Готовый перевод After Transmigration, I Was Conquered by the Tyrant / После путешествия во времени меня покорил тиран: Глава 17

— Кто ж спорит! Законы, оставленные прежней династией, особенно суровы, а нынешний император и их ввёл в действие. Да ещё запретил даже упоминать бывшую принцессу-наследницу. Скажи на милость, в каком царстве такое водилось?

— По мне, наш государь — человек странный. Эх, сколько династий в летописях — ни одна не упускала случая растоптать предшественников в грязь, а тут даже слова сказать нельзя!

— Братец, да помолчишь ли ты! Запретить болтать — это ещё цветочки.— Он понизил голос до шёпота: — Говорят, на днях Далисы зачистила целую кучу народу. Даже студентов из Академии, будущих чиновников из знатных семей, не пощадили.

На стол подали две миски с парным сулу — белоснежная пенка сверху украшена сиропом из красной фасоли.

Мэн Хуайси подперла щёку ладонью и сделала вывод:

— Наш государь, право, не слишком умён.

Ци Юнь сжал пальцы вокруг чашки и поднял на неё взгляд:

— Почему?

— Он пользуется законами, составленными принцессой-наследницей прежней династии. У него тысячи способов обосновать это легитимно, но он выбрал самый глупый из всех.

В её глазах стояла лёгкая дымка, она выглядела менее бодрой, чем обычно.

— Народное мнение подобно воде: лучше направлять поток, чем преграждать ему путь. А наш государь просто вычистил всех, кто осмелился говорить, — и тем породил ещё больше слухов.

Она кивнула в сторону соседнего столика:

— Разве это не глупость?

Ци Юнь задумался:

— А если император чтит память принцессы и не желает, чтобы кто-то очернял её имя после смерти?

Мэн Хуайси весело рассмеялась и вдруг ожила. Прищурившись, она игриво спросила:

— И ты этому веришь?

Ци Юнь кивнул:

— Верю.

Его прекрасные миндалевидные глаза мягко прищурились, а во взгляде блеснула искренняя, почти собачья преданность — будто большой пёс, который ждёт похвалы за хорошее поведение.

Мэн Хуайси на миг замерла, а потом расхохоталась так, что согнулась пополам.

— Вот ты и наивен, наш господин Ци! В политике поступки не меряют чувствами.— Она вытерла уголок глаза и вздохнула: — Хорошо, что ты не чиновник, иначе тебя бы разорвали на куски, не оставив и косточек.

Полумесяц скрылся за плотными облаками, на небе остались лишь несколько одиноких звёзд, рассыпанных по чёрному бархату. Но среди городских огней они всё равно ярко светили.

Ци Юнь не стал возражать. Он лишь тихо усмехнулся.

— Чиновники всегда будут судить о ней исходя из собственной выгоды. Но…— он сделал паузу и указал на самую яркую звезду на севере, Полярную: — Та, кого я люблю, подобна этой звезде.

Единственная, неизменная во все времена, звезда, указывающая путь.

…

Мэн Хуайси сжала ложку и вдруг потеряла дар речи.

Разве настоящая она так хороша?

Как гласит древнее изречение: «Тот, кто играет властью, имеет самое чёрное сердце».

— Что значат какие-то пересуды? Даже если её станут поливать грязью со всех сторон, даже если весь мир восстанет против неё — достаточно одного умелого хода, и весь этот шум обратится в силу, способную перевернуть небо и землю.— Мэн Хуайси зачерпнула ложкой сулу и добавила: — Умный человек умеет растворяться в потоке и использовать обстоятельства себе на пользу.

Нежная, целая пенка на поверхности была безжалостно раздавлена ложкой. Мэн Хуайси подняла глаза и вдруг улыбнулась:

— Да не станем о слухах. Даже звёзды на небе порой скрываются за тучами. Что ты сделаешь, если такое случится?

Перед ним сидела явно рассеянная девушка, даже не заметившая, что у неё на губах осталась белая пенка от сулу.

— Если Небеса не в силах защитить звезду, значит, настало время новому Небу.— Он достал из рукава платок с вышитой маленькой надписью «Айин». — Пусть это и нелегко, но ради неё нет ничего невозможного.

Ци Юнь усмехнулся:

— Под моим небосводом…

Мягкий платок коснулся её губ, и Мэн Хуайси услышала:

— Вечно будет ясно.

*

Близилась третья стража ночи, улица Яши погрузилась в тишину. Лишь каменные львы у ворот продолжали нести свою службу.

Ци Юнь и Мэн Хуайси шли рядом, но так и не встретили ни единой живой души.

Через полчашки чая они уже стояли у ворот дома Мэн.

Мэн Хуайси держала в руке бутыль вина и, глядя на изумрудную черепицу и изящные карнизы, вдруг спросила:

— Интересно, какой вкус у вина, выпитого на крыше?

В книгах и пьесах всегда есть вино, люди и черепичная крыша. Без этого признания в чувствах кажутся незавершёнными.

Раньше она хоть и позволяла себе вольности, всё же соблюдала королевское достоинство. Черепица дворцовых крыш куда великолепнее, чем у таверны «Тунфу», но, увы, ей так и не довелось сесть на неё и попробовать.

Ци Юнь ничего не ответил. Он лишь обхватил её за талию и легко подпрыгнул, перелетев через алые ворота и оказавшись на крыше.

Ночной ветерок принёс прохладу, кожу покалывало от холода, но ладонь на её талии была горячей, очень горячей.

Мэн Хуайси прищурилась, и её сердце, казалось, пропустило удар.

Но Ци Юнь тут же убрал руку.

Он положил ладони на колени, выпрямил спину и выглядел совершенно благопристойно.

Мэн Хуайси похлопала себя по раскрасневшимся щекам:

— Ну как, наша черепица по сравнению с той, на которой ты сидел раньше?

Ци Юнь усмехнулся — её недоразумения становились всё забавнее.

— Настроение другое,— сказал он.— Не могу сравнивать.

— Верно,— согласилась Мэн Хуайси, с силой стукнула бутылью по черепице, выдернула пробку и протянула ему одну из них: — Без вина беседа не беседа. Держи!

Ци Юнь взял бутыль, нахмурился:

— Пей поменьше.

Мэн Хуайси возмутилась:

— Да я с детства пью как бочка! Эти две бутыли — что для меня?

По небу пронеслась звезда, оставив за собой светящийся след.

Мэн Хуайси хлопнула его по руке:

— Быстрее, загадывай желание!

Сама она закрыла глаза, но голова была пуста — никакого желания не приходило.

Тогда она приоткрыла один глаз и тайком посмотрела на него.

Ци Юнь сидел рядом с закрытыми глазами, лицо его было сосредоточенным и искренним.

Мэн Хуайси снова подняла взгляд к небу и легко улыбнулась:

— Знаешь, тебе правда везёт, господин Ци.

Затем, из любопытства, спросила:

— А что ты загадал?

Видимо, только она могла сказать, что ему везёт.

Ци Юнь покачал головой:

— Раньше мне говорили: если рассказать о загаданном желании, оно не сбудется.

Мэн Хуайси подумала — верно. Она запрокинула голову и сделала большой глоток, потом не слишком изящно вытерла рот рукавом.

Где-то вдали стрекотали весенние сверчки.

В её глазах мелькнула растерянность:

— Странно, знаешь ли. Раньше у меня было столько желаний.

Чтобы на юге не было наводнений, чтобы на севере не засуха. Хотелось, чтобы в государстве царило спокойствие, а старые лисы в правительстве хоть немного передохнули и перестали бесконечно спорить.

Она лениво откинулась назад и прищурилась:

— А теперь ни одного.

Когда с плеч спадает невидимое бремя, жизнь становится удивительно лёгкой.

Такой она была при императоре Хуэйди. Ци Юнь знал: это её истинная натура.

Не спрашивай, откуда я; не важно, как зовут — за дном чаши мы все друзья.

Выпив полбутыли, Мэн Хуайси начала путать мысли.

Она и не думала, что, сменив тело, сохранит память, но потеряет выносливость к алкоголю.

Её нынешнее тело — послушной благородной девицы — явно никогда не пробовало вина.

Речь её стала невнятной, и она с размахом махнула рукой:

— Раз вместе смотрели фонарики, пили вино — считай, мы уже побратимы!

Когда она не следила за интонацией, из уст невольно лилась мягкая усуанская речь, почти похожая на каприз.

Горло Ци Юня дрогнуло. Он смотрел на её влажные, сияющие глаза и тихо произнёс:

— Нет.

Автор примечание:

Пусть модерация пройдёт быстрее.

— Третья госпожа ошибается. Я никогда не думал становиться твоим другом или побратимом.

С самого начала у меня была лишь одна цель.

Ци Юнь усмехнулся и небрежно сменил обращение:

— Айин, я не лгу.

Мэн Хуайси опешила, зевок застрял у неё в горле — она не поняла его слов.

Она прищурилась, стараясь разглядеть его, но видела лишь расплывчатую тень, да и то с двойным контуром.

Пьяному человеку не нужны доводы разума.

В её подсознании этот человек относился к тем, кому можно доверять.

— Ты ещё и фокусы умеешь?— Мэн Хуайси придвинулась ближе и смело потянулась к дрожащему образу. Пальцы остановились в трёх цунях от его подбородка, сжав лишь воздух.

В её голосе звенел смех, но он прозвучал почти обиженно:

— Их много… Не поймать.

Ци Юнь сжал её пальцы и прошептал, будто на ухо:

— Моя, государыня.

Мэн Хуайси не вырывалась. Она молча моргнула, глядя на него.

Ци Юнь молчал, лишь крепче сжимал её пальцы, пока их руки не переплелись полностью.

Его глаза были чёрными, как пустыня, а взгляд — отчаянным, будто путник, схвативший последнюю нить спасения.

Будто говорил: «Вот, поймал».

Внезапно его плечо стало тяжелее.

Ци Юнь опустил взгляд: только что смотревшая на него девушка уткнулась ему в плечо, дыхание её было ровным и мягким.

…

Под глазами у неё проступали лёгкие тени.

Ци Юнь аккуратно поправил выбившуюся прядь волос и провёл большим пальцем по тёмным кругам под глазами.

Там, у внешнего уголка глаза, была крошечная родинка.

Он наклонился и оставил на ней самый лёгкий, почти невесомый поцелуй.

В эту ночь не было луны, но Полярная звезда сияла особенно ярко.

Ци Юнь крепче обнял её за плечи, его кадык дрогнул — он издал тихий вздох, полный удовлетворения и облегчения.

Его желание было таким:

«Пусть моя девочка всегда сияет, как Полярная звезда, и живёт свободно, без оков».

*

Мэн Хуайси проснулась с раскалывающейся головой.

Она снова зарылась лицом в подушку и подумала: вот оно, каково это — провалиться в чёрную дыру.

Хм, довольно необычно.

Но что она там вчера наговорила? Типа «я пью как бочка»?

Мэн Хуайси: …

Стыдно-то как.

На подушке лежал распустившийся цветок японской айвы, но после ночи он уже подвял.

Это был второй цветок.

Мэн Хуайси повернула голову и подумала: зачем ей собирать эти цветы?

Собрать семь — и вызвать дракона?

…

Да ладно уж.

Она надавила на переносицу, вылезла из тёплой постели в деревянных сандалиях и сняла с полки сборник стихов. Второй цветок она аккуратно заложила между страницами.

На этой странице было написано:

«В пьяном сне не различишь неба и воды,

Лодка снов полна — давит звёздную реку».

Юаньян вошла с тазиком горячей воды и полотенцем.

Мэн Хуайси уселась за туалетный столик.

Фонарик в виде карпа висел рядом, восковая свеча внутри уже догорела. Она потрогала хвостик рыбы, и уголки её глаз мягко приподнялись.

Считая дни, Су Ли уже должна вернуться в Шанцзин.

Но от труппы «Миньюэфан» нет вестей. Неужели всё в порядке? Или дело хуже?

Слова Се Бучжоу и Хуайси тревожили её.

Мэн Хуайси плеснула себе в лицо горячей воды.

За окном сияло утро.

Над черепичными крышами пронеслась синяя птица и закружилась над прудом с кувшинками.

Смена династий — обычное дело. Пусть новый государь и слывёт жестоким, пусть кто-то и кричит: «Свергнем тирана, вернём великую Юнскую династию!» — но по оживлённым ночным рынкам и безопасным дорогам от Юэчжоу до Шанцзина видно ясно:

Будущее этой страны под его правлением куда лучше, чем при ней, Хуайси.

Ведь она сама не могла гарантировать, что по дорогам не шныряют разбойники.

Мэн Хуайси закончила утренний туалет как раз вовремя — к двери подошла Мэн Чжэньчжу.

Она помахала рукой, приглашая девочку с двумя пучками на голове сесть рядом.

Юаньян доложила:

— Госпожа, за эти дни пришло много приглашений.

Мэн Хуайси, не прекращая подводить брови, спросила:

— Перечисляй.

— Банкет по случаю дня рождения старшей госпожи дома Цуй, весенний праздник, устраиваемый молодым князем из Юньнаня…— Юаньян перевернула приглашения и добавила: — И последнее — поэтический сбор под началом отшельника Лумень, сегодня же.

Мэн Чжэньчжу, много дней усердно занимавшаяся, отложила листок с аккуратным почерком и, опустившись на колени рядом с Мэн Хуайси, с любопытством спросила:

— А что за поэтический сбор?

Тонкие брови были идеально подведены чёрной тушью.

Мэн Хуайси удовлетворённо положила кисточку и взяла листок.

И стихи, и политические эссе были превосходны — прогресс просто поразительный.

Она не переставала листать страницы и одновременно ответила:

— Это особое собрание перед праздником Шансы, проводится раз в год. Его по очереди устраивают самые известные литераторы Шанцзина.

Ведь вчера был третий день третьего месяца — праздник Шансы.

http://bllate.org/book/10447/939279