Готовый перевод The Number One Favorite / Главное предпочтение: Глава 9

— Куда ещё собралась бежать? — Ду Фэн не разжимала пальцев, слегка фыркнула носом и уловила странный запах.

Она была ветераном общепита и обладала особым даром: её нос безошибочно различал сорта бадьяна даже среди десятков пряностей.

Приблизившись к Чэн Мэн, она буквально прижала лицо к её одежде и принялась принюхиваться.

— Откуда у тебя этот запах? — Ду Фэн потянула за лямку школьного рюкзака дочери, заставив ту повернуться на месте, и тут же сквозь густой букет ароматов из ресторана «Хот-пот» точно вычленила запах сигаретного дыма от окурка Мэн Цзяхси.

Чэн Мэн молча развернулась и пошла прочь.

— Чэн Мэн! — голос Ду Фэн взлетел на целую октаву. Она забыла обо всех клиентах, сунула поднос в руки Да Чжоу и бросилась вслед за дочерью наверх.

— Чэн Мэн, стой немедленно! — кричала она, догоняя. — Объясни сейчас же: почему ты куришь? У кого ты этому научилась?

— Я не курила! — наконец не выдержала Чэн Мэн. Остановившись у двери своей комнаты, она резко обернулась и закричала на мать, с глазами, полными слёз.

— Не курила?! — перекричала её Ду Фэн. — А откуда тогда на тебе этот запах табака?!

Чэн Мэн замолчала.

Она пристально смотрела на Ду Фэн — на свою мать. Лицо Ду Фэн исказилось от ярости: тонкие крылья носа судорожно раздувались, узкие ноздри округлились, волосы растрепались, руки упёрлись в бёдра — те самые, что после рождения двух дочерей стали полнее и мягче. Она напоминала закипающий чайник, из которого со свистом вырывается пар, и, тыча пальцем в Чэн Мэн, не переставала ругаться.

В этот момент Чэн Мэн возненавидела Чэн Жань.

Ей хотелось, чтобы у неё никогда не было такой сестры.

В глазах Ду Фэн настоящей драгоценностью в доме была именно Чэн Жань.

Чэн Мэн прекрасно представляла себе, что случилось бы, если бы сегодня их роли поменялись местами: если бы Чэн Жань оказалась той, кого окружили Мэн Цзяхси и компания, Ду Фэн немедленно прижала бы эту плачущую малышку к груди и жалобно причитала бы о том, как её дочурке досталось от хулиганов на улице.

У Чэн Мэн не было ни капли влаги в глазах. Она резко отвела взгляд, крепко стиснула губы и, не оборачиваясь, пошла дальше. Но даже в таком состоянии глубокой ненависти она не способна была опуститься до того, чтобы донести на Чэн Жань. Сжав зубы, она молча вошла в комнату.

Её молчание окончательно вывело Ду Фэн из себя.

— Чэн Мэн! — закричала она, беспощадно колотя в деревянную дверь так, что та, казалось, вот-вот вылетит из петель. — Почему ты не можешь вести себя прилично?! Мы с твоим отцом из последних сил работаем, чтобы отправить тебя учиться, а ты вместо этого учишься курить?! А?!

— Нет, нет, нет! — завопила в ответ Чэн Мэн. — Я же сказала, что не курила!

Ду Фэн до предела вымоталась от упрямства дочери. Она бросилась вперёд, схватила Чэн Мэн за воротник и несколько шагов тащила её за собой, продолжая толкать и орать:

— Не курила?! А откуда тогда запах?! Почему ты не можешь хоть раз дать мне передохнуть?! Я специально ходила в школу, просила учителей уделять тебе больше внимания! Я каждый день валиюсь с ног от усталости, а ты с самого детства одна сплошная головная боль! Почему бы тебе не поучиться у своей сестры?!

Каждое «доброе» слово матери будто лило на Чэн Мэн бензин. Все её иголки встали дыбом, и она закричала на Ду Фэн изо всех сил:

— Ты пожалела, да? Пожалела, что родила меня? А я тебя просила рожать? Ты хоть раз спросила меня, хочу ли я появиться на свет?!

— Негодяйка! Бесстыдница! — Ду Фэн, вне себя от ярости, занесла руку для удара и бросилась на Чэн Мэн. — Я тебе покажу, как говорить такие слова! Ещё раз повторишь — получишь!

Похлёстывая, как плеть, её ладони сыпались на руки Чэн Мэн. Сначала там просто набухла опухоль, а потом началась жгучая боль.

— Ладно, ладно! — Чэн Гоцюнь, услышав ссору снизу, поспешил из кладовой. Он кое-что узнал от Да Чжоу, но до конца так и не понял, из-за чего между женой и дочерью вспыхнул такой конфликт. Зайдя в комнату, он увидел, как Ду Фэн замахивается, чтобы дать Чэн Мэн пощёчину, и в ужасе обхватил жену за талию, оттаскивая назад. — Что происходит? Говорите спокойно!

— Спроси свою хорошую дочь, какие гадости она только что наговорила! — лицо Ду Фэн покраснело, она рыдала и кричала: — Спроси её! Чэн Мэн, если у тебя хватит смелости, повтори то, что сказала! Повтори ещё раз!

Последние слова превратились почти в хриплый вой. Ду Фэн и представить не могла, что её собственная дочь осмелится так обвинить её. Разве она недостаточно делает? Ведь эта девочка — кусочек её собственной плоти! Она готова была вырвать своё сердце и положить его к ногам дочери, а та заявляет, что предпочла бы вообще не рождаться! Это было всё равно что получить пощёчину — жёсткую, унизительную и болезненную.

Чэн Гоцюнь, таща и подталкивая, шаг за шагом вывел Ду Фэн из комнаты.

— Хватит, хватит. Как бы то ни было, нельзя поднимать руку…

Перед тем как выйти, он локтем прикрыл за собой дверь.

— Мэнмэн, сиди в комнате и хорошенько подумай.

Как только дверь захлопнулась, комната погрузилась во мрак.

Чэн Мэн упала лицом в подушку, прикрыла глаза тыльной стороной ладони, и слёзы хлынули рекой.

Она сама не могла объяснить, почему плачет — просто чувствовала себя обиженной, до глубины души обиженной.

Ведь она действительно не курила! Почему Ду Фэн даже не удосужилась спросить, а сразу начала обвинять? Только потому, что она не так успешна, её оценки не блестящи? Разве плохие оценки автоматически делают человека хулиганом? Она ведь старалась! Правда! Бесчисленные ночи она пряталась под одеялом с фонариком, решая задачи и пытаясь самым упорным трудом наверстать упущенное. И у неё получалось! Пусть медленно, пусть незначительно, пусть всё ещё хуже, чем у Чэн Жань, — но разве кто-нибудь это замечал?

Она лежала на спине, слёзы стекали по вискам и впитывались в подушку, исчезая в хлопковой набивке.

Внизу снова послышались голоса — вернулась Чэн Жань. Ду Фэн и Чэн Гоцюнь расспрашивали её о сигарете. Чэн Жань играла роль невинной овечки: делала вид, что ничего не знает, и продолжала притворяться идеальной дочкой.

— Я не знаю.

— Я её не видела.

— Она плачет? А почему?

Ответив на все вопросы родителей, Чэн Жань поднялась наверх. Она осторожно открыла дверь, не включая свет, поставила рюкзак и села на край кровати Чэн Мэн, обхватив колени руками. Она пристально смотрела на затылок сестры, который торчал из-под одеяла, и нерешительно произнесла:

— Ты… ты ведь не сказала маме с папой?

Чэн Мэн молчала.

— Я думала, ты меня выдашь, — неловко хихикнула Чэн Жань, полагая, что её тихоня-сестра не станет злиться и простит её.

Она снова обняла колени и добавила:

— Ты… почему сегодня не помогла Мэн Цзяхси? Если бы ты помогла, ничего бы не случилось!

— Почему ты велела Мэн Цзяхси искать меня?! — Чэн Мэн резко откинула одеяло и села. Половина её лица была озарена холодным лунным светом из окна, открывая безэмоциональные глаза и плотно сжатые губы.

Чэн Жань испугалась. Её обычно молчаливая и замкнутая сестра внезапно показалась ей чужой и пугающей. Она инстинктивно отпрянула и дрожащим голосом спросила:

— Чэн Мэн… ты… с тобой всё в порядке?

Чэн Мэн возненавидела фальшивую заботу сестры. Она скрестила руки на груди, тяжело дыша, и спросила:

— Почему ты водишься с Мэн Цзяхси и её компанией?

Чэн Жань честно ответила:

— Да потому что Мэн Цзяхси самая крутая! Ты ведь не знаешь: в школе все, кроме Юй Минчуаня, только и обсуждают её. Все мальчишки в неё влюблены! С кем бы она ни дружила — тех сразу начинают замечать парни.

— Да и вообще, она же тебя сегодня не била. Просто попросила помочь. Ты… тебе обязательно так злиться? Твой характер стал таким странным, что я иногда тебя совсем не узнаю.

Чэн Жань задумалась и вдруг выдвинула самое невероятное предположение:

— Неужели ты сегодня так злишься… потому что тоже влюблена в Юй Минчуаня?

Чэн Мэн долго смотрела на сестру, не говоря ни слова.

Потом она встала с кровати и сказала:

— Уступи дорогу.

— Куда ты? — Чэн Жань отпрянула и увидела, как Чэн Мэн открыла шкаф и начала доставать оттуда вещи: куртку, свитер, джинсы — одну за другой.

Чэн Мэн засовывала всё в рюкзак: шарф, свитер, куртку, завтрашнее домашнее задание, учебники и пособия.

Зимняя одежда занимала много места — положишь одно, другое уже не влезет. Она выбирала, откладывала, уложила два комплекта, а затем надела на себя самый тёплый шарф и куртку.

Холодным взглядом она окинула свою маленькую комнату. Вдруг ей стало ясно: если уйти, взять с собой можно так мало.

Чэн Жань запаниковала. Она схватила лямку рюкзака сестры:

— Чэн Мэн, что ты делаешь? Ты… ты ведь не собираешься уходить из дома?.

Чэн Мэн не ответила. Она застегнула молнию рюкзака и надела его на плечи.

— Я повторяю в последний раз: уступи дорогу.

Она не собиралась выходить через парадную. В старых жилых домах на каждом этаже снаружи есть водонепроницаемый выступ и пожарная лестница. Чэн Мэн распахнула окно, повесила рюкзак на старую, жирную пожарную лестницу, присела и выбралась наружу. Её ноги встали на выступ, едва вмещающий одного человека, и она, наклонившись вперёд, сняла рюкзак.

Чэн Жань действительно испугалась. Спускаться по выступу не так уж опасно — раньше она сама так убегала к друзьям, — но никогда не брала с собой столько вещей, будто собиралась больше никогда не возвращаться.

Чэн Жань прижалась к окну, крепко вцепившись в раму. Её глаза покраснели, и она с мольбой в голосе закричала сестре:

— Чэн Мэн, пожалуйста… не делай так!

Чэн Мэн не обратила внимания. Она поставила одну ногу на ступеньку под выступом, устойчиво встала, перенесла вторую ногу и, добравшись до последней ступени, прыгнула вниз, попутно закинув рюкзак за спину.

Она подняла голову и, стоя на первом этаже, посмотрела вверх на Чэн Жань:

— Не смей говорить маме, — холодно сказала она. — Иначе я расскажу ей, что куришь ты.

Чэн Жань испугалась. Она кусала губу, сдерживая слёзы, и крикнула:

— Ну хотя бы скажи, куда ты идёшь!

Чэн Мэн не обернулась и ушла, неся рюкзак за спиной.

Было уже очень поздно. На улице горели фонари, прохожих почти не было — только её собственная длинная тень тянулась по асфальту.

Она бесцельно брела по улице Чуньхуа, и весь её пыл постепенно остывал под ледяным ветром. Куда идти? Некуда. Для подростка без гроша в кармане побег из дома — вовсе не романтика, а жалкое и нелепое предприятие.

Во-первых, у неё не было места, где можно было бы хотя бы перевести дух. Во-вторых, у неё не было денег, чтобы прожить хоть сколько-нибудь долго. И, в-третьих, кроме умения читать и писать, у неё не было никаких навыков, чтобы заработать на жизнь.

Зимний ветер хлестал её по лицу, и изо рта вырывалось белое облачко пара.

Чэн Мэн долго шла по улице Чуньхуа, пока ноги не стали тяжёлыми, как свинцовые шары. Когда силы окончательно иссякли, она в отчаянии швырнула рюкзак на землю и, словно бездомная бродяга, уселась на тротуар, поджав ноги.

В тишине глубокой ночи, продуваемой холодным ветром, её мысли начали блуждать без цели. Сможет ли она после побега ходить в школу? Сдавать ли экзамены?

Она размышляла, идти ли завтра в школу. Ей очень хотелось сдать выпускные экзамены. Завтра Лю Юаньфэн будет объяснять термодинамику — тему, которую она плохо поняла, и ей нужно было прослушать ещё раз. Но вдруг Ду Фэн и Чэн Гоцюнь будут ждать её у входа в школу? Ей не хотелось, чтобы родители её поймали: если история с побегом дойдёт до школы, это будет ужасно стыдно. При этой мысли её глаза снова наполнились слезами, и они потекли по щекам.

В этот момент перед ней остановился автомобиль.

Это был чёрный престижный седан. Ей даже не нужно было знать название марки по трём ромбам на капоте — по блестящему, обтекаемому кузову и уверенному сигналу клаксона она сразу поняла: это очень дорогая машина.

Сердце Чэн Мэн сжалось от страха. Она крепко сжала лямки рюкзака, готовая броситься бежать, как только откроется дверь.

Она часто читала в газетах о торговцах людьми, похищающих цветущих девушек. Сейчас она — идеальная жертва: одна, ночью, без защиты.

Машина коротко гуднула. Чэн Мэн разглядела водителя — лысеющего мужчину средних лет. Он повернулся и что-то сказал пассажиру на заднем сиденье.

Чэн Мэн посмотрела назад. Там сидел человек, но в полумраке она не смогла разглядеть его лицо. Она лишь заметила, как тень слегка наклонилась влево, после чего задняя дверь открылась — и вышел Юй Минчуань.

http://bllate.org/book/10503/943539