Готовый перевод It's Hard to Be a Child Bride / Трудно быть невестой с детства: Глава 13

— Что вы тут делаете? — Этот возглас прозвучал для Се Яо словно небесная музыка.

На дорожке появилась фигура. Несмотря на сумерки, по голосу она сразу узнала Тан Кэлуна. После ужина он ежедневно отправлялся в большой сад, чтобы размяться и пробежать пару кругов. Лишь однажды, подравшись с кем-то, он понял: настоящему мужчине важно быть в хорошей физической форме.

Издалека он заметил неясные очертания и подумал, что это слуги из усадьбы тайком встречаются. Он уже собирался обойти их стороной — ему было не до чужих дел, да и неловко как-то вмешиваться.

Но вдруг услышал голос Се Яо. Подойдя ближе, увидел ещё и того самого «бездельника», о котором так часто говорила мать. Этот мерзавец осмелился приставать к своей же родственнице!

— Второй двоюродный брат, ты тоже здесь? — произнёс Ян Хаолинь, нехотя отпуская руку Се Яо. — Я просто увидел, как она упала, и помог подняться.

Он чувствовал неловкость: не знал, видел ли его двоюродный брат всё происходящее. Мысли о том, чтобы воспользоваться её опьянением, пришлось загнать глубоко внутрь. Времени ещё много, подумал он, рано или поздно она будет его.

— Мне пора, у меня дела, — бросил он и ушёл.

Тан Кэлун с ненавистью смотрел ему вслед. Даже в полумраке Се Яо казалось, будто в его глазах пляшет маленький огонёк.

— Ты что, глупая? Не могла позвать на помощь?

Он был в ярости — и на дерзость двоюродного брата, и на безрассудство Се Яо.

— Помощь? А кто придёт на помощь? Ведь он — любимчик старшей госпожи, — с горечью ответила Се Яо. Она не ожидала встретить Ян Хаолиня здесь и уж тем более не думала, что он осмелится на такие вольности. Раньше он позволял себе лишь двусмысленные слова.

— Так ты позволишь ему тебя обижать? Он часто тебя притесняет? — крикнул Тан Кэлун, будто только так мог выплеснуть накопившуюся злость.

Он давно замечал, что Се Яо избегает встреч с ним. Ему казалось, что, возможно, она просто не испытывает к нему симпатии. Это огорчало, но он успокаивал себя мыслью, что она добрая и достойная девушка. Однако теперь выяснилось, что её довели до такого состояния!

Се Яо ещё не пришла в себя после испуга, а тут ещё и допрос от Тан Кэлуна — она не могла вымолвить ни слова. В глазах моментально навернулись слёзы. Всю жизнь она была одна, и даже повзрослев, не всегда могла защитить себя.

— Се Яо, ты же не такая слабая. Как ты можешь позволять другим распоряжаться тобой? Да и бабушка ведь справедливая женщина, — сказал Тан Кэлун мягче, глядя на неё в лунном свете, но внутри всё ещё кипело раздражение.

Се Яо промолчала. Она не знала, как объяснить: не всякую обиду можно выговорить.

— Прости, что повысил голос. Не расстраивайся. Если бы я не появился вовремя, что бы ты делала? Просто позволила бы ему издеваться над собой?

Тан Кэлун почувствовал её подавленность и невольно смягчил тон.

— Старшая госпожа, конечно, разумна… Но станет ли она наказывать молодого господина из-за меня? В лучшем случае меня запрут в Дворе Бамбука и запретят показываться на людях.

В голосе Се Яо звучала горечь. Если скандал выйдет наружу, всем будет неловко. — Я постараюсь избегать его.

— Ладно, я понимаю, тебе нелегко. Но теперь я буду тебя защищать, — сказал Тан Кэлун и сам удивился своим словам. Но тут же подумал: если старший брат не может за неё постоять, то почему бы не сделать это ему?

Услышав эти слова, Се Яо не сдержала слёз. Всю жизнь она считала, что все трудности и боль должна нести на своих плечах в одиночку. А тут вдруг кто-то говорит, что будет её защищать.

Она не хотела, чтобы второй молодой господин заметил её слёзы, поэтому даже не стала доставать платок, а потихоньку вытерла глаза рукавом.

Но Тан Кэлун всё видел. Его поразило: эта девушка, никогда не плакавшая при нём, теперь рыдала — и даже в слезах сохраняла сдержанность.

Его сердце будто сжалось, и в груди заныло. Оказалось, что даже самая сильная внешне женщина внутри остаётся хрупкой и нуждается в защите мужчины.

Тан Кэлун проводил её обратно, и всё время они шли молча. Он думал, что готов идти рядом с ней вечно. Неважно, любит она его или нет — он всё равно будет её защищать.

— Се Яо, как же скучно стало жить! Раньше каждый день ходить в училище было мучением, а теперь, когда не надо, ещё хуже. Зато Тан Кэлуну повезло: и в училище ходит, и с отцом в лавки ездит. У него столько дел, жизнь такая насыщенная!

Тан Ваньянь покачивалась на качелях, а Се Яо рядом сплетала венок из цветов и трав.

Юэлань и Юэсян играли со старшим молодым господином, ловя бабочек среди цветов. Лето уже на подходе, жара усиливается, но цветы распускаются особенно ярко.

Когда-то наивные дети теперь стали юношами и девушками, у каждого свои тайные мысли. Только старший молодой господин по-прежнему качается на качелях и гоняется за бабочками — в душе он навсегда остался ребёнком.

Тан Кэлун теперь не только учился в училище, но и сопровождал второго молодого господина по лавкам, осваивая управление делами. Из-за этого его почти не видели. Даже если случайно встречались, обычно только кивали друг другу и расходились, не успев перекинуться и парой слов.

Тот вечер, когда второй молодой господин пообещал защищать Се Яо, оставил в её сердце глубокий след. Внешне она оставалась спокойной, но внутри всё волновалось.

— Боюсь, если бы тебе действительно пришлось жить жизнью второго молодого господина, ты бы быстро передумала, — сказала Се Яо, прекрасно зная, что вторая госпожа не выдержала бы такой суеты.

— Ты меня слишком хорошо знаешь, — смущённо улыбнулась Тан Ваньянь.

— Правда не хочешь увидеться с господином Вэем? — не удержалась Се Яо, снова поддразнивая подругу.

Ещё месяц назад ходили слухи, что господин Вэй вернулся домой после учёбы. Вскоре он принял участие в нескольких чаепитиях с поэтическими состязаниями, и слава о его эрудиции и таланте быстро распространилась. Говорили, что он начитан, умён и прекрасно образован.

— Нет! — воскликнула Тан Ваньянь, но лицо её залилось румянцем, а глаза заблестели. Кто бы не захотел увидеть своего жениха, о котором все отзываются так высоко?

— А мне очень хочется! — с серьёзным видом заявила Се Яо. — Любопытно взглянуть на этого совершенного джентльмена, которому суждено жениться на нашей второй госпоже.

— Правда хочешь увидеть?

— Конечно! Через несколько дней в «Гостеприимном павильоне» состоится литературный диспут. Там соберутся все местные учёные. Такой знаменитый литератор, как он, наверняка придёт. Пойдём вместе?

Тан Ваньянь молчала, размышляя. Обычно бесшабашная и беспечная, теперь она вела себя как настоящая влюблённая девица.

— Мы просто заглянем на огонёк, не специально ради него. Никто и не узнает! Не стесняйся!

— Да я и не стесняюсь! Просто пойду с тобой, раз тебе так хочется! — упрямо заявила вторая госпожа, ни за что не желая признаваться в своём интересе.

— Конечно, конечно, именно я хочу пойти, а ты жертвуешь собой ради подруги, — с насмешливой улыбкой ответила Се Яо.

Тан Ваньянь смутилась ещё больше — Се Яо прекрасно понимала её чувства.

— А нам переодеться в мужское? Сделаться элегантными господами или простыми слугами? Или тайком выбраться из усадьбы?

Се Яо рассмеялась.

— Мы что, воровать собрались? Зачем тайком? Скажем, что идём за косметикой, и выйдем спокойно. И зачем нам мужская одежда? Ты, наверное, слишком много романов прочитала!

— Но на диспут придут одни мужчины. Нас двух девушек сразу заметят.

— «Гостеприимный павильон» — наша собственность. Попроси второго молодого господина заранее заказать нам лучший номер на втором этаже. Будем наблюдать сверху — никто и не догадается, что мы там.

Се Яо знала, что сейчас «Гостеприимным павильоном» заведует тот мерзавец Ян Хаолинь, но на такое оживлённое мероприятие обязательно придёт и Тан Кэлун — ему ведь тоже нужно помогать. Да и как учёному, ему наверняка интересно послушать диспут. Она не хотела, чтобы Ян Хаолинь узнал о её появлении на его территории.

— Верно! Пусть Тан Кэлун закажет нам самый лучший номер с видом на зал! — решили они.

Тан Ваньянь с нетерпением стала ждать дня диспута.

Се Яо рано собралась и, не дождавшись подругу, отправилась прямо в её покои.

— Вторая госпожа, ты ещё не готова? — спросила она, стоя у двери.

Тан Ваньянь, услышав голос Се Яо, поспешила открыть дверь.

Войдя, Се Яо увидела: кровать завалена платьями, туалетный столик уставлен драгоценностями и украшениями.

— Ты что, собираешься разнести дом? Так перерыла всё!

— Се Яо, какое платье мне надеть? Я уже полдня выбираю! — Тан Ваньянь поднесла к себе одно за другим.

Се Яо помогла ей выбрать нежно-розовое платье с узором цветущей сакуры — в нём Тан Ваньянь выглядела особенно мило и живо. Две жемчужины на мочках ушей мягко покачивались при каждом движении. Перед Се Яо стояла истинная красавица — грациозная, но полная жизни.

— Вторая госпожа, ты уже прекрасна. Можно идти?

Се Яо смотрела, как подруга вертится перед зеркалом. Раньше она никогда не была такой кокеткой.

— А ты сама не возьмёшь с собой служанку? — спросила Тан Ваньянь, чтобы скрыть смущение.

— Кого взять? Юэлань? Если она узнает, что ты идёшь туда, где полно мужчин, будет читать тебе нотации до тех пор, пока уши не завянут. А Юэсян и подавно — она же обожает сплетни. Через два дня вся усадьба будет знать, что ты пошла смотреть на своего жениха.

Тан Ваньянь задумалась — правда, лучше держать это в тайне. Даже такая беспечная, как она, всё же дорожила репутацией.

— Возьмём Дяньсинь из твоих покоев. Она знает, что нельзя смотреть, слушать и говорить лишнего.

Тан Ваньянь кивнула, закончила сборы, и они отправились в путь.

Когда они пришли в «Гостеприимный павильон», было ещё рано, но в зале уже сидели кое-где учёные, тихо беседуя за чашками чая.

Тан Ваньянь увидела Тан Кэлуна за стойкой и потянула Се Яо за руку.

— Тан Кэлун, где наш номер?

— Сестра, зачем тебе сюда? — удивился он, разглядывая её наряд. — И так красиво оделась! Ты же уже помолвлена. На что ты надеешься?

Он не понимал, зачем ей диспут учёных — в училище она никогда не проявляла интереса к учёбе. Сможет ли она вообще понять эти рассуждения о Конфуции и Мэнцзы, о государственном управлении? Когда она просила заказать номер, он уже удивился. А теперь, нарядившись так нарядно, явно пришла поглазеть на молодых людей.

А вот Се Яо, стоявшая позади, в простом белом платье, без единой капли косметики, сияла естественной красотой. Как цветок лотоса, выросший из чистой воды, без малейшего украшения. В каждом её взгляде, в каждой черте лица чувствовалась поэзия — вот как должна выглядеть настоящая образованная девушка.

Тан Кэлун невольно задержал на ней взгляд. Се Яо тихо произнесла: «Второй молодой господин», — и больше не сказала ни слова. Почувствовав его пристальный взгляд, она слегка смутилась.

Сердце её забилось чаще, хотя она старалась подавить эти чувства. Откуда у неё такие мысли? Это же неправильно!

Тан Кэлун проводил их в номер на втором этаже с видом прямо на главный зал. Через решётчатые окна, затянутые тонкой тканью, они могли видеть всё происходящее внизу, но их самих никто не замечал.

— Се Яо, как же это скучно! — пожаловалась Тан Ваньянь, прильнув к окну. — Все краснеют, кричат… Где тут хоть капля учёной вежливости!

Се Яо спокойно пила чай, внимательно слушая речи учёных внизу. То улыбалась, то сосредоточенно вслушивалась. А Тан Ваньянь без умолку комментировала внешность и манеры участников:

— У этого господина пурпурное платье с жёлтым поясом — совершенно не сочетается!

— Вот тот начал так страстно, а потом сделал паузу, чтобы попить чай — и весь пыл пропал! Теперь заикается!

— А этот такой красавец, а голос — будто старый бык мычит!

http://bllate.org/book/10485/942158