Готовый перевод Raising Children in a Period Novel / Воспитание детей в мире ретро-романа: Глава 19

Когда Чэнь Чжиань получил свою долю при разделе дома, ему достался двор с торговым помещением. Раньше он занимался торговлей и растратил всё семейное состояние. С тех пор он отказался от мысли снова открывать дело и просто сдавал лавку в аренду, живя на доходы с арендной платы. Так у семьи появился стабильный ежемесячный доход — хватало на еду и одежду, но жили они скромно, и Ся Гуйсян время от времени наведывалась в родительский дом, чтобы «пополнить запасы».

Ся Гуйсян не раз уговаривала Чэнь Чжианя найти какое-нибудь занятие, но тот был человеком высокомерным и непрактичным: либо слишком высоко метил, либо слишком низко падал. Она даже предложила ему устроиться приказчиком в лавку своего отца. Но он ответил, что раньше сам был молодым господином дома Чэнь и управлял десятком лавок, так что теперь не может опуститься до должности простого работника. Однако снова заниматься торговлей он тоже боялся — один раз обжёгшись, больше не хотел и слышать о делах. А вот преподавать, как его брат Чэнь Чживэнь, он не мог — образования не хватало.

В итоге Ся Гуйсян решила найти ему престижную и нетрудную должность. И тут её взгляд упал на Му Лань.

Она села, улыбнулась и похвалила детей, угостив их сладостями.

— Попробуй вот это — гуйхуа-гао, — сказала она, взяв за руку Цяолинь.

Цяолинь посмотрела на мать. Та молчала, и девочка тоже отказалась.

Ся Гуйсян бросила взгляд на обеденный стол:

— Второй дядя не дома? У вас тут неплохо кормят.

Му Лань не знала, пришла ли свояченица просить в долг или зачем-то ещё, но явно не по хорошему делу. Хотелось быстрее избавиться от неё и спокойно доедать обед.

— Говори прямо, зачем пришла, — сказала она.

Ся Гуйсян улыбнулась:

— Я слышала, второй дядя уехал в Кобый край торговать?

Вздохнув, она добавила:

— Жаль, что у его старшего брата до сих пор нет нормальной работы.

— У меня маленькая лавка, мне не нужны работники, — ответила Му Лань.

— Ой, да что ты! — засмеялась Ся Гуйсян. — Я хотела спросить: не знакома ли ты с какой-нибудь госпожой из генеральского дома? Может, перед ней можно словечко замолвить, чтобы устроить твоего старшего брата на службу? Ему много не надо — хоть какую-нибудь должность в уездной управе, лишь бы получать казённое жалованье.

Му Лань не ожидала такого поворота. Надо же, додумалась!

Увидев, что Му Лань молчит, Ся Гуйсян сбросила улыбку и серьёзно произнесла:

— Мы ведь всё-таки одна семья. Неужели ты до сих пор помнишь какие-то мелочи?

Старый трюк — моральное давление. Но на Му Лань это не действовало.

— Я не знаю никакой госпожи из генеральского дома, — сказала она. — Не могу помочь.

— Как это не знаешь? — возмутилась Ся Гуйсян. — Всему уезду Чжэнъюань известно, что сама госпожа генерала лично приходила к тебе домой! Ты ведь ухаживала за их маленьким сыном, они обязаны тебе жизнью! Неужели не могут устроить твоего старшего брата на службу? Если не госпожа, то хотя бы уездный глава Люй. Говорят, он часто заходит в твою лавку. Одно его слово — и место в управе обеспечено. Не могла бы ты с ним поговорить?

Му Лань уже собиралась ответить резко, но тут вмешалась Цяосинь:

— Тётушка, если бы у нас были связи, папе не пришлось бы уезжать так далеко в Кобый край.

Даже ребёнок понимает простую вещь, а Ся Гуйсян — нет. Или делает вид, что не понимает. Му Лань не могла взять в толк: почему эти люди, здоровые и трудоспособные, вместо того чтобы честно работать, всё время ищут лёгких путей и хотят жить за чужой счёт?

Лицо Ся Гуйсян покраснело от злости. Наконец она выпалила:

— Ты ещё маленькая, ничего не понимаешь.

Потом будто вспомнила что-то и снова улыбнулась:

— Кстати, говорят, что мужчины, уезжающие в Кобый край торговать, почти все заводят там любовниц. Представь: в дороге неделями, в гостиницах… Все так делают. Раз второй дядя теперь будет часто ездить туда, тебе лучше смириться.

Му Лань не верила, что Чэнь Чживэнь способен на такое. Но особенно обидно было слышать подобные слова при детях.

Абао и Цяолинь ещё не понимали смысла фразы, но Цяосинь всё уловила. Ей стало противно: как тётушка осмеливается так говорить о её отце? Он совсем не такой! Девочка переживала за мать и тайком посмотрела на её лицо — но на нём не было ни гнева, ни обиды, только спокойствие.

Увидев, что мать не расстроена, Цяосинь сначала облегчённо выдохнула, но потом нахмурилась: а вдруг мама просто не верит в отца? Или… ей всё равно?

Му Лань невозмутимо сказала:

— Вон.

Улыбка Ся Гуйсян застыла. Она не ожидала такой реакции. Думала, та расстроится, но будет делать вид, что всё в порядке. А тут — прямой приказ убираться.

Перед детьми Ся Гуйсян было стыдно и обидно. Она не могла просто уйти.

— Я всё-таки твоя старшая невестка! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Второй дядя всегда уважал порядок в семье. Пусть он сам решит, кто прав!

— Хорошо, подождём, — легко ответила Му Лань.

Её безмятежность ещё больше разозлила Ся Гуйсян. Та в ярости бросила всё и ушла домой, чтобы рассказать всё Чэнь Чжианю и заставить его поговорить с братом. Если она не может управлять Му Лань, найдётся тот, кто сможет. Она не верила, что Чэнь Чживэнь станет защищать жену.

Ся Гуйсян долго злилась, а Му Лань спокойно вернулась к обеду.

— Замешкались, всё остыло, — сказала она, подогревая рёбрышки.

Цяосинь осторожно спросила:

— Мама… тебе правда всё равно?

— А ты сама веришь, что папа такой человек? — спросила в ответ Му Лань.

Цяосинь улыбнулась:

— Конечно, нет! Просто боялась, что ты поверишь тётушке. Она ведь раньше говорила, что я вообще не родная, а подкидыш.

— Ладно, это ты уже сотню раз повторяла, — усмехнулась Му Лань. — Ешь скорее.

Каждый день Му Лань ходила в лавку с Цяолинь, Абао и Цяосинь учились в школе — дни летели быстро, и вот уже наступила пора Нового года.

Чэнь Чживэнь прислал письмо через курьера: всё в порядке, не волнуйтесь. Спросил, как дела в лавке и с детьми. Написал, что поездка не прошла даром — многое узнал и повидал.

Письмо было написано его рукой — уверенные, энергичные и в то же время плавные и свободные черты.

— Мама, что папа пишет? Упомянул ли он меня? — спросил Абао.

Цяосинь поддразнила:

— Наверняка написал, что проверит твои уроки, когда вернётся.

— Мама, дай посмотреть! — попросила Цяосинь.

Она уже умела читать и внимательно прочитала письмо, потом торжественно вслух пересказала младшим.

— Вот! Я же говорил, что он обо мне напишет! — радостно воскликнул Абао и потянулся за письмом.

— Осторожнее, не порви! — предупредила Цяосинь.

Му Лань смотрела, как дети перебивают друг друга, и когда они закончили, аккуратно сложила письмо, положила обратно в конверт и убрала в ящик.

Наступил двенадцатый лунный месяц — пора закупать новогодние продукты. В прежней жизни Му Лань празднование Нового года давно утратило смысл: вкусную еду можно купить в любой день, а новые наряды заказывают онлайн в пару кликов.

Но здесь всё иначе. Время бедное: кроме богатых, никто не ест мяса каждый день. Поэтому все с нетерпением ждут праздника — чтобы наконец наесться досыта. Что до одежды, у большинства правило простое: «Новое три года, старое три года, а потом ещё три года штопают». Новые наряды могут позволить себе только состоятельные семьи.

Му Лань заказала у своего постоянного мясника полсвиньи. Поскольку она регулярно покупала у него мясо для лавки, он в подарок дал ещё свиные потроха и миску свиной крови.

Из постного мяса она решила сделать фарш для пельменей и котлет, из жирной части — тушёное или жареное мясо, сало — вытопить в смалец, а шкурки — сварить в студень. Потроха и кровь оставила для горячего горшка. Всё распланировала чётко — ни кусочка впустую.

Потом нужно было запастись овощами. Парников ещё не было, зимой ели в основном капусту, картошку и редьку. К счастью, на дворе стоял мороз, и двор служил естественным холодильником. Му Лань сложила всё в большие глиняные горшки под навесом кухни.

В канун Нового года она приготовила пельмени с капустой и свининой, сварила бульон и поставила на стол горячий горшок. Хотя в уезде Чжэнъюань в этот вечер обычно едят пельмени, Му Лань решила, что в такую стужу горячий горшок куда приятнее. Из овощей нашлись картофель, фэньсы, замороженный тофу, а также потроха и кровь.

За окном разыгралась метель. Му Лань рано задвинула засов на воротах, натопила печь и устроилась за столом с детьми. За окном завывал ветер и падал снег, а в доме было тепло и уютно — настоящий праздник.

— Мама, будем сегодня бодрствовать до утра? — спросила Цяосинь.

Раньше они всегда встречали Новый год вместе с отцом. Он покупал красную бумагу, писал парные надписи и велел детям клеить их на двери. В этом году праздничный ужин выдался отличный, но отца не было.

— Если захочется спать — ложитесь, — сказала Му Лань.

После ужина она высыпала на тарелки арахис, семечки и солодовый сахар. Цяосинь и Абао рассказывали школьные истории, Цяолинь слушала с интересом, а Му Лань ела арахис и думала о планах на следующий год.

В этом году её лавка копчёного мяса принесла неплохой доход — хватило и на щедрые новогодние покупки, и на новые наряды для всех. Осталось даже немного сбережений. Теперь к ней заходили не только местные, но и купцы из других городов. Они приезжали на северную улицу торговать, слышали о «Синшэнъюане», пробовали мясо — и возвращались снова, забирая с собой по несколько связок. Так её копчёное мясо стало известно не только в уезде Чжэнъюань, но и в соседних районах.

Му Лань задумалась, и вдруг услышала шорох во дворе. Она сразу насторожилась. Ворота были заперты — чтобы войти, нужно было постучать. Но звук будто доносился прямо из-под окна.

Она жестом велела детям молчать и показала на окно.

Абао посмотрел на спящего клубком котёнка Сяохуа и тихо спросил:

— Мама, это наши куры?

В доме были только Му Лань и дети, да ещё и в канун Нового года, в метель. На улице почти никого не бывает. Если во двор действительно проник злоумышленник — это опасно.

Му Лань не растерялась:

— Спрячьтесь под стол. Если что — я постараюсь задержать его, а вы бегите. Бегите быстро и не оглядывайтесь. Поняли?

Абао серьёзно кивнул:

— Мама, не волнуйся, я быстро бегаю.

Цяосинь не кивнула. Она сжала губы:

— А ты, мама?

— Не переживай, у меня есть план.

Увидев спокойствие матери, Цяосинь немного успокоилась, но всё равно тревожилась: а вдруг нападающий — сильный мужчина? Справится ли мама?

Му Лань быстро дала последние указания, взяла нож, который собиралась использовать для яблок, спрятала его за спиной и одним движением погасила масляную лампу. Потом, в полной темноте, вышла из комнаты.

http://bllate.org/book/10463/940520