мной внутрь.

023. Сяо Ли, не бойся

Перед мамой мне хотелось провалиться сквозь землю.

http://bllate.org/book/10511/944123