Готовый перевод Raising Children in a Period Novel / Воспитание детей в мире ретро-романа: Глава 20

Скрип деревянной двери — «скри-ии-ии» — в ночной тишине звучал особенно отчётливо. Му Лань, пользуясь светом снега, окутавшего двор, внимательно осмотрела каждый уголок. Всё, что раньше валялось под навесом, она давно убрала; только у дверей кухни стояли две большие глиняные чаши для хранения припасов.

Нет, эти чаши не двигаются… Но ведь она чётко видела — у самой кухни мелькнула тень! И это не показалось ей: ранее она уже слышала какие-то звуки. Значит, во двор действительно кто-то проник!

Как только она заметила эту тень, та, очевидно, тоже обратила на неё внимание. Тень медленно поднялась — высокая, широкоплечая, явно мужская фигура.

Му Лань незаметно сжала за спиной нож и начала быстро соображать. В чистой силе её тело точно не выдержит столкновения с таким мужчиной. Остаётся лишь воспользоваться тем, что она знает каждый камешек своего двора, и попытаться задержать незваного гостя в темноте, чтобы дать детям время скрыться. Ну а если придётся — пускай будет всё или ничего.

И тут тень двинулась вперёд… и заговорила:

— Не бойся, я не злодей.

Голос был нарочито приглушённый, но явно мужской.

— Кто ты? — холодно спросила Му Лань.

— За мной гоняются. Я совсем не знаю, куда деваться, поэтому и залез сюда.

Неужели какой-то беглый преступник? — подумала про себя Му Лань.

Видя, что она молчит и явно насторожена, незнакомец добавил:

— Поверь, я не злодей. Меня преследуют из-за того, что несколько дней назад я покушался на Лю Чжэньдэ.

Он знал, что по всему городу расклеены объявления с его портретом и обещанием награды в сто серебряных юаней за информацию. Сейчас, когда ему некуда бежать, если эта женщина решит донести, ему придётся заставить её замолчать — иначе ему не жить.

Услышав это, Му Лань вспомнила: пару дней назад она действительно видела такое объявление на улице. Тогда она даже мысленно поаплодировала неизвестному смельчаку — всё-таки кто-то решился на благое дело и покарал этого мерзавца.

Она всё ещё сомневалась, но рука за спиной крепче сжала рукоять ножа. От волнения ладони даже в такой мороз слегка вспотели.

— Так ты и есть тот самый… герой, что пытался убить Лю Чжэньдэ и теперь скрывается?

— Именно так. Прошу, не выдавай меня. Иначе мне конец.

Услышав, как она назвала его «героем», он невольно оживился, и голос его стал чуть громче.

Му Лань решила, что, скорее всего, он говорит правду.

— Потише! Хочешь погибнуть? — одёрнула она его.

— Я замёрз и голоден… Можно войти и немного согреться у огня? — спросил он.

— Нет, — резко ответила Му Лань. — Но за твоей спиной — кухня. Там остались сваренные пельмени. Можешь взять и поесть.

Она не была той, кто бездумно жалеет всех подряд. Кто бы ни стоял перед ней, прежде всего она должна думать о безопасности своих детей. В такую ночь пускать в дом незнакомца, да ещё и разыскиваемого, — слишком опасно.

Тень явно не ожидала такого ответа и на мгновение замерла, прежде чем произнести:

— Благодарю.

Пельмени в кухне Му Лань собиралась использовать завтра утром для жареных пельменей. Но голодный путник съел их все — целых три тарелки!

Насытившись, он принялся рассказывать Му Лань длинную речь, восхваляя её благоразумие. Он говорил о том, что восстановление императорской власти — шаг назад в истории, что Лю Чжэньдэ — предатель и сторонник реставрации, жадный военачальник, которого необходимо уничтожить.

— Жаль… чуть-чуть не хватило, чтобы отправить этого пса в ад.

Му Лань не знала, кто он такой, но слышала от посетителей своей лавки, что сейчас в стране идёт настоящая смута: южные провинции объявили о независимости и выступили против реставрации. Однако находились и те, кто её поддерживал, — например, их собственный губернатор Лю Чжэньдэ. Из-за этих разногласий вновь начались бои, и положение дел становилось всё хуже.

Он продолжал вещать, но Му Лань не особо интересовалась политикой и не могла повлиять на происходящее. Она просто не стала доносить на него, потому что целью его покушения был именно Лю Чжэньдэ — тот самый подлый негодяй, который, по слухам, виновен в смерти матери Гэньшэна.

Поэтому она указала ему выход:

— Спрячься во дворе дома Гэньшэна. Это старый особняк Лю Чжэньдэ. Кто бы подумал, что убийца Лю Чжэньдэ укроется в его же родовом доме?

Двор Гэньшэна после трагедии давно заброшен. По ночам местные жители сторонились этого места: обугленные стены внушали страх. Ходили слухи, будто мать Гэньшэна умерла при странных обстоятельствах, и некоторые якобы слышали по ночам, как внутри двора скрипит жёрнов, мелящий бобы. Но Му Лань считала: призраки не страшны — страшнее людское сердце.

— Благодарю тебя. Меня зовут Чэнь Чжэнгу. Если я выживу, обязательно отплачу тебе за доброту, — торжественно сказал он.

Му Лань ничего не ответила, лишь махнула рукой, прогоняя его. Когда он ушёл, она вернулась в дом.

— Это я, не бойтесь, — сказала она детям и зажгла свет, чтобы те вылезли из-под стола.

— Мама, а кто был там, во дворе? — спросила Цяосинь. С тех пор как мать вышла, она прислушивалась к каждому шороху. Сначала, когда во дворе воцарилась тишина, сердце её замирало от страха. Но потом она услышала тихий разговор — значит, драки не было, и тревога немного улеглась. Правда, они говорили слишком тихо, и она не разобрала ни слова.

— Не злодей. Уже ушёл, — ответила Му Лань. — Вы устали? Если хочется спать — ложитесь.

Как только напряжение спало, дети сразу почувствовали усталость и, зевая, пошли спать.

На следующее утро все радостно надели праздничные обновки. Абао достал петарды:

— Вчера не успели запустить, сегодня обязательно запустим!

Цяосинь зажала уши:

— Делай это подальше!

— Папа, я тоже хочу! — воскликнула Цяолинь. Несмотря на малый возраст, она была смелой девочкой, часто играла с мальчишками и теперь тоже рвалась поучаствовать.

— Ты отойди в сторонку, а то взорвётся — не ровён час, — сказал Абао. Он стал гораздо рассудительнее и теперь заботился о младших.

Так весело и прошёл праздник. Дети даже немного поправились. Даже Цяосинь, которая раньше была худощавой и бледной, теперь округлилась, и знакомые, увидев её, удивлялись: оказывается, девочка такая красивая!

Когда закончился первый месяц нового года, праздник можно было считать оконченным. Однажды Му Лань закрыла лавку и вместе с Цяолинь вернулась домой. Едва переступив порог двора, она услышала внутри весёлый смех и разговоры. В этот момент Цяосинь откинула занавеску и радостно выбежала навстречу.

— Мама, папа вернулся!

Едва Цяосинь договорила, как за её спиной из дома вышел Чэнь Чживэнь.

От долгих странствий под открытым небом он сильно загорел и стал крепче. Раньше он выглядел довольно изнеженным, почти книжным червём, а теперь в нём чувствовалась мужская сила и решимость.

Му Лань на миг опешила. После письма, полученного перед Новым годом, от него не было ни слуху ни духу. И вот — не предупредив, не послав весточку — он уже дома!

Цяолинь, услышав, что папа вернулся, вырвалась из рук матери и бросилась к нему с криком:

— Папа!

— Ага! — подхватил он её на руки. — Узнаёшь отца?

— Папа, ты почернел! — засмеялась Цяолинь.

Чэнь Чживэнь посмотрел на Му Лань и сказал:

— Ты поправилась.

А потом добавил:

— Стало тебе к лицу.

Му Лань подумала про себя: «Переняла праздничное безделье, случайно съела лишнего мяса… Уж так заметно?..» Но внешне сохранила полное спокойствие и невозмутимо произнесла:

— Заходи в дом, поговорим.

— Мама, папа привёз столько вкусного и интересного! — воскликнул Абао. — Посмотри скорее!

— В первый раз уезжаю далеко — не мог же вернуться с пустыми руками, — сказал Чэнь Чживэнь. По дороге он экономил на ночлегах и еде, чтобы купить побольше лакомств для жены и детей, а также всяких безделушек для малышей.

Му Лань осмотрела подарки: сладости, вяленое мясо — всё то, что хорошо хранится, да и сейчас, в холод, не испортится. Были и мелкие игрушки — недорогие, но трогательные. Главное, что он помнил о семье и привёз всё это издалека.

Видя, что Му Лань молчит, Чэнь Чживэнь спросил:

— Ты сердишься, что я не прислал письмо? У меня на то были причины. Расскажу за ужином.

На ужин Му Лань приготовила лапшу. Из мешка она отсыпала немного белой муки, замесила тесто, раскатала и нарезала тонкими нитями. В соус добавила заранее обжаренные фрикадельки, а к столу подала маринованную капусту и редьку.

— Мама, разве папа вернулся — и мы не едим пельмени? — удивился Абао. Он обожал пельмени и считал, что в любой хороший день — особенно праздник — нужно есть именно их. А возвращение отца, конечно, праздник!

Чэнь Чживэнь улыбнулся:

— «В дорогу — пельмени, с дороги — лапша». Есть такой обычай.

И добавил, обращаясь к Му Лань:

— Всё же домашняя еда — самая вкусная.

Му Лань не знала об этом обычае — просто решила сварить горячую лапшу, потому что на улице было холодно.

Потом Чэнь Чживэнь рассказал, что в пути случилось много событий. В начале пути всё шло гладко, но на обратном пути, когда они прошли уже больше половины дороги, на них напали разбойники. Всех людей и товары увели в горы. К счастью, у отца Чэнь Чживэня был старый друг, часто ездивший этим маршрутом и знавший главаря банды. Благодаря этому знакомству разбойники не только не причинили им вреда, но и оставили зимовать в своём лагере. Поэтому вместо того чтобы вернуться до Нового года, он задержался и прибыл домой лишь после праздников.

— Папа, а разбойники страшные? — с любопытством спросил Абао.

— Выглядят как обычные люди, — ответил Чэнь Чживэнь. — Говорят, у многих дома всё рухнуло, жить стало не на что — вот и пошли в горы.

Му Лань слышала подобное и от посетителей своей лавки: многие, доведённые до крайности, становились разбойниками, и сейчас почти в каждом уезде царила разбойная вольница.

Затем Чэнь Чживэнь рассказал, что в пути познакомился с одним человеком, с которым у них завязалась задушевная беседа.

— Он раньше служил в армии Юньнани. Рассказывал, что генерал Цай основал там Военную академию, и множество молодых людей туда стремятся. «Когда рушится страна, каждый простолюдин обязан встать на её защиту», — вот что он мне сказал. В такие времена, будь я один, я бы тоже пошёл учиться военному делу. Но теперь у меня есть вы — ты и дети. Поэтому я хочу ещё несколько раз съездить за мехами, накопить денег, обеспечить вас, а потом уже подать заявление в академию. Конечно, если ты не одобришь или обстоятельства не позволят — я останусь.

Му Лань смотрела на него с удивлением. Она и не подозревала, что в нём живут такие стремления. И ещё больше поразило её то, что он не готов ради своей мечты бросить семью. В этом смысле он оказался по-настоящему ответственным человеком.

— Если хочешь пойти — я не стану мешать, — сказала она.

Чэнь Чживэнь удивлённо посмотрел на неё. Он ожидал, что она обрадуется его пониманию, но почему-то почувствовал лёгкую пустоту в груди. Ему даже захотелось, чтобы она попыталась удержать его — пусть даже закатила истерику, как раньше. Это было бы спокойнее.

— В следующий раз, когда привезу меха и заработаю деньги, куплю ещё больше вкусного и интересного, — пообещал он детям. — «Прочти десять тысяч книг и пройди десять тысяч ли» — говорят мудрецы. Когда будет возможность, обязательно покажу вам с мамой мир за пределами нашего городка.

— Папа, когда я вырасту, хочу учиться в университете в Пекине! — заявила Цяосинь.

http://bllate.org/book/10463/940521