Готовый перевод Hard to Flirt with Childhood Friend / Трудно соблазнить друга детства: Глава 6

— Хуэйэр ходила к сюйцаю Шао, — сказала женщина высоким, тонким голосом. — Он ведь человек учёный. В детстве вы же ещё играли вместе.

Слова её звучали обыденно, но слушалось это как-то странно.

Ань Хуэйэр на мгновение замерла, затем неторопливо подошла и сделала реверанс:

— Господин Шао, здравствуйте.

Голос женщины стал мягче, а глаза за вуалью с любопытством уставились на Шао Юйнина. Тот ответил едва уловимой улыбкой — ни тёплой, ни холодной, будто они встречались впервые. Никто не заметил, как его рука, спрятанная у бедра, сжалась в кулак.

Хуа Су И подумала, не соврала ли ей тётушка Лю: Шао Юйнин держится так сдержанно и равнодушно — разве такой станет свататься к её Хуэйэр?

— Юйнин, что ты здесь делаешь? — глаза Лоу Нян блеснули, веки чуть приподнялись.

— Мама…

Солнечный свет упал сбоку, осветив белоснежное лицо. На губах играла улыбка, но в ней чувствовалась горечь.

Лоу Нян тихо вздохнула. Сын — её плоть и кровь, и она прекрасно понимала, что у него на сердце.

— Пришёл меня искать? Велела ждать на том месте, а ты теперь совсем сбился с пути?

— Раз так, лучше расходиться, — вмешалась Хуа Су И. — Моя Хуэйэр ещё не замужем, а дурная слава — дело скорое.

Шао Юйнин учтиво склонил голову. Лицо оставалось спокойным и мягким, будто ничего неприятного не произошло.

Лоу Нян шагнула вперёд, чтобы поддержать сына, но тот мягко отстранился. Медленно развернувшись, он пошёл прочь — так медленно, что, не всмотрись внимательно, и не заметишь хромоты.

Всё случилось быстро, будто и правда случайно встретили старых знакомых, обменялись парой слов и разошлись. Ань Хуэйэр провожала его взглядом, и в душе закралось странное чувство: хоть он ни разу не взглянул на неё, ей казалось, будто его глаза не покидали её ни на миг. Подумав, что он, верно, уже женился и ей не стоит беспокоить его, она решила больше не искать встречи.

Ещё до вечера на улице разыгрался ледяной ветер. Из печки то и дело вырывались искры. На фоне оранжевого пламени особенно выделялись тонкие, изящные пальцы.

Шао Юйнин всегда производил впечатление холодного человека — вокруг него будто бы витала аура «не подходить». Лишь за последние годы, став учителем, он чаще улыбался, будто прежний ледяной юноша переродился заново. Правда, насколько искренней была эта перемена — требовалось разбираться внимательнее.

Вдруг в печке треснуло полено, раздавшись глухим хлопком. Шао Юйнин подвинул дрова кочергой, и яркий отблеск огня скользнул по его глазам.

— Ань Хуэйэр, в этой жизни я ни за что не допущу, чтобы ты погибла!

Он смотрел в огонь, в глазах мерцали искорки, губы сжались в тонкую прямую линию. Вся комната словно покрылась инеем, даже воздух замер.

Снаружи послышались поспешные шаги. Шао Юйнин тут же сгладил эмоции, лицо снова стало мягким и доброжелательным — истинный образец благородного господина.

— Юйнин, посмотри-ка на эту девушку, — вошла Лоу Нян с радостным выражением лица. Её одежда была слегка растрёпана — для женщины, столь трепетно относящейся к внешнему виду, это было крайне необычно.

Перед ним стояла девушка с миндалевидными глазами и круглым личиком, пухленькая, но стройная, с доброжелательной улыбкой — типичная красавица из простых семей, не первой свежести, но вполне достойная.

Лоу Нян, заметив, как внимательно сын разглядывает портрет, обрадовалась:

— Это дочь семьи Ли, зовут Жуйфан. Шестнадцати лет от роду, из крестьян. Характер немного вспыльчивый, но очень уважает учёных людей. Сколько женихов сватались — всё отказывалась.

— Ну как, подходит? — с надеждой спросила она.

— Да, вполне, — серьёзно ответил Шао Юйнин, проводя длинными пальцами по бумаге.

Лоу Нян не ожидала такой лёгкой уступчивости от сына. Возможно, утренняя холодность Ань Хуэйэр заставила его передумать. Ведь детские чувства и взрослые — не одно и то же.

— Юйнин, может, сходим посмотрим на неё?

Шао Юйнин поднял глаза. В них всё ещё плясали отблески огня, уголки губ приподнялись, он почтительно кивнул:

— Как мама скажет.

— Отлично! Отлично! Сейчас же пойду к тётушке Лю, завтра всё устроим.

— Мама, уже поздно, лучше завтра.

— Да что там далеко! Живёт рядом. Ладно, ладно, бегу!

Когда она ушла, портрет медленно опустился в печь. Пламя вспыхнуло ярко, окрасив бледное лицо Шао Юйнина в тёплый янтарный оттенок.

Тот презрительно усмехнулся — и следа не осталось от только что показанного послушания.

«В прошлой жизни я своими глазами видел, как Ань Хуэйэр вышла замуж… и как её гроб несли обратно. В этой жизни я ни за что не позволю ей выйти за другого, даже если она меня не любит».

Он уже дал ей уйти однажды — второй раз такого не случится. Да, он хромает, не так хорош, как другие здоровые мужчины, но хотя бы с ним она не умрёт в шестнадцать лет.

Не встретит того развратника, который в прошлой жизни, лишь бы спасти собственную шкуру, со слезами на коленях умолял его принять её тело.

Портрет уже превратился в пепел, будто старый лист, упавший в землю и почерневший понемногу.

Мать склонна многое додумывать, так что он сходит на эту встречу — успокоит её. Эта девушка… В прошлой жизни он знал о ней: слухи о ней ходили не лучшие. Да, как и говорила мать, характер вспыльчивый, а насчёт любви к учёным — ему всё равно.

Главное, есть один мясник по фамилии Чжу, который без ума от неё и даже приходил к нему учиться грамоте. Женился ли он на ней в итоге — не помнил. Может, в этой жизни даже поможет им сойтись.

Шао Юйнин, прихрамывая, подошёл к кровати. На лице застыло упрямство. Сегодня Ань Хуэйэр смотрела на него с таким любопытством — видимо, совсем забыла. У неё и вправду плохая память: в детстве забывала, когда приходить, теперь забыла его лицо… Значит, в будущем придётся держать её поближе.

Над изголовьем кровати висел искусно вырезанный деревянный кузнечик. Шао Юйнин слегка коснулся его пальцем и тихо улыбнулся.

Ночь была тёмной: луна спряталась за облаками, звёзд едва набралось парочка. Казалось, будет спокойная ночь. Масляная лампа в доме погасла, и Семирильская деревня постепенно погрузилась в тишину.

Рассеялся утренний туман.

На востоке показался золотистый край солнца, небо окрасилось в медовый цвет, а облака — в багряный. Туман рассеялся, и на базаре уже кипела жизнь.

Один человек, одетый в тонкую рубаху, худощавый, с перевёрнутой свиньёй за спиной, выделялся чёрной кожей на фоне белоснежной свинины.

Шао Юйнин неторопливо подошёл. Мясник с силой воткнул огромный нож в разделочную доску и грубо бросил:

— Сколько надо?!

Шао Юйнин мягко улыбнулся:

— Я не за мясом.

— Вы же учитель! Такие штучки нехороши. Уходите, не мешайте работать!

Улыбка Шао Юйнина осталась прежней, но вся его фигура стала холоднее — только что показанная приветливость оказалась лишь маской.

— Я собираюсь свататься к дочери семьи Ли. Что вы об этом думаете?

Его приподнятые уголки глаз и ритмичные постукивания пальцами по трости раздражали. Видя, как мясник ещё больше злится, Шао Юйнин развернулся и пошёл прочь, не давая тому возможности ответить.

— Стой! — крикнул мясник.

Шао Юйнин будто не слышал. Тогда Чжу-мясник сам бросился наперерез. Хотя Шао Юйнин хромал, в нём чувствовалась такая сила духа, что грубиян на миг смутился, встретив спокойный взгляд учителя.

— Не стану мешать твоему делу, братец, — мягко сказал Шао Юйнин, — но и ты не загораживай мне дорогу.

Чжу-мясник, человек прямолинейный и грубый, покраснел до ушей — отчего его тёмное лицо стало багровым — и выпалил:

— Мясо тебе даром отдам!

Шао Юйнин чуть прищурился и с лёгкой усмешкой ответил:

— Благодарю.

Его серый халат делал его похожим на изнеженного юношу из богатого дома. Лицо было бледным от утреннего холода, черты — мягкие и вежливые. Неудивительно, что девушки теряют голову. Видя, что Шао Юйнин не проявляет интереса, мясник заволновался:

— Даром не бывает! Ты же ничего не просишь — зачем тогда дарить?

— Ты сам предложил. Мне ничего от тебя не нужно. Почему должно быть «даром — значит, должен отплатить»?

Изо рта Шао Юйнина вырывался белый пар, растворяясь в воздухе. Он выглядел совершенно спокойным и доброжелательным — разозлиться на него было невозможно.

Мясник покраснел ещё сильнее, грудь его тяжело вздымалась:

— Тогда зачем ты вообще ко мне обратился?!

— Вы живёте рядом с семьёй Ли. Раз я собираюсь на ней жениться, хотел узнать, что ей нравится. Но раз ты так реагируешь — спрашивать больше не буду. Есть ещё вопросы?

Мясник взвился, будто его ударили по больному месту:

— Ты не можешь на ней жениться!

— Родительское слово и сваха решают. При чём тут ты?

Шао Юйнин собрался уходить, не обращая внимания на бушующего за спиной мужчину.

— Она… у неё характер — огонь! С твоей-то хрупкой фигурой рано или поздно кости переломает!

— Да и ненавидит она учёных! Особенно таких, как ты — лицемерных и подлых! Любит таких, как я — настоящих мужчин, сильных и простых! Так что иди домой, учеников своих учи!

Шао Юйнин медленно повернул голову. Этот выбор слов был просто ужасен — видимо, мясник выложил всё, что знал. Увидев, что момент подходящий, Шао Юйнин сделал вид, что озабочен:

— Не скрою, братец, мать настаивает. Придётся идти, даже если весь путь усыпан терниями.

Солнце уже высоко поднялось, лучи осветили смуглое лицо мясника, и в этот миг он выглядел почти героем.

— Тогда я пойду вместо тебя!

Руки Шао Юйнина сложились перед животом, лицо приняло выражение глубокой озабоченности:

— Тогда я обязан поблагодарить тебя. Чтобы мать не расспрашивала, пойдём вместе. Вдруг изобьют — я хоть врача позову.

— Нет, нет! — брови мясника взметнулись, он попятился.

— Мне нечем отблагодарить. Помогу тебе у прилавка — хотя бы половина прибыли моя.

Мясник расставил руки, изображая грозного великана:

— Только попробуй подойти!

— Почему?

Белоснежные зубы сверкнули на тёмном лице, глаза забегали:

— У меня лавка без присмотра! Будешь торговать — половина дохода твоя.

— …

— Хорошо, — Шао Юйнин, не оборачиваясь, направился к белой свинине. Вся озабоченность исчезла быстрее, чем страницы в переворачиваемой книге.

Он и правда хотел посмотреть, не помочь ли тому парню. Но раз тот сам не просит — нечего и стараться.

Картина получилась странная: учёный с огромным тесаком в руках и туша свиньи за спиной. Прохожие то и дело оборачивались.

Солнце поднялось ещё выше. Ночной холод ещё не выветрился, но дыхание уже не превращалось в пар.

Жёлтая юбка развевалась на ветру, на груди и запястьях вышиты живые цветы-колокольчики. На маленьком личике появилось немного румянца — выглядела бодрее.

— Мама… я хочу пойти с папой.

Ань Хуэйэр не хотела сидеть взаперти, словно птица в клетке. В Семирильской деревне не было строгих обычаев — девушки могли гулять вместе. Просто друзей у неё не было, да и мать строго воспитывала.

Хуа Су И ткнула пальцем в её носик:

— Вот уж после болезни характер стал вольным!

Ань Хуэйэр сморщила нос и потянула мать за рукав:

— Ма-а-ам…

Глаза и губы Хуа Су И расплылись в улыбке:

— Ладно, ладно. Надевай вуаль, иди за отцом и никуда не отходи.

За эти дни лицо Ань Хуэйэр наконец порозовело, она повеселела. Получив разрешение, она буквально засияла.

Только они вошли на базар, как перед глазами предстала странная картина: спокойное, красивое лицо, засученные рукава, обнажающие белые руки, и в них — совершенно неуместный мясницкий нож, которым он рубил красно-белые куски свинины.

Напротив прилавка стояла женщина в тёмно-зелёном платье. Сбоку было видно, как её глазки не отрываются от Шао Юйнина, а на смуглых щеках играет довольная улыбка — явно не за покупками пришла.

— Папа, я вижу Шао Юйнина! Там слишком людно, я подожду тебя здесь.

В голове Ань Хуэйэр всплывали всё более чёткие воспоминания о детстве, проведённом с ним. Казалось, будто она снова вернулась в прошлое. Раз уж судьба дала шанс — хочется поговорить.

Ань Кан не возражал против общения дочери с Шао Юйнином. На улице толпа — пусть уж лучше здесь подождёт, спокойнее будет. Только странно: разве учитель должен торговать мясом?

— Сегодня на базаре много народу… Так даже… даже лучше, — пробормотал он.

Ань Хуэйэр шла за отцом мелкими шажками, на душе было необычно легко. Через вуаль она осторожно разглядывала удивлённого человека.

— Юйнин, Хуэйэр со мной… мне неспокойно… пусть пока… пока здесь подождёт, а я… я зайду купить кое-что.

Прекрасные черты лица Шао Юйнина озарила улыбка. Он опустил нож, рука на миг замерла в воздухе, потом опустилась к боку.

— Дядя Ань, не волнуйтесь.

Под защитой вуали Ань Хуэйэр могла спокойно смотреть на Шао Юйнина. Он отличался от того, кого она видела во снах: черты лица утратили детскую округлость, и без улыбки он казался очень холодным.

— Присаживайтесь здесь.

http://bllate.org/book/10495/942757