Готовый перевод Hard to Flirt with Childhood Friend / Трудно соблазнить друга детства: Глава 5

На холодном лице мелькнула едва уловимая улыбка. Узкие глаза были опущены, и лишь густые ресницы отбрасывали тень на щёки — но вдруг всё лицо ожилo, будто в нём проснулась душа.

Рядом уже лежал готовый портрет юной девушки лет пятнадцати-шестнадцати. На ней было ярко-алое свадебное платье — ослепительно красивое, почти вызывающее. Рядом с ней покоился деревянный кузнечик. Жаль только, что глаза девушки были закрыты; иначе, быть может, их взор сразил бы любого наповал.

Лоу Нян прекрасно понимала, о чём думает её сын. Но та девчонка из рода Ань явно не считала их семью достойной себя. Неужели она станет унижаться перед такой гордецой? Лишь упрямство сына заставило её рискнуть лицом и отправить сваху с предложением.

Теперь, когда им отказали, Лоу Нян окончательно похоронила надежду и ни за что больше не станет вымаливать то, что им не хотят дать.

Она толкнула дверь освещённой комнаты, и внутрь проникла струйка холода, но не потревожила человека, погружённого в созерцание картин. Свет у письменного стола померк. Шао Юйнин спокойно убрал рисунок и мягко произнёс:

— Матушка, разве вы ещё не спите?

— Юйнин, тебе уже не мальчик. Пора жениться. Та девочка из рода Ань тогда была совсем ребёнком — слова малыша не в счёт.

Лоу Нян сердито взглянула на сына, который явно не собирался слушать советов:

— Я послала сваху узнать… Они отказались.

Уголки его губ, ещё недавно приподнятые, теперь сжались в прямую линию. Рука на столе сжалась в кулак, а взгляд устремился вдаль, словно вспоминая что-то давно минувшее.

— Мне пока не до этого. Да и с моей ногой… не стоит задерживать тех, кому здесь не место.

— Как это «не место»?! Если захочешь — разве не найдёшь себе невесту?

Шао Юйнин опустил голову. Отец умер, не оставив ему воспоминаний, и все домашние дела с детства решала мать — оттого её характер был властным. Он провёл длинными пальцами по переносице и, улыбнувшись, сказал:

— Мама, я сам всё устрою. Не тревожьтесь понапрасну. Или вам хочется, чтобы ваша невестка оказалась настоящей тигрицей и начала вас обижать?

Лоу Нян рассмеялась, но в глазах блеснули слёзы:

— Ты упрямее всех на свете!

Она сдержала подступившие слёзы и уже легче произнесла:

— Ладно, отдыхай. Я пойду.

Дверь скрипнула, и тёплый воздух комнаты вырвался наружу. Хотя снега ещё не выпало, иней на земле источал такой холод, будто из него сочилась стужа.

У письменного стола мерцал тусклый жёлтый свет. Только что спрятанный под книгой листок снова вынули. Белые пальцы бережно разгладили сгиб, а на лице, белом как нефрит, проступила ностальгия.

Он и не знал, что рядом уже целая стопка рисунков — почти все с детьми. Лишь этот лист с девушкой был здесь чужим.

Красная свеча истекала воском, словно слезами. Шао Юйнин поднялся и, прихрамывая, медленно пошёл к кровати. Каждый шаг он делал так, чтобы хромота была менее заметна, хотя в комнате никого не было.

На упрямом лице застыло сосредоточенное выражение. Добравшись до постели, он с презрением бросил взгляд на свою ногу, положил трость и начал ритмично похлопывать по ней, будто от этого она вдруг исцелится.

— Эх… если бы нога была здорова…

В комнате повисли безысходность и тоска.

Глубокой ночью лунный свет упал на его бледное лицо, и брови нахмурились, словно ему приснилось что-то печальное.

— Вы во что играете? Возьмите меня с собой!

Мальчик в светло-голубом одеянии протягивал руки. Его большие чёрно-белые глаза вызывали умиление, а на лице играла сладкая улыбка. Голосок звучал жалобно и просительно.

Дети, только что собравшиеся в кружок, разбежались. Один повыше подтолкнул остальных и, семеня короткими ножками, побежал прочь:

— Хромой! Мы с тобой играть не будем! Ты с самого рождения хромой — наверное, в прошлой жизни был плохим человеком!

— А откуда ты знаешь? — удивился кто-то из детей.

— Мама сказала! У него даже отца нет, да ещё и хромой. Может, он принесёт вам несчастье!

— У меня нет несчастья… — прошептал мальчик с грустью и медленно убрал протянутую руку.

— Юйнин!

Прекрасная женщина в тревоге бросилась к одиноко стоявшему ребёнку, и в её глазах блеснули слёзы.

— Мама, они говорят, что я несу несчастье… А если я избавлюсь от него, они со мной поиграют?

Мальчик заплакал. Слёзы стекали по щекам, плечики дрожали. Лоу Нян нежно погладила его по спине:

— Глупости! Ты — наш маленький счастливчик. Просто эти детишки плохие, и ты не должен с ними водиться. Мама всегда будет с тобой.

На бледных щеках блеснули крупные слёзы, смочив длинные ресницы.

— Братец, я навсегда останусь с тобой.

Девочка весело болтала, держа за руку хмурого юношу. Тот отложил книгу, и на его суровом лице наконец появилось тепло.

Ярко-красное свадебное платье режет глаза, повсюду звон колоколов и барабанов… Та, что обещала быть с ним всегда, исчезла навсегда.

— Хуэйэр!

— Да ты просто ничтожество! Неудивительно, что все тебя бросают.

Перед ним возникла тень, похожая на него самого.

Юноша горько усмехнулся:

— Да, я ничтожество.

Тень приблизилась и насмешливо заговорила:

— Поэтому Ань Хуэйэр в итоге умерла. Зря ты так великодушничал.

— Замолчи!

— Зачем тебе столько забот? Всё, чего хочешь, бери любой ценой. Главное — чтобы тебе было хорошо.

— В одиннадцать лет ты стал сюйцаем, все тебя хвалили… Но разве после этого кто-то стал с тобой дружить? Наоборот — стали ещё больше сторониться. Даже если бы ты перестал сдавать экзамены, они всё равно смеялись бы: «Ну повезло тебе, и только!»

— Ты смотрел, как Ань Хуэйэр выходит замуж за другого, и даже подарок послал! Похоже, книги совсем голову набили.

— Но ведь Ань Хуэйэр всё равно умерла в шестнадцать лет!

— Хватит! — закричал он.

— Все думают только о себе. И та Ань Хуэйэр — тоже. Ради денег она бросила тебя, забыв все детские клятвы.

— Ты злишься! Ты ненавидишь! Но продолжаешь врать себе, будто они были вынуждены… Сам себя обманываешь.

— Шао Юйнин, разве твоя вежливая улыбка может скрыть ледяную жестокость в душе? Ты не святой. Они не заслуживают твоей маски доброты.

— Врешь.

— Вру? Разве ты не хотел жениться на Ань Хуэйэр? Разве не хотел, чтобы она всегда была рядом? Разве не мечтал убить всех, кто называл тебя хромым?

Тень подошла ещё ближе, и на лице её заиграла зловещая улыбка:

— Шао Юйнин, ты этого хочешь. Надо было привязать её к себе навеки — тогда бы она не умерла.

— Те, кто тронет тебя, должны платить…

Благородное лицо вдруг исказилось зловещей усмешкой. Красные уголки глаз вспыхнули, а нежные черты превратились в демоническую маску:

— Если бы ты просто осталась со мной — разве ты умерла бы?

Утренний туман скрывал тёплое солнце, снег отражал свет, а в комнате царила прохлада. Эти слова эхом звенели в ушах. Шао Юйнин прижал пальцы к переносице, пытаясь прогнать мысли, но такие сны снились ему часто — с тех пор, как он переродился.

Его многолетнее обучение говорило, что такие мысли — грех. Совесть напоминала, что желания его безумны. Но в глубине души он тянулся к ним. Ему очень хотелось, чтобы все, кто его ненавидел, исчезли, а Ань Хуэйэр навсегда осталась рядом.

Длинные пальцы прикрыли бледное лицо. Спустя долгое время он словно надел маску — уголки губ вновь приподнялись в тёплой, учтивой улыбке.

Подходил конец двенадцатого месяца, а Ань Хуэйэр по-прежнему была жива и здорова в доме Ань. Она уже начала думать, что тот кошмар затянулся надолго — настолько, что порой казалось: именно прошлая жизнь была сном. Постепенно тревога в её сердце улеглась.

Семирильская деревня была небольшой, но перед Новым годом на базаре собралось немало народу. Однако стоило Хуа Су И и Ань Хуэйэр появиться, как все взгляды тут же обратились на них.

— Какая бесстыдница! Муж ещё не вышел, а она уже выставляет себя напоказ!

Ань Хуэйэр поспешно удержала мать, которая уже собиралась защищать свой головной убор:

— Мама, мы на улице. Не стоит обращать внимание на таких людей.

Ань Кан хотел было вступиться за жену, но, вспомнив о своей заике, решил промолчать — вдруг усугубит ситуацию.

— Ань Кан! А ты как считаешь? — строго спросила Хуа Су И, подняв брови.

— Не… не правильно.

— Конечно! Если бы я хотела соблазнять мужчин, я бы привела своего мужа! Просто некоторые люди слишком грязные в мыслях, вот и воображают всякие гадости, — громко заявила Хуа Су И.

Ань Хуэйэр с трудом сдерживала смех. Интересно, испугался ли отец или действительно заикался?

Мать рассказывала, что эти люди любят сплетничать: любую новость они способны перевернуть с ног на голову. А поскольку Хуа Су И всегда держала себя гордо, отношения с ними у неё были натянутыми.

Шёлк и украшения — обязательные пункты каждой прогулки Хуа Су И. Хотя семья Ань и не была богатой, Ань Кан щедро выделял жене деньги, так что она жила в достатке.

Среди толпы выделялась другая женщина — не такой яркой красоты, как Хуа Су И, но сдержанная и элегантная. Её одежда цвета тёмного сандала была украшена простым, но благородным узором — не бросалась в глаза, но и не позволяла недооценивать её.

— Лоу Нян тоже… тоже пришла.

Ань Кан доброжелательно улыбнулся. Сын этой женщины, Шао Юйнин, был очень талантливым юношей, ещё в детстве проявлял необычную проницательность. Правда, после того как стал сюйцаем, больше не сдавал экзаменов — странно это.

Хотя Ань Кан и был мягким по натуре, в душе он оставался сдержанным человеком и редко здоровался первым с теми, кого не знал близко. Поэтому сейчас Хуа Су И почувствовала лёгкое недовольство.

— С каких это пор ты так хорошо знаком с Лоу Нян?

Лицо Ань Кана покраснело, будто под крышкой кипящего чайника вырвался пар. Сегодня он уже второй раз слышал от жены слово «муж»!

Лоу Нян не хотела ввязываться в перепалку. Раньше она считала Ань Хуэйэр почти своей дочерью и очень её любила. Но теперь, когда те ясно дали понять своё отношение, она не собиралась лезть на рожон.

— Сестрица, не смейтесь надо мной. Я же вдова — такие слова мне не к лицу.

Она улыбнулась легко и достойно. Хуа Су И тоже успокоилась: Лоу Нян, кроме сильного характера, была хорошим человеком. Раньше они даже называли друг друга сёстрами. Но теперь, когда её сын метил на Хуэйэр, Хуа Су И не могла этого допустить.

Лоу Нян мельком взглянула на Ань Хуэйэр. Черты лица скрывал головной убор, но стан был изящен. Наверное, девушка стала ещё прекраснее, чем в детстве. Неудивительно, что Юйнин до сих пор не может её забыть.

Правда, в последние годы Ань Хуэйэр редко выходила из дома, так что Юйнин почти не видел её. На его картинах, скорее всего, запечатлён образ прошлых лет. Может, стоит помочь сыну забыть?

— Сестрица, гуляйте. Мне пора домой.

Хуа Су И вежливо проводила её взглядом, но как только Лоу Нян скрылась, тут же повернулась к мужу:

— Почему ты с ней поздоровался?

— Неужели вы часто встречались за моей спиной?

Ань Кан не думал, что жена ревнует — за все эти годы… Скорее, она просто не хотела терять лицо. Тем не менее, он серьёзно ответил:

— Шао Юйнин… мы знакомы.

«Шао Юйнин?» — Ань Хуэйэр вдруг поняла: значит, это мать Шао Юйнина! Неудивительно, что лицо показалось знакомым.

Хуа Су И, услышав имя, вспомнила слова тётушки Лю: «Этот Шао Юйнин — во всём хорош, разве что нога хромает».

Оживлённый рынок быстро рассеял неловкость. Ань Хуэйэр всё ещё думала о случившемся — точнее, о Шао Юйнине.

— Хуэйэр, как тебе вот это? — Хуа Су И показала на изящный браслет: алый шнурок с подвеской из персиковой косточки.

— Мама, я уже не ребёнок.

— А кто-то ведь говорил: «Я всегда твой ребёнок». Да и ты же не любишь золото и нефрит.

Ань Хуэйэр потянула мать за рукав, и за вуалью её щёки залились румянцем:

— Ма-ама…

Ань Кан с теплотой смотрел на них. Такая гармония в семье — именно то, о чём он всегда мечтал. Он хоть и читал книги и немного гордился этим, но по-настоящему обожал Хуа Су И. Ещё при первой встрече, когда она улыбнулась, он понял: это она.

— Дядя Ань, здравствуйте.

Мягкий голос прозвучал так, будто они старые друзья. Ань Хуэйэр невольно подняла глаза.

Перед ними стоял юноша с лёгкой улыбкой. Его взгляд был устремлён вниз, будто он находился в другом мире.

— Юйнин, ты зачем… зачем пришёл?

«Это и есть Шао Юйнин?»

— Мама вышла за покупками. Я пришёл её встретить.

Шао Юйнин действительно пришёл за матерью, но, увидев Ань Хуэйэр, не смог удержаться и придумал предлог, чтобы взглянуть на неё. С двенадцати лет они не разговаривали — даже при встречах он лишь издали смотрел на неё.

http://bllate.org/book/10495/942756