Готовый перевод Graceful Like Her / Изящная, как она: Глава 45

— Эх, у наставника Ши Синя талия такая тонкая — подтянутая и крепкая! — Принцесса вдохнула сандаловый аромат, исходивший от него, и с удовольствием глубоко выдохнула. Но он явно давал понять, что сопротивляется, — и это ей совсем не нравилось.

— Наставник, ты ведь не трогал меня, пока я спала?

Ши Синь не мог отрицать. Он опустил глаза и тихо признался:

— Да, бедный монах поступил неправильно.

— Раз неправильно, значит, должен загладить вину! — торжественно заявила принцесса. — Начнём с объятий. Если осмелишься не обнять — пойду кричать на весь свет и испорчу тебе доброе имя!

Угроза действительно была пугающей. Ши Синь безнадёжно посмотрел на неё. Она извивалась и требовала:

— Обними меня за плечи и спину! Очень искренне прижми к себе, будто сильно любишь!

Он уже был загнан в угол и почти сломлен:

— Благодарная дама, бедный монах — служитель Будды…

— Не смей ерундой заниматься! — перебила она. — Просто обними меня, и всё, что случилось до этого, забудем. Слушай, в любом случае тебе выгоднее: не надо быть неблагодарным, получив добро!

Конечно, принцесса никогда не заключала невыгодных сделок. Она лишь давала ему шанс лучше понять собственное сердце. Как можно по-настоящему ощутить радость любви, если постоянно скован моралью? Всё трудно вначале — даже если пришлось начать насильно, стоит однажды попробовать сладость, как наставник Ши Синь непременно станет её рабом!

Ах, как опасно расставлять ловушки для охотника! И ведь тот ещё сопротивляется, будто именно она в проигрыше!

Принцесса разозлилась и начала капризничать:

— Если не обнимешь — закричу! Пусть в этой глуши никто не услышит, но Небеса услышат!

Этот приём сработал. Его руки медленно поднялись. Казалось, он совершенно не знал, как правильно обнимать. Неловко положив ладони ей на спину, он лишь слегка сомкнул руки — совсем легко, почти невесомо.

Над головой прогремел глухой гром, и очередная вспышка молнии на миг осветила их обнимающиеся силуэты. Принцесса вздохнула с сожалением:

— Посмотри на себя: ни монах, ни мирянин… И всё равно не хочешь покидать монастырь. Да обнимай же крепче! Я не из бумаги — не развалюсь! Если сейчас боишься меня помять, то что же будет потом?

Его щёки вспыхнули. Он понимал: если не уступить сейчас, покоя не будет. Сжав зубы, он решительно прижал её к себе, мысленно представляя, будто она — его боевой товарищ или закадычный друг. Женщины, кроме того что чуть мельче костями и пахнут приятнее, в остальном ничем не отличаются от мужчин.

— Так сойдёт? — сдерживая раздражение, спросил он.

— Нет! — ответила принцесса. — Объятия такого рода полны смысла. Ты должен почувствовать их глубже.

Ещё и «почувствовать»… В столь юном возрасте откуда столько хитростей?

Он был вынужден замереть. Постепенно напряжение в теле стало спадать, и где-то в самых глубинах души проснулось тёплое, нежное чувство… А ещё — аромат её шеи, поднимавшийся вместе с теплом тела, заставил его рассудок слегка затуманиться. Он даже почувствовал безрассудное желание — словно готов был рискнуть жизнью ради одного лишь вкуса запретного плода.

Именно в этот момент, когда он колебался между безумием и здравым смыслом, с неба упала огромная капля дождя и — «бах!» — прямо в лоб. Он вздрогнул, мгновенно пришёл в себя и поспешно отстранил её, отступив на несколько шагов назад. Сложив ладони перед грудью, он произнёс:

— Благодарная дама, хватит… Теперь мы квиты. С этого момента больше ничем не связаны.

— Ух ты! Этот монах слишком искусно умеет торговаться! Вот так просто — «квиты»? А спросил ли он моего мнения?

— Наставник, жаль, что вы не занялись торговлей, — качая головой, сказала принцесса. — Я ведь думала, нам есть что ещё обсудить…

Увидев его решительное, почти оскорблённое выражение лица, она поняла: дальше говорить бесполезно.

Ладно, ладно. Зато хоть какой-то прогресс есть. Обниматься одетыми — впервые в жизни! Принцесса была довольна: ощущения приятные. Телосложение наставника, конечно, выше всяких похвал — удобно и уютно в его объятиях. Прижав ухо к его груди, она слышала учащённое биение сердца — от напряжения и смущения. Она знала: он живой человек, пусть и хо, но ничем не отличается от неё.

Плюх… Дождевая капля упала прямо на кончик её носа. Принцесса провела рукой по лицу — капля была огромной. Дождь начался. Летом в горах часто идут дожди, особенно непредсказуемые.

Она вышла из состояния лёгкого опьянения и постепенно пришла в себя. Уже собираясь залезть в карету, вдруг вспомнила про своё платье и закричала:

— Ах! Моё платье ещё не убрали!

Ши Синь, услышав её зов, поднял глаза к крыше кареты. Перед дождём подул порывистый ветер, и белое платье развевалось, будто опускающийся флаг. Он ловко вскочил на крышу и снял его. С высоты открывался более широкий обзор, а ночное зрение хо было куда острее обычного. Одного взгляда хватило, чтобы заметить в лесу движущиеся тени.

Это были обученные хо. В темноте их глаза светились золотистым светом. Увидев его, они мгновенно скрылись за деревьями.

Он и ожидал подобного. Взяв с собой принцессу, он знал: как бы осторожно ни двигались, её запах невозможно полностью скрыть. Рано или поздно за ними начнётся погоня. Когда именно они стали следить? Возможно, ещё с того раза, когда она попала в руки хо, а может, и раньше. Эта угроза неизбежна и будет преследовать их повсюду. Раз уж он решил спасти ей жизнь, спокойной жизни больше не будет.

Спрыгнув с крыши кареты, он протянул платье внутрь и строго велел:

— Закройте дверцу и никуда не выходите.

Принцесса высунула голову и позвала:

— Наставник, заходи под дождь! Обещаю, не трону тебя, можешь не волноваться!

Ши Синь ничего не ответил. Он просто взял зонт и встал снаружи. Дождь хлынул стеной, и вскоре всё вокруг заволокло туманом. Брызги с травы летели вверх, намочив подол его монашеской рясы и соломенные сандалии.

Вспышка молнии на миг осветила окрестности. Поднятый край зонта позволил его глазам хо отразить холодный блеск ночи. Он напряжённо вслушивался: за шумом дождя и грома различался третий звук — сначала осторожный, потом — стремительный и частый. Ещё немного… Возможно, они поняли, что их заметили, и отменили нападение на сегодня. Он услышал, как хруст сухих веток постепенно стихает, удаляясь, будто отлив.

Сжатый в кулак кулак внутри рукава наконец разжался. Хорошо, что обошлось без боя. Но в душе он чувствовал досаду: он сам виноват — не заметил вовремя. Его непроизвольные действия и те самые объятия с принцессой, вероятно, уже видели хо. Теперь доказательства налицо, и путь духовного совершенствования станет ещё труднее.

Принцесса прильнула к двери кареты. За простой деревянной рамой виднелась половина её прекрасного лица.

— Наставник, там были хо, верно?

Он удивился: до леса было далеко, откуда она узнала?

— Даже дикие овцы в горах чувствуют приближение волков, — пояснила принцесса. — У нас, суньцев, тоже есть такое чутьё. Я уловила их запах. Хо для нас имеют особый аромат — по нему мы сразу понимаем, стоит ли бежать без оглядки.

Ши Синь на мгновение задумался:

— Запах хо… он неприятный?

Он переживал, не кажется ли он ей вонючим?

— Не то чтобы неприятный, — принцесса почесала подбородок. — Скорее, лёгкий рыбный привкус, как у яичного белка.

Яичный белок? Ши Синь промолчал и чуть отвернулся, принюхиваясь к своему плечу и шее.

Принцесса засмеялась:

— Хотя хо бывают разные. У других — действительно резкий запах, а у тебя — нет. И у брата Чжи Ху тоже нет этого странного аромата. Думаю, запах хо зависит от их внутренней природы. Те, чьё желание охотиться слишком сильно, источают резкий дух. А вы с Се Цяо спокойны и уравновешены — потому ваш запах чист.

Ши Синь слушал, но похвала не приносила радости. Он уже два года как принял обеты. До пострига был мирянином, много путешествовал, изучал учения Будды. Давно отказался от мирских желаний. И вот теперь, после двух лет практики, он ничем не лучше Се Цяо? Может, у Се Цяо от рождения спокойное сердце? Или она просто считает его выше других и преувеличивает его достоинства?

Он сомневался, но спрашивать не стал. Главное — сегодня ночью больше ничего не случится. Можно спокойно переждать.

Ливень вскоре прекратился. Тучи рассеялись, и на небе появился тонкий серп месяца.

Дорога до храма Цзюмо прошла довольно гладко. Следующие два дня тоже миновали без происшествий. На третий день, ближе к полудню, карета наконец добралась до ворот монастыря.

Тут возникла серьёзная проблема. Храм Дамо, хоть и славился строгими правилами, всё же сохранял человечность. А храм Цзюмо был иным. Его настоятель, Дочжи, питал особую неприязнь к женщинам. Во время праздника омовения Будды сюда допускались почти исключительно мужчины. Женщинам разрешалось лишь поклониться в главном зале, но гулять по территории — ни в коем случае.

— Похоже, настоятель Дочжи пережил какую-то драму в любви, — фыркнула принцесса. — Так ненавидеть женщин… Может, его родила мужчина?

Ши Синь посмотрел на ворота храма. Цзюмо уступал Дамо по рангу, но среди горных монастырей считался крупным и величественным.

Площадь перед воротами простиралась на сотню шагов вширь, окружённая открытым пространством. Неподалёку стояли монахи-стражи. Он повернулся к принцессе:

— Бедному монаху нельзя вести вас внутрь. Придётся немного потерпеть в карете. Жара сильная, но прошу вас — ни в коем случае не выходить из экипажа.

Принцесса, помахивая пальмовым веером, кивнула:

— Знаю-знаю! Не выйду. Но постарайся побыстрее вернуться. Даже если настоятель пригласит тебя на трапезу, откажись. Помни: я ещё не ела, и мы должны разделить голод поровну!

Она иногда бывает такой мелочной… Наверное, все женщины такие!

— Хорошо, — согласился Ши Синь. — Ни шагу из кареты.

Принцесса энергично закивала и замахала веером:

— Ступай, ступай!

Только тогда он взял свой узелок и направился к воротам. Перед входом специально попросил стражников присмотреть за каретой.

Как только настоятель Дочжи услышал, что из храма Дамо прислали монаха с «Махапраджня-сутрой», он немедленно отложил все дела и вышел навстречу. Едва завидев Ши Синя, его лицо расплылось в широкой улыбке:

— Ом мани падме хум! Кто это к нам пожаловал? Неужто племянник старого монаха?! Ах, слышал я, что брат Донэн послал кого-то с сутрой, но не думал, что это окажешься ты, племянник Ши Синь! Ха-ха-ха… Прости, что не встретил как следует!

Ши Синь сложил ладони в приветствии. Настоятель Дочжи был полноват, с круглым лицом и большими ушами — выглядел очень благообразно. Раньше он бывал в храме Дамо, и они встречались однажды, но близкими не были. Хотя буддизм и открыт для всех искателей истины, монахи — всё же люди. Не все способны презирать власть и богатство, и мирские правила нередко проникают даже в святые обители.

Настоятель Дочжи называл его «племянником» с такой теплотой, будто действительно заботился о нём. Но Ши Синь знал: скорее всего, тот ценил его прежнее мирское положение.

— Мой настоятель поручил мне доставить вам «Махапраджня-сутру» в семидесяти двух томах, — спокойно сказал Ши Синь. — Прошу принять.

Он опустил узелок и с почтением подал свитки. Дочжи, однако, интересовался им куда больше, чем текстами. Приняв дар, он рассыпался в благодарностях:

— Передай глубокую признательность брату Донэну! Как только наши монахи изучат сутру, я лично верну её в целости и сохранности.

Затем, улыбаясь, спросил:

— Ну, как здоровье старшего брата? Надеюсь, моя просьба не довела его до болезни?

Их давняя перепалка между братьями-настоятелями продолжалась годами. В монастырской тишине даже такие стычки становились развлечением.

— Ваше Преосвященство преувеличиваете, — ответил Ши Синь. — Настоятель сказал, что с полным доверием передаёт сутру вам на хранение.

То есть «на хранение» — значит, вернуть придётся. Дочжи понял намёк, но выполнит ли — другой вопрос.

Он громко рассмеялся:

— Так и знал! Брат всегда был великодушен. Совместное изучение — путь к общему прогрессу! Кстати… — он сделал паузу и сменил тему. — Мы хотим открыть филиал храма Цзюмо в Цзинъяне. У тебя там, наверное, есть влиятельные знакомые? Земельные документы никак не удаётся оформить. Не мог бы ты помочь уладить этот вопрос?

Ши Синь покачал головой:

— Бедный монах давно оставил мирскую жизнь и разорвал все связи с чиновниками. Боюсь, ничем не смогу помочь. Прошу простить.

Улыбка настоятеля Дочжи медленно сошла с лица, словно рябь на воде:

— Ах… да, конечно. Ты посвятил себя пути Будды. Такое стремление достойно восхищения. Старый монах, конечно, не должен тебя принуждать.

Ши Синь же думал лишь о безопасности принцессы и не хотел задерживаться:

— Я успешно передал сутру Вашему Преосвященству. Теперь возвращаюсь в храм Дамо, чтобы доложить настоятелю.

http://bllate.org/book/10468/940844