Готовый перевод After Transmigration, I Was Conquered by the Tyrant / После путешествия во времени меня покорил тиран: Глава 16

Мэн Хуайси лежала на диванчике для отдыха у окна, наслаждаясь редкой передышкой. Когда она проснулась, тучи рассеялись, и луна выглянула из-за облаков.

По краю крыши изредка пролетали серые голуби.

Вечер был тих и безмятежен.

Лунный свет струился сквозь листву цветущей японской айвы — мягкий, водянисто-серебристый.

Воздух был влажным и напоён свежим ароматом трав и деревьев.

Мэн Хуайси закатала длинные рукава и, присев на корточки, осторожно тронула мизинцем кувшинку в пруду. Деревянный черпак покачивался на поверхности воды.

Ци Юнь сидел на крыше, прямо напротив полумесяца. Его одеяния развевались на ветру, пояс плотно опоясывал стан — совсем как тот бродячий воин, о котором она так часто говорила.

Он молча наблюдал за ней довольно долго.

Хотелось окликнуть её, но он боялся испугать девушку в павильоне.

На самом деле Ци Юнь редко совершал подобные импульсивные поступки, но сегодня не смог удержаться от желания заглянуть — посмотреть, понравятся ли ей подарки.

Мэн Хуайси взяла полотенце и аккуратно вытерла капли воды с кончиков пальцев. Улыбаясь, она провела бровью по свисающей ветке японской айвы — и вдруг замерла.

«…»

Ци Юнь, опершись на стену, тоже внезапно перестал двигаться.

Глаза в глаза.

Мэн Хуайси первой рассмеялась.

— Так вот как! Господин Ци теперь занялся ночными визитами в чужие покои?

В её глазах, однако, радость сверкала ярче любых слов.

Лунный свет озарял цветы японской айвы — и её щёки.

Всё было так, будто вернулись прежние времена.

Ци Юнь приподнял бровь и с лёгкой насмешкой произнёс:

— Скажи, госпожа Саньня, позволишь ли ты мне заглянуть в эти благоухающие покои?

Мэн Хуайси без колебаний ответила:

— Ни за что.

Дело есть дело — принципы нарушать нельзя.

Ци Юнь выглядел весьма огорчённым. Он слегка кашлянул и добавил:

— На южном рынке устраивают фонарик. Пойдём?

Ци Юнь знал, что сам по себе скучен и вряд ли кому-то особенно нравится. Да и не разбирался он особо, чем можно развлечься в Шанцзине.

Когда-то всё это ему показывала шумная принцесса, которая силой тащила его повсюду: на фонарик южного рынка, на ночные базары западной улицы, за хрустящими пирожками в форме лотоса в переулок Тяньшуй, к антикварным полкам на улице Юнин.

А ещё — праздничные фейерверки в Новый год, весеннюю японскую айву в марте, ночную эпифиллуму в конце июня, звёзды Волопаса и Лира в середине июля.

Всё это он хотел показать ей снова.

Автор говорит:

Берёшь то, чему тебя научила одна девушка, чтобы соблазнить другую? Ну и дела.

Мэн Хуайси глубоко вдохнула.

Этот человек странным образом умеет развеять любую тоску одним своим присутствием.

Она улыбнулась, на этот раз даже не задумываясь о его намерениях или позиции:

— Пойду. Как же можно отказывать господину Ци, когда он так любезно приглашает?

Ци Юнь легко спрыгнул с крыши — и, будто нарочно, приземлился прямо перед ней.

Они оказались очень близко: Мэн Хуайси отчётливо чувствовала его тёплое дыхание, и стоило лишь чуть приподнять голову, как она бы коснулась его чётко очерченной нижней челюсти.

Это явно выходило за рамки её «зоны комфорта».

Но Ци Юнь тут же сделал шаг назад.

Ветка над ними качнулась.

Мэн Хуайси почувствовала лёгкий аромат цветов, смешанный с запахом травы, и мягкое прикосновение лепестков к щеке.

Ци Юнь слегка кашлянул, с невинным видом произнеся:

— Прости, не удержался.

«…»

Мэн Хуайси недоверчиво взглянула на него.

Ци Юнь отвёл ветку и сорвал бело-розовый цветок японской айвы, аккуратно вставив его ей в причёску. Его взгляд задержался на слегка порозовевших мочках ушей, но, убирая руку, он вновь стал серьёзным и невозмутимым.

— Подарок в качестве извинения, — добавил он с вызовом.

Его жест был настолько естественным, что Мэн Хуайси на мгновение опешила.

— Пользуешься чужим цветком, чтобы умилостивить меня? — Она дотронулась до лепестков. — Это не извинение, а выгодная сделка с огромной прибылью.

В её глазах отражались звёзды — самые яркие, какие он когда-либо видел.

Гортань Ци Юня дрогнула, и он тихо рассмеялся:

— О великая богиня милосердия, ты ведь не станешь со мной церемониться?

— Ты ошибаешься, — покачала головой Мэн Хуайси, слегка нахмурив брови. — Все небесные будды восседают высоко над миром и на удивление скупы на милость. А вот те, кто ещё не избавился от мирских привязанностей, проявляют настоящее сострадание.

— По сравнению с ними, я, простая богиня с обочины, самая щедрая из всех.

Она снова засмеялась и с деланной важностью кивнула:

— Хорошо, что ты встретил именно меня.

Ци Юнь мягко потрепал её по волосам:

— Да, мне повезло.

В горле у него застряло тихое, осторожное вздохнувшее «повезло».

Как же не повезти? Эта богиня, которую он хочет беречь, как зеницу ока, — единственная удача среди всех несчастий его прошлого.

Мэн Хуайси ничего не заметила. Она лишь хлопнула его по плечу и скомандовала:

— Ну же, веди свою великодушную богиню на фонарик!

В глазах Ци Юня мелькнула тёплая улыбка.

Он всегда с радостью составлял ей компанию, поэтому почтительно сложил руки в поклоне:

— Слушаюсь.

Из-за дождя на улицах гуляло меньше людей, чем обычно.

Фонарик на южном рынке — особая весенняя традиция Шанцзина, длящаяся с Нового года до начала лета. Поэтому торговцы всё так же оживлённо зазывали покупателей, и площадь сохраняла свой обычный шум и суету.

Сообразительные купцы в такие дни либо расставляли лотки, чтобы привлечь гуляющих, либо носили корзины и предлагали товар прямо на ходу.

Это была настоящая городская суета, доступная только в столице.

Ци Юнь незаметно прикрывал ладонью её поясницу, отстраняя прохожих.

Ветер гнал по улице.

Тонкие весенние одеяния Мэн Хуайси развевались на ветру, переплетаясь с чёрными рукавами его одежды.

Любой мог понять: между ними нечто большее, чем простое знакомство.

Но Мэн Хуайси этого не замечала.

Южный рынок сильно изменился — и в то же время остался прежним.

Знакомое с примесью нового вызывало у неё живой интерес. Она вертела головой, рассматривая разнообразные прилавки.

Их одежда выдавала в них представителей знати. Таких клиентов торговцы особенно любили: щедрые и не придирчивые.

Продавец фонариков первым обратился к ним:

— Господин, купите фонарик для госпожи!

Он улыбался добродушно и протянул белоснежный фонарь:

— Этот заячий — самый популярный. Все девушки в Шанцзине его обожают.

Без фонарика на праздник не пойти, и они остановились.

Мэн Хуайси проигнорировала модный заячий фонарь и выбрала изящный маленький цветок лотоса. Ци Юнь тем временем осмотрел все фонари и выбрал другой.

Это была крупная красно-белая карасина.

Внутри её упитанного брюшка мерцал тусклый огонёк, а вся поверхность была выкрашена в один-единственный красный цвет — причём крайне неравномерно.

По сравнению с другими изысканными фонариками, эта рыбина выглядела крайне примитивно.

Но Мэн Хуайси сразу почувствовала странную знакомость: эта причудливая рыба удивительно напоминала тех самых толстых золотых карпов из новогодних картинок через несколько тысячелетий.

Некрасиво-милый образ.

Она нашла это забавным. Ци Юнь поднял фонарь повыше, чтобы ей было удобнее разглядеть.

Мэн Хуайси дотронулась до него — и механизм у хвоста сработал, начав вращаться, как волчок.

Рыбий ротик захлопал, будто пузыри выпускал.

Она тут же расхохоталась.

Ци Юнь, держа фонарь в одной руке, а в другой — серебряные монеты, спросил:

— Сколько стоят эти два?

— Простите, — продавец почесал затылок, смущённо улыбаясь. — Это мой сынок сделал. Настоял, чтобы я выставил на продажу.

— Ребёнок ведь ещё не умеет делать фонари как следует. Лотос — пять цяней, а эту рыбину… отдам вам впридачу.

Мэн Хуайси обрадовалась: парень явно с характером.

— В таком возрасте уже такое мастерство! Ваш сын непременно добьётся больших успехов, — сказала она.

Какой отец не любит, когда хвалят его ребёнка? Продавец широко улыбнулся:

— Благодарю за добрые слова, благодарю!

Ци Юнь передал деньги и протянул Мэн Хуайси фонарь с карасём.

Она в ответ подала ему изящный лотос.

Ведь некрасивый карась явно уступает прекрасному цветку. Это вовсе не из-за личных предпочтений.

Мэн Хуайси улыбнулась и потянула Ци Юня вперёд.

Фонарики покачивались в их руках, а цветок в её причёске после всех этих движений уже не был таким свежим.

Щёки Мэн Хуайси слегка порозовели от усталости.

Красота лица превзошла красоту цветов.

Улица кипела жизнью, но в глазах Ци Юня среди моря огней была лишь одна она.

Луна вновь выглянула из-за облаков, и её чистый свет залил улицы и переулки.

Чем позже становилось, тем оживлённее работали лотки с едой.

Любовь к сладкому, наверное, общая черта всех девушек.

Мэн Хуайси не была исключением.

Более того, она была разборчива и за годы выработала изысканный вкус настоящего гурмана.

Она указала на прилавок с разнообразными шашлычками из хурмы:

— Эти самые обыкновенные. Хурма кислая.

На противоположной стороне улицы старик с седыми волосами нес соломенную метлу, на которой были нанизаны разные шашлычки в хрустящей сахарной глазури.

Вокруг него резвились дети, оживлённо обмениваясь вкусами.

Дела шли отлично.

Ци Юнь, уже зная её вкусы, быстро купил последние два шашлычка.

Один он протянул Мэн Хуайси, другой оставил себе.

— Такие, что продают прямо на улице, всегда лучше, — сказал он. — Сахарная глазурь идеальной толщины, а сами ягоды свежие.

Она откусила половину хурмы, и сахар начал таять во рту.

Мэн Хуайси улыбнулась во весь рот:

— Вот это совпадение вкусов! Например, Али постоянно со мной спорит, — она помахала шашлычком, от которого осталась лишь половина ягоды, — говорит, что это слишком приторно.

Ци Юнь почти незаметно нахмурился и многозначительно заметил:

— Если вкусы не совпадают, не стоит гулять вместе.

— В дружбе главное — гармония в различиях, — засмеялась Мэн Хуайси. — Господин Ци, вы иногда бываете таким ребячливым.

— Даже в дружбе важна совместимость, — возразил Ци Юнь.

Его начинало раздражать — возможно, из-за ревности.

Мэн Хуайси на мгновение замерла, а затем мягко улыбнулась:

— На фонарике в год Юаньшо я гуляю только с тобой.

— Это ты сама сказала, — тихо произнёс Ци Юнь.

— Да, это сказала я.

Мэн Хуайси слегка наклонила голову, и в её глазах заиграли искорки.

— Запомни этот фонарик: третий день третьего месяца года Юаньшо, Мэн Хуайси согласилась пойти только с тобой, Ци Юнь, господином Ци.

Она подняла ладонь:

— Дай руку — поклянёмся.

Автор говорит:

Таймер черновика сработал не вовремя (…

Их ладони сошлись.

Среди моря фонарей Ци Юнь прошептал:

— Клянёмся.

Небесные фонари медленно поднимались с горизонта.

Детишки зажигали маленькие хлопушки, и разноцветные искры с треском разлетались во все стороны.

Её ладонь была белоснежной и нежной, такой маленькой, что легко помещалась в его руке.

Ци Юнь долго смотрел на неё и не удержался — слегка сжал.

«…» Странноватый он сегодня.

Мэн Хуайси незаметно выдернула руку.

Конечно, на южном рынке интересны не только фонари. Весной здесь также подают прохладительные напитки — сулу и фэнюань.

Любимый лоток Мэн Хуайси находился в конце переулка.

Они пришли поздно и как раз застали последние два свободных места.

Хозяин был занят обслуживанием первых посетителей, а маленький мальчик принёс чайник и пиалы.

Дети торговцев рано учатся помогать родителям — в этом нет ничего необычного.

Но у Мэн Хуайси всё равно возникало чувство дискомфорта — будто используют детский труд.

Ци Юнь знал её привычки. Он взял чайник у мальчика и сказал:

— Две порции сулу. Тебе здесь больше не нужно помогать.

Он налил кипяток в пиалы, чтобы прогреть их, а затем аккуратно разлил горячий чай. Его длинные пальцы лежали на простой керамике — зрелище завораживало.

Чай налил он ровно до половины: не слишком горячий, чтобы обжечься, и не слишком мало, чтобы не смочить губы.

Его уверенность и привычность во всём этом удивили Мэн Хуайси.

Она зевнула, и в её глазах блеснула влага.

Ци Юнь вдруг поднял взгляд и встретился с ней глазами.

Его взгляд был тёплым, но постепенно в нём разгоралась жаркая искра, которую она не решалась понять.

Мэн Хуайси незаметно отвела глаза и стала оглядываться вокруг.

За соседним столиком сидели молодые люди в длинных синих одеждах — явно учёные.

Ночные базары Шанцзина всегда свободны и шумны, и эти учёные не снижали голоса:

— Говорят, на юге, в округе Юэчжоу, снова наводнение. Это явный знак: «Когда правителю не хватает добродетели, небеса посылают бедствия». Эти постоянные катастрофы — не что иное, как небесное наказание за жестокость нового императора.

http://bllate.org/book/10447/939278